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秦国选拔人才从不分本国和外来，朝中重臣中，应侯原是魏人，蒙骜原是齐人。秦王点头，却道：“但六国诸侯若受这些说客鼓动，联合一致，不好办啊！”
嬴稷之父秦惠王在位时，六国曾派使臣将合纵盟书投入函谷关。盟书大意是：如果秦国出兵函谷关，则燕、赵越过太行，击其北境，楚越江淮击其南境，韩、魏、齐分三路击其中部。当时西部还有义渠国虎视耽耽，这封盟书竟令秦国十年不敢出函谷关，对好战的秦人来说，实为耻辱。
后来秦国宣太后借义渠王入宫与之私通的机会，派人将其杀死，消除了西部威胁。秦昭襄王则利用中原诸侯间的矛盾和猜疑，瓦解合纵之盟。此后秦国领土大为扩张，每攻下一个城池，就长期占领，把每寸侵略所得变为真正的领土，不象以前大肆掠夺后放弃守城。但近年来，随着领土扩大，反而东进受阻。信陵君领导抵抗的邯郸一战，秦军损兵折将，将领降敌，秦王尤以为耻。
范雎对答道：“大王的猎犬，站的站，睡的睡，走的走，停的停，彼此之间并无争斗，但只要在它们之间扔下一块骨头，这些狗就会乱咬乱叫，相互争夺，这是为何？因它们已起争念，无法自控，人亦同此。”
“依爱卿的意思，要以重金悬赏，让主张合纵之士自相争夺？”秦王心下了然。
“是。”范雎知道他必然同意，“只要大王下令，凡不参与合纵者，赏金二十镒，反对合纵者，赏金五十镒，参与合纵之谋者，不与黄金。”
秦王愕然道：“总共要多少黄金才够？常年征伐，国库并不充盈。”
范雎反问：“秦国万世的基业，价值岂可以黄金衡量？而且依臣估计，散不尽千金就会引起争斗，请大王不必担心。”
若东进中原，统一天下，远远不止这些黄金价值，秦王自然清楚，但仍有顾虑：“悬赏对布衣之士或许有用，但那些宗室贵族必不为所动。”他心中想到平原君与信陵君二人，这种有封邑的君侯，岂会看重蝇头小利？
范雎猜到秦王所思：“平原君自命为贤士，爱惜人才天下闻名，其实只空有虚名。”不仅秦王疑惑，在场大臣都面露诧异。
安国君自诩爱惜人才，仿效平原君和信陵君广招门客，忍不住道：“丞相此言差矣。平原君有门客三千，怎么说空有虚名？”他口气俨然英雄惺惺相惜，十分做作。安国君手下门客众多，知道养这些人实为不易，用处不多，开销太大。范雎说平原君贪图虚名，不等于暗讽他？
范雎不欲与安国君正面冲突，解释道：“臣听说，平原君家中的一个姬妾嘲笑街上的跛子，这个跛子上门要求惩戒此姬，然而赵胜重色轻才，赶他出府。不少门客因此出走，平原君终于下令处死姬妾。臣以为事情虽小，却说明两点，一来平原君对姬妾惩处过重，罪不当罚，可见无情，二来亡羊补牢，虚伪做作，可见无义。因此臣认为他徒有虚名，不足为虑。”
“平原君老了，对合纵有心无力；寡人最忌惮的，惟有信陵君。”提到他，秦王不免头疼。当初以秦宫中最美丽的王女下嫁，却无法收买信陵君，反惹得秦后常有怨言。绮嬴公主不肯听命为间，他本想派人刺杀女婿，但若女儿年纪轻轻就守寡，只怕秦后更不依不饶。
这位王后平日性格出奇温柔，但唯一的一次强硬令秦王印象太深刻，投鼠忌器。昔日楚国背盟，震怒下他不听王后劝阻，派白起再次攻楚。秦军班师回国后，秦王本要为白起庆功，不想已换好礼服，内侍突然来报，说王后素衣散发，带着小公子坐于柴堆上欲自焚，并称白起入宫受封时，便是她自尽之时。一边是娇妻爱子，一边是国家庆典，秦王大为犯难。人命关天，何况爱妻以嫡子要挟？秦王最终决定对外称病，取消庆典。
不久楚王派使臣来降，重缔盟约，并献上黔中郡地图，正式割让领土。秦王大悦，以惩罚为由送子桁到魏国为质，以防王后又拿儿子要挟，然后才加封白起。从此对楚国政策上，他比以前慎重许多，但凡有不利楚国的方针战略，绝不许宫人传到王后耳中，让她以为秦、楚始终友好。
王后对绮嬴公主的宠爱非同一般，让她远嫁魏国已是让步，如今思念之情与日俱增，和女儿通信频繁，若得知秦王派人刺杀女婿，伤心下不定又做出决绝之事。执政多年，秦王对至亲只要不威胁君权，不愿激化矛盾。
范雎沉吟一会儿道：“信陵君威信颇高……为人重情重义，反倒是他最大弱点。” 范雎本是魏人，信陵君爱才重士的事情听闻不少，“信陵君以忠臣自居，重视手足之情，但威信越高，魏王越忌惮这位王弟……只要大王派人散布谣言，说信陵君主张合纵只为借机夺取王位，魏王绝不会召他回国，甚至退出合纵之会。既无实权，信陵君一辈子客居邯郸，不会有大作为。”听说赵王倒很看重信陵君，但他一向任人唯亲，信陵君毕竟是异国封君，不会委以重任。
范丞相的每一句话都说到秦王心坎里，他满意地点点头：果然不愧是智囊，这些对策早已想好，侃侃而谈，一如当初献上那些巩固君权的大计。众臣也纷纷进言，不是重复丞相的意见，就是提出更细的对策，毫无新意。望着又恢复沉默的范雎，秦王突然冒出一个疑惑念头：丞相已是最高的官位，升无可升，刚才范雎三缄其口，莫非对现状有所不满？这样的人才，若为他国所用……
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咸阳城内一家偏僻的小客栈里，嬴樛得意翻看手中一帐册，上面清清楚楚、事无巨细记着安国君每日所做事情，俨然就是起居录：“宴饮……入宫……会客某某……入宫……狩猎……今日又入宫请安？哼，马屁拍的真勤！”
安国君常入宫请安，用意不言自明，他又翻看一遍册子，突然发现一稀罕情况：“他每日必回府中，从不在外留宿？”以前听说安国君在外多有别馆，分开安置省得宠姬争风吃醋，家无宁日。
华阳夫人面上一红，低声答道：“是。”安国君每日必归府，咸阳城内谣言沸沸扬扬，都传言华阳夫人是倾国倾城的绝色佳人，但恩宠愈重，她愈厌恶丈夫小心翼翼献殷勤的样子。
“他这么专宠一人，你用什么狐媚手段？”嬴樛突然一阵不快，讥讽道。
华阳夫人因他无礼怒斥道：“他是我的丈夫！丈夫宠爱妻子怎么了？为何总要羞辱我？”她扮成使女，冒着危险偷偷出来，若被君府中人知道，后果不堪设想，想起新婚之夜所受莫大羞辱，一时气得脸色发白，欲夺回册子。
嬴樛促不及防，册子一下被她夺去，他又迅速抢来，争夺间二人一起摔倒在地。华阳夫人身上有种特殊的香气令人心醉，他怒气顿消，狂热不羁地压倒她，掀开面纱，强吻那娇丽的面容，手也肆意侵犯起来。
华阳夫人立时惊恐地叫了一声，随即怕惊动外面，强忍对方的无礼，默默不语，惟眼神凄然。
见其一副逆来顺受的样子，嬴樛突然停止解她衣裳，责问：“为什么不反抗？”被安国君宠幸时，也如此娇柔乖顺？难怪受宠如斯！
反抗？希望她反抗么？华阳以为无法逃避羞辱，索性轻轻闭上眼睛，不管嬴樛无理取闹：这人总是占过便宜，还说莫名其妙的话侮辱自己。
果然嬴樛道：“你丈夫好色成性，宠你也不会长久。”倒像私会偷情，他妒忌的语气，自己没有察觉。
华阳恨得咬牙，何必说这些？他从不尊重她，还管她受不受别人宠爱？她闭着眼睛，讽刺道：“好色？你们还不都一样？”这些贵族男子眼中，美女如同一件漂亮的新衣，穿的次数多了，终究因喜新厌旧而抛弃。
华阳夫人受宠，因为是华阳君的女儿，地位尊贵；又年轻美貌。其实自嫁入君侯府，她从不刻意讨好安国君，凭什么骂自己狐媚？她态度强硬，泪水却止不住地流。
嬴樛一愣，有些手脚无措，终于放开对方，站起来拍拍身上的土，然后伸手要带她起身。华阳夫人却避开，自行起身整理衣裳，见他仍注视自己，以为尚未死心，疑惧更甚，后悔听他的要求来这种偏僻地方。
嬴樛一甩手，赌气道：“我和嬴柱同父同宗，就是一样性格，又怎样？！” 她竟把自己和安国君相提并论？还避他如蛇蝎猛兽？安国君算那门子兄长？眼前的美人其实只是一个楚国舞姬，那天醉酒后胡闹，全是意外而已。嬴樛再三提醒自己，似乎能减少些内疚，然而目光却开始闪烁回避。
华阳为他的话一震：王姬现被秦国公子俘虏，同是嬴氏兄弟，那揭开她面纱的年轻公子是怎样的人？会怎样对待王姬？相处多年，她知道周室王姬外柔内刚，若受凌辱，必宁死不从……死，想到这个字，华阳身子一阵阵发冷，恐惧更甚。
“求求你们，放过王姬。”华阳央求道，她无可奈何。
嬴樛别开脸不去看她落泪，态度却不强硬了：“这得由大哥决定。”
“你们不是要好的兄弟？你劝劝他，让我为间也好，做什么都可以……”最后一句话声若蝇蚊。
“你去杀了安国君！”他突然嚷道。不知天高地厚，华阳夫人居然做那样的承诺？以为他会卑鄙到以她为要挟？
“你……让我……杀他？”华阳夫人惊住，面容惨白。在周宫时曾听王姬讲过诸侯宫廷残酷的争斗，父子相残，兄弟相争，为唯一的王位，血雨腥风。他让自己为间，也是如此？
华阳夫人误会道：“你想争夺王位？”
嬴樛不予解释，气道：“哼，以后少轻易许诺！你根本做不到……继续帮我监视嬴柱，我会劝大哥放人。”他才不屑暗杀自己鄙视的人，也深知子桁性格，劝说可以，放不放王姬由不得他了。
得到这样的承诺，华阳夫人稍稍放心。安国君回府必去她房中问候，因此不敢多耽误，匆匆离去。嬴樛憋着一肚子火气，直接回府。
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宫中内侍等候多时，一见嬴将军回来，总算保住项上人头，松了口气。听说父王震怒，嬴樛心中一紧，忙随他入宫，同时派内侍到后宫给秦后送信。他知道父王盛怒下难逃责罚，惟有继母可以劝息怒气。年少时他与子桁因顽劣常闯祸，每逢父王责罚，求救于秦后，此法屡试不爽。
议事已毕，正逢众臣下殿，嬴樛迎上范丞相，发觉他脸色不好，问道：“丞相，父王发火了？”
范雎点头，叮嘱他：“劝你一句，好自为知，少说多听。”依朝中规矩，臣子出府前必须交代下人去处，以免国君召见时找不到人。
安国君也正出来，见庶弟迟到，必受责骂，心中高兴：“怎么才赶来？行踪隐秘，莫不是哪里偷偷风流去了？哈哈……”他得意洋洋，“为兄也劝你一句，少年之时戒在色！父王这次雷霆大怒，有苦头吃了。”仗着爵位高，他言语毫无顾忌。
嬴樛顿时火冒三丈，突然跳脚拔剑。几个武将忙生生把他拽住，夺下寒气逼人的青铜长剑。见他杀气腾腾，似有深仇大恨，安国君吓得脸色发白。异母弟竟敢在这里动手，想当着众臣面杀兄长和秦国封君不成？
保持安全距离后，安国君结结巴巴道：“你疯了么？”这与公然谋逆有什么区别？
嬴樛�