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既然已经是打算把自己的后院做个课题来研究了，皇帝的心情反倒是冷静了下来，他沉思了片刻，便吩咐马十道，“传我的话，令雨儿在永安宫住处好生养胎，六局一司各派女史前往照料……”
他瞟了马十一眼，“永安宫现在空虚无主，我意思，该提拔个管事的宦官，你看，让谁过去好？”
皇帝和徐循关系的变化，没有人比马十更清楚了。他乍着胆子道，“若说有谁是又忠心、又能干，又和咱们渊源深厚，又有照管这孕妇经验的宦官，奴婢斗胆，一时间是只想到了原来永安宫的管事，就是您身边的柳知恩……”
“噢。”皇帝这才想起来，好像还有这么一批人被他关在永安宫里过了年的。“他们现在都还关着呢？”
“确实是都还关着。”马十心底一松，语气却还是那样平稳，“没您的话，谁敢让他们出来么。”
皇帝笑了几声，顺口道，“那就让柳知恩出来管事吧，让他格外多照料照料雨儿，别让孩子出事了。”
马十利落地应了一声，见皇帝不再说话，便退出去忙活了。皇帝在心底记住了几件事，正要再拿起奏本来看，忽然又皱起了眉头。
虽说对母亲很是尊重，但皇帝心里也是明白母亲的心机的。一个女人在宫廷里生活了三十多年，出了大力把丈夫扶上了皇位，在那样危机四伏动辄得咎的宫廷环境里混出来了，岂能没有一点手段？这手段不是说简单粗暴的逢迎拍马、欺上瞒下，而是说太后对于人心幽微之处，恐怕认识得要比他更多。回头想想，自打母子俩一番恳谈，他自己一步步往前走，虽然看似是自己的意志，但走的似乎都是于太后有利的方向……
家家有本难念的经，家事和什么事都不一样，说不上是有什么绝对的正确和错误，就看你怎么想而已。皇帝现在也是终于把这些女人的心思给大致搞明白了，他知道自己在家庭里的地位，也知道她们都需要他的匡扶，可以说，他的心思倾向哪边，哪边就是赢家。太后、皇后、贵妃、庄妃还有形形色色侍妾般的嫔妾们，她们的意愿说到底根本无关紧要，就和天下人一样，都得服从于他的心思……
再加上这形形色色的保密方法，各种密谈、漏风、揣摩、收买、出招，掺和上数以千计的宦官、宫女、女史，这不是简单的两个人打架，倒像是群雄逐鹿，局面太复杂了。连皇帝站在这样的高度，可以说是掌握了许多信息，都没法把局里的人给看清楚。你说孙贵妃居心叵测，也许是一早就打好了借腹生子，一步步上位为后的主意，那为什么不说太后和皇后早有了默契，宁可抬举庄妃，把孩子放到庄妃身边，也不愿给孙贵妃养呢？
当然，每个人都有每个人的动机，有些事，诛心不诛行，有些事又是诛行不诛心。皇帝现在想的不是这些几乎都有些哲学意味的问题了，他想的是：那天他和徐循吵架，两个人密室独处，守在门外的马十又肯定没听到。所有人都以为这场架，是自己误以为庄妃心思深沉有心成为继后，过去泄愤，庄妃也许回嘴，两人发生摩擦，完了以后庄妃直接就被关去南内。
太后如果按这个思路来劝，她不可能说出“庄妃这事，恰恰就是你懒于用心的体现。你设身处地地在庄妃的立场上想想，你就明白她为什么那样冲你了”这句话。事实上，这也是皇帝消气的重要原因，站在徐循的角度来讲，她一直都是反对玉女收养皇长子的。也是因此，得到了太后和皇后的赏识，若是忽然反复了态度，以后她在这宫中还如何能立足？还有谁会看得起这反复无常的小人？
虽是女子，亦不能不讲气节。皇帝也是想明白此点，才恍然自己前一阵子都是钻了牛角尖了。——只是，太后如果不是知道两人谈话的具体内容，她不可能如此恰到好处地说出这样的话来，甚至于说，哪怕那天马十把自己听到的只言片语都告诉了太后，她也很难这么笃定地用这句话来劝解自己……
太后是肯定已经完整听人复述过那天的事了。
皇帝的眼神慢慢地黯淡了下来——按着这条思路去想，徐循的表现，就实在是透了疑点。如果她真的和自己表现得那样淡泊，又何须把一切向太后吐露？她不可能不知道太后一定会设法为她说话的。
而徐循身上，虽然有很多东西是他觉得不舒服的，让他觉得她没那么柔顺，不能照着他的意思来的。但亦有很多东西，令皇帝都觉得宝贵珍惜，其中，她的直率、善良和勇敢，正是很重要的几样品质。皇帝也不是傻子，他知道他身边的红人没几个简单货色，从伺候他起居的马十，为他批红的王瑾，他的内阁大学士乃至六部高官们，所有人都起码有很多张面孔……他们给他看的是一张很漂亮的皮，而他却能看穿许多人丑陋的真面目。
男人们、宦官们争，是因为争到了高处能有权力，有权力就有好处……哪怕是那些低等的小宫女们争，皇帝也能理解，也能宽容，但这并不代表他不会对这些包围着他的虚假感到厌倦。然而，时至今日，皇帝又还有多少机会去听到一句真话，还有多少人，会以真诚的自己对他？
这种伴随着权力而来的孤独感，在权力的顶峰自然感受得最为深刻。他其实很希望能有一处地方可以让他不必去猜测别人，也不必让别人来猜测他，有一处地方可以让他放下权力这个手段，踏踏实实地过着正常人的生活，能令他感觉到他自己还是个人。
很多事，能深想都不愿去深想，更乐意这么睁只眼闭只眼，糊里糊涂做家翁，真当他傻？皇帝毕竟也是个人，也有人的弱点，即使只是自欺，亦都希望能有一片净土，在这世上为他独存。
然而，到末了到底还是要用掂量的眼神，去打量身边的一切，再度认清这么一个事实：这世上绝大多数人对他都不够真诚。最终还是要猜测、揣摩枕边人的心思，往恶里去猜测所有人的用意……
皇帝轻轻地叹了口气，他忽然间有几分理解了祖父的脾性。
在权力的高峰盘踞得越久，对人性也就会越来越失望。亲如父子又如何，三个儿子的心思，老人家心里怕不会不清楚。
然而，最烦恼是，虽看得透，但感情依然存在，即使这世上几乎所有人都不值得他们付出感情，但人非草木，孰能无情？就算这真心也许已经被人轻蔑地践踏，但皇帝依然有种极为难受的冲动——他不想再追究下去了，他不愿再追究下去。孙玉女也好，徐循也好，甚至是皇后，他都不愿去挖掘她们可能存在的丑恶一面，他情愿事情就这样含糊下去，即使被骗，都依旧被骗下去。他情愿相信他的妻妾们大体都是好人，从没有人口是心非、阴谋诡计……
就算皇帝自己已经很难把自己称作一个完全的好人，即使他夺走过许多人的生命，放弃过许多正义、公平，纵容过许多邪恶，但他依然希望自己能够相信，这世上有人真正因为他是他而爱他，而并非因为他的权力。
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毕竟是有了个皇长子了，皇帝对小吴美人有孕的消息反应比较平淡，而且也比较令人费解。——这么多人不用，他偏偏重新起用了庄妃身边最有脸面的宦官总管柳知恩来重新管理宫务。甚至还把话说明白了，让柳知恩出来，就是为了照顾小吴美人的。
如此风头火势的时刻，皇帝的种种举动，当然都会引来众人的一番猜测。长宁宫里也少不得议论的声音，几个心腹宫女不论，周嬷嬷也是有点担心：这一阵子，皇帝似乎忙于政务，几乎从未踏入后宫。长宁宫这里，自然也许久都没有得见天颜了，再加上这富有玄机的安排，是由不得周嬷嬷心里不犯嘀咕。——若是连皇帝都疏远了长宁宫，贵妃娘娘在宫里，可就连一丝体面都没有了。
不过，和下人们比起来，孙贵妃却是要镇定多了，皇帝的安排，似乎并不能激起她的情绪反应，每日里和罗氏一道看顾小皇子，成了她最重要的工作：眼看册封大典在即，小皇子自有各种衣服需要预备，孙贵妃现在就是忙活着这事儿呢。什么玉牒啊、废后啊、小吴美人啊、南内什么的，好像压根都没进入她的视线一样的，连皇帝减少了前往后宫走动的脚步，都难以引起她的慌乱。
“怕什么。”也许是看出了周嬷嬷暗藏的忧虑，孙贵妃随口分说了一句话，就把周嬷嬷的担心给堵住了。“有栓儿在这，难道大哥还就不来了？”
皇帝终究还是来了，他不可能完全绕开长宁宫，哪怕后宫谁那里都不去，他也舍不得长宁宫里的宝贝儿子啊。
栓儿已经是两个多月了，是个敦实的大胖小子，虽然才这么小，但脖子居然已经硬了，可以试着往上微微地抬一抬，吃喝拉撒都很顺畅，让人操心的地方也并不多——还学会了怕生，皇帝身上的气息他不熟悉，一抱进怀里就要哭。还是孙贵妃笑吟吟地从他怀里把栓儿解救出来，才止住了小孩儿的干嚎。
“大哥你抱的姿势也不对。”她和皇帝说话，语气一直都是特别随便的。“这不是小狗儿，不能托着腋下就算完了……你瞧我，得把屁股给抱住，他舒服点儿就不会哭了。”
皇帝的确很少抱这么丁点大的孩子，听孙贵妃说了，便和她学了一下，栓儿却还是要哭。这回，连孙贵妃都没法解围了，还是养娘一语道破：“只怕是拉臭臭了。”
当下便把孩子抱下去换尿布了，孙贵妃笑着给皇帝斟了杯茶，“最近忙什么呢，也不进来瞧儿子。”
皇帝说，“边防近来多事，我心里想要出去巡视一番，不过也不知能不能空出时间来。这一阵子可不是都在忙这个？”
其实，他也把大量的时间耗费在了宫廷书院、画院里，当然还有马球等各色运动来消耗皇帝的精力。反正后宫也只是皇帝生活的一部分，只要他愿意的话，甚至能在短时间内就拉起一队新的宠姬，而后宫里的女人们，只要不是他主动告知，又或者胆大包天地在他身边安插了眼线，不然对于他的行踪，一般都是一无所知。
孙贵妃果然哦了一声，体谅道，“我说呢，果然是忙着正事——儿子马上就要封太子了，我料着你这当爹的，有一点闲空，必是要进来瞧他的。”
两人一起长大，彼此之间可以说是无话不谈，皇帝在长宁宫里，一般也都很自在。可今日，他没有感受到长宁宫的治愈，孙贵妃表现得越正常，他心里就越不舒服。一个问题越来越大，几乎如鲠在喉，皇帝本想再忍忍，但到底还是问了出来。
“可不是这么说呢么——还没问你呢，”他似乎也是兴致勃勃。“那小吴美人真就是那么巧，在你宫里的时候才觉出有孕？”
孙贵妃嘴唇一瞥，倒是似笑非笑的。“她是这么和你说的？”
“我还没去看她。”皇帝忙道，“好容易得了空，当然先来看你和儿子了。”
“哦……”孙贵妃这才满意了——她今日情绪似乎不高，眉宇间总有些难言的讥诮，虽然笑也笑，劝也劝，但皇帝能感觉得到那没好气儿的态度，仿佛就是藏在桌子底下，时不时露出一角。“她要这么说，我倒还不好多提了——反正，你要觉得是那样，那就是那样吧。”
皇帝被她逗笑了。“怎么了嘛，难得的喜事，倒像是她欺负到你门上了似的。”
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