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妹妹翘首倚在门口，见他回来了，面现喜色，伸手拉住他，亲热地说道：“哥，你总算回来了，我去给你热酒菜来。”
唐寅抚着妹妹的秀发，说不出话来。
他回到屋中，妻子还未睡下，扔过来一枝笋子，“你看看你这些朋友！这是今日文公子送的，好歹你平安归来，就送这个破玩意儿，亏他拿得出手！”
唐寅一怔，这哪是他离开苏州时那个温柔贤惠善解人意的妻子？
他捡起笋子来，这笋尖嫩得新绿欲滴，他明白文徵明的意思，是要他不畏风雨，正如这笋子一般，总在雨后破土而出。鼓励他振作起来，以后无论在哪一方面，会有出头之日的，这比任何礼物都来得珍贵。
他心中一阵温暖，轻轻放好笋子，何氏又道：“今日苏州府来人了，安排了一个部邮的差使给你，三日内等你答复，今夜早些歇了，明日收拾了精神，早些去罢。”
“做什么部邮！”唐寅气往上冲，朝廷冤枉他科场舞弊，放是放了出来，却不给他正名，还剥夺了他终身参考的资格，如今只派个传递文书的小吏给他做，真是辱已太甚不能再辱。“我是不会去做这部邮的，休要再提！”
“部邮怎么了？”何氏冷笑道，“你当你仍是风光无限的江南第一才子？你那些破字画分文不值，拿什么来养我？假清高能当饭吃么？部邮是官小，未必往后便没有升迁机会，你连老婆都养不起，还骄傲什么？你看看人家杨少安，一个默默无闻的穷儒，竟中了榜眼。你呢，所有人都以为你会高中，谁知竟是金玉其外败絮其中。你若执意不去，便休了我罢！”
“休你何难！”唐寅更是火冒三丈，“我本来也不是什么江南第一才子，可哪怕我就是个碌碌无为之人，一纸休书也还会写。”
他自去铺纸磨墨，何氏顿时哭天抢地地冲上来砸了砚台撕了纸，墨汁溅得到处都是。“你真是狼心狗肺，我嫁给你时你也只是个家里人刚刚都死光了的破解元！解元便是乡试第一又如何？换不了钱用当不了饭吃。若不能会试殿试都中了，解元也就是个烂虚名！如今你遭了难我不嫌你，你倒嫌起我来，我真是眼睛瞎了，才会嫁给你。我不活了，我跟你拼了。”
唐寅厌恶地推开她往外便走，“恶妇！”
他找了个客栈住了一晚，翌日一早去找文徵明，谁知文徵明却拒而不见，之后又去找王宠，王宠也托病不见，一刹那他真是万念俱灰。
他实在不明白这些朋友，文徵明既送他雨后新笋鼓励他，却为何不肯见他？他只是想找个好友倾诉倾诉，连这个小小的要求也达不到么？
他一连数日只在妓院买醉，留宿在不同女子的房中，到了次日，他连人家姑娘的模样也不记得，很快便将周文宾与徐祯卿交给他买房子的钱用去了大半。
作者有话要说：
☆、身陷金陵
送过唐寅回来，周文宾算了算，顾湘月去长洲送信，也该回来了，便写信分别给文徵明和杭州家里去询问。
家中信没有来，杜燕婷却来了。
周文宾有些意外，“湘儿回家了没有？”
杜燕婷取过一封信来交给他，说道：“湘月没有回杭州。这是文公子的信，我来京城时遇到了徐经徐公子，信是他带来的。”
周文宾迫不及待地取出信来看，信中文徵明的语气也十分焦急，说顾湘月早就离开苏州前往京城。
他这才真的慌了，说道：“来来去去已不见近两个月了，也是我疏忽了，这都怪我！”他拔腿就走，找父亲禀报顾湘月失踪的事。
杜燕婷走到门口，呆呆地看着周文宾去的方向。他没问她为何来京城，没问她怎么来的跟谁一起来的，没问她在路上怎么认识的徐经，他心中就只有顾湘月。
他匆匆向她求亲的那天，她的确以为正如他所言，他是喜欢她才要娶她。但没多久她就明白过来，他完全是为了成全她的清誉才这么做的。
她半点也看不出他喜欢她的影子。
即使是这样，她早已对他芳心暗许，他离开杭州的日子，她度日如年。相思就如一双手一般，紧紧地扼住了她的呼吸，管他喜欢她也好不喜欢也好，没有他，毋宁死！
因此她决定进京去找他。她学着顾湘月一般，扮作小厮的模样，可惜她即使性格中有泼辣的一面，骨子里还是有着传统礼教束缚之下的矜持。在客船中便被人识破了她是个女子，那人也不说破，只挨着她坐，拼命地挤着她，趁人不注意，还伸手在她腰上摸两把。
她躲闪不开，张口骂道：“你这人好不识趣，拼命挤我作甚！”
那人嬉皮笑脸道：“你这男子也是奇怪，出门在外擦了碰了有什么要紧？扭扭捏捏倒像个娘们儿！”这时船身微微摇晃，那人趁势一把抱住了她，她再也忍不住一耳光打了过去。
那人诈尸似的跳了起来，骂道：“好你个贱人……”话还没说完，旁边一人一把扯住他左右开弓就打，对面一位年轻人道：“打！打到他向这位小哥道歉为止！”
杜燕婷忙道：“别打了，我不与他计较了。”
那年轻人取出一锭银子扔给那人，“给你买药！”那人本来火冒三丈，见了这银子，接过咕哝着坐到别处去了。
那年轻人走过来坐到杜燕婷的身边，轻声道：“姑娘下次可别单身出门了，女扮男装不是人人都扮得的。”
杜燕婷一怔，道：“你看出来了？”
年轻人笑道：“怎会看不出来？敢问姑娘是进京探亲么？”
杜燕婷本不爱理陌生人，尤其这年轻人虽说相貌斯文，但穿着显贵，脸上还有几道疤痕，想来也不是什么好人。只是这年轻人对她有恩，不回答也说不过去，便实言相告。
年轻人微微一怔，道：“原来姑娘是周逸卿府上的人，我这里有一封文衡山托我转交给逸卿兄的信，还烦姑娘带去了罢。”
杜燕婷一听是周文宾的朋友，顿时警戒之心尽去，道：“你为何不与我一同去呢？你与他既是朋友，见一面何妨？”
年轻人笑道：“我心中是把逸卿兄当作朋友，但不知他可曾这般想，况且我今次有急事要办，还是不去为好，待事了却再登门叨扰也不迟，只是送信紧急，因此要劳烦姑娘了。”
后来说起来，杜燕婷才知面前这个富家子弟便是与唐寅一起因科场舞弊而闻名天下的徐经。他脸上的伤痕是审讯时落下的，她还误会他不是好人，心中有些歉疚，对他也有所改观。
一路上两人相互照应，徐经还带着两个家人以及不少财物，衣食住行都不愁。他主动告诉杜燕婷，他自冤案后便替父亲跑京城的生意，须时常来往于江南与京城，若是她回杭州时，可找他一同走。
杜燕婷谢过，道：“徐公子，你当真不再参加科考了么？”
徐经一笑，道：“这番遭遇早已让我心灰意冷，即使我想考，上头已定下我与子畏永不得应试了。仕途既断，做生意也没什么不好，而且不仅我不愿再考，我也不会让我的子孙再去考。官场之黑暗，我等普通人永远也看不透，既然看不透，就不看为好。”
这番话一时让杜燕婷心酸，说不出话来。倒是徐经自己毫不在意，道：“杜姑娘，恕我唐突问一句，不知姑娘与逸卿兄是……”
杜燕婷脸一红，道：“未婚夫妇。”
徐经啊了一声，笑道：“可惜！可惜！本来我看姑娘丽质清才，若是姑娘未曾婚配，我定要备着聘礼上门求亲的，姑娘许了周逸卿，这门亲事只教我心悦诚服，还待来日喝二位的喜酒，到时切莫忘了让人知会我一声啊！”
此时回想起徐经一路上无微不至的照顾，对比周文宾的忽视，简直是一在天一在地。然而她心里就只有这个负心的周文宾，又有什么办法可想？
只说周文宾去见了父亲禀告了妹妹失踪一事。
“你糊涂！”周上达听了着急上火，怒视着儿子，“你就不该由着你妹妹性子胡闹。就算她是半路的千金小姐，既然成了我周家女儿，那就应该顾她周全，我不是要你拿规矩压她，可你怎能让她独自前往长洲？如今不见踪影，谁知是死了伤了？她若出了事，你也别来叫我父亲。”
周文宾也急了，跪下来说道：“父亲要打要骂，孩儿都是咎由自取，但求父亲先压下火气，寻找小妹要紧。他日就是打死孩儿，孩儿也无半句怨言。”
“还用你说么？”周上达瞪了儿子一眼，“你写信回家让家丁去找。京城这边我会托人帮忙留心，长洲那边只得麻烦衡山了。女儿是帮别人家养的，湘儿早晚是文家的人，我们只不过代为照顾而已，如今丢了湘儿，你理应向衡山赔罪才是。”
书信一来一往，到了苏州又是五月底的事，文徵明看到信中内容，急忙找来文庆，让他出去打听。
文庆道：“公子，我倒有一个想法，府中人少，若是只让小的出去寻找，便是跑断了腿大概也不得消息。俗话说重赏之下必有勇夫，倒不如放出话去，但凡知晓湘月姑娘下落者，只须消息属实，便送些钱财，如此一来岂不妙？”
文徵明忙道：“你尽管去做便是，只要能寻到湘儿，酬谢多少我也愿给，快去！”
他想了想叫住了文庆，回到书案前磨了墨，铺开白纸，绘了几幅顾湘月的肖像，在旁边写下“如有知悉此女下落者，并情况属实，请至天库前文府告之，酬银千两。”交给文庆让他粘贴在苏州城中，文庆奇道：“公子为何不写下姓名？”
文徵明叹道：“写来何用？湘儿是尚书千金，若是写在这里，未免丢了周府颜面，若是写作我文家丫鬟，又恐不足以让人重视，想来想去，还是不写的好。”
文庆笑道：“公子说得极是！”
令人哭笑不得的是，几张画像刚贴出去不久，马上被人揭走了。
原来文人俱都惜墨如金，文徵明也不例外，他素日里为求生计，只随意绘几笔兰花湘竹扇面拿去典当，精品的只是自己留着。那些当铺卖个十多两几十两，也不是寻常人家买得起的，基本都是喜欢收藏书画的富户买去。
其实寻常百姓想得他墨宝并不难，文徵明从来不会拒绝穷人向他索字，但只是那些人自视身份低微，不敢上门求字。
文徵明这寻人启事虽画得仓促，字也写得潦草，却仍是不可多得，这些人在街上见到他的字画，管他是寻人启事还是什么，忙不迭地揭下来拿回家中收藏。
此时的顾湘月，正在南京一处私宅里享受着一点也不逊于尚书千金的待遇。
不过她不是自愿来的，而是身不由己。
她由苏州码头搭上了客船，半路上来一个年轻公子，穿着绸缎长衫，带着两名长随，挑着两担子东西，还有两名小厮。
顾湘月看他出入气派，首先就没有好感，在她心里，这样高调的，基本都是没什么真才实学的人。
周文宾身为尚书之子，出门却也最多就带一位随从，她是拿这个来比较的。
路上下起了绵绵细雨，江上一片朦胧，雨景清雅。
顾湘月喜欢这样的景致，走上船头欣赏着四周景色，随后那公子也走了过来，与她并肩而立，她反感地往旁边挪了挪。
一位随从走过来，道：“公子，还是进去吧，淋坏了身子如何了得？”
那公子