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皇甫员外也没有掩饰，从头到尾将事情经过叙述而出，其中的曲折惊险，难以言表。
听完，娇娜立刻气呼呼地道：“又是那该死的和尚，不都说‘众生平等’吗？为何他见到我们就要赶尽杀绝？”
皇甫员外摇头叹息不语——他虽然为狐狸精，但自问修行至今不曾伤过无辜之人，并且一心向善，经营所得许多都拿出来做善事，救济贫穷，简直比和尚们还慈悲为怀了。可拂晓和尚见到他，当即视为异类，立刻便下杀手，欲除之而后快。
陈剑臣亦不语：派别之见，族类之见，存在不知多少岁月，观念早已根深蒂固，岂是轻易会改变过来的？
此时皇甫员外对娇娜道：“娜儿，你能听从先生的意见，没有轻举妄动，鲁莽而行，爹爹甚感安慰。”
娇娜一撅嘴，道：“当时女儿见到爹爹受苦，真得很想马上施展法术，大开杀戒的。”
皇甫员外沉声道：“杀之又如何？一时爽而已，却会惹来无穷的后患，还会牵连到先生，以及庄上一干仆从人等。”
“谢爹爹教诲！”
说着，娇娜却冲陈剑臣做了个吐舌头的小鬼脸。
第一百一十四章 怒火
皇甫员外身上的皮外伤并不碍事，主要是他的魂神被拂晓和尚的法术震伤，需要静养好一段时间才能慢慢恢复回来。由于受创不轻，在这段时间内他甚至无法变化出人形来，只好躲在房间内，不被外人看见。
这倒不是什么大问题，平时没有命令，仆从们都不敢进入他房间的。
说了好一会话后，皇甫员外的精神越发疲软，倦伏在被窝里，垫高了枕头，但他还不愿休息，望着陈剑臣，慢慢道：“留仙身怀正气，万中无一，实在令老朽好生仰慕。”
陈剑臣回答：“不过是偶然养出的而已。”
皇甫员外叹一口气：“好一个偶然……老朽本以为正气虚无缥缈，只是圣贤书上的胡诌之言，不料留仙竟能修养而出，啧啧，真不该说什么才好……”
陈剑臣眨眨眼睛：“我小时候也以为神仙鬼怪都是满纸荒唐言的。”
皇甫员外哈哈一笑，不想牵动了伤势，顿时痛苦得咳嗽不止。
娇娜白了陈剑臣一眼，关心地道：“爹爹，你就不要再啰嗦了，早点安歇吧。”
陈剑臣也道：“皇甫小姐所言极是，员外有伤在身，应该多休息，那小生就告辞了。”
说着，和娇娜关好门退了出去。
出到外面，娇娜忽然道：“先生，今天不是鲁姐姐返回江州的日子吗？”
陈剑臣点点头，本来他答应今天要去苏州城府送行的，只是发生了一系列的事情耽误了。现在，王复和鲁惜约他们应该早就在返回江州的路上了吧。
娇娜自是知道陈剑臣没有去送行的缘故，心生内疚，忽道：“先生，以前娜儿不懂事，还请先生多多原谅。”
陈剑臣笑道：“皇甫小姐看我像个小气的人吗？”
娇娜认真打量他一眼：“我只知道先生和一般读书人不同……嗯，先生，我们该去上课了。”
学生能如此懂得上进，先生自不可怠慢了，举步欲行。猛地外面传来急促的脚步声，不多一会，管家阿福就扶着一人走了进来。
王复，竟是王复。
只见他衣衫被撕破了好几条口子，左边脸颊被打了一拳，肿得像个大馒头似的，左眼几乎都睁不开了。
陈剑臣吃了一惊，忙问：“拂台兄，发生了什么事？”
王复看见他，嚎啕起来：“留仙，我们被打劫了，鲁惜约姑娘被人劫走了。”
“什么？”
陈剑臣霍然色动——这几天简直就是事故迭生，一桩接着一桩地发生着，没个喘息的空当。
当下王复坐下来，把经过道出——原来他们一大早就离开苏州，开始返回江州。在路上，鲁惜约对于陈剑臣没有前来相送而甚是黯然。但就在他们途径一片林子时，边上突然杀出十余名蒙面汉子，个个手持刀刃，不由分说冲了进来，三两下就把王复等人打倒在地，然后掳掠鲁惜约而去。侍女香儿紧抓住鲁惜约的手不肯放开，竟然被对方凶残地一刀杀了。
香儿死了？
陈剑臣的拳头不禁紧紧握起，对于这个忠义并全的小丫鬟，他相当有好感。没想到就这般没了，没得如此意外。
人生，本就脆弱如昙花，乍看风华正茂，转瞬已凋谢枯萎。
被劫人了而且发生了命案，王复第一反应就是要返回苏州报官，只是人生地不熟的，不好着手，就先赶到胡庄找陈剑臣汇合，商量对策。
突然之间发生如此重大的事故，纵然陈剑臣也有些心乱，微微定神，忽问：“拂台兄，对方直接就掳掠鲁姑娘走的吗？可有抢劫其他？”
“没有，连钱财都没有抢。”
王复回答。
陈剑臣长吸口气，心中已有些分明，道：“不管怎么样，报官那是一定的。走，我们现在就去苏州府衙击鼓报案。”
回头对娇娜道：“皇都小姐，你就留在庄上吧，不要乱跑了。”
娇娜本想跟去的，但爹爹却要人照顾，就道：“先生，我会听话的。嗯，另外你也不必太担心，寻找鲁姐姐的事情，娜儿可以让松娘去打听打听……只是这两天也不知道怎么回事，松娘没有在庄上，不知飞哪儿去了。”
松娘？
很陌生的名字，不知道是谁……
可陈剑臣也不及多想，急匆匆和王复出庄，坐了他的马车赶向苏州城府。两辆马车，香儿的尸首就放在后一辆马车之上。
这么一个年级稚嫩的小姑娘，对方说下手就下手了，当真是心狠手辣。
陈剑臣没有观看丫鬟的尸首，据说是被一刀刺入心腹间，死得甚为惨烈。他怕自己看了会当场忍不住掉眼泪儿。
马车飞奔，鞭儿飞响，入得苏州城后，直奔苏州府衙。
苏州府衙的建筑布局和江州差不多——其实天下间当官者办公的地方都差不多，首先是大，占地大，房子大；其次是威风，建筑风格森然，架势宽宏，建造得能让一般人还没有进来，光看一眼就心生敬畏了就最好。
府衙大门外左边鼓架之上，挂立着一面牛皮大鼓，白面红身。
陈剑臣动作迅捷，马车还没有停稳，他就飞身而去，疾步冲上台阶，就要去击鼓，让府尹升堂。可他奔到鼓前时却看到只有这么一面光秃秃的鼓，而没有鼓槌放在边上。
这是怎么回事？
他正疑惑地左顾右盼，一名上了年纪的官差慢悠悠走过来，打量了一身敝旧的陈剑臣一眼，有气无力地道：“你可要击鼓？”
陈剑臣道：“不错。”
“老规矩，击鼓当收铜钱一贯，方能拿鼓槌。”
陈剑臣不曾进过府衙，哪里知道这些狗屁规矩，又惊又怒：“官差大人，现在有命案发生，赶紧叫府尹大人升堂审案吧。”
老官差置若罔闻，懒散地用小手指抠了抠耳朵，道：“死人了也得先交银子，这是规矩。”
“哈哈哈！”
陈剑臣怒极而笑，顿觉得一团怒火在胸间猎猎焚烧，直要烧得他眼睛都要通红起来，勇从怒火生，举起拳头，猛地一拳打在鼓面上。
咚！
第一百一十五章 案子
上好的牛皮大鼓，极其坚韧，非常绷紧，肉身拳头打上去，顿时有巨力反震回来，指骨间隐隐作痛。但陈剑臣的双拳轮流上阵，毫无畏惧地一拳接着一拳打在鼓皮上。
咚咚咚！
声音虽然不算大，但稳定而有节奏，足以让官府里面的大老爷们听见了。
那老官差勃然色变，喝声尖锐起来：“大胆刁民，乱打官鼓，好大的胆子！”
陈剑臣剑眉一扬：“此鼓本为鸣冤鼓，但凡百姓有冤，人人得而敲之。你这官差，私定规矩，乱收钱财费用，其罪可诛。”
老官差气得三尸神暴跳，自古“衙门八字朝南开，有理没钱莫进来。”这鸣鼓收费的规矩已定了不少年头了，何曾有人敢出来说话？不料今天碰到个楞的，直接就用拳头砸上了，简直要挑战官府的权威呀。
如斯想着，他就从腰间掏出一条铁链子，要去套陈剑臣。
陈剑臣凛然一喝：“我乃秀才出身，你敢无端动手？”
此时王复等人也上来，站到了陈剑臣一边。其实王复心里是毛毛的：官差要钱就给他嘛，区区一贯而已，况且这里是苏州不是江州，闹将起来，对方随随便便就可以下无数绊子，这案子就不好办了。
论及官府里的弯弯道道，黑黑白白，王复可是比陈剑臣清楚得多，但他不知道，陈剑臣就算清楚，也不会忍气吞声地跟着别人的规矩走的。
听到他的大喝，老官差脸色一变，有些犹豫：对方是秀才，他一介官差根本不能随意下手，还是进去禀告师爷再做定论。
一转身，很麻利地跑进了府衙。
鸣冤鼓响，升堂审案，此为定例。苏州府衙的升堂效率还是可以的，约莫一盏茶时间后，大堂摆开，两排官差站立，杵着根水火棍，笃笃笃地击打在地面上，嘴里则很例牌地喊着：“威武！”
陈剑臣和王复昂然进入——他们是秀才，有功名在身，有着见官不拜的豁免权利。
大堂气势威严，正中高悬匾额：“明镜高悬”，牌匾之下坐着一官，五短身材，身形如葫芦瓜似的，一张圆脸，小眼睛，留两撇八字须，看起来就像个不倒翁似的。
苏州府尹莫则宗莫大人在官场上的确可以说是个不倒翁，苏州知州换了三任，但他这个苏州府尹依然稳如磐石。
——如果说在天统王朝，知州一职权高位重，为一州最高领导的话，那府尹一职则差不多相当于州府法院院长，主持审理一州大小的事故案子，其中肥水，多得堪比苏州河水，所以说这是一个人人都想坐上来的位置，大肥缺。
啪！
不管有事没事，先拍惊堂木再说，此为官威。
“堂下何人击鼓升堂？见了本官缘何不跪？”
王复赶紧上前一步，作揖道：“学生江州明华书院生员王复，见过大人。”
“学生明华书院廪生陈剑臣，见过大人。”
大人身边的师爷顿时喊道：“你们可有路引名牌？”
——所谓路引名牌，都属于证明身份的东西，尤其是离开本州到他州去，必须到官府办妥路引名牌，没有的话被官府查到，会论以“逃窜”，要依律定罪。换句话说，这是这个世界的“护照”。
王复和陈剑臣呈上路引名牌，师爷验过了没问题才还给他们。
两名秀才来击鼓报官，而且其中一个还是官学里的廪生，身份有些特殊，往常对付百姓的那一套就不好使了，莫大人便道：“你们为何事击鼓？可有状子？”
状子为诉讼的呈文，升堂时必不可少。在路上陈剑臣早就提笔写好了，现在便呈交上去。
莫大人看完，吃了一惊：光天化日，拦路掳人，还杀了一人，这可是了不得的大案。赶紧打醒精神，和师爷商量几句话，首先叫仵作去验明死者的伤势，又一一录了口供，签字画押了，然后再派出两名捕快带领一队官差赶去案发现场勘察——
这些都是办案的惯例做法，在程序上无可挑剔，办完了这些后，莫大人就叫王复和陈剑臣回客栈等消息了。
他们等得起，只是被掠的鲁惜约却是万万等不起的。
飞来横祸，出了这般事故王复长吁短叹，眉头紧锁，归程只能往后压了。晚几天回也没事，只不过陈剑臣把鲁惜约托付给他照应，无端被人掠走了，就有点交代不过去。其实陈剑臣并没有任何怪罪他的意思，陈剑臣心思玲珑，想及这桩事故，第一反应便是，对方可能是李逸风那