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至于更次的第四等，那就是连被问这个问题的资格都没有，根本就不被皇帝所在意，是不是甘愿殉葬他一点都不在乎的了。不知道诸嫔算是哪一等，也许是从第四等往第三等奋斗中吧，被问了这个问题后她会如何表现，徐循也预测不出来。
整个后宫里，目前算她待遇最好、宠爱最高，将来若有第一等出现，说不定她会因此而褪色失宠……但徐循一点都不关心这个，不是说她有多肯定，这第一等人根本不可能存在于世上，而是她觉得……她觉得会想要保住这种第二等的待遇，简直是对自己的一种侮辱。她现在简直想要回到上元节那天晚上，给自己一记大耳光，那时候她怎么会以为，皇帝的态度软化得那么快，可能是因为他到底懂得了一点自己的心思……
“呵呵。”她对这番话就只有这么点反应，虽不是个好笑话，但也得捧个场。
皇帝扫了她一眼，只是微微一笑，他好像看出来她满肚皮的话，但却并不给她说出口的机会，反而先钻出轿子，很是风轻云淡地道，“壮儿呢？怎么不见他了？”
一转眼，壮儿的两岁生日也就在眼前了，两岁的孩子，活动范围就要广上许多，遇事也很有自己的主意，徐循随着皇帝一道出了轿子，自然有人上来回禀，“点点带着壮儿，去御花园玩耍了，这会儿只怕也快回来。”
说话间，果然有十余名都人、乳母，前呼后拥着点点、壮儿两个跌跌撞撞的小娃娃进了院子，点点见到爹，欢呼一声，跑过来笨拙地一鞠躬，问好道，“爹爹安好。”
等皇帝笑道，“嗯，爹好，点点好吗？”
她便抬起手要皇帝抱，清脆回答，“点点特别好。”
三岁多的大孩子，又要比去年懂事更多，身量拔高了不说，点点现在要比以前好带些，因为比从前更聪明，更懂得讨价还价，也是渐渐地理解了‘规矩’的意思，起码现在见到皇帝都会行礼了，不过终究还是要比几个姐姐更倔强，有时倔脾气一犯，一样是闹得惊天动地。连皇帝都是直嚷着头疼、没办法。
壮儿还小，不知行礼，脆生生地叫了一声，“爹。”便转头伸手要徐循抱，“娘。”
徐循弯腰抱起他，惹得他咯咯地笑了起来，莲藕一样的手臂亲热地搂着徐循的脖子，“娘，今天采……采了花。”
“采了什么花啊？”徐循不比皇帝有劲儿，两岁的孩子也有几十斤了，抱着走了一段路她就胳膊发麻，正好借着休息的当口和皇帝错开了，现在她一点都不想看到皇帝的那张脸。“怎么没带回来给娘呢？”
壮儿听了，便回头指着齐养娘，笑道，“养娘，坏，拿着。”
齐养娘笑着上前解释道，“是怕他攥坏了，回来送不出手又要着急，老奴便帮他拿着。”
壮儿听着养娘解释，一边听，一边笑眯眯地直点头。“嗯、嗯。”
说着，便从齐养娘怀里接过了一朵无名的野花，往徐循手里放，“送娘。”
徐循忍不住在壮儿脸上香了一口，“壮儿好乖啊。”
壮儿笑嘻嘻的，在徐循怀里顾盼自豪，见徐循似乎不解风情，又指了指另外一边脸蛋，把它凑了上来。
有了孩子在，再僵硬的气氛都能给盘活了，更何况点点还不是一般的孩子，她一回来，满屋子就是她的声音，忙忙地给父亲说下午在园子里的‘冒险’，“我看到那只蜂，就停在弟弟脸边上，嬷嬷们眼睛不好，都没看见，我就，我就上去吹了一口气，它就飞起来了。”
被钱嬷嬷笑着拆台道，“哪里是蜜蜂，分明就是一只果蝇。”
点点便嘟起嘴，责怪钱嬷嬷多话，徐循这边眉毛才立，皇帝忙岔开话题道，“明日带你们去西苑，好吗？”
点点和壮儿都欢呼起来，点点一高兴，便邀请皇帝和她一道玩七巧板，想要拼几个猫儿狗儿出来，壮儿年纪还不到，遛弯回来有点困倦了，又觉得身上黏黏的，嚷着要去洗澡。皇帝和徐循都被逗笑了，“没见过这么爱干净的孩子。”
等壮儿洗过澡出来，点点已经拼了一只小狗，号称就是她最近特别喜爱的一只小细犬，众人都昧着良心说像，点点自己扰乱了板块，又拼了几个方块，念叨道，“我要给弟弟拼一盘菜。”
众人都笑了起来，大家玩乐一会，乳母方才把孩子们抱下去吃饭，皇帝乐了一天，也有些倦意，和徐循吃过晚饭，并未多做什么，洗过澡洗了头，把头发擦干再看半本书，也就合眼睡了，不一会鼾声大作，睡眠质量不问可知。
徐循却很难睡着，她瞪大眼望着帐顶，心里无数思绪此起彼伏，翻翻滚滚，一闭上眼，便有无数念头纷至沓来，刘婕妤、韩丽妃、张贵妃、琳美人、郭才人……曾经久已在她记忆中褪色的面孔，似乎又出现在她眼前，或言或笑，或是木然无语，只是冷冷地瞪视着她。
她曾以为，这深宫夺得走她的一切，却夺不走她自己……然而，当时她毕竟只有二十四岁，对这个世界，也许她还了解得不够深，她不知道，原来坚守自己，原来也是这样艰难，她一贯已把自己看得很轻，谁知随着岁月的递嬗，渐渐才知道原来年轻时还将自己看得太重，实在她是个极无用的人，尽管她可在一言之间决定许多人的起伏，甚至她也许可以求得皇帝饶得她自己的性命，然而她却无法动摇枕边人的心思，如此简单的一个念头转圜，就能饶下数十条人命，在可以预见的将来，这个数字也只会更多。
然而他只是不愿改，没有什么理由，他甚至也认知到了没有什么人愿意和他一起去死……他只是不愿去改，就只是不愿意而已。
他明知她有多厌恶殉葬，有多希望他废除这个该死的制度，以他的眼力，什么看不出来？
徐循忽然想到几个月以前，点点帮着传得话……他说他对她很好很好，可惜她对他不好。
呵呵，她对着帐顶无声地笑了，第一次明确地生出了一点怨怼。
不仅仅是对皇帝，更是对自己，真的，仅仅是想到上元夜里她居然对花儿说了那一番话，想到几个月前她居然会被皇帝的表示，嬷嬷们的轮番劝说所动摇，她就羞耻到了极点，恨不能凭空变出个地洞钻进去。
然而，听着皇帝熟睡后均匀悠长的呼吸声，望着他壮实的背影，徐循终究不免轻轻地叹了口气。
她闭上眼，再次试着让自己入睡。
这样的日子，终究是要习惯的，习惯是最强大的力量，总有一天，也许她能对他的不愿习以为常、视而不见。也许到那时候，日子就又会变得容易许多了。
毕竟，他实在是对她很好，在所有人看来，她都应该满足，不是吗？在这宫里，他待谁比待她更好？
既然所有人都是这么看的，也许有一天，她也会忽然变得和所有人一样——人活在世上，总是要带点希望。
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既然皇帝说了不提，而贵妃也真的没有再提起殉葬的事，那么殉葬风波的最后一点余痕，也就这样悄然消散了开来，日子继续如水一般往前滑行，皇后忙着筹划兴内学的事儿，惠妃忙着带女儿，静慈仙师忙着修道……后宫生活，可说是一派祥和，唯一要说有什么变动的话，那就是贵妃宫里需要一个女官来教导点点识字，贵妃亲自点名，把在六局一司里投闲置散的韩女史给要了进来。
经过了一年多的国内生活，韩女史的汉话已经说得很纯熟了，并没一点朝鲜口音，她见到徐循，便感激地给她行了大礼，口称，“自当日以后，一直没能面见娘娘，叩谢深恩。”
对一个低层次嫔妃身边的女史来说，面见贵妃的机会本就是凤毛麟角，而韩女史的身份又这么敏感，自然也不会随便在外走动。当天撞柱风波以后，两人便一直没有再相见。韩桂兰的头都磕得比一般人要响亮，起来的时候额头已经是红了一片，徐循看了，心里倒有点不忍，便温言道，“女史何须如此？不过是举手之劳罢了。”
“小人在权昭容身边服侍那一段时日，心中也常想着从前的事，当时一心只是不想殉葬，行事多有失态、癫狂之处，”韩桂兰面露赧色，“倒实在是为难娘娘了，若是易地而处，小人恐怕都要觉得当时的自己，隐隐带了几分要挟的意思。还请娘娘明鉴，小人当时实在是急得走投无路——”
徐循也理解她的心情，她打断了韩桂兰的自我忏悔，“若我不理解，就不会帮你了。”
韩桂兰依然是把话说完，“后来想想，其实也不是没有更好的办法，即使做了妃嫔，也可借静慈仙师之路，往长安宫出家……”
她轻轻地叹了口气，“也是当时不明白宫里的人事，后来在昭容身边渐渐懂得了许多，心里实在是愧悔无极，觉得十分对不住娘娘。”
看来，是多少猜到了年前自己称病那段时间的风波，毕竟袁嫔失宠也就是那前后的事，韩桂兰和她同住一宫，可能从袁嫔嘴里知道了什么，再结合一下永安宫忽然称病的情况，猜猜也猜到，可能就是在殉葬这件事上，永安宫和皇帝有了争执。
原来帮她，单纯只是因为她的勇气和刚烈，不想殉葬的心思人人都有，但因此不愿为嫔妃，享受那预料中起码持续二三十年的荣华富贵，还有皇帝可能的宠爱，这份心性就不是人人都能有的了，多少人油锅里的钱还要捞出来花呢，二三十年的人上人生活，最后换个殉葬，也许还要大呼一声好买卖。韩桂兰不但不愿殉，而且勇于表达、勇于争取。徐循心有所感，就帮了她一把，就算因此惹来麻烦，她也没觉得和韩桂兰有什么关系，更不会在心里就看重了她。
但今日听了韩桂兰的一番说话，她倒是对她有几分另眼相看了，自己和皇帝口角的事，内情未曾外流，她能从袁嫔的言语里猜到事情真相，起码心思是很缜密的了，再加上又能坦诚自己当时的疏失，点出可以走的另外一条路，又主动为自己给徐循带来的麻烦请罪。有勇有智，又算是以诚待人，可以说是颇为难得的人才。——至于当时撞柱的激动，徐循还是很能理解的，换做是她，表现得可能比韩桂兰更差，指不定就操刀和她那亲兄同归于尽了。
“好了，都是过去的事了。”她挥了挥手，“现在不是好好的吗，还提这个做什么？”
本来只打算找个借口，把韩桂兰要过来的——点点要识字，钱嬷嬷就是最好的老师。她要韩桂兰，都不是看重她的才学，只是多少对皇帝表示一下自己的态度而已，六局一司中，没有差遣的女官月俸银子不多，在宫里，除了宫妃身边的那些都人以外，一般女史、宫女用钱之处也不少，韩桂兰没了权昭容的庇护，日子过得不会很顺意的，到了永安宫里，起码能有个太平生活。
不过现在，徐循改了主意。“请你来教点点认字，其实也就是个说头，不过我这里的确缺人使用，不知韩女史可识文断字？”
韩桂兰道，“虽然出身不算显贵，但毕竟也是朝鲜世族，在朝鲜时就会说汉语，还会做些不通的诗词。来到国朝以后，此地文英荟萃，胜过故国许多，侍奉权昭容之余，经常借阅图书，也算是粗通文理。”
徐循问她都念过什么书，韩桂兰便和报菜名似的报了一长串，根据介绍，儒学经典什么的都是自小就诵读熟悉的，不过朝鲜文气不盛，好老师不多，她只是熟读�