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杜燕婷披了衣裳送他出去，轻轻拉着他的手，道：“好妹妹务必帮我这一遭，回去与令表兄说了，帮与不帮，愚姊总是感念妹妹一番心意的。”
周文宾又是脸一红，道：“且放心便是！”
作者有话要说：
☆、违心求亲
周文宾回了府悄悄往小门进了，自回房卸妆洗漱睡觉。心中装着事情，也没睡好，还没到中午就醒了。
他穿戴齐整走出房去，好友都在苑中喝茶，他走上前笑道：“老祝，归田赋与琵琶行拿来！”
“你又不曾与我同去同回！”祝枝山笑道：“我怎知你究竟有没有被人识破，归田赋则可，琵琶行则不可，另外你还须谢我一百两银子。”
周文宾皱眉道：“你又来抵赖！你说我不曾与你同去同回，识破未识破且不提，至多是你未赢我未输，为何还要谢你一百两？”
祝枝山不紧不慢道：“你今早才偷偷摸摸回来，当我不知么？那昨夜在何处度过？你一身女装，难道会宿在哪位男子房中么？这岂不是早已被人识破，还由得你毫发无损地回来？有人说你回来时面泛桃花，必是昨夜宿在某位佳人闺房之中，不仅同床，而且同被同枕，绵绵细语，你侬我侬。你与人做了一夜露水夫妻，不该谢我？”
众人大笑起来，周文宾暗赞祝枝山心思细腻，笑道：“你少胡扯！我怎能揭穿自己？即使与佳人同寝，那也是以礼相待，不敢逾矩，况且人家姑娘既肯与我同床，便未看破我是男扮女装，否则岂能留我到清早？早已将我赶了出来。”
“未必！未必！”祝枝山笑道，“若是我祝某，人家姑娘不但将我赶将出来，还要请来街坊邻居来痛骂我这斯文败类，使我万劫不复，无所不用其极。但你周老二就不同了，你长得一副俊俏模样，只需好姐姐好妹妹叫两声，人家姑娘便不舍得将你赶出被窝，不仅不赶，还知疼知热地抱住你相互取暖。”
周文宾笑叹道：“你若想抵赖，总有话说，我出门有事，今日失陪了！”
文徵明道：“逸卿要去何处？我随你去罢。”
这时周宁过来道：“公子，礼部员外郎尚大人带着他公子来了。”
周文宾道：“我正要去寻他，他倒来得正好！”
他来到前厅，见地上放了一堆红绸箱子，上前一揖道：“胭伯驾临寒舍，小侄未曾远迎，还乞恕罪。”
“贤侄客气了，”尚臣明笑道：“今日不请自来，多有打扰，今次前来，是特为犬子求亲而来。”
“哦？”周文宾道：“但不知尚贤兄看中的是舍下哪一位姑娘？”
周府的姑娘很多，但对方是员外郎之子，所提的自然是千金小姐顾湘月。周文宾装傻充愣，引得尚家父子一阵心头不快，尚臣明笑道：“闻说令妹兰心蕙质，尚未婚配……”
“舍妹已然许配人家！”周文宾打断他道：“配的是小侄好友文衡山，这真是郎才女貌，珠联璧合，胭伯说是不是？”
尚臣明脸拉得更长了，道：“文氏清贫如洗，怎配得上尚书千金？为了令妹终身着想，贤侄还是三思地好，切莫耽误了令妹。”
周文宾不冷不热道：“胭伯官居从五品员外郎，文家伯伯乃正四品知府，何来不配一说？况且文氏清贫，但家无再嫁之女，族无鸡鸣狗盗之徒，清清白白，家父家母甚是喜欢，舍妹已许文家，便再无转圜，胭伯还请不必多言。另有，请尚贤兄放我岳母大人回家，并归还田契，二百两银子我可以拿给贤兄。”
他特地说文家无再嫁之女，正是挖苦尚臣明父子。
尚臣明还有一姐，名尚惠芝，早年嫁了一个私塾先生的儿子。她一直期望丈夫金榜题名，谁知那书生赴京赶考途中不慎从马背跌落下来，摔瘸了腿不说，还错过了应试。她大失所望，更不想守着一个瘸子过一辈子，因此故意犯七出之条，不仅整日河东狮吼、还喝下打胎药将腹中的胎儿打掉，逼丈夫写下休书让她另嫁。
那书生终于忍无可忍，写下一纸休书成全了她。
尚臣明虽恼怒女儿丢脸，但也无法，他到处寻找合适的人选，发现徐州知县卓冲之子卓潇之才华横溢，将来必定有出头之日，便利用职权逼迫卓家娶他女儿。
那卓潇之是未婚男子，如何肯娶一位再嫁且人品不堪之女，迫于无奈将尚惠芝娶进门，却放着不管，让尚惠芝如守活寡。
次年他高中探花，又娶进工部侍郎之女，尚惠芝日子过得苦不堪言，不久后便心灰意冷上吊自尽。
这是尚家丑事，京城人尽皆知。周文宾拿这件事来说，尚臣明登时脸色铁青，一言不发。
尚少芳脸色大变，道：“她……她……怎会是你未婚妻？”
尚臣明阴沉着脸问儿子：“怎么回事？”
周文宾道：“我未婚妻杜燕婷两年前将二十亩地典给了令郎开的东门当铺，用这笔钱开了布店。怎知令郎不时带人前去店中帮忙，以至门可罗雀，生意寥寥，之后令郎收回了布店，说我未婚妻还欠他五百多两，这利滚利也未免翻得太风起云涌了些。胭伯，布店收便收了，令郎还抓了我未来岳母，限我未婚妻一个月内还钱或嫁给他。我实在百思不得其解，令郎既然相中了舍妹，为何又想强占我未婚妻？今日没有外人，说说私下里解决也就罢了，若是家父知晓，便不是这回事了，胭伯说是也不是？”
尚臣明脸色铁青，道：“贤侄放心，回去我就让犬子放人归还田契。孽子，还不走！”
周文宾自又回后园与好友说话，说过此事，祝枝山笑道：“你还不承认你昨夜与人家姑娘同眠么？”
周文宾一笑，将李端端周清叫过来，“你们去清湖街将杜燕婷母女接来，帮她处理一下事宜，尚少芳若再惹事，便来报我。”
两人答应着去了。
顾湘月看李端端走远，忙道：“昌谷哥哥，你喜欢端端不？她喜欢你！”
徐祯卿呆若木鸡，他想起这几日来李端端侍候他半点端倪也未显露出来，她的细心体贴他只以为出于她的本性，半晌红着脸道：“端端姑娘丽质清才，确实不可多得，只是……”
周文宾犹豫片刻，道：“端端的父亲是八年前被抄斩的户部给事中李益，男子斩首，女子官卖。昌谷，端端是好姑娘，只是命不由人，才有这一段不堪过往，你自己好好斟酌，若是无意，切莫误了她。你定知我一番相劝为何，令尊大人家教严谨，他是不会允许你迎娶端端的。”
徐祯卿心情有些沉重，他能理解周文宾对他的提醒，他何尝没有这番考虑，叹了一口气。
相处几日以来，李端端温柔勤快、才华出众，确实给了他很好的印象，如今知道她心中有他，他便也产生了一种异样的情感。
若说毫不在意李端端曾在青楼这一段过往，只是自欺欺人，但他自幼也是执着之人，若是认定了人便不会再更改，此时他已对李端端动了情，一心想的只是父亲那边的难题，并不是李端端的身份。
顾湘月道：“昌谷哥哥，我让爹爹母亲也收端端作女儿，咱们别告诉你爸爸妈妈端端的经历，如果你喜欢端端的话。她真的是个好姑娘。”
周文宾皱眉道：“你把周府当什么了？不是端端不好，但未必有难题便要以此来解决。”
文徵明也道：“湘儿，你怎能教昌谷欺瞒家中二老？”
顾湘月赌气地一人瞪了一眼，拔腿就走。
文徵明看她生气，想去解释，回头看几位好友脸上挂着幸灾乐祸的笑容，又不好意思去。
“迟些再说罢，至少待科举过后。”徐祯卿又微微叹气。
顾湘月回到房中，委屈得直哭，她不觉得自己说错了什么，更不是让徐祯卿恶意地去欺骗父母，周文宾与文徵明却都来责备她。
竹香不在，她哭了一阵，觉得无趣。自己不由好笑，多大点事，自己哭个不停。
她走到楼台上，竟看到文徵明正站在不远处小亭中看书，清闲自若。想是忌惮周上达，他想找她说话，却不敢过来。
看到他拿书的手还裹着绷带，一霎那她所有的气都消了，她计较什么？她爱的，本就是他的朴质善良，与他在一起虽然平淡，但永远不用费心思去猜去算计，甚至不用去苦心经营，她若不离，他定不弃，她需要的不正是这样的感情？
她下了楼去，“小书呆，你跟我说实话，你想考状元么？”
“你看，这是什么书？”文徵明翻出封皮，是元代王实甫写的西厢记！
“我以前从不看此类书，父亲也不让我看，只道尽是淫词艳曲，那时逸卿劝我一读，也是为了让我知晓两情相悦的乐趣，劝我珍惜于你。如今看来，却也有趣。我曾经希望金榜题名，倒不为做官，只是读书人谁不想高中后以文采名扬天下？父亲对我也有此期盼。我四人虽有些薄名，但世人皆以功名论才华。子畏乡试高中头名解元，我却一试无成，当时父亲还安慰了我一番，父亲料定我将来成就，定远胜子畏。其实我自己心中清楚，子畏之才岂是我可比？只是不敢令父亲失望。如今有了你，功名于我，已是淡泊了。三年一次科举，你若不在意，我应试也无妨，只作消遣罢了，你若盼我做官，我尽力去考便是。”
“傻话！我才不想你做官呢！”顾湘月温柔地看着他，“做官有什么好？况且明朝时局动荡得厉害，我只希望你平平安安的活着，才华不是用做官来衡量的，我们后世都知道你们四人，书画也很值钱……”她一时说得高兴说溜了嘴，忙收住了后头的话。
文徵明一怔，“后世？”
顾湘月笑道：“总之做官不如山水之乐，我喜欢陪你写字画画，一辈子也不腻！”
她突然想到贾宝玉与林黛玉也曾一起看西厢记，忙一把将文徵明手中的书抢了过来，“不许看，你要学张生翻墙来找我么？”
文徵明哭笑不得，红着脸道：“湘儿，你又胡思乱想！”
顾湘月嘻嘻一笑，“曾经有一男一女一起看这本书，结果那姑娘病死了，那公子娶了别人，不能看！”
文徵明道：“那又是怎样一个故事？”
顾湘月想了想，道：“这男子叫做贾宝玉，也是一个大户人家的公子哥儿，姐姐还进宫做了贵妃的，家里人多，丫鬟婆子的，热闹非常，倒有些似周府这般，后来他来了个妹妹，叫做林黛玉，两人两小无猜地相处起来，两情相悦，只是这林黛玉姑娘病怏怏娇怯怯的，时常吃药，又兼之心思太过细腻，多愁善感，心气又高，动不动就把什么诗词悲苦引申到自己的命上去，长辈们虽然怜惜她，却认为她不适合做贾宝玉的妻子，然后将另外一位精明能干识大体的薛宝钗嫁给了贾宝玉，林黛玉得知这个消息就香消玉殒了。”
文徵明奇道：“那贾宝玉明明心仪林黛玉，却为何心甘情愿便娶了薛宝钗？难道他自此与那薛姑娘白头偕老了么？”
“你还不晓得？”顾湘月笑道，“家家有本难念的经，大户人家也有难处的，正如文伯伯不让你娶我一个道理。这故事结局不好，后来遭了难，家道中落，死的死、出家的出家，所以这个故事叫做红楼梦！”
文徵明喃喃道：“红楼梦！这名字当真取得妙！功名利禄，正如黄粱一梦啊！”又微笑道：“你既忌讳，不看便是！只是一个故事，你