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因为人多，所以还是编了号，徐循斜着眼看每个号上写的秀女身世：一号袁氏女，小名绿儿，父为通州曹官，擅音律，秉性雅重少言。二号马氏女，小名久久，父为大兴县一秀才，善笑活泼……
就这么几句话，哪能了解一个人啊？徐循看着这些秀女们逐个自我介绍，把自己代入主考官想想，不禁更是犹豫难决。——这到底是选谁好呢？如果她是皇帝，恐怕这十多个她都能留下来。
正想着呢，一号开腔了，给皇帝唱了一首词儿——韦庄的《菩萨蛮》。
《菩萨蛮》做曲，已经是几个朝代以前的事了，此时袁氏唱来，却是口齿清脱，字字分明，一句‘春水碧于天，画船听雨眠’，犹为缱绻多情，唱得徐循都是双眼微湿，想起了南京风月。一阕词唱完了，连太后都道，“唱得的确好。”
她待袁氏退下了，才道，“我看可以入教坊司做个女官。”
妃嫔进门，是当比较正经的妾室来待的，真正看重的还是那些稳重娴雅之类的德行，唱曲儿这种才艺比较更合适于教坊司。太后所言，也算是正理。
皇帝也没什么反对的意思，因笑道，“嗯，娘说得不错，便让她去教坊司做个女史吧。”
袁氏女因才艺没选对，便从妃嫔候选落入教坊司，连家都不能回……徐循不由暗暗蹙眉，开言道，“教坊司不算体面去处，一个姑娘家入了教坊司，就是做教习女史，日后怕都难觅人家，似稍失体贴温和。”
没等皇帝说话，孙皇后便笑道，“以妹妹之意，当如何处之？”
“她的歌唱得好，一个是声音好，还有一个，多数是教习嬷嬷教得好。”徐循道，“不如以此教习嬷嬷入教坊司，这袁氏如大哥不喜欢，便放回家去。以她进入终选身份，前来求娶者必定不少，岂不是两全其美？”
“不错。”太后也赞道，“如此处置，倒比我随口一句话更稳当些。此女今日唱曲，无非是因为不知宫中规矩，黜落也就罢了，倒未必要入教坊司，于官伎伶人为伍。”
皇后也道，“妹妹说得是，如此甚好。女孩儿本身没什么可怪罪的，倒是谁让她唱曲子的，心思可议。”
徐循一句话，引来太后和皇后两人的赞同，她自己都有点不习惯，免不得和皇帝交换了一个眼色。也不搭理太后、皇后的话茬，问道，“大哥看她如何？”
皇帝笑道，“唱得挺好听的……她这一首词，让我想起别人来了。王安石宫的《题西太一宫壁》，还记不记得？”
这话没有明确的指示对象，徐循和皇后一左一右，几乎是同时道，“三十六陂春水，白头想见江南？”
皇帝哈哈一笑，点了点头，“歌声挺雅致啊。”
这么说，是要留了？徐循禁不住就和皇后对视了一眼，皇后扇了扇眼睫毛，“那就留着她唱给大哥听吧。”
众人议论已毕，便示意二号继续，谁知袁氏女拔了个头筹以后，接下来三到五号，太后颇为满意的也有两个，皇帝却都是兴致不大，只点头留了一位李氏。在徐循来看，如非是因选袁氏时多少拂了太后面子，这李氏皇帝也未必会留。
“想什么呢。”六号张氏在那弹琴时，皇帝直接走神了，侧过来和徐循搭讪。
“我在想……”徐循心里在想，这李氏入宫后也不知会否得宠，若不会，岂不一生都被皇帝一个念头所误——但她又想到南内时陪伴她的巧巧，一时也拿不定主意，这入宫无宠，对李氏来说是否也是莫大的殊荣。
自己拿不定主意，便不好胡乱开口，徐循随口说，“我在想，我选秀的时候，大哥是否看上我了。”
皇帝哈哈一笑，张口便要说话，徐循对他这表情很熟悉，忙道，“——可要说实话啊，不许糊弄我。”
“这……”皇帝瞅了徐循一眼，犹豫了一下才道，“说实话，当时心情不好，压根都没怎么看，张贵妃选了两个，我都胡乱应了……连你的脸都没记清楚。”
这倒是挺符合徐循当时的感觉，她也没生气，倒有点‘我果然料得不错’的满足感。她点了点头，叹道，“你瞧吧，人生真是难说的……我这一辈子，就因为贵妃娘娘一眼喜欢就定了下来，又让人怎么能不感慨？”
皇帝捏了捏徐循的手臂，笑道，“如此说来，我倒是该多谢张贵妃娘娘了。如非她慧眼识珠，你现在只怕是给赵举人儿子当着续弦呢。”
两人窃窃私语，说得热闹，皇后在旁也不知听去了多少，她轻咳了声，提醒皇帝道，“大哥，人家都弹完了……”
在表演才艺的时候，都令皇帝走神了，张氏女的结果可想而知。余下到十号又选中了一位诸氏，因她生得实在貌美，确实压过众妃嫔。因此虽才艺平淡无奇，但却也中选。再往后十号之外俱都无人中选，十多个人里只选中了三个，也不好说皇帝不挑剔了。
选完了这三个妃子，皇后又问道，“大哥，朝鲜那边也送了两人来，先和新秀女们一道学规矩的，今日可要一并阅看了？”
“看看也好。”皇帝随意道。
“朝鲜来人，怎么都是要封的。”太后在旁提醒了一句，“皇帝看看无妨，却不要黜落了人家。”
“娘放心，孩儿省得。”皇帝很听话，于是又领了两人来，一样是行礼如仪，方抬起头来给皇帝审视。
众人看了，都不做声，过了一会，皇后才笑赞，“鲜族女子，真是……温柔贤淑。”
其实也不能说不清秀，只是在诸氏之后出来，就显得乏善可陈。别说皇帝，太后看得都是兴趣缺缺，随口勉励了几句，就让她们下去呆着了。众人选了这半日，也有几分疲累。太后说了一句，“皇后和皇帝自行商量封号吧，我先回去歇一会。”
众人自然不免又是一通殷勤相送，皇帝扶着母亲的轿子一路出了翊坤宫，徐循等人追随在后，太后高踞轿上微微闭目，一幅景致极为母慈子孝。等送走了太后，一群人才欲回翊坤宫去继续议事，此时却偏又有人来报道，“小吴美人发动了。”
小吴美人虽犯了事，但怀的毕竟是皇嗣，听说发动以后，皇后便先告辞回坤宁宫调兵遣将，皇帝和徐循一起回永安宫去，两人议论着今日的秀女，徐循笑道，“都是美人儿，亏得您就挑了三个，若是我，就都留下来。”
“就因为长得好看就留下来？”皇帝笑着问。
徐循道，“可不是长得好看呢？一个个的都是水葱儿一样的，我看着都爱。”
“要因为长得好看就爱，那我可爱不完了。”皇帝说，“这人啊，除了长相以外，还得看性子——”
话才说了一半，报喜信的内侍就又冲进来了。
“回禀爷爷！”他激动得上气不接下气，“小吴美人——为您添了个小皇子！”
175、封妃
要么不来；要么就连着来；难道皇帝的子女运是三十岁之上开始扭转的；这皇次子和太子一样；来得让所有人都是大吃一惊；当然；皇帝自然是又惊又喜；当即就把小吴美人享用的待遇给往上提了一个级别，又亲自跑到她居住的偏殿里看儿子去了。就连皇后，听说好消息以后，也是立刻赶赴现场，对于自己的老下属小吴美人致以亲切的问候；表彰了她在本职工作上取得的突出成就。
这个儿子生得好啊；不但是给皇位上了个双保险，而且一出生就挽救了生母的命运。本来以小吴美人做的那些污糟事，生个公主她都可以直接进冷宫了。可现在生了个儿子，虽然已经不可能是太子了，但怎么说也是稀少的皇次子嘛，说不定皇帝一高兴，她不但不必关禁闭，而且还能晋封为妃位呢。——反正，宫里除了皇帝自己以及永安宫的人以外，也没人知道小吴美人做了什么事。大部分人包括孙皇后，可能都还以为小吴美人之所以搬到偏殿去住，是为了要找个安稳的环境安心养胎呢。
几个嬷嬷知道这消息的时候，都有些愤愤，孙嬷嬷叹道，“怨不得说苍天无眼呢，先头几个全是闺女，就她这样的人品，偏偏生了个儿子。”
是啊，小吴美人生子，对永安宫来说多少算是个糟心事儿，她之前就被柳知恩刺激得狠踩徐循，现在虽然柳知恩去了南京，但留下来的仇怨却是在的，如果被提拔为妃嫔的话，以小吴美人的为人，只怕会一条道走到黑，继续和皇庄妃娘娘做对。总归她有一子傍身，虽然不能横着走，但有这么一个很难彻底踩死的老对手在，总是挺糟心的一回事。
徐循倒是没什么反应，“要是能升做妃嫔也好，这么一来她自己分一宫居住，岂不是就达成心愿，不必搬回永安宫来了？”
之所以把她搬迁出去，只是因为小吴美人那时候到底是怀了皇嗣。事实上作为一个美人，她自己是不能独立出一个行政单位的，理论上来说，她生完孩子以后，总是要回到一个妃嫔手底下去。既然老上司孙贵妃已经封后了，而她不是去何惠妃那里，就是去皇庄妃那里。——以何惠妃的性子，以及她和皇庄妃的交情，指不定小吴美人还希望自己能回皇庄妃手底下呢，好歹，皇庄妃还没有干出过阻人侍寝，削薄待遇的事。
“娘娘……”赵嬷嬷有点无语——这拒绝皇后的示好是一回事，反正徐皇庄妃和孙皇后的关系也不可能再坏了，面子上过得去，不至于说见了不行礼啦，当面辱骂皇后那也就是了，其余的……当时孙贵妃怎么膈应胡皇后的，徐皇庄妃今天都可以把招数搬来再重演一遍，反正有这么个好榜样在前，又有谁能多说什么？指不定她越膈应皇后，太后那边就越赏识呢。反正，皇庄妃现在是不缺少人撑腰的。对她在坤宁宫的言行，几个嬷嬷没有劝诫，就是这么个道理——赵嬷嬷私心里，还觉得自个儿娘娘坐实皇后拉拢何娘娘，到底是有些软了。
但不注重和皇后的关系，不代表徐皇庄妃在宫里就是无敌的存在了，这对宫里冒出另一个强势敌意势力的可能如此淡然，完全就是做人的态度问题了。这有些敌人过于强大，一时间无法消灭也是没办法的事，小吴美人这种目前还比较弱小的敌人，努力一把就可以踩灭的，这时候不出手，难道要等到她封妃了，开始和永安宫做对了再来后悔？
这份心思，不知该怎么说才得体，赵嬷嬷难得地陷入了纠结之中，欲言又止了好一会儿，都整理不出微言大义意味深长的劝告，还是孙嬷嬷直接挑明了。“如今小吴美人有子，皇后意态殷勤，两人又是早有前缘，只怕连成一线以后，对您将来十分不利。”
皇次子落地已经三天，在偏殿办过洗三了几个嬷嬷才来说这话，可见是早商量好了，来劝谏徐循的。徐循有些好笑，也有些感动——但更多的还是挺费解的，难道现在宫里的局势还不够清楚？几个嬷嬷从前是那么厉害，那么懂行，到如今反倒是有点跟不上趟了。
“其实这没什么好急的。”她有点不想解释，手里拿着一个小皮球逗点点，球到哪里，点点的眼睛就跟到哪里，徐循把球藏到身后，小姑娘就从乳母身上挣着下了地，扑到徐循身上去，想要从娘手上把球给抢过来。“这件事，大哥心里有数的。”
如此敷衍的答案怎能令几位嬷嬷满意？虽然碍于身份之别，没有继续追问，但一个两个的眼睛都瞪得大大的，明显是在等徐循进一步解说。
这还没懂啊？徐循