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“玫瑰乃花之一种，朕知道，但香槟玫瑰又是什么？是玫瑰之一种？”楚明锋起身饮茶，浅浅啜了一口。
“大有可能。至于钻石戒指……戒指是否便是玉戒、金戒之类的？”
楚明锋端茶欲饮，沉吟道：“钻石是什么？石头之一种？教堂又是什么？”
宋云道：“教堂……会不会是教场。”
楚明锋大为烦恼，“妩儿怎么想到这些稀奇古怪的东西，太费解了。”
宋云歉意道：“陛下恕罪，奴才孤陋寡闻，当真没有听说过这些。”
楚明锋挥手，“沏一杯茶顾渚紫笋。”
宋云应了，出了御书房，见一身官服的沈昭风尘仆仆地赶来，立即迎上去，大喜道：“沈大人可是刚回京？”
沈昭点点头，“陛下在批阅奏折？我可以进去吗？”
宋云笑，“沈大人来得正巧，陛下正犯愁呢。”
踏进御书房，沈昭看见陛下的右手撑在案上，捏着鼻梁。陛下如此姿态，鲜少有之，只有遇上棘手的事才会这样。
“连环凶杀案查得怎样？”楚明锋离开御案，一扫方才的沮丧，因为“军师”回来了。
“回陛下，臣已查到四起凶杀案的真凶。”沈昭从容回道，“虽然真凶尚未捉拿归案，不过刑部捕快和各府捕快已经布下天罗地网。”
“真凶是何人？”
据杭州府、松江府、苏州府和常州府四府发生凶杀案的青楼所说，发生凶杀案前几日，都有一个男子到青楼帮工。该男子年约三十来岁，却乔装成不同的模样，时而脸上有疤痕，时而嘴边有痣。案发后第三日，该男子便辞工，杳无音讯。四起凶案皆是如此，沈昭怀疑该男子有杀人嫌疑，根据四家青楼所提供，画出该男子的画像。虽然四张画像的容貌不太一样，不过画中人的五官还是显现出来，合成一张疑犯的真正画像，各地捕快和刑部捕快就依据这张画像缉拿疑犯。
沈昭道：“臣以为，此人极有可能是真正的凶徒，不过还要缉拿他归案后、听了他的供词才能定案。因此，臣不排除有其他的疑犯，还会继续追查此案。”
听了禀奏，楚明锋淡淡地颔首。
见陛下愁眉不展，沈昭问：“陛下为何事烦恼？”
“朕问你，你可曾听闻教堂、香槟玫瑰和钻石戒指？”楚明锋期待地看他。
“教堂……”沈昭玩味着这个词，大惑不解，“香槟玫瑰……玫瑰乃花之一种，产于魏国境内，春夏之交开花。香槟玫瑰是否玫瑰之一种？”
“朕也如此想，不过不敢断定。钻石戒指呢？”
“臣闻所未闻。不过，戒指是否为玉戒之一种？”
“你所想的，与朕不谋而合。”
“陛下，这些古怪的东西，从何处听来？”
楚明锋的唇际滑落一抹苦涩，“妩儿给朕出了一道难题。只要朕做到她所提的要求，便嫁给朕。”
原来陛下向妩儿提出此事了。沈昭淡淡而笑，“陛下，臣相信一句话：金诚所至、金石为开。倘若陛下当真做不到皇贵妃的要求，陛下不如拿出十二分的诚意，打动皇贵妃。”
楚明锋叹气，“你又不是不知她的秉性，她铁石心肠……不如你教朕一招，如何打动她。”
沈昭为难道：“臣亦从未做过此类之事，只怕会误导陛下。不过，假若当真难以做到皇贵妃所提的要求，折中是否可行？”
楚明锋眼眸一亮，妩儿的要求，做到了一半，有了十二分的诚意，说不定妩儿会感动。
————
两日后，楚明锋兴冲冲地来到温泉别馆，可是，还没按照她的要求做，她就泼了一盆冷水。
叶妩看见宋云奉上一朵细绢做的黄玫瑰和一枚碧翠剔透的玉戒，克制着笑，“陛下诚意不够。”
楚明锋自知理亏，用上一颗真诚的心，“妩儿，朕诚意十足，苍天可鉴。可是，就连沈昭也不知你所说的那三样是何东西，朕如何做到？”他拿过黄玫瑰和玉戒，“你说的香槟玫瑰，朕以黄玫瑰代替；你所说的钻石戒指，朕以为是玉戒，便命人日夜赶工、雕了一枚玉戒。”他将玉戒放在她面前，“你看，玉戒的内侧刻有两个字。”
她接过玉戒，的确，玉戒的内侧刻着“锋”和“妩”，虽然字体很小，但可以看得出来。“陛下虽有诚意，但诚意不够。”
“你当真要朕单膝下跪，问你是否愿意嫁给朕？”他干笑。
“我知道男儿膝下有黄金，而且陛下贵为九五之尊，只有臣民向陛下下跪，陛下怎会向人下跪？”叶妩悠缓道，“这朵细绢做的黄玫瑰，差强人意，不过我要的是真花，不是假花。这玉戒也算价值连城，不过我向来不喜欢玉。如此，今日陛下不必单膝下跪向我求婚。”
“妩儿，眼下不是玫瑰盛开的时候，朕上哪里找玫瑰？”楚明锋又气又急，“你这不是存心刁难朕吗？”
“存心也好，无心也罢，我不会改变心意。七日后，倘若陛下再做不到，这三个要求就作废，我不会嫁给陛下。”她笑吟吟道。
“折中一下也不行吗？”他的眉宇笼着愁绪，“朕可以废后宫，遣散所有妃嫔，一生一世只有你一个妻，绝无妃嫔，直至百年之后。若有违此誓，便让朕失国失江山失帝位！”
叶妩听着他情真意切的表白与誓言，到底是感动的，可是那又怎样？她不想跟一个奉行暴力哲学的暴君生活一辈子。
他继续表明心迹，“朕登基十一年，不喜女色，后宫妃嫔再如花似玉，也入不了朕的眼。你不一样，你无声无息地入了朕的心，占据了朕整颗心。如若你不在朕身边，朕的心就空了，你教朕如何忍受？如何过完余生？”
她心中轻叹，“承蒙陛下厚爱，我不会改变，还请陛下体谅。”
楚明锋失望极了，无可奈何，意兴阑珊地回宫。
翌日，叶妩支开金钗，去了潇湘楼，在芙蓉厅与沈昭相见。
他不知她为什么约自己来潇湘楼，是不是不想让陛下知晓？
“妩儿，有要事与我说？”
“大人曾经答应过我，若我徘徊在生死之间，你会给我一个生的希望，助我一臂之力。”她开门见山，“大人是否改变了心意？”
“不曾改变。”沈昭淡淡道，好似随意道来，没有经过深思熟虑。可是，这便是他的真心话，无情似有情。
“只有一样东西可以救我，大人舍得吗？”
“什么？”
“《神兵谱》。”叶妩盯着他，仔细观察他的表情变化，“有了《神兵谱》，我就能摆脱陛下的掌控，逍遥自在，天高任鸟飞。”
“为何这样说？”他大感诧异，瞬间恍然大悟，“你一直和偷书贼密谋偷书？”
“大人不必理会此事，我只求摆脱陛下、离开金陵。”她凄然恳求，“还望大人成全，把真的《神兵谱》给我。”
沈昭解释道：“并非我不愿帮你，《神兵谱》关系江山社稷，藏在何处，只有陛下知晓，我亦不知。”
叶妩凄冷道：“陛下视你为左膀右臂，朝中大小政事都会与你商议，《神兵谱》如何珍藏，如何防盗，陛下岂会不与你商议？大人当我是三岁孩童吗？”
他寥落道：“你不信我，我亦无可奈何。”
她再次问道：“大人当真不愿帮我？”见他无动于衷，她失望极了，“到如今，我才看清你的真面目。原以为你有一颗悲天悯人的心，原来你一直假仁假义。”她越说越寒心，语声悲凉，“自从被赶出将军府，到如今将近一年，发生了很多事。我数次被害，不是受伤就是徘徊在鬼门关，从未有过一刻的安宁。我一直视大人为知己，以为大人是那种可为知己两肋插刀的真君子，哪想到，事到临头，你言而无信，是明哲保身的缩头乌龟。”
沈昭郑重道：“你可知，《神兵谱》一旦落在秦国人、魏国人手中，会有怎样的后果？我是右相，怎能不为楚国江山社稷、黎民百姓着想？如若因为我一人之故，使得楚国陷入水深火热之境地，我如何对得起陛下与先皇？”
“我只是小女子，不懂家国大事、天下大势，只知保全自己。”她知道自己太任性，他不帮自己、不交出《神兵谱》，情有可原，是对的。如果因为自己而置楚国于险境，她也不会心安，可是，她能否离开金陵，全在《神兵谱》。她只能逼他，“今日你不帮我，那么，我死。若你帮我，那么，我生。生与死，就在你一念之间。”
“妩儿，不要逼我。”他沉声道，俊眸闪着盈亮的色泽。
“我最后问一遍，大人会不会帮我？”她怎能不逼他？
若不逼他，她永远也拿不到真的《神兵谱》，永远也摆脱不了楚明锋的魔爪。她只能卑鄙一次，利用沈昭的仁厚、对自己的情意……
沈昭凝视她，眼中水泽摇曳。
那是泪花。
叶妩知道，对他来说，这是一个痛苦的抉择，他正天人交战，在情与理之间摇摆。
四目相对，短短一瞬，好似经年那么漫长。
他始终沉默，她从怀中取出一方雪白绸帕，递给他，“既是如此，这方绸帕还给你。谢谢沈大人这一年来的关心与呵护，从今往后，你我之间，再无任何情谊，生死不问。”
沈昭的目光落在绸帕上，没有接过绸帕，泪花越聚越多，越来越亮。
说出这番话，她也是逼不得已，心好似被自己亲手切成两半。
对不起，我没有办法……
如此结果，叶妩没有料到，绝望地往外走，却听见他沉哑的话。
“明日午时，我差人送到别馆。”
“希望不是假的。”她背对着他，没有欣喜、兴奋，只觉悲伤。
“真的《神兵谱》，陛下藏在一个不为人知的地方。”沈昭的语声清朗了几许，“藏书之前，我曾翻阅过几次，早已将里面的十八种神兵利器记在脑中。因此，我凭着记忆抄录了一本副本。”
“你把副本给我，我怎知是真是假？怎知你是否删减、篡改？”
“既然我沈昭无法得你信任，你又何必求我相助？”他苦涩地笑。
叶妩悄然抹去泪花，转过身，挤出一抹微笑，“人世间，只有你，我愿意相信。”昭行至她面前，心底的柔情从俊眸缓缓溢出，“离开金陵，你会去哪里？”
这是他们最后一次见面了吧，这是他们最后的告别吧。想到即将离开他，她到底有些不舍，“我也不知道，走到哪儿就是哪儿，到处游玩吧。”
他温润地笑，“倘若有朝一日，你想起我，便给我捎来一封书函报平安。”
她颔首，在这异世楚国，他对自己最好，以他独特的方式呵护自己，尽量让自己免受伤害。而今，她就要离开他了，再也见不到他了……突然，她扑上前，拥住他，热泪滑落脸庞，“你待我的一点一滴，我铭记于心，一世不忘。”
沈昭慢慢抬起双臂，慢慢的，就在即将搂住她的时候，她松开他，转身奔出芙蓉厅。
泪花终究汇聚成一行清泪，他俊眸模糊，那抹倩影很快就消失了……
他总是这样，总是慢一步，在她即将离去的时候才有所举动，已经晚了。
————
五日后。
楚明锋