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他喊了顾湘月一声，顾湘月只得走了出去，此时脸上手上火辣辣地疼，皮肤发红。
老太太一行人走了进来，同行的还有那姨妈和表妹。顾湘月施礼道：“老太太，姨太太，表小姐。”心想：我就是不哭，该有的礼我还有。我若一哭二闹三上吊，反倒示弱。看你怎么着？
老太太仔细打量顾湘月，看她脸红通通的，头发还滴着水，叹道：“这孩子可怜见的。”
周文宾道：“表妹每次到来，府中上下人等个个如履薄冰小心翼翼，即使如此，她哪次不弄得鸡飞狗跳？湘月并不曾开罪于她，却落得如此，湘月是孩儿的人，她发作湘月，不是让孩儿面上难堪么？况且即使不看在孩儿面上，她是文伯伯的侄女，文伯伯将她荐到家中做事，不正是信得过我们？她若出了事，孩儿如何向文伯伯与衡山交待？是可忍孰不可忍，往后只要表妹来到家中，孩儿便带着湘月去长洲衡山府上居住，待表妹走了孩儿与湘月再回来。孩儿自问无错，母亲要罚便罚。”
那姨太太脸上挂不住，劈头盖脸地将女儿一顿痛骂：“平日在家里惯得你尊荣了，连亲戚家的脸面也不顾，我就不该带你出来，丢脸丢得还不够？”道：“贤侄莫恼，我们明早便走，明早便走。”
周文宾施礼道：“姨妈切莫误会，小侄怎敢向姨妈与表妹下逐客令？只是为避锋芒，明日小侄便带着湘月丫头前往姑苏，姨妈只管安心住下，否则传出去不是小侄之过么？”他说得客气，神情却怒气未减，那姨妈愈发觉得尴尬。
老太太忙笑着打圆场道：“孩子间玩闹自小便有的，值当什么！你有所不知，湘月这丫头原是文宾好友文衡山的表妹，因此他才如此着急，只怕向好友无法交代。你难得来一回，须多陪我几日才好。”说着拉着去了。
人都走后，周文宾关上门，回过身来，先去看了顾湘月的床铺，见被褥全湿透了，又来低头看顾湘月脸颊，轻声道：“可痛得厉害么？今夜便睡我的床罢，你被褥都湿了，若是让人来换过，又是小半夜过去，你这身子如何捱得住？”
顾湘月怔怔地看着他解了外面锦衫，放下帐幔，不由一阵脸热心跳，期期艾艾道：“我……我……你……公子，你对每个丫鬟都这么体贴么？”
“这倒不是。”周文宾笑着拉住她手上了床去，让她睡里头，自己斜靠在外头，笑道：“我是至诚君子，断不能对你如何，放心便是。你看这脸颊，红得好生可怜。”他拉过她的手合起用手掌搓着，把脚又伸过来捂着她脚，笑道：“这般冰凉如何入睡？”
“不疼了，就是还有些热。”顾湘月忙道，她说的也是实话。原来这李小姐一向衣来伸手饭来张口，哪懂得这些生活常识？也亏她不懂，只是试了试水触手发烫便抬来泼了，并不是烧滚了的水，否则顾湘月非毁容不可。
“不理她！她爱住多久便住多久！明早我们就走，我带你去长洲找子畏衡山他们去。”周文宾怜惜地凝视着她，淡淡的男子气息，加上他温柔的注视，顾湘月的脸更烫了，刺刺痛刺刺痛的。心中却很高兴，想着虽然出了这么一档子事，却能去苏州看到唐寅与文徵明了。
她不敢看周文宾，在如此暧昧的空间和时间里。不禁想着：男人跟女人哪有这样亲近而不生想法的？依我们这样的年纪，除非我长得像如花，但若我真是如花，他大概也不能待我这么好罢？
周文宾看她的脸愈发红，只道定是疼得厉害，道：“可是还疼么？你若睡不着，我说些有趣之事给你听好么？”
“不，我不疼。”顾湘月拉了被子遮住脸，只露出一双圆溜溜的眼睛咕噜噜地看着他，模样又是可怜又是可笑。她想了想道：“公子，中午你想跟我说什么来着？好像一本正经的样子。”
周文宾犹豫片刻，微笑道：“我这些日在想，我虽然喜欢将你留在身边，但你正是婚配的年纪，我若自私留下你，又恐耽误了你，故而寻思还是早早替你寻一个婆家为是。但不知文伯伯是否有意将你留给衡山？你自己有可心的人么？你我熟不拘礼，不必隐瞒。”
顾湘月脸一红，顿时想起了那个清秀书生，她只知他当时乘船去苏州，是不是苏州人都不知道，其他更不用说了，但即使心中喜欢他，又如何能够嫁给他？一来，就算她肯嫁，未必人家就肯娶。他的书童不是说过他是有身份的人么？古代的婚配何等讲究门当户对？二来，她还是要想方设法回去的，怎么能够在这里嫁了人？
她摇了摇头，笑道：“公子，我不想嫁人，我只想安心地侍候你，等你成亲了，再考虑我自己的事也不迟，到时候有少夫人照顾你，我才能放心呢。”
周文宾只道她矜持害羞不肯说，只笑道：“你要待我成亲，是你耽误得起的么？男女有别，你已十八岁了，自己倒不上心。只是你不肯，别人也勉强不来。好罢，过些日子再说也不迟。只是若有了意中人，切莫瞒着我，我定会成全于你。”
顾湘月点了点头，她眼皮沉重，没多久便睡着了。
周文宾记得，幼时秋荷也不时陪他睡。从小父亲就不允许他与丫鬟们太过亲密，以防他变得性情软弱举止乖张。但年幼的他也有彷徨无助的时候，尤其是受到父亲责打后，他身上疼，哭着不肯睡，都是秋荷抱着他像姐姐一般哄着他给他说故事。
秋荷比他大了六岁，用手臂抱着他，连她身上的淡淡体香都能闻得到。只是如今已不是两小无猜的年纪，他若是成亲得早，大概孩子也有了。
他们四人，祝枝山年长三人十岁，是成过婚的，平日在他们三人面前言语也多有不忌，故而即使他在男女□上与文徵明一般洁身自好，却也大概知晓一二。
更何况顾湘月与他年纪相当，她睡得面色绯红，女子特有的清新暖香弥漫在这小小地方，令他不禁有些心猿意马。
他自问不是坐怀不乱的柳下惠，并且这数月朝夕相对，心底的情意一点点地积累起来，喜欢与身份无关，正如他当初对曹岚一般。
顾湘月初到周府时，书读不通，字也不认识几个，更说不上什么温柔婉约，可她自有股好学的韧劲，倒是让他十分佩服。
只是平常她常常向他问唐寅的事，他心里隐隐猜想，她一定是倾慕唐寅，否则为何从她眼中，从来也看不到对他的一丝丝情愫？
他特意说起婚配之事，正是为了试探顾湘月的心思，她若心中也有他，正好成双成对，她若真心喜欢唐寅，他也可以设法成全，谁料顾湘月竟恍如懵然不知一般，什么想法都不曾表露。
可叹自己身为尚书公子，身份贵重，相貌出众，才华也勉强过得去，却一求曹岚不得，二求顾湘月也不得，难道是命里注定不成？
若说他要用身份来压顾湘月，料想她也不敢违抗，只是真的如此，他岂不成了那等仗势欺人的鼠辈？
他勉强收了心神，这才睡了。
不经意间看到一片盛开正好的桃花林，顾湘月正在那放风筝，他走近前去，唤了她一声，她丢开风筝，温柔地靠在他怀中，四下里一个人也没有。情动之处，两人滚倒在草地上，软语温存，他哪里还能自持？怎知细细一看，面前的脸却是田琳儿的。他惊慌失措地说道：“湘儿呢？怎会是你？”
一睁开眼，顾湘月的脸就在眼前，“你醒啦？公子，”她奇道：“你是不是做噩梦啦？看你一头是汗！”
周文宾脸红不已，暗自惭愧：我怎地做起这等梦来？哎，若是她心中不曾有子畏，今日在梦里对她轻薄，他日非娶她不可，且不论我本就喜欢她，他日违心娶了别人倒成了我始乱终弃。
他这厢胡思乱想，顾湘月却热情地忙着侍候他穿衣梳洗，口中道：“你不是说带我去苏州么？”
“这就去！”周文宾暗想：我果然没有猜错，她是急着想见子畏了。笑道：“无须带什么了，去苏州玩些日子，我们便住在衡山府上，文府什么都有，以免累赘。”
顾湘月与周文宾出门之时，田琳儿远远地站在树下看着，眼泪滚滚而落。
府中因有客人来，小厨房的事情非常多，田琳儿做到很晚才得以回房休息。
她听说顾湘月病了，心想顾湘月肯定一天都没怎么吃东西，还特地留了一些剩下来的熟牛肉片，包在手绢中想带去给顾湘月吃。
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之后她醒了过来，才看到玷污她清白的人是府中的家丁周茂。
她哭着说要去告诉老太太与大少奶奶，周茂笑道：“在这样的大户人家，这事情再正常不过了。你最好认清自己身份，我是在周府干了十年的，你却是才来的，你认为老太太会相信我还是相信你？何况无论主人家认定谁错，你的事情传开了，你都是要被赶出府去的，你身子不干净了，自然不能再让你在府中侍候。到时候你又能去哪里谋生？你放心，再过些时日，我去向大少奶奶讨了你来给我做老婆，你也不冤枉。”
田琳儿心中盘旋了许久，她还是走到了湥婢油狻Ｃ蝗饲闼撸醯米约夯岜锓琛９讼嬖率撬慕岚萁憬悖钟攵庸叵挡淮恚Ω媚芪鲋鳌�
只是她来后，却正好碰到为了顾湘月被李雪容欺负的事，湥婢尤饶址浅！Ｋ亲涌嘤盅柿讼氯ィ曰胤恐行菹ⅰ�
回到房间，她打了凉水来，拼命地搓着自己的身体，与她同屋的杏秋骂骂咧咧地责怪她吵醒了觉，她也只得默默忍受。
她在心中告诉自己：人生在世，没有权力地位财富，什么都不是。永远只能这样受人欺负了还得打落牙齿和血吞，她这样出身的女子，就像大海中一片孤零的叶子，一个小小的浪就能将她打得无法翻身，更像是一只微不起眼的蚂蚁，别人轻轻松松就能将她踩死捏扁。
她不能再这样下去了，她凭什么要认命地服从这一切？顾湘月与她都是从客栈出来的，为什么顾湘月能做公子的贴身丫鬟，她就得受这样的气？她一点也不比顾湘月差，凭什么？
作者有话要说： ①注释，掷果盈车：潘安，本名潘岳，字安仁，古代四大美男之一，别名檀奴、檀郎。刘孝标注引《语林》：“安仁至美，每行，老妪以果掷之满车。”潘安人长得很美，驾车走在街上，那些大姑娘小姑娘个个喜欢看他，连老妇人都为之着迷，用水果往潘安的车里丢，都将车丢满了。
☆、再次相逢
杭州到苏州半天的水路，周文宾带着顾湘月与家仆周清乘客船前往。
顾湘月悄悄道：“公子，电视上……通常不是大户人家出游都是浩浩荡荡乘官船么？”
周文宾微笑道：“只是访友，何必兴师动众？对了，你不时说起的电视是什么东西？”
顾湘月点点头，笑道：“公子，我就喜欢你这样低调的人。”
周文宾偏着头笑道：“喜欢我这样的人？”
顾湘月红着脸瞅了他一眼，跑上船头去，她难得出周府来见识外头的风光。
似她这般尚书府的一等丫鬟，出门也要乘小轿，不得随意抛头露面，这是竹香告诉她的。
那时的湖水，清澈地彷佛可以看到水