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叶妩嘤咛一声，不知是因为他的手碰到了她的伤处，还是因为动情而发出的灵魂之声。
这声轻轻的吟哦，犹如一簇火星，点燃了他的欲火。
楚明锋全身激荡，解开她的衣袍，她全身一震，按住他的手腕，尖利道：“不要！”
“朕知道你害怕什么，朕不在意，你也无须在意，嗯？”他沉声抚慰。
“不要……”她惊惶地摇头，粗鲁地推开他，往后退，“不要……”
“妩儿……”他伸臂抓她的手臂，“听朕说……”
“不要过来！”她凄厉地喊，好像变了一个人，抗拒他的靠近。
他缩回手，不再逼她，“无论你是美是丑，无论你变成什么样，在朕心中，你完美无暇；纵然你容貌被毁，纵然你的身躯伤痕累累，朕亦视你如珠如宝。”
如此表白，的确令人动容。
可是，叶妩亦知道，现在他所说的多多少少具有安慰的成分。他再怎么说，她也不会让他看。
她板着脸，“陛下回宫吧，我想歇着了。”
楚明锋看得出，她不会改变主意；在鞭伤痊愈之前，她都会这样。
如此，他唯有回宫。
回宫第二日，楚明锋便传召徐太医。
徐太医踏入御书房就连声打哈欠，气色不佳，眼睛浑浊，发髻凌乱，好像一夜没睡。
见他如此，楚明锋就来气，“你这是做什么？来御书房之前也不好好整理一下你这副尊容？”
“陛下，微臣哪里来得及整理仪容？”徐太医看见宋云端着一杯热茶进来，便不客气地走过去，端起茶盏，直接往嘴里送，好无尊卑之念。
“徐太医，这是陛下的茶……你……你……”宋云错愕得说不出完整的话。
楚明锋气得吹胡子瞪眼睛，“大胆！”
徐太医故意咕噜咕噜两声才吞下去，“陛下不要这么小气嘛，不就一杯茶水嘛，太医院多的是。”
楚明锋剑眉倒竖，“太医院多的是，那你为何抢朕的茶？没上没下！”
“陛下，微臣为您最宠爱的妃嫔翻阅一夜的医书，没来及喝一杯热茶。如若陛下现在让微臣回太医院喝茶，微臣便回去。”说着，徐太医就要走。
“放肆！回来！”楚明锋喝道，站起身，黑眸微眯，“既然你跟朕抢热茶，朕就赐你百杯热茶，接连不断地喝，不许上茅房！”
“陛下……”徐太医知道惨了，正想搬出杀手锏，却被打断话。
“假若没有找到医治鞭伤的良方，朕赏你二百杯！”
“陛下高明！陛下够狠！”徐太医没辙了，咬牙切齿。
楚明锋憋着笑，行至他面前，“昨日你为她把脉，可把到她身上的毒？”
谈到这个问题，徐太医收敛了不正经的神色，“陛下，微臣应该如何称呼她？”
楚明锋一愣，她没有名分，臣属的确不知如何称呼她，“你且称她‘皇贵妃’吧。”
回到医术上，徐太医便神采飞扬，“皇贵妃体内有一股气，颇为诡异，时而行之疾速，时而若有若无，时而了无踪影，怪哉怪哉。”
楚明锋如坠迷雾，问道：“这股气是毒气吗？”
“微臣还无法断定，微臣还要翻翻医书。”徐太医煞有介事地说。
“你究竟是不是神医？动不动就翻医书！”楚明锋恼怒道。
“微臣虽是神医，却也有从未见过的怪病，陛下少见多怪。”徐太医摇头道。
“你——”楚明锋再次被他气得快吐血，“那你是否找到医治鞭伤的良方？”
徐太医的下巴只有一小撮胡须，却装模作样地捋着大把胡须，“微臣一夜无眠，已找到良方，不过必须改良，微臣要回御药房配药。”
说罢，他也不告退，直接转身，大摇大摆地出了御书房。
楚明锋看着他的背影渐渐消失，想着他的话——妩儿的体内当真存在一种诡异的毒。
是什么毒？为什么会有毒？
————
服药三日，风寒症痊愈了，叶妩身上的鞭伤也慢慢好起来。
徐太医调了一种雪白的药膏，专治鞭伤，取名为“明肌雪”。据他说，明肌雪以七种珍贵药材、七种花瓣研制而成，能让受损的肌肤恢复如初，因此才取了这个诗意而贴切的名。
这日，她觉得精神好多了，便前往潇湘楼。冷潇湘说，新编的歌舞还算成功，只是不再有往日的盛况，许是因为没有她的严格督导。
她安慰说，只要她还没死，一有空就会来潇湘楼编舞、督导的。
接下来，二人聊着新歌舞的编排。
聊完后，冷潇湘说，刚才一个伙计来说，红梅厅有一个客人要见她。
叶妩知道，金公子在红梅厅。
金公子一如既往，从未变装，神态目光也如以前，仿似无所不知、胸有成竹。
“金公子越来越不怕白日和别人好奇的目光。”她吟吟一笑。
“接下来，你打算如何从楚皇身上打探《神兵谱》的下落？”他不接她的话头。
“陛下已对我动情，我自有主意，金公子能否不问？”
“好！最迟明年上元节，我要拿到《神兵谱》。若你做不到，我会让你生不如死！”金公子语声微厉。
叶妩莞尔笑道：“金公子武功盖世，帮众过万，为什么不与朝廷抵抗到底？为什么将昔日兄弟推入火坑？为什么甘心让朝廷剿灭天青帮？天青帮纵横江南数十年，就这么毁在你手里，你不觉得可惜吗？那些惨死的兄弟、发配到云州的帮众，绝对想不到敬重的大当家竟然不理他们的死活，独善其身。”
闻言，他并没有惊诧，好似听了一番平常的话，面不改色，“你想知道？”
她轻笑，“虽然我很好奇，不过如果你不想说，我也无法勉强你。”
“我的确是天青帮大当家，你如何猜到的？”
“二当家凌辱我，你在外面喝止他，当时我就觉得大当家和你的声音很像。二当家两次鞭打我，大当家差人来叫走二当家，让我免受皮肉之苦。在石室，虽然我病得糊里糊涂，看不清楚，但我看见了大当家的眼睛，他的眼睛和你很像。在明月湾，我看见了大当家的背影，他的背影和你很像。这么多巧合，便不是巧合，因此，我断定，金公子就是天青帮的大当家。”
金公子默然不语，虽然无心让她知道自己的身份，但也刻意留下了蛛丝马迹。
叶妩道：“你三番四次救我，多谢。”
他的唇角微微一扯，“若我要你答谢，不只是一句简单的‘多谢’。”
她问：“你想要我怎么答谢？”
他反而问她：“还有什么疑问想问？”
“你一早就知道二当家要报杀父之仇，才提醒我当心？你明知道二当家报杀父之仇会连累很多帮众，为什么不管？”
“虽然天青帮的帮众都有义气，却过于凶残，犯案累累，尤其是这两年，欺压百姓，坏事做尽，以致民怨沸腾，朝廷早晚会剿灭。瑞王一死，漕运总督便失去靠山，朝廷必定处斩李昌、整顿漕运。因此，二当家报杀父之仇是自取灭亡，与人无尤。”
“你不阻止他？”
“杀父之仇不共戴天，阻止得了吗？再者，即使我阻止了，朝廷也不会放过天青帮。其三，天青帮造孽无数，俗话说，血债血偿，他们必须为自己曾经造的孽负责。”
叶妩拊掌，“这三个理由，当真冠冕堂皇。不过，我怎么觉得，你故意推二当家到风口浪尖，而你隐在暗处，独善其身。”
金公子慢慢品茶，“你这么想，也无不可。”
她心念一转，道：“你料定，陛下必定剿灭天青帮，你为了自己能全身而退，就把二当家送入虎口。”
他冷冷一笑，“算你说对了。”
“你入天青帮，依仗绝顶的武艺成为天青帮大当家，只想利用天青帮打探《神兵谱》的下落。”
“越来越聪明了。”
“可是，找了这么久，还是没找到《神兵谱》，你早就不想管天青帮了，就让二当家全权主事。”
“全中。”
“你不是楚国人。”叶妩突然转换话题。
金公子很警觉，毫不避讳地直视她，“我是楚国人，还是魏国人，或者是秦国人，对你而言，不重要。”
她以谈判的口吻道：“我会竭尽全力帮你找《神兵谱》，不过我有一个条件。”
他好整以暇地问：“什么条件？”
她坚决道：“找到书，你必须解了我体内的情毒，放我一条生路。”
他爽快地应了，她反而觉得他是不是敷衍自己。
————
小月在别馆的柴房做了几日粗活，累得腰酸背痛，叶妩传她来时，她的双手红肿得像萝卜。
她没想到，二当家带回来的姑娘竟然是当朝右相的二夫人，身份尊贵，还住在这么大、这么美的别馆，有这么多下人伺候，养尊处优。
“小月，之前你照顾过我，我很感谢你。如果你愿意重新做人，我可以让你继续伺候我。”
“真的吗？”小月本是低着头，听到这句话，欣喜若狂地抬头，“二夫人，真的吗？”
叶妩颔首，小月喜极而泣，“二夫人是小月的再生父母，小月愿意重新做人，为奴为婢，一生一世伺候二夫人。”
阿紫不高兴了，嘀咕道：“她伺候二夫人，那奴婢伺候谁？”
叶妩笑道：“你和小月都伺候我。”
小月赶紧道：“阿紫姑娘是姐姐，小月不懂事，粗手笨脚的，还请阿紫姐姐多多提点、教导。”
阿紫也笑了，去教她沏茶。
这几日，楚明锋来过两回，想一亲芳泽，叶妩都拒绝了，不让他靠近，他也就没有勉强她。
用了半个月的明肌雪，身上的鞭痕淡了一半。
阿紫说明肌雪的药效很好，再过半个月，伤痕就消失无踪了。
一日，碧锦奉了孙太后的懿旨来看望她，送来五种滋补的药材。
叶妩谢恩，碧锦笑道：“太后挂记着二夫人，二夫人身子好些了，便进宫看看太后吧。”
临走时，她又说：“元月二十是万寿节，二夫人可想想万寿节的贺礼。”
原来，楚明锋的生辰是元月二十。
这夜，他驾临别馆。
她已经就寝，没想到他会在这个时候来，没来得及迎驾，他就进房了。
叶妩正要点烛火，他径自抱她上榻，用厚厚的锦被盖住她单薄的身。
“这么晚了，陛下还出宫？”
“朕记挂你。”楚明锋脱了大氅，挂在衣架上，然后上床。
她从里侧取了血玉雕镂鸳鸯扣，柔声问：“陛下，这鸳鸯扣是一对的吗？”
他略有惊奇，“你所说的乡下习俗，鸳鸯扣是一对的？”
昏暗中，她依稀看见他黝黑的脸膛有些愕然，不似有假。
她一直在想，楚明锋给她的血玉雕镂鸳鸯扣，是不是开启时空之门的鸳鸯扣。梦中所提示的，鸳鸯扣应该是一对，是不是他那还有一枚？
如今，他这么说，显然他只打造了一枚鸳鸯扣，
而这枚鸳鸯扣，未必就是开启时空之门的那对鸳鸯扣其中的一枚。
梦中还说，若要找到那对鸳鸯扣，就要参透一首诗：十里平湖霜满天，寸寸青丝愁