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明宗等了一会儿，发现她不再说下去，不禁问道：“卿究竟想说什么？”
“我是个——骄傲的人，既不堪忍受冷落，也断不屑与人争宠，您……真的需要将我留在宫中吗？”
明宗怔了一怔，骤然间明白了她的意思，“原来，卿是为了这个？皇宫，对卿而言，难道竟是一个牢笼吗？”
“北冥有鱼，其名为鲲……化而为鸟，其名为鹏……怒而飞，其翼若垂天之云……鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者……”
润之似是看透了他的心思，低声吟诵起庄子的名篇，清朗的语音压低之后宛如盘旋在人的心头。
明宗黯然一声长叹，“逍遥游……”
一瞬间，他有些恨起庄子来，为什么要去描述这种极端的自由自在？天下有几个女子会以大鹏自喻，为什么这唯一的一个就不能属于他？
明宗心中莫名地痛了起来。
“朕堂堂一国之君，却总是奈何不了你！或者说，卿总有法子使朕让步于你！”
他仰首向天，自嘲地笑了。
“皇上……”
润之听他黯然的语气，眼前不由又浮现出金殿上那孤寂的身影，只说得“皇上”两个字，忍不住紧抿起了双唇，强令自己冷静下来。
明宗定睛看她一眼，取过刘仰白放在桌上的圣旨，递与润之，有些意兴阑珊地道：“自行展读罢！”
润之接到手后微微一怔，她本以为明宗既已亲自来了，那份圣旨就只是个幌子而已，没想到那圣旨真的有内容，不由仰首看了明宗一眼，只见他目光一转，盯向了别处，似是不愿看向自己，只得轻轻展开圣旨，一目十行地浏览完，随即，忍不住发出一声黯然的长叹。
她不惧严刑，不畏斩首，怕的就是皇上对她的体贴与关怀，那会让她下不了离开的决心。她本就奇怪明宗此番为何放弃了原来那份君臣间的默契，而要强行带自己回京，却原来，皇上早已有了放自己自由的准备。
明宗听得叹息声，一震，却不转过身来。他并非放弃了与润之的默契，而是决心为自己争取这一回，虽然这圣旨本就是为带不回润之而预备的，但他却并不想用到它，一点儿也不想。
“皇上，您给文英太多权力了！”
明宗僵硬着身子未曾转过来：“朕相信你会善加利用的。”
润之垂下头来，看着手中的圣旨，这份圣旨给了她“布衣宰相”的封号，赐她银牌一面，允她周游天下之际也可奖惩官吏……皇上这般安排，反而令她心乱如麻，一时不愿多想，只叩下头去，郑重道：“臣……徐文英谢皇上恩典。”只此一句话，又将两人的关系拉回了原点。
明宗回身深深地看了润之一眼，自怀中取出一块银牌，掷与她，道：“待朕回京之后，即会将此番的旨意通传天下！”
“是！”
房中一时静默下来，明宗似有所待，然而润之却只是低着头，不发一言。他重重地叹了一口气，一拂袖，就此离去，再也不看她一眼。
润之跪在地上，目送他离去，这才沉吟着拿起银牌，就着灯光细看。银牌的一面刻有一行精致的楷书小字：“钦赐布衣宰相徐文英”，边上又有两行更细小的隶书：“凭牌号令奖惩，军民人等不得有违”。皇上给了她偌大的权力！如此一来，她虽不拿薪俸，权力却不逊于为相之时。明宗似是深知她难以坐视贪官污吏鱼肉百姓，是以先给了她一个护身符好处置那些人，而且，银牌的“号令”之权，若是所掌非人，必然会有一场大风波，皇上给了她这样的银牌，那也是给了她绝对的信任了。
润之心中泛起了难言的感动，翻过手中银牌，，看见上面的字，心中不由一颤。
“润之，没事吧？”李华一见御林军等离去，先行冲上楼来，身后紧跟着拾来儿、文秀与鸿飞，连福伯也跟了上来，见润之跪坐于地，不由有些惊惶起来。
“我没事！”润之从手中的银牌上抬起眼来，心中兀自想着自己看到的字——如朕亲临！
如朕亲临！她以前也曾有皇上赐下的尚方宝剑，有先斩后奏之权，不过离京之际已然缴回，但那时她身为朝廷的左丞相，有此权也不为过，而现在……
“大哥……大哥！你怎么了？”文秀被她的不言不语吓坏了。润之回过神来，将银牌之事暂抛下，露出一个习惯性的微笑以安抚众人，伸手抚着酸麻了的双膝，一按地板，站了起来。
李华伸手替她拂去长袍上的灰尘，问道：“到底是什么事？特意让刘学士来宣旨？”她与众人适才都在楼下，只知御林军来去，却没人知道明宗皇上的到来。
润之心想皇上此番前来，既已掩饰行迹，自不宜张扬，微微摇头，不想在客栈中谈论此事，只是拿起圣旨与银牌交与夫人。
李华看完了圣旨，微叹笑道：“润之，我真服了你！皇上不追究欺君之罪也就罢了，竟然还赐下了这么大的恩典！可见皇上对你可真是不一般哪。”
任鸿飞心中不由一激灵，敏感地问道：“这……这究竟算是赐给谁的呢？”
润之诧异地看他一眼，心道：“士别三日，当刮目相看”，这个任鸿飞，似乎长进了，居然能感觉得到这表相之下有着不简单的内情。只是她自己也不敢断言，明宗这项特殊的恩赏是给归隐林下的徐润之继续大展其才，为朝廷效力的呢？还是想让身为女子的徐文英持以护身的呢？凝眉片刻，模棱两可地、淡淡地道：“自然是给我的！”
任鸿飞并非一个擅长掩饰心思的人，他对润之的感情，生性直爽的李华未必察觉，文佩却是已有所觉，但是一向最目光最为锐利的润之却没发现，并非是她素来敏锐的心思迟钝了，而是她从一开始，就没想到会发生这种事。毕竟她从没想过会对别人暴露出女儿身，当然更不曾考虑到会有人对她动心动情，何况任鸿飞一直被她当作是小妹文秀的心上人，她怎么也不会想到他会对自己产生感情，皇上不经意间的感情流露，已经够她心神不宁的了，要说她是忽视了任鸿飞，也不为过。
李华只是生性直爽，可并不笨，听得任鸿飞这么一说，再一回想皇上与润之之间的种种，当下就若有所悟，脸色不由一白，柳眉一扬，惊问道：“难道皇上他……”
润之一个手势止住了她的话，“好了，夫人，我累了！让我休息一下，有事明日再谈吧！”全然商量的言语，却都是以不容置疑的口气说出，让人不能反驳。
看了看拾来儿，她又想起来：“孩子的事，夫人你作主去办吧！”深知众人都是在关心自己，不由地放缓了语气，“别担心，一切都好，明日有精神我会说清楚的。”
李华虽不情愿，但看她脸色实在差得可怕，与众人交换个眼色，道：“也好，那就早些歇着吧！”文秀担心地看了润之一眼，点点头，拉起小拾来儿先走了出去，任鸿飞迟疑着跟在后面，将出房门，忍不住回过头又看了一眼，只见润之微瞑双目，吁一口气，坐回床头，眉宇间若有所思，他心中不禁有些惆怅，知道润之心中所想之事自然与自己无关，只得收摄心神，急走几步，跟出门去。
润之看李华小心地为她掩上门，凝神半晌，摇摇头不再想下去了，宽去长袍，丢到椅上，又扯下发带，打算好好睡一觉再说。吹了灯，才刚合上眼，只觉有一阵微风拂过，她睁开双目，黑暗中只见一道熟悉的红影。
“二哥……”
“有话明日再谈吧！”润之真的累了。
文佩担忧地看着她苍白的脸色，一言不发地扶起她，双掌贴到她背后，将一股内力，源源不绝地输了过去。
润之清醒过来，略一沉肩，滑开她的双掌，低声道：“我的内力足以自保，别耗费真气！”
“你脸色不好！”
润之拥被而坐，长发披垂下来，散落在身侧，微笑道：“放心！师父说过，以我的内力修为与医术，只要护持住元气，小心一点，当可与常人一般生活。”
“在不操心的情况下……”文佩在黑暗中注视着她俊朗的容颜，没被她的微笑迷惑，“而且，就是这样，二哥你也活不到与常人一般的寿命！”
润之微微侧首，打量她这个冰冷的二妹。是自己不好，让二妹变得如此冷漠，虽然只能说是表面上的冷漠，也令润之心中暗感内疚。但是少言的二妹毕竟比其他人更了解她，也更关心她，她也不愿敷衍文佩，微一沉吟，绽出一个满不在乎的淡笑：“对我而言，活到鬓发斑白、脚步蹒跚，也没什么太大的意义，不是吗？”
文佩无言以对，也不再多说，举手拂了她几处穴道，不容润之抗拒，将真气输了过去，其实，她们姊妹俩不达目的誓不罢休的脾气是一模一样的，只不过处事的手段不同罢了。
直到润之脸色开始好转，她才住手，解开了润之的穴道，慎重地道：“我有话要说！”
润之看她这般坚持，隐约猜出几分了，点头道：“说吧！”
文佩犹豫了一下，简短地说：“我听到了！”
润之扬起剑眉：“听到多少？”
“不多，但足以说明情况了。你们……声音并不小！”她最初自是因为担心润之的安危才会留意楼上的动静，而以文佩的功力，若存心要听，楼上楼下的距离根本就算不了什么。
润之略略变了脸色，她与皇上争执时，谁都忘了压低声音，还好是听在文佩的耳内，若是被旁人听到，岂不是糟了？流言一起，不只是毁了自己花近十年功夫建立起来的清正形象，皇上的声誉也会受损。伸手握起文佩的手，低低道：“多谢提醒！自离京以来，我好象是放松警惕了。”
“二哥，为什么拒绝皇上？”
润之怔了怔，“你希望我答应么？”这一点出乎她的意料。
“我一直在想，什么样的人才能配得上你？……能感觉得出来，皇上他是真心的，错过了，很可惜。”文佩绝少会说这么多话，若不是黑暗给了她几分安全感，只怕她自己也会被自己的多话吓住，“你为我们牺牲了这么多年，也该是得到自己幸福的时候了！”
虽然看不清润之的表情，但文佩感觉到润之带了一份淡淡的笑意：“我不觉得入宫会是一种幸福！”
“不！我只是指皇上的心意。知道你一向不爱金饰，他连赐你的令牌都用银铸……”
润之心中一震，她没想到这一点，轻轻松开文佩的手，沉默了一会儿，等她在黑暗中再开口时，声音温和而冷静：“二妹，不知道的人只觉得我的温和、你的冷漠，实际上，或许我才是比较冷漠的一个。皇上的心意我能感觉到，但是，我一直无法想像，自己能把全副的感情放在另一个人的身上，任由别人来主宰。
何况，皇上对自己的心意也还含糊着，毕竟是一国之君，就算他再了解、再体贴我，身为皇上，就是一个不可解的变数，我不会轻易放下感情的。“
文佩不知该说什么是好，想必皇上怎么也不会想到，他竟是败在了自己九五之尊的天子身份上。
“还有，”润之放柔了语调，在黑暗中与文佩的明眸对视，“我也来没有为你们牺牲过什