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原来那些软垫小几都早早预先分配好的，上面贴着写上姓名的纸条，生员们需要对号入座。其中又有规律，最前排的位置属于国子监的代表，其后属于岳麓书院、开泰书院这几家大书院的，就这般一路排下来，每况愈下——
到了陈剑臣和萧寒枫，两人几乎都坐在广场最后面的位置了。
如此情景，陈剑臣顿时想起前世上学时，按照成绩分配座位的规则，也不管高矮，哪怕长得虎背熊腰，仰首挺胸就能挡住小半边黑板，但只要成绩好就能坐到前面去——正是典型的排坐坐分果果，优秀者自然能分到好果果，而成绩差的，只得捡些歪瓜裂枣烂酸梨了。
竞赛之日，所有的生员代表都是穿得整整齐齐，一丝不苟的，那郑书亮尤其夸张，除了一身洁白胜雪的儒服外，头上还戴一顶高高的帽子，正是一顶复古式的高冠，起码一尺高，巍巍峨峨，如山如峰，陈剑臣一看之下，就想走过去给他一记“夺命铰剪脚”。
“留仙学长，开泰书院果然不同凡响呀，那就是圣庙呢！”
萧寒枫所说的，就是广场上方的那座庙，叫圣庙。
——天统王朝开朝至今，能当得上一个“圣”字的，千年以来，只有一人，那就是董圣人。圣庙，当然就是专门供奉祭拜董圣人的庙宇。
圣庙可不是什么地方都能建造的，更不像龙王庙土地公庙一样，属于烂大街的货色。而要建立圣庙，就必须是声名卓越，历史悠久的大书院才行。故而，像明华书院这般的三流书院，是没有资格建立圣庙的。否则就是逾矩，属于僭越，在礼制方面不符。
陈剑臣在后面凝神看去，就见到开泰书院的圣庙并不大，也不高，台阶之上，建立有两块石碑，碑上龙飞凤舞，雕刻着许多字，应该是歌颂圣人的文字、文章。而董圣人的雕像，很特别的没有建立在庙里头，而是设计在门口处，身高六尺，高冠长袍，赤足，负右手而望天，背负在后面的右手中正捧着一卷书。
圣人观天色，双眉微蹙，左手则捋着三缕长须，仿佛在沉思，又似乎在忧虑着什么，正是一副忧国忧民的大儒模样。
生员代表，大小官员先生，他们进入广场后，并没有能第一时间坐下来，而是要先向圣人鞠躬执弟子礼后，这才能坐到位置上去。
随后，开泰书院的院长，一个外形清癯的老者开始讲话，不外乎欢迎大家前来，希望各位士子有好表现之类的内容……
陈剑臣有一句没一句地听着，间或左顾右盼，却见到其他人都是表现的非常认真端正。
老院长说完话，接下来就是士子的准备时间，于是纷纷从书筪里拿出自己平时惯用的文房四宝来，一一摆放到小几上。
参加这次竞赛，无论仆从还是书童都不能带在身边的，严格得简直和科举考试有得一比。
数十名生员，数十个不同款式的书筪摆放在地上，看上去，蔚然壮观。
一会之后，前台上又来一个身材矮胖的官员讲话，看服侍，不是小官，等他自我介绍，原来是浙州学政大人，柳姓。
柳学政主要是来宣布竞赛规则的，大致如下：
第一：竞赛的内容分为“书法”、“诗词”、“时文”三大部分。
第二：竞赛实施的是淘汰机制，今天先考“书法”，书法不过关的，直接就出局，后面就没资格继续了。明天就考“诗词”，后天考“时文”。
第三：竞赛每一关都会有三名德高望重、公正严明的夫子做裁判，审核评分。
一共考三关，分三天。
之所以把“时文”放在最后面，自是考虑到时文的重要性，要知道如果时文八股写得好的话，日后科举的希望就很大了。
“好了，规则差不多都讲完了。那么，今天的竞赛正式开始，为时一个时辰，各位可以提笔写字了。本大人最后特别提醒一句，书法一关，并不仅仅是考核你的书法……”
说到这里柳大人停住了，不过广场上的众生员都不是笨人，很快就领悟到其中的意思，也就是说用书法写出来的字句，如果别出心裁的话，会有额外的加分。
书法，有书才有法，其中这“书”所占据的比重不小，比如说就算你妙笔生花，章法如神，但写出来的内容粗鄙不堪，或者毫无涵义。那么，这一幅作品也就没有什么价值。更浅白地说，如果你用你的如橼大笔，酣畅淋漓地写出一个“屎”字，哪怕笔划纵横，法度严密，举世无双，可又有什么用呢？这么一个“屎”哪怕白送人，人家也不会要，总不能贴在茅坑之上吧。
所以说“书”字大有讲究，写什么内容很重要。
一个时辰就是两个小时，在时间上，可以说是比较充足的。于是，在场的生员们并不着急，而是不慌不忙地开始磨墨；而有一些人，把墨磨好了，就铺开白纸，开始先练练笔，找找感觉。
书法为一门博大精深的艺术，既是艺术，就要讲究灵感，而不是随便提笔刷刷刷就能写好的，写字容易，写好字难。这道理就和写文章一样，胡编乱造是文章，精工雕刻也是文章，但其中的差别如同天地之别，判若云泥，不可相提并论。
陈剑臣磨好墨，很熟练地铺开纸，微一凝神，提笔运劲，几乎一气呵成，就写出了三个大字：
“思无邪。”
这三个字当然有出处，子曰：诗三百，一言以蔽之：思无邪。
这三个字并不是陈剑臣第一次写，事实上他写这幅字已有好几次了，熟能生巧，故而现在临场写出来并没有耗费太多的功夫和时间。
随后，他又在底下写上自己的名字，盖上印章，稍稍一吹，等墨汁晾干了，一举手，示意自己交卷。
到现在，不过半盏茶时间而已。
陈剑臣是第一个交卷的。
他的快速顿时引起不少人的注意，很多的目光显然还是第一次注意到陈剑臣的存在，目光中有惊讶，有愕然，但更多的是不解，等发现陈剑臣只是明华书院的生员代表时，所有的目光都流露出“原来如此”这四个字的意思——
自从来到开泰书院，陈剑臣和萧寒枫两人的表现简直比鹌鹑还鹌鹑，全身上下，一根像样的羽毛都找不出来。事实上这也是正常的，三流书院出来的生员代表，也就是三流水平而已；俗话说“矮子里拔将军”，但怎么拔，在真正的高人面前，都是矮子。
所以，陈剑臣之所以这么快就写好字，交卷了，根本不是他实力非凡，不过是自知没有竞争力，所以草草写就，早早交卷罢了。
这样的事情例子见多了，屡见不鲜。所谓“破罐子破摔”，说的便是这个道理。
坐在圣庙树下的顾学政看见陈剑臣不费吹灰之力就第一个交卷，不但不喜，反而眉头一皱：这陈剑臣怎如此草率了事？要知道这可是天下才俊云集的才艺竞赛，不是在江州卖字画。市井之中，卖字的话可以简简单单地写好，也许就能卖个几十文钱了。但在强者如云的竞赛之上，这样写出来的字岂能入得裁判之眼？只怕三位老夫子看过一眼后，就会直接揉成一团，扔进纸篓里去了。
哎，竖子不堪，烂泥终归扶不上墙……
第一百六十三章 风头
出到外面，伸个懒腰，此时太阳刚升起来不久的样子，温煦的阳光从天上照耀着，透过枝叶的遮挡，点点滴滴地洒下，洒在陈剑臣的身上。
他张目四顾，就见到婴宁在前面一棵树下，正在和一个人说话——那人穿着一身青衫，脚踏布鞋，一副仆从打扮。只是从他的衣着布料看来，行头光鲜，显然出身朱门，不是等闲人家的下人。
陈剑臣见其对着婴宁纠缠不休的模样，眉头一皱，踏步走过去，到了近处，就听到那汉子在喋喋不休地对婴宁道：“小哥儿，听你三哥的没错，如果你没有和你家主人签卖身锲约的话，赶紧跳出家门到国公府来……就算有约在身也不怕，凭着我家公子的身份，直接开口，谅你家公子不敢不放人，大不了再补一笔钱给他就行了。你听我说，我家公子最喜欢像你这般俊俏玲珑的书童，到了国公府，包你吃香喝辣的，就算仍然属于下人，但也是下人中的第一人，日后富贵不可限量……”
“你想呀，跟着你家公子有什么好的？按照我的猜测，你家公子不过是普通的一名秀才吧，既无权，又无势，日后说不定连举人都考不到一个，没前途的……”
“公子，你出来了！”
汉子还在说个不停，心不在焉的婴宁已看见走过来的陈剑臣，赶紧迎上来。
那汉子一怔，转头看去，见到一身普通儒服的陈剑臣，眼眸中掠过一丝不屑之色。其身为豪门管家级的人物，来来往往不知道接待过多少官宦、才子、大儒，像陈剑臣这样平凡的底层士子，哪里能入得他这个管家之眼？招呼都懒得打一个。
陈剑臣也不去理会他，问婴宁：“婴宁，怎么啦？”
婴宁嘻嘻一笑：“有人在打你家书童的主意呢。”
陈剑臣佯作震惊：“还有这种事？”随即表现出恼怒的样子：“挖墙脚挖到我脚下来，实在可恨。”
婴宁忍俊不禁，觉得自家公子现在的样子很有趣。
随即陈剑臣板起面目，黑着脸瞥了那汉子一眼，走过去问：“未请教？”
那汉子顿时挺起胸脯，昂然道：“好说，在下乃是郑国公府上第三管家，姓张，名三是也。”
一个陈芝麻烂谷子典型酱油货的名字从他的嘴巴里说出来，“之乎者也”一通，倒显得很是有气势。
陈剑臣哦了声，似乎被吓着了，转身就走。
张三顿时得意洋洋，心道：谅你一个小小的书生，本管家只需说出“郑国公”三字，不得把你吓得屁都不敢放一个？有功名又如何？在我面前就只能乖乖趴着。如果敢惹恼了我，定叫你吃不了兜着走，说不定连秀才功名都保不住……
陈剑臣走回来，冲着婴宁挥挥手：“走吧。”
婴宁问：“就这样算了？”
“婴宁，你觉得公子我是那种睚眦必报之徒吗？”
婴宁回答：“不是。”
等走远些，陈剑臣忽问：“婴宁，你有没有什么法术可以让那厮摔个饿狗抢屎的？”
婴宁顿时掩口胡卢，一双很好看的眼睛笑得微微眯了起来：“有。”
“嗯，那接下来你知道怎么做了。”
“遵命。”
陈剑臣很满意小狐狸的聪慧，背负双手回院里去了——他本最看不惯那些狗仗人势的恶奴，有机会的话，薄施惩戒是必须的；更何况这厮居然要打婴宁的主意？
后面张三见陈剑臣带着书童离开，嘴里喃喃道：“此事还是先禀告公子吧，公子一直就想找这么一个灵巧的书童服侍，可不能错过了……”
正沉吟间，不知从哪里跑来一条大黑狗，也不怕人，很欢腾地跑到他身边，屁股一撅，哗啦啦很畅快就拉了一大泡狗屎在地上，立刻臭气崩天。
见状，张大管家勃然大怒，喝道：“你这畜生到处拉撒，讨打！”说着，就想飞起一脚踢过去。
孰不料这时候作为支撑脚的左脚不知踩到了什么，一滑，立足不稳，整个人竟失失控地往前仆倒——正是一个标准的“饿狗抢屎”式——
“哎哟！”
一嘴恶臭，满面黄花残……
……
回到小院，陈剑臣洗一把脸，正要躺着休息一会，萧寒枫回来了。紧随其后的，是顾学政。两位学院的先生倒不见人影，估计此时仍留在广场那边，等待成绩出来。
顾学政面色阴沉，走进院子内站定，唤陈剑臣到近前来，披头就�