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“确实出自宛地！祖上因铁冶而富，积累万金，后宛、邓为秦人夺走，才举家迁于郢都。这把宝剑，以宛地铁精为原料，在秦人夺取宛地前锻炼而成，并非秦国工匠所制。”
庐陵君闻言大喜：“这么说来，祖上有锻剑秘方？”
子桁显出后悔表情，掩饰道：“那是曾祖时的事了，如今在下已改行。兵刃者，凶器也，因盗寇庄蹻聚众造反，楚国律令不许民间再私自锻造兵器，有违令者，轻则抄家，重则株连三族……”子桁只言不提秘方，但神态越故意掩饰，庐陵君越怀疑他有秘方，否则一个普通商人，怎会对剑器有如此研究？
庐陵君叹口气道：“邯郸城内，也只有郭家参与官用冶金，但是……却造不出这样的好剑！”
“哦？可能炭火的温度不够高，铁精不够纯……”子桁突然停住，仿佛失言。
“还望阁下赐教，如能造出与宛地一样的剑器，本君一定重重酬谢。”庐陵君终于忍不住道。
“这……盐铁之利，比起其他行业，确实高出很多，只是……”子桁吞吞吐吐，面有难色。
庐陵君揣度他后面的话。莫非楚商想和郭家一样参与官用冶金，觊觎其中巨额利润？对守相而言，不过小事一桩，他爽快道：“此事由本君做主，不必担心有人从中作梗。”
子桁喜道：“有君上做主，在下当然不会担心。”
“改天请阁下先到作坊看看，究竟是炼炉、排橐还是铁精的问题？本君好派人重新制备。”
子桁心中喜悦，却推辞道：“军中重地，在下一个外乡人去……恐怕不妥。”
庐陵君笑道：“本君亲自带阁下去，谁还敢说闲话？”
长安君插不上话，在一旁自斟自饮，听他们谈的起兴，很是诧异：三哥平日爱好田猎，从不多管监造兵器的具体事务，现在竟如此热衷？他于军务一类话题听的无趣，抽空离席，去后府找二姐诉苦。
燕后赵荣在后府等候多时，迟迟不见楚商之妹，只见四弟沉着脸过来，猜到原委，笑道：“这次不来，还有下次。你怎么象孩子似的，一点都沉不住气？”不过她事先精心打扮，欲与楚女一比媸妍，心下也有些遗憾。
“冰儿称病必是借口。”长安君怏怏道，“她兄长也总推三阻四的……”
燕后道：“这世上有人爱钱，有人爱权，有人爱名……要怪只怪你自己，不懂投其所好。”
“楚商一掷千金，看来不缺钱；也从没提过入仕途，谋官位……”长安君觉得燕后的话很有道理，但想来想去，没觉得子桁有特别的喜好。
“不爱财，不爱权，那……美人呢？”燕后笑盈盈道。
长安君道：“上次我把王兄所赐舞姬转送……楚商虽然道谢，脸上也没见欣喜之色。”
赵宫舞姬都是万里挑一的美人，这一次燕后也不禁皱眉：“名驹、宝剑又如何？”
“他的坐骑倒是一匹罕见骏马，但似乎很少骑，”长安君注意到田猎和赴宴时，子桁再没骑过那匹骏马，“至于宝剑，他把太阿随随便便送给我，毫不吝惜。”
燕后惊讶道：“哪有这样的人？”她愈发感兴趣，“我不信这个人就没有任何所好？他的妹妹……也一样么？”
长安君叹口气，没有回答。楚女在乎什么？古琴、珍箫、金银珠宝、绫罗绸缎还是封君夫人名位？虽有绝色，也不过是个商女身份，竟敢把自己推落水中，尔后既不道歉，又不受邀。他一番心思，竟都白费？长安君心情沮丧，连和楚商应酬的兴致也没了。
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二人正谈的兴起，突然听屏风后面传出娇笑之声。
庐陵君听出是燕后，脸色微微一变，停住不语。子桁很诧异，不知长安君府中女眷何以如此轻佻失礼，竟偷听客人们的谈话？他也当即沉默。
屏风后面走出一宫装丽人，走到长安君的席位上，竟踞膝而坐，目中无人。
庐陵君不高兴道：“你怎么来了？四弟呢？”
“他身体不适，可能多饮了几杯。”燕后不计较庐陵君近乎责备的语气，笑道，“四弟啊，最近遇上不顺心的事，酒入愁肠，容易醉……”她斜睨身旁的楚商，见他没有任何反应。
“年纪轻轻，有什么愁？”庐陵君愕然道，“才喝几杯，就醉了？”今日应长安君宴请做客，主人不出来招待客人，实在说不过去。
燕后笑而不答，俨然女主人身份，命使女暖酒上菜。子桁听她称长安君为四弟，估计是位赵国公主，所谓“愁肠”的暗示让他怀疑这次宴请的真实目的。
燕后伸手提壶，亲自为子桁把盏。他客气道：“不敢劳公主大驾。”
燕后掩口一笑，娇声纠正道：“妾身乃燕国王太后。”
子桁故作惊讶：“失礼了。”既贵为燕太后，怎会在邯郸居住？他拱手作礼，眼角瞥见庐陵君，自燕后进来，他一直坐立不安。
“不必道歉，妾身也是赵国长公主。”燕后一笑，“今日宴上暂代女主人一职。阁下既为四弟请来的贵客，也是妾身的贵客，这杯酒，当敬之。”
贵为王妹和一国太后，赵女却丝毫不避男女之嫌，并不经长安君出面介绍，自行出来款待客人，子桁对她的轻佻很是惊讶。燕后越是眉目含笑，秋波流转，庐陵君越显出不悦之色，又极力在隐忍。
子桁暗觉好笑，接过酒杯，一饮而尽道：“恭敬不如从命。”
“您真是爽快之人，不过……”燕后又斟起第二杯酒，递向他，笑道：“上一杯是敬酒，这一杯却是罚酒。”
“罚酒？”子桁不解，“在下并未得罪太后，为何罚饮此杯？”
“妾身听说令妹聪慧可爱，故要四弟约来一见，可惜您这位兄长，竟将妹妹视做稀罕宝贝，不肯轻易示人，莫非怕被人偷了去？唉，妾身好生失望。”她柔声嗔道，但语气中并无怪罪之意。
“舍妹身体不适，不愿前来，并非在下阻拦。”子桁笃定赵氏姐弟串通一气，为姬冰而设此局，脸上却真诚歉疚之色，“这一杯该罚舍妹，但身为兄长，理应代领。”他又一杯饮尽。
谁知燕后又满满斟上第三杯：“这第三杯是贺喜，非饮不可。”
“哦？何喜之有？”子桁不欲多饮，见燕后一杯接一杯斟上，心中不悦。
“这一喜，刚才三弟许诺你参与官用冶金，以后这邯郸城的首富，非阁下莫属；这二喜，妾身很喜欢令妹，想让她入宫做贴身女官，日后许给豪门贵族，荣华不尽；这三喜，阁下如此人才，妾身和两位兄弟都愿意为保，共同向王兄举荐，封君列侯，不再话下……这四喜嘛，大家今日同席共饮，就都是朋友了，以后常来常往……”她声音低下去，慢慢端起酒杯，目光放肆地看着被敬之人。
子桁微微一笑道：“四喜临门，果然该饮此杯。” 他举杯一饮而尽，“幸好太后最后只敬一杯，不然分作四杯来贺喜，在下只怕今日醉倒在这里。”他不露声色把酒杯换到左手，放得离她很远，免得燕后又以其他理由敬酒。
“醉了又何妨？府里还没有阁下留宿之地么？”燕后咯咯笑着，言语愈发轻浮，但见子桁把酒杯放到另一侧，不好再续酒。
庐陵君面色尴尬，咳嗽一声道：“二姐别只顾说笑，本君还有正事要谈。”
“我何尝不是在谈正事？”燕后看他一眼，“今天到这，除想见他的妹妹，也有事和你商量。”
庐陵君忙道：“我们的事回头再说，”他猜到燕后的意图，转向子桁道，“阁下明日可有时间？铸剑一事关系……我赵国兵备，事关重大，越快越好。”
子桁见他急于铸早上等兵器，而燕后脸上会意笑容，立时起疑：“在下随时听候君上差遣。”庐陵君脸色越发焦虑，似乎急于与燕后私下谈话，于是子桁稍作片刻，便起身告辞。
庐陵君并不多留，倒是燕后惋惜道：“妾身还打算买些楚国当地特产，不知阁下是否赏光，改日另谈此事？”
子桁敷衍道：“长公主不用客气了，想要什么，尽管开单，在下派人一并送入宫中。”
燕后笑道：“那就多谢了。”她目光送客人远去后，却不开口谈正事。
庐陵君对二姐的笑靥如花、殷勤态度很不满。 他挥手屏开下人，埋怨道：“二姐不必在他身上浪费时间……”楚商急于离去，和殷勤劝酒必有关系。燕后弄巧成拙，令自己难堪。
燕后有些恼羞成怒，但终是一笑，不予计较：“听说这几天你以重金招募出色的猎手？”
“不错！各国使臣，除韩使之外，已齐聚邯郸，天下名士也纷纷将至，若能举办一次大规模田猎，正好可展示我赵国军威。”庐陵君公事公办语气，“我向王兄请示过，他也同意。”
“王兄素来不喜欢田猎，这次病未痊愈，怎经得起劳累？”燕后淡淡一笑，“我看还是算了？” 真实目的大家都心知肚明，谁也不先开口，互相试探对方。
庐陵君笑道：“王兄都同意了，怎能出尔反尔？我已招到不少勇士……人数不够，还要在宫里侍卫中挑选……王兄不喜武斗，田猎必不会去，只有请叔父代劳。”他指平原君赵胜。
燕后不料三弟动作迅速，明目张胆招兵买马。以前认为他贪恋田猎，不务正业，如今看来，田猎之好也许只是幌子—身为嫡亲王弟，越无心政事，国君越安心，至今赵王未有派他去别国为质的念头。
以平原君作挡箭牌，燕后心中好笑：“叔父年迈，让他骑马射箭，带着万人去驰骋西苑，岂不让天下笑我赵国无人？”
“那就调回廉将军？”庐陵君建议，“但北疆不能无大将驻守。”赵国在北部筑有一道长城，赵王派名将廉颇重兵把守，为防匈奴南下骚扰，也防秦人从西绕到北面，南下攻赵，其战略地位十分重要。
“别兜圈子了，”燕后终于忍不住，“等这个机会不是一天两天了吧？若王兄不同意你主持田猎，为何自筹粮饷来招兵买马？”庐陵君脸色大变，只听她突然低声耳语，“我今天安排宴会，就为谈此事……二姐助你顺利即位，但事成后，借我三十万精兵……”
女流之辈，借兵何用？庐陵君低声道：“二姐难道想发兵惩处那无礼庶子？” 他深知赵国军备实力。长平之战后兵源奇缺，这几年征募的三十万士卒已倾举国之力，常制精兵顶多十万左右。若借出这三十万兵力，赵国将成为无防之国。但燕后常居赵宫，出入方便，消息灵通，有她相助，事半功倍。所以庐陵君未敢轻易承诺，也不明确拒绝。
燕后见他明知故问，心下不悦，转移话题道：“你可知我为何想笼络楚商？”她半真半假解释，“这些商人虽无权无势，但富可敌国，若得到他们的资助，何愁短期之内招不够人马？”
昔日赵惠文王喜好剑术，重金招来数千剑客，他们中不乏以一当十、以一挡百的绝世高手。庐陵君自然知道重赏之下必有勇夫的道理。依赵国军制，调动军队必须有国君的虎符，守相之职虽监管武库，但从未统领过军队，很难煽动士卒参与叛乱。唯有迅速招募一批完全效忠自己的人马，同时武库军备在他控制中，方大事可成。但这么短的时间内组建一支忠心耿耿的军队，没有巨额财富作为军饷，实不可能。庐陵君虽享有丰厚的户邑收入，近日为招募勇士已支出不菲