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“我没听错吧？”皇后不由得抬了抬眉毛，她搁下笔，甩了甩酸痛的手腕，“真是贵妃上门来了？”
周嬷嬷先在西厢房理事，这会也是匆匆赶来，她也满是不可置信，“这分明还没到请安的日子呢——”
自从孙贵妃被立为皇后以后，徐氏对坤宁宫就从来都没过什么好脸，不论坤宁宫这边是好意还是恶意，是拉拢还是对付，她的反应都只有一种：臭脸以对。
也不是说她就会当着皇后拉下个驴脸什么的，面上该笑还是笑，该她说话的时候，台词也都很得体，只是皇后和周嬷嬷也不是三岁小孩了，当然能感觉到这笑容的敷衍和轻忽，还有藏在这敷衍后头的不屑。——徐氏从来都没有试图隐瞒过这点，不管她面对的是不是母仪天下的皇后，她都是大大方方地散发着她对坤宁宫的鄙视。
鄙视就鄙视吧，坤宁宫对她的态度也不会因为这点孩子气的情绪就有什么改变，但现在她主动登门拜访，完全打破了她自己一贯秉持的回避原则，皇后不免就得揣摩揣摩贵妃的真正目的了：最近宫中太平无事，除了袁嫔、诸嫔和李婕妤那宫里的明争暗斗以外，连一向很不安宁的咸阳宫都没什么声音。贵妃忽然上门，又是为了什么呢？
“快请进来吧。”皇后心思百转，到底还是扬起了淡淡的笑容，“我们姐妹，也有许久都不曾吃茶谈天了。”
她下意识地拉了拉衣襟，又在镜子里瞅了瞅自己的妆容，见没有什么缺漏之处，便以一种很复杂的情绪，注视着门口，等待着贵妃的脚步。
贵妃很快也就微微一弯腰，穿过了被高高撩起的珠帘，走进了坤宁宫的里屋。
皇后今年已经三十三岁了，贵妃也已有二十八岁‘高龄’，和刚入宫十五六岁的小姑娘相比，她自然少了那份出自天然的青涩娇嫩，但宫里女人都善于保养，贵妃素日又少有烦心处，如今打扮起来，看着说是二十出头也没什么问题，暮春天气，白日已有几分炎热，她穿着月色掐缠枝莲边罗袄，天水碧的裙子，虽然插戴不多，但走起路来，裙摆索索而动，隐约就显出了那苗条的曲线……
皇后还不至于去羡慕徐循的容貌，但即使是她，也不能不叹息着对自己承认：常有男人滋润，确实是不一样，久旷之妇，是很难配得上‘容光照人’这个词的。
“娘娘。”贵妃给她行了个墩身礼，而不是叩拜大礼……她这次过来，并非有事相求。
皇后已经不必去伪装什么了，多年来的经历，使得她可以把自己的情绪本能地深藏于心内，在面上不露丝毫痕迹。不论是羡慕也好，感慨也罢，她自信自己的笑容都不会有丝毫破绽，“何须如此多礼，起来吧。”
贵妃经过再三谦让，到底还是在皇后对面坐了下来，两人对视了一会，谁也没有说话，皇后还在忙于分析贵妃的来意呢，贵妃却是已经对周围侍立的宫女都挥了挥手。
“你们都下去吧。”她一点也不把自己当客人。
皇后微微一怔，但却也没有在如此细节上和贵妃较劲的意思，她不动声色地点了点头，只将周嬷嬷留在身边，“让她伺候茶水吧。”
贵妃一开始并未说话，等人都退出去了，她方才道，“茶水就不必上了……我可不信娘娘没有注意到，我在坤宁宫一向都是很谨慎小心的。”
如何能不注意到？在坤宁宫，她也就吃吃大家都随意取用的点心了，特意倒给她的茶水，倒是从来都不沾唇的。皇后甚至想过，恶作剧地特地请她喝一口茶，看看她会如何反应……不过她还不至于幼稚到这个程度。
“那你就小心太过了。”她边说边想：今日来，态度倒是实在，究竟是为了什么事？
投之以木瓜，报之以琼琚，贵妃今日这个态度，令皇后心里舒服了几分，她也没有再和贵妃绕圈圈，而是真心实意地道，“别说此事我还不屑为之，就是想要夹带，也没这个门路……再说，你讨厌我可以，却不要小看了我。”
贵妃唇边也出现了一抹淡淡的笑意，对皇后话中所指，她心知肚明：在吴美人之事以后，有点脑子的人都不会再搞毒药了，谁知道自己身边有没有东厂密探？这宫里所有人都是皇帝的奴婢，就算前一刻还和你忠心耿耿、海誓山盟，东厂把人一唤，海还会枯，石还会烂呢，和皇帝斗人心，这完全是必输的局。
“那就当我是不愿吃你的茶水吧。”贵妃也没有掩藏她对皇后的反感，她微微一撇嘴，“不过，今日来，我也不是和娘娘拌嘴的……和娘娘一样，我这人，心里装不下事，有话我就要说，我就想问问娘娘：大路朝天、各走一边。从前你想拉拢我，我的态度是这样，现在你要对付我，我的态度还是这样，你我两人本来可以相安无事，各过各的日子，你这几次三番明里暗里的，是什么意思？难道非要把我逼到老娘娘那面去，你才安心吗？”
她瞥了书案上的佛经一眼，露出哂笑，却没说话——也不必再说什么了。
这一次真是来摊牌的啊，话说得这么白，连一点琢磨的空间都没有……也好，不如此，也显示不出她的诚意。
皇后心里急速地盘算了一番，越算倒越觉得，皇帝那里走不通，似乎这也不失为一个破局的机会，起码能为她挣得一点喘息的时间——大路朝天各走一边，对现在的她来说还算个可以接受的结果。
“大路朝天、各走一边？”主意已定，她便转守为攻，反问道，“若你真能两不相帮倒也罢了，可这几年来，你在坤宁宫是何等冷淡，不必我多说了吧？可往清宁宫的脚步却从未落下，你让我怎能不多想？更别说，你对大哥……”
她压下心里说不清道不明的酸涩情绪，坦然道，“更别说你不知对大哥说了什么，现在栓儿每三日去乾清宫请安一次，大哥便越发少来了，倒是往你永安宫的脚步，没有落下——”
这番说辞，也的确是说出了皇后的一部分动机，虽然说是井水不犯河水，但徐循和清宁宫，走得还是太近了点，若换了是别人，也一样会引起她的警觉。至于栓儿往乾清宫请安一事，虽然她也知道和徐循无关，但说上几句混淆视听也挺不错的，起码还能试探一下大哥做出这个决定的内。幕。如果徐循知道的话，她倒是赚了。
可贵妃好像却对她的答复不是很买账，她紧紧地盯着皇后，素日里宁静如春水的眼眸，如今锐如冰峰。
“我不信你。”经过短暂的沉默，她说，“你让我别小看你……可我觉得，你是有点小看我了！”
皇后被她看得竟不禁心头一跳：贵妃这是什么意思？
“我早都看透你这个人了。”贵妃平日多数都是笑容可掬，皇后算是从她小就认识她了——在她印象里，贵妃一直都是个憨态可掬的小姑娘，虽说随着年岁变迁，这少年的天真，逐渐为如水的沉静取代，但……但她未想到，贵妃还有这样的一面，甚至和上回她逼去永安宫和她摊牌时还更不同，那时的她怒火冲天，仿佛下一刻就要上前扇她，虽然牙尖嘴利，但却并不能让她有这样……这样本能的戒惧。
她压下了打个冷战的冲动，勉强高抬着下巴，维持着自己的气势。
“我已经看透你这种人了……”贵妃调整了一下自己的说法，“你的一言一行，全是经过计算，哪有什么是出自好恶？不论你笑也好、哭也好、痛也好，你的心都是冷的，昔日拉拢我，你便压根不会在意我有多厌恶你，今日对付我，也不会是因为你对我的忌惮。忌惮一样也是一种情绪，你又怎会受情绪影响？你这个人，什么都是为了利益，拉拢我，是因为拉拢我有利，对付我，自然也是因为对付我有利。我就觉得奇怪，娘娘，你现在的大敌，是太后娘娘才对，我徐循何德何能，竟对你造成了何等的威胁？让你觉得，我比老娘娘还要更可怕几分？”
皇后一时间居然说不出话。
她有种极其不舒服的感觉，这种感觉甚至让她不能去看周嬷嬷——甚至让她不能直视徐循，她的心都要跳得比刚才更快些——她垂下眼，轻轻地调匀了自己的呼吸，对自己说道：她懂什么？她不过胡说八道，偶有一得……你在乎她的话做什么？
然而，她也的确不能再小看贵妃了。皇后想，起码，她还不至于看不懂宫里的局势……她就只是不服从！
忽然间，她很想抓住贵妃的领子，崩溃地——以这一辈子从未有过的崩溃力道，大声地问她——或许还要抽她几记，她是真的手都发痒！‘你凭什么不从，就你特别？人人都从了，人人都不多说一句，就你要和我做对？你图什么？这和你有什么关系？这与你有什么好处，凭什么就是你，你有哪里好，你有哪里过人，你哪里都不如我！你怎么就看不懂！为什么就是你不从！我对你那么好，你做什么给我惹这么多麻烦！’
如果她图点什么，甚至如果她想做皇后，她都不会这么惧……她都不会这么厌恶她！每回她在坤宁宫摆出那不屑态度的时候，她又何尝不想把对她的厌恶摆在脸上？只可惜，她不是徐循，她不能那样光棍……这就又让她更为厌恶她的肆意妄为。经年反复的情绪，酿成了浓浓的恶意，这恶意如今在她心里左冲右突，几乎都要压抑不住，爆发出来。
皇后闭上眼深深地吸了口气。
徐循是个聪明人，不论她对自己观感如何，从她目前表露出的态度来看，她对后位似乎真无所求。皇后可以相信自己的感觉；徐循的确不图什么。
目前她要考虑的，只有这几点就够了。
“壮儿。”她逼迫自己直视徐循，逼迫自己坦诚最深、最屈辱的恐惧，逼迫着自己对贵妃示弱。
皇后一直对自己都特别狠的。
“我已年过三十，自然逐渐失宠，若是栓儿出事，你又有宠，又有壮儿傍身……谁知道昔日故事，会否重演？”她直视着徐循，几乎是挑衅地问，“届时若出现这最坏的情况，你敢担保，你就不想再进一步，尝尝这后位是什么滋味吗？”
在她如此尖锐的问题下，贵妃居然……
她居然笑了。
“原来，居然这么简单啊。”她一边笑一边说，“要是不问，我还真想不到……也好，这反倒简单了。”
皇后微微一怔，她几乎难以相信自己的耳朵。“简单？”
她不禁一笑，“你怕还不懂！”
“谁说我不懂？”贵妃的笑意还未止歇，透过不知何处而来的春风，她的笑竟是如此……如此尖锐，让皇后都不愿直视，“你怕的是，若栓儿去了，你届时年岁又大，年老爱弛，我若不幸还独占圣眷鳌头。有老娘娘推波助澜，即使我不愿再进一步，在老娘娘、壮儿和大哥三个因素互相作用之下，依然不得不迈出这一步……就算你信我不想再进一步，这也不能改变局势。如今宫里，唯独我兼具宠爱、皇子，壮儿的排序还前，你手里的招数又不够多，不能从棋盘上兑走老娘娘又或者是壮儿，只能倾尽全力，兑掉我这个子儿，是吗？”
皇后不能答。
“那就由我来为你指出这念头的谬误吧。”贵妃压低了声音，轻轻地道，“不论你信不信，孙姐姐，我只说一句，从入宫到今日，我从未蓄意对付过你……或许有很多事，最后的结