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正说话间，皇帝也进了屋里，万仙师和息宗周妃忙回避到了邻室，汪皇后领着众妃上前，给皇帝问了好，“您下朝了？”
“嗯。”皇帝点了点头，并不多搭理皇后，上前给太后行了礼，“孩儿给娘请安了，娘万福万寿、长命百岁——一会儿，孩儿陪您吃长寿面，您多赏我几条，也让孩儿沾沾您的福气。”
太后被他逗笑了，“一条就是一碗，你要吃几碗啊？”
大家说了一会闲话，御厨房已经送了若干碗精致的长寿面来，众人都吃了一碗，算是沾了太后的福气。今年的生日，也就算是度过了，皇帝还和太后筹划，“明年的整生日，咱们好好办一办……”
“何必如此铺张呢，五十岁那场，折腾得我都累了。一个生日而已，太劳民伤财也没意思。”太后对这种事素来是不热衷的。“大家一道吃个饭看个戏，也就差不多啦。”
皇帝笑道，“娘还是老样子，说得好呢，是不喜铺张，说得不好呢，根本就是怕麻烦。”
大家说笑了一番，皇帝见太后露出疲态，便率先起身告退，众人6续也都退了，皇后还有事要回太后处断，便多留了一步——却也不是大事，只是今年恰逢放人的年份，有些细节要请问太后而已，因太后疲惫，她长话短说，也是快快地就结束了话题，饶是如此，太后却也已经是疲态尽露，接连打了两个喷嚏，又咳嗽了好几声。
众人统共才只是呆了一个时辰多而已，太后的精力竟然已经如此不济了，可见岁月真是不饶人了。汪皇后心里也有些感慨，见天色还早，索性一转头就又去了长安宫，近来她对佛道之说很有兴趣，和万仙师辩说佛理，往往一坐就是一整日，也就不觉得时间有多难以打发了。
#也不知是谁身上带了病，徐循本来好端端的，早上起来会客以后，连打了几个喷嚏，到下午就是发起了低烧，请太医来开了方子，吃了一帖药，昏昏沉沉地睡到了半夜，睁开眼却又再睡不着了。——老年人觉少，睡了这么几个时辰，到天亮估计都是别想再合眼了。
帘子外隐约亮着一根蜡烛，映亮了室内轮廓，徐循掀开罗帐，拥被坐了一会，望着窗外变幻的树影，过了一会，轻轻地吐了一口气，又是自失地一笑；人都说午夜梦回，最是思念故人的好时候，可现在已是‘似此星辰非昨夜’了，她却不知该为谁‘风露立中宵’。——她生平的故人，多数都已经作了古。
徐先生、徐师母去了，徐小弟去了，年前江南带了信来，徐小妹也染了病，久已卧床不起。
柳知恩前几年去了，回到扬州不过五年，便是一病不起，马十也在东厂提督太监的位置上去了——一般来说，内侍也很少有太长寿的，他们都算是到了年纪。
庄肃皇后去了、献怀太子去了，赵嬷嬷去了、钱嬷嬷去了，上圣太后去了。花儿、蓝儿出宫，韩女史去东宫教导太子，如今的清宁宫里，终于连一个熟人都已经不见，除了时常入宫看她的善化以外，在她生命中多多少少曾占据过一点地位的人，都已经先后离她远去。就是要思念，一时间也不知该思念谁好。
“你会活得好好的，”似乎有个人在她耳边说，“就算朕死了，你也一样会活得好好的……你就是这样的人。”
她还记得说话的人，可却已经忘了他的声音，在他死后，她好好地活了三十年，三十年实在很长，长到关于他的回忆，已经渐渐从她脑海中消磨，她已经忘了他的长相、他的声音、他的气味、他的喜怒哀乐，他在她脑海中只剩下一道淡淡的身影——但，终究有些残余，是忘也忘不了的。
窗外一阵风吹过，徐循没忍住，又打了两个喷嚏，恼人的微热蔓延上来，缠卷着四肢百骸，这一回烧虽然低，但却是连指尖都透着疼，心跳响在耳边，一声一声，她很快伴着热度昏沉了过去，在梦与醒的边沿挣扎。
‘这个是我送给徐循的。’有人含笑的声音，‘——我们间不用这样虚客气。’
‘总是这么宝里宝气的。’有人朗笑着说，‘以后就叫你宝宝好不好？’
‘徐循，你——你——你是要气死我？’
‘你虽然很讨厌我，但我却还是想要和你做朋友，我非和你做朋友不可。’
‘大道朝天各走一边，这话不是你和我说的？’
徐循就在这些声音陪伴中挣扎，她很热，一直都很渴，同时却又很冷，无数个幻梦纠缠着她，她梦见在南京太孙宫里，张贵妃赏给她一碗杏仁露，‘烫呢，慢慢喝。’
可她不敢多喝，她心虚，她弄丢了娘娘赏给的蓝宝凤钗，这是极贵重的宝物，比太孙送她的钗环都珍贵得多。娘带着她走百病，她们从御花园一直走到南内，一路千重门都开了，灯笼一路铺了过去，一条路就像是天上的银河。
午门下的鳌山灯也是极漂亮的，那一张张脸都在对她笑，这些开心的梦，伴着她在无穷无尽的苦海上漂浮，她不愿想起那些，那些满带了怨气的脸，那些骇人的，不知来处的哭喊。她是如此迫切地揪着那些笑脸不放，她想要沉浸在这美景中永不出来。
可她没法逃，她听得见那些低泣，那些幽怨的倾诉与□□，听得见断气前从喉咙里冒出来，长长的，让人毛骨悚然的嗝声，她在梦中听了反反复复许许多多次，她不想殉葬，她不想死，她不想死，她想要逃出去，谁来救她走，天啊，谁能来救她？
‘这条路，只能娘娘自己来走。’有人说，‘您是怎么样的人，只有您自己决定。’
可她不想决定，她是如此脆弱而惊慌，她只想要——只想要有个人来保护，让她暂时免于这样痛楚的折磨。
‘娘。’有人在喊，她分不清是男是女，‘娘！娘！娘！’
“娘！”
徐循一下惊醒过来——一切重量忽然都回来了。
衣服的重量、棉被的重量，甚至是眼皮的重量，她甚至连睁眼都要耗费千钧之力，只能听着善化带了哭音的呼唤，“娘！”
她就要死了。
她想，内心忽然一片空灵，她隐约意识到这就是她的时刻，虽然突兀，可却也没有什么死亡是不突兀的，一场风寒带走一个人，也不是什么稀奇的事。
“别哭。”她竭尽全力地说，“水——”
很快就有人来喂了水，仿佛是汪氏的声音在床边一闪而过，没有多久，皇帝也来到榻前，他握着她的手，徐循隐约看到他面上的眼泪。
‘家国千秋，’她想说，可出口的只是不成调的呓语，徐循使尽全力，轻轻地捏了捏皇帝的手，又看向了女儿。
“好……”她没有力气，只能挣扎着吩咐，“好……好的……”
你们都要好好的。
仿佛一道雷声闪过，她坠入了黑暗之中，心跳声越来越响，越来越大，徐循无悲无喜、不惊不惧，往事历历从眼前流过，她犯过的错，爱过的人，流过的泪，绽放的笑容，这些事原来她从未忘记，只是在心底深埋。
又是一阵杂音，她忽然回到现实，徐循毫不费力地睁开了眼，以无比清晰的视觉面对一屋子的人。
前尘往事，尽在心头，她的思维无比清晰，心灵无比空灵，只有一个问题还萦绕心头，即使在这样的心境中，她也无法得到答案。
当年除去息宗，究竟是对是错，在她绝了息宗世系再登皇位的可能以后，天下，又将如何呢？
也许秀王本能成为一代明君，也许如今的太子比息宗更为荒诞，未来隐藏在重重迷雾之中，关于皇位的每一个选择，都在豪赌。徐循永远也无法肯定自己的所作所为，究竟是赢还是输，这份迷惘，伴随她走过了三十年，时至今日，终于已无法再困扰她。
“岂能尽如人意，但求不愧我心。”她念着。
对满室或真或假的悲痛，徐循忽然很想笑，她也就露出了微笑。
“以后，又会如何呢？”
她就要死了。死了以后，天下会如何，她的选择，没有对错，全凭运气，那么她的运气，又会是如何？
死了以后，她会如何？死后的世界是什么样？会有轮回吗？会有地狱吗，会有净土吗？她将见到生前的故人，还是永眠于一片黑暗之中？
不论如何，她终将要离开这宫廷了，死终将是新的开始。生前，她算是活明白了，算是对得起自己，死后不论有何境遇，徐循想，我总是会继续这么走下去。
她终于能出去了。
就像是谁攥住了她的心脏狠狠地甩动，她忽然间无法喘气，眨眼间又回到了一片黑暗之中，心跳声向她冲来，一阵接一阵的狂呼。咚、咚、咚、咚、咚咚咚咚咚。
一屋子的惊呼，再也无法传递到她耳内，徐循觉得自己升上了高空。
她还在不断上升，宫城已成脚下的一个小点，京城亦只是黑暗中灯火连绵的一块大方田，她向着明月而去，暖和的夜风吹着她的衣袂，她听见自己的笑声，清脆玲珑，像是一串铃铛在桂树下摇曳。
“小循，这里走。”是爹的声音在叫，他从巷口走出来接她，“要认得路呀，在这里往右一拐，便是家啦。”
“哎！”她轻快地说，仰着头甩着辫子，一蹦一跳，跑向了爹的方向。
一道白光如电乍现，伴随最后一声宏大的闷吟，徐循的世界，永远安静了下来。
301、余韵
善化大长公主双手合十；恭恭敬敬地又对着牌位施了一礼，这才直起身来；对桌上香火道，“娘；我们走了。”
张驸马在旁道，“来；囡囡，给太姥姥行礼了。”
三四岁的小姑娘，才刚学一点儿礼仪；栽下去就起不来，大长公主和驸马相对一笑；亲自俯身将她抱了起来；跨出祾恩殿以后才交到养娘手上；大长公主自己和驸马一道，在专供谒陵人歇息的厢房内坐了下来，先洗过手拍过灰，再用些景陵附近出产的新鲜瓜果。大长公主又将守陵内侍唤来，问了今年陵墓修葺的情况。
这老内侍精神抖擞，闻言仔细说了今年下的几场雨，封土一侧垮塌的情况，以及后续的修葺细节，完了又笑道。“好叫殿下知道，今年年初皇后娘娘冥诞时，您来过以后，不过数日，昔年宫中的头面人物多有相约来拜的，6续竟有三四拨、十余名，还有永宁侯爷府上也有人来参拜过娘娘。”
大长公主听说，不禁露出笑容，转头对丈夫道，“想来必定是花儿、蓝儿她们，还有韩女史。”
“都有，都有，”那老内侍笑着说，“还有孝恭娘娘宫中的六福，从前娘娘身边的赵伦哥哥都来了，又有些六尚中的女史，便不是奴婢能识得的了。”
“你平时守陵无聊，也就是这时候，能和故人们多聊几句了。”大长公主也说。“这几年雨水多，娘这里没个可心人盯着，我可不放心，你且再守几年，我再调你回去吧。”
这人便是从前为永安宫传膳的内侍小那子，他因犯了事，要投入浣衣局，后来求到大长公主府上，她居中说情，小那子便被调来守陵。他摇手道，“殿下，奴婢就在此清清静静的也好，从前为娘娘传膳，如今为娘娘按时供奉香火，也算是有始有终了。”
张驸马在旁点头，“好奴婢，这份忠心不错。”