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老太太急了，道：“枝山不妨直言！”
祝枝山道：“文老大人说湘月姑娘曾牵涉命案，正是在他温州府过的堂。虽说湘月姑娘只是遭人诬陷，然文氏清白人家，湘月姑娘既有污点，断不能再为文家妇。小文据理力争，怎奈文老大人丝毫不为所动，故小文无颜登门，自住客栈去了，只说待我们成行时，再去喊他一道进京。”
周文宾曾听顾湘月说起过，只是印象中文林并不曾如此不通情理，便道：“老祝最喜信口开河，即便确有此事，想来也有夸大之嫌。”
祝枝山道：“老伯母在上，祝某怎敢放肆？小唐小徐也知道的，尽可相问。”
唐寅道：“正是！此番老祝并未夸大其词，文伯伯在此事上确实毫不通融。衡山与我等同来，只称无言以对，一边是严父，一边是信约，倒教他两头作难。”
老太太问儿子：“究竟怎生回事？”
周文宾将顾湘月遭人嫁祸的事细细讲了，道：“这些俱是妹妹亲口所言，她若有错，文伯伯何必向府中荐她？想来文伯伯也知湘儿为人，只是不愿接纳她做儿媳罢了。”
老太太多年信佛，一心向善，心想穷人家子女出外谋生谈何容易，故而也不放在心上，只恼那文林，道：“湘儿自然无错，既是冤案已白，哪来污点？如今湘儿已是我周家女儿，论身份也比他高贵些，他拒绝倒也罢了，何苦这般不讲情面？外子与他还是同榜进士多年同僚，他文氏清白人家，我周氏便藏污纳垢了？既是如此也就算了，我女儿难不成非他文家不嫁？“
周文宾深知顾湘月对文徵明的感情，闻言道：“一女不许两家，还请母亲切莫下了定论，万一妹子想不开如何是好？”
他突然想起曹岚的死来，深怕顾湘月也因亲事受挫而自寻死路，扫一眼身旁几名丫鬟，道：“此事切不可传到小姐耳中，否则出事我拿你等是问。”
祝枝山笑道：“老伯母无须着恼，只要修书一封给老大人，官大一级压死人，还怕文老大人不依么？”
老太太叹道：“枝山说笑了。文林此人，最是耿介，若以权势压他，便是勉强应允，他日也看我湘儿不顺，定要处处刁难。湘儿定要嫁他家小子？我看未必！”
周文宾道：“母亲暂且息怒，此事还是从长计议地好。文周两家联姻不成，传出去总有不是之处，只怕小妹名誉受损，待孩儿见过衡山再作打算不迟。他若心如磐石，文伯伯那边自有方法可想，倘他动摇，又另当别论。凡事尽人事以听天命，轻易退婚，白白可惜了一桩良缘。”
下了楼来，祝枝山笑叹道：“小周啊小周，我一向瞧你不地道，不想你竟是苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳，我还真是看错了你。令妹与小文不成，你大可再求令堂解除了母女关系，而后眼睛一眨，老母鸭变鹅，妹妹变娇妻，何尝不美？”
周文宾摇头笑道：“老祝休要胡说！”
“莫欺我三尺眼光！”祝枝山笑道，“什么逃得过我的眼睛？别说是我，便是小唐小徐也早已看出来了，就在杜太师寿宴上，自湘月姑娘走后，你整晚魂不守舍，是也不是？”
周文宾笑叹道：“我钟情湘儿，那又如何？她与衡山两情相悦，理应成全。论才华论品行，衡山胜我百倍，自曹岚后，我才知原来自己所要的，并非是双宿双栖，只须她活着便好，我对湘儿亦是如此。此事切莫让湘儿知晓，她还在病中，若知亲事波折，未免心中难受。”
唐寅道：“湘月妹妹病了？可容我等探望？”
周文宾正要说话，便看到顾湘月站在树后，眼睛通红，他呆了一呆，忙上前道：“你怎地起来了？吹了风如何是好？竹香那丫头也不好好看着你。”
顾湘月道：“是我自己要起来的，不怪竹香，我已好很多了。哥，是不是小书呆再也不能娶我了？”她忽然一笑，道：“是了，女子本该矜持的，我怎能当着枝山伯伯、子畏哥哥、昌谷哥哥问这等不知廉耻的话？不是丢了周府的脸么？”说着掉下泪来。
诸人一愣，这不像是她的性格。徐祯卿笑道：“湘月妹妹千万别往心里去，文伯伯对这门亲事颇有微词，但也不是不可转圜，事在人为么，我们都会帮你的，妹妹还不放心我们么？”
周文宾道：“正是，你还是快快回房安心养病，此事有我。”
顾湘月在房中听到竹香告诉她唐寅他们来了，这才忙跑过来，她早就偷听完了，哪能不知道这件事不是这么容易就能解决的，周文宾才出来时一脸忧色，她如何看不出来？她本来是个乐天派，只是身边这些悲惨的事接踵而至，王徎的死又让她更加心生悲哀，才说出这番话来。
她默默地往回走，心里却更堵得慌了，方才听了周文宾对祝枝山那番话，才知道原来周文宾心中一直是装着她的，却还如此大方地成全她和文徵明。
她回到房间，叫过竹香来吩咐了几句，竹香道：“姑娘，你还有病在身，这不行啊！”
顾湘月道：“小病哪里会死？还烦你替我做一次红娘，跑这一趟吧。”
竹香只得点头答应，自出府去了。
作者有话要说：
☆、月下私语
清岳客栈。
院中坐着很多准备转道进京的举子，因时日尚早，有些人都先到杭州游玩几日，再乘船前往京城。他们不是在探讨此次春闱的命题，便是相互暗里较劲，在那一边饮茶一边作诗谈文。
文徵明出门时，因心绪不佳，竟忘了带砚台，偏偏应试用的砚台要特制空心的，他只得遣文庆出去找一个来。
他呆呆地坐在桌旁，心中空落落的，对外头的喧闹恍若未闻。
文林除夕那日早上到家，见了儿子便一脸怒容，冷冷地盯了他半晌，道：“你这孽子，你难道不知道为父与吴惟谦是多年至交？我在温州为官这些年，有些事还多亏了吴惟谦周全，为了个女子你竟先斩后奏，先向王老相国与杜太师退婚，又诓你母亲为你写信求情，你……你真是气死了我！”
文徵明跪了下来，道：“父亲，孩儿与湘儿在温州时便已相识，孩儿对她一见倾心。情令智昏之下，不得不行此下策，还求父亲成全。”
“好个情令智昏！你要我答应这桩亲事，万万不能！”文林更加恼怒，“你可知道，顾湘月那丫头在温州时曾牵涉人命官司，在我温州府过堂。她虽不是杀人凶手，但我文氏家世清白，如何能让她进门？更何况她来历不明，我绝不会让你娶她。她要过门，除非我死了！”
文徵明道：“温州涉案之事，湘儿早已向孩儿道明。她出身贫寒，来到江南谋生，遭人诬陷，也是情非得已。父亲，湘儿只是过堂，怎能算得染上污点？若是这般，天下还哪有干净之人？孩儿与她两情相悦，非她不娶！只求父亲成全！”他深深磕下头去。
文林道：“我若执意不允呢？”
文徵明直起身来，道：“那孩儿便绝了情爱之念，终身不娶！自此只求仕途！”
“你——”文林气得浑身发抖，“你自幼不曾对我忤逆半句，如今真是鬼迷心窍了。即使没有这桩命案，我早已对你说过，终身大事何等重要？我从来就不曾允许你娶一位寻常人家的女子为妻，你可是都忘了？我身为区区知府算不得什么，我若允了这桩亲事，你让我如何向你祖父交待？好！好！与其让你有辱门楣，倒不如我先打死了你，只当没有你这个儿子！”
他昏头昏脑地转了一圈，折了根树枝朝儿子身上狠命抽去，文徵明忍着疼痛直挺挺地跪着，说道：“君子一言九鼎，孩儿已向湘儿许诺，即便父亲打死孩儿，孩儿也绝不做那食言而肥之人。”
文林听他还“狡辩”，更加恼怒，骂道：“你与她私定终身违背礼教！岂能作数！这种诺言守来何用？你只管儿女之情，将父母养育之恩尽数抛诸脑后，还敢强辩！我只打死你这不孝之子！”他怒火攻心之下，下手毫不留情。
文庆站在一旁急得直跳脚，却不敢相劝，是徐伯赶来一把抱住了文林，跪下来求情道：“老爷，不要再打公子了！老爷心中有气，也只待科举过后再罚不迟，公子带着一身伤痛，如何应试？老爷不是希望公子在仕途上有所作为么？三年一次科举，莫非要因这等事而让公子耽误三年么？”
文林微微一怔，扔下树枝拂袖去了。
见过妻子后，文林已是气消了许多。
妻子对他说道：“老爷，壁儿原先虽然心中喜欢湘月，但其实并不曾将你的话抛诸脑后，这也是他口头答应王老相国说亲的缘故，只是后来湘月遭人劫财，推落河中，险些死了，是文庆发现告诉了壁儿，壁儿将湘月救回来悉心照料，这一来便再也分不开了。老爷，我们的儿子重情重义，不是好事一桩么？为妻的瞧着湘月那丫头不错，不知老爷为何反对？若说门第之见，周家二小子已然修书给周老大人，将湘月收作了螟蛉义女，既是礼部尚书千金，这不还是我们高攀么？老爷与周尚书多年深交，如今得儿女联姻，岂不是亲上加亲？”
文林没有回答。
顾湘月虽不是他心目中儿媳人选，到底为人不坏，周上达也曾写信来请他在此事上宽容，即使不允，何必如此对待儿子？文徵明自幼就有些认死理，他是知道的。
作为一个父亲，他可以教儿子说话读书写字、为人处世之道，却无法左右儿子的感情，这是任何一个父亲都无法做到的。
晚饭后他来到儿子房中，见儿子俯卧在床，有些心疼，俗话说打在儿身痛在娘心，其实何止痛在娘心，同样也痛在做父亲的心上啊！
文徵明看到父亲来看他，心中也是五味杂陈，他自幼孝顺，从来不会顶撞父母，然而这次也是话赶话地，竟说出这许多不该说的话来。见到父亲，他内疚不已，道：“父亲，孩儿方才不该惹父亲生气，只是孩儿与湘儿……”
文林上前道：“壁儿，我听你母亲说过你救顾湘月回来的事了，此事你做得对，见死不救，枉为人也。但此次前往杭郡赴考，你不可再与顾湘月相见，知道么？横竖吴家亲事你是退了，即使人家愿意再将女儿许给你，我也没有老脸与惟谦做这亲家。待科举过后，慢慢再说不迟。在这关口上，我要你安心读书，若能得个一官半职，也不枉我一番苦心。”
他这番话看似是有余地，其实在他心中 ，只盼着儿子能金榜题名后知晓自己身份贵重，有所醒悟。他若不拿话宽慰儿子，只怕儿子无心应试。
文徵明太了解父亲了，父亲那句“慢慢再说不迟”，不过是权宜之计。
他来到杭州，心爱的女子近在咫尺，却不便相见，加之身上的伤还隐隐作痛，一直愁眉不展。
回想起顾湘月巧笑嫣然的模样，犹在眼前晃动，这相思之苦如何能解？他这时又想起她说起的梁祝化蝶的故事，心中更是惨然，只觉得倘若这样下去，只怕自己也会像那梁山伯一般，落得个郁郁而终。
文庆买砚台回来，见文徵明呆呆坐着长吁短叹，眼睛发直，吓了一跳，惨声道：“公子，你怎么了？你别吓我啊！昔日总闻那些不得厮守的男女一病不起，终于一命呜呼，你可别这样啊！”
文徵明抬起头道：“你也听说过梁祝么？”
他话音方落，有人�