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“我说过，我不会再招惹他！”她强硬道，坚持自己的决定。
“你不招惹他，他也不会罢手。”他斜斜地勾起冷唇，“他是多情种，也是痴情种，他还不知道心爱的女子被嫡亲的皇兄夺去，以为你是沈昭的二夫人，因此，他不会轻易放手。”
“如此，不是如你所愿吗？”
“我要的是楚氏兄弟反目成仇、骨肉相残，只要你对晋王再下一点功夫，以楚皇多疑的秉性，必定会掀起一波风浪。”
叶妩谨慎地问：“楚氏兄弟相煎，对金公子有何好处？”
金公子眸光冷凝，“想知道，就照我的吩咐做。”
她再说一遍，坚决不再招惹楚明轩。
他语音冷厉，“情毒发作，抑或在臭气熏天的屎尿中待一个时辰，自己选。”
她倔犟道：“你可以吩咐我做其他事，唯独这件事不行。”
他击掌两下，须臾之后，便有两个蒙着口鼻的大汉抬着一个浴桶进来，放在一侧。
那浴桶用木盖盖着，渐渐散发出臭味，恶心得令人作呕。
金公子寒声道：“最后一次机会！”
叶妩想再坚持一下，思忖着他会不会真的把自己扔进去。
他陡然拽着她走过去，揭开木盖，一股刺鼻的臭味袭来，臭不可闻。他压着她的脖颈，将她的头按在浴桶上方，要她看看有多恶心。
她没有防备，看见上水面浮动着一些秽物和虫子，立刻闭上眼，五脏六腑翻江倒海，胃抽筋似的抽着，一股酸流往上涌……
他松开她，“不听话，就在浴桶里与臭虫为舞！”
她跑得远远的，蹲着呕吐，真的呕出一些东西。
太难受了！太可怕了！
她把胃里的东西都呕出来了，还是很难受；稍微缓解，可是一想起刚才看见的那一眼，又呕个不停，最后变成了干呕。
“想好了？”金公子揪着她来到洗漱架子洗脸，递给她一杯茶水。
叶妩点头，识时务者为俊杰，先答应他，日后见机行事吧。
————
八月十八日，秋高气爽，艳阳高照。
叶妩来到宫门前宽敞的广场，周姑姑已在这里指挥宫人做好赛前准备，最关键的是安排好孙太后的凤座。
城墙下搭建了一个宽大的舞台，高半丈，铺着天青毡毯；西侧是凤座，旁侧是周姑姑和叶妩的座椅；东侧搭建了简易的平顶帐篷，参赛的人可在里面等候、歇息；南侧则是民众观舞的区域，设置了木栏，阻止不法之徒或是冲动的民众冲上来。
还有小半个时辰才开赛，周围已经聚集了不少民众，若非官兵在外围以长枪、长戟阻拦，只怕会乱了秩序。
宫中乐师、乐工从宫门出来，在东北角坐好，调校乐器。
参赛的人有男有女，大多已到，在帐篷里歇息。
叶妩看了一圈，赛前准备井井有条，一切皆已就绪，周姑姑的才干不在话下。
今日碧空如洗，秋光艳艳，将整个天空妆点得光芒熠熠，恍若琉璃。
周姑姑眼尖，笑道：“太后到了。”
叶妩立即跟着她去迎接凤驾，孙太后在宫人的簇拥下从宫门缓步走来，笑容满面，倍显慈祥。她身后宫人如云、侍卫如潮，凤羽华盖彰显了天家威仪与她的尊贵身份。
落座后，孙太后看了一眼赛场的布置，满足地点头，赞了周姑姑。大批侍卫围在凤座四周，不让不法之徒有机可趁，保护太后的安危。
民众纷纷翘首望来，一睹当今太后的凤颜与风采。
时辰将至，有一人不期而至，文贵妃。
她只带了四个宫人前来，却装扮得端庄华贵，一袭桃红宫装，倾鬟缓髻上珠翠环绕，金簪熠熠，金步摇迎风而颤，艳若桃李，耀花了人眼。
“臣妾一向喜欢跳舞，此次不请自来，还请母后恕罪。”她福身请罪。
“哀家也喜欢跳舞，贵妃与哀家有此同好，何罪之有？”孙太后笑道，“赐座。”
周姑姑命宫人搬来座椅，放在凤座的北侧。
霓裳阁的公公站在台上，敲响金锣，宣告舞蹈才艺大赛初赛正式开始。
今日初赛，共有四十六组，分上下午两场。公公说，今日将会选出二十组，一个月后再进行决赛，倘若霓裳阁掌事周姑姑和沈二夫人皆举绿牌，那便是通过考察，若是红牌，那便是淘汰。最后，他报了参赛第一人的名字。
一个女子独自跳了一段古典舞……参赛的人舞艺参差不齐，差的自然惨遭淘汰，凌无香和盼盼是第六组表演的，跳的曲目是《白蛇与青蛇》。对她们来说，自然是驾轻就熟，跳得完美无瑕，无可挑剔。周姑姑和叶妩都举了绿牌。
“这支舞与众不同，乐曲独特，舞姿更独特，妩媚妖娆，活脱脱就是两条美女蛇，而且两人配合得天衣无缝。”孙太后笑赞。
“母后，据臣妾所知，这二人是潇湘楼的头牌姑娘，每夜都表演这支舞呢。臣妾还听闻，这支舞是二夫人编排的。”文晓露大声道，语声缓缓，却暗藏尖刺。
“原来如此，哀家就觉得这支舞不像是随便人能编出来的，原来都是妩儿编的，哀家喜欢。”孙太后和蔼地笑，眼底闪过一抹不悦。
“母后，臣妾觉得，这支舞的确独树一帜，却过于妖媚，只怕有伤风化。”文晓露大胆谏言。
“此次比赛，哀家早就说了，可跳任何舞，只要舞艺精湛，都可进霓裳阁。你有何意见？”孙太后端起茶盏，语声冰冷。
“臣妾只是说出一己之见，是臣妾多嘴，母后勿怪。”文晓露讪讪地笑。
接下来是冯齐和刘真表演，跳的也是叶妩编排的舞，也得到了两枚绿牌。
叶妩选了一些擅长古典舞、且舞艺精深的年轻女子，孙太后津津有味地赏舞，越看越兴奋，看到舞艺好的姑娘，就和叶妩说两句。
忽然，叶妩觉得怪怪的，身后好像多了一个人。
转过头，她讶异，竟然是晋王。
他什么时候站在自己身后的？
楚明轩负手而立，面色如常，着一袭金绣白袍，头上的玉冠在阳光的照耀下发出润和的玉光。
她连忙道：“太后，王爷来了。”
孙太后转身看去，也颇为讶异，“轩儿，你何时来的？”
“儿臣才来，本想和母后开个玩笑，不想被发现了。”他微微含笑，“儿臣府中养了不少歌姬、舞伎，如若看到喜欢的，就请母后赏给儿臣罢。”
“你看中了人家，人家不一定看得上你。”她抿唇取笑，朝他招手，“过来和哀家坐一起吧。”
“儿臣站着便好，台上那姑娘正跳得好，母后快看。”楚明轩笑如轻风。
孙太后不再多说，专心赏舞。
他站在身旁，叶妩浑身不自在，如坐针毡，可是又不能怎么样。不过，阿紫就在身后，她不必担心什么。
一个上午就这么过了，选了十组。下午，晋王没再现身，她轻松不少。
午后风大，周姑姑担心孙太后的身子吃不消，劝她回寝殿歇着，孙太后便回去了。
文晓露特意坐在叶妩身边，说台上的美貌女子是她的远房表亲。周姑姑客气地说，这姑娘跳得不错，举了绿牌。
这姑娘的舞艺实在差，不仅肢体不够柔软，基本的动作也做不好，不该进入决赛，但叶妩还是卖了一个人情给她。
文晓露离开之时，说了一句话：“本宫知道她舞艺不够精深，还需时日苦练，多谢沈二夫人卖给本宫一个人情。不过本宫觉得，有些人再怎么苦练也无法与本宫相提并论，因为有些人见不得光。”
叶妩知道这番话的深意，她借此告诉自己，自己再怎么得宠也无法和她相提并论。
她徐步离去，桃红宫装的广袂被秋风吹起，划出一抹绚丽的红影。
初赛结束后，总共选了二十二组。周姑姑善后，叶妩有点累，先行回别馆，在轿子里睡着了。
轿子落地，她猛地惊醒，等着阿紫来搀扶，却听见阿紫尖叫的声音。她暗道不妙，匆忙下轿，看见阿紫被一个轿夫打晕了。
“你们干什么？”
她喝问，眼见阿紫被轿夫拖进一座宅院，立刻追过去。
刚进大门，她就觉得不妙，不能就这么进来，刚想退出来，大门迅速关上。
叶妩质问轿夫：“你们是什么人？胆敢掳劫我们，你们好大的胆子！”
轿夫不答，径自闪了，她莫名其妙，举目四望，看见一人站在东侧，惊呆了。
他站在如血夕阳下，金灿灿的霞光洒了他一脸，暗影与艳红交错而生，金绣白袍染了一层血色，广袂随暮风飞扬，亦如染血一般……他整个人，仿佛浴血而站，带着黑暗将至的气息，给人一种血腥、冷厉的感觉，让人害怕。
她心中惴惴，他想干什么？
楚明轩走过来，拉起她的手，她一把甩开，“王爷究竟想怎样？”
“不想怎样。”他淡淡道，好似无欲无求。
“为什么把我的侍女打晕？”叶妩质问。
“她没事，你大可放心。”他再次牵她的手，紧握不放，“跟本王来。”
“去哪里？”
他不回答，牵着她快步走向内堂。即使她多么不情愿，也挣不开。
让她不解的是，不是去厢房，而是来到侧门，门外停放着一辆普通的青帷马车。
她暗自揣测，他究竟想干什么。楚明轩扶她上马车，她不肯，他温和地解释：“本王带你去一个地方，很快就到了，一个时辰之内就送你回别馆。”
如此，那就随他走一趟吧。她知道，不依着他，他不会罢休。
两匹马快速飞奔，马车往前行驶，叶妩坐在最里侧，左右摇晃。他坐在右侧，偶尔看她一眼，面色沉静如水。
车厢里很静，她觉得今日的他有点怪，他从未这样冷漠、安静，好像不想说话。
小腹隐隐的痛，她轻捂腹部，眉心微蹙，难道是吹了一整日的冷风、着凉了？
走了很久，还没有抵达目的地，她问快到了没有，他摇头，仍旧不语。
难道他带自己去郊外？
再走一阵，她撩起车帘，但见外面黑魆魆的，没有任何灯火，没有住户，像是城郊的官道。
“王爷究竟带我去什么地方？”叶妩预感不祥，不客气地问。
“离开金陵。”楚明轩正视她，眼睫轻眨，冷意沉沉。
“你疯了！”她惊骇地叫，“我要下车！”
“马车不会停！”他的话就像是一锤定音，不会更改。
她明白了，今日他突然出现，是跟孙太后告别，最后一次见面。他早已谋划好，今日比赛一结束就带自己远走高飞。那么，他要带自己去哪里？
怎么办？能说服他吗？
她苦口婆心地劝道：“王爷，这不是儿戏，太后知道了，必定伤心。再者，王爷这一去，何年何月再回金陵？王爷要让太后伤心欲绝吗？”
楚明轩神色坚定，“为了你，即便伤了母后的心，本王也在所不惜！”
叶妩暗自思量，如果楚明锋知道她和晋王私奔逃离，必定雷霆震怒，必定派兵追来的吧。假若他们被追回金陵，会有什么下场？尤其是晋王，楚明锋会如何对付他？
**晋王和妩儿能逃得掉吗？明锋会不