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吴伯问：“听闻楚王以一敌二？”
芒答道：“正是。”
许多人投来诧异的目光。
芒道：“我等往郢途中，已经探明楚人各地驻师人数。”说罢，将一张帛图呈上。
伯崇与吴伯打开，却见是一张地图，山川水泽，何地驻师，何人为首，均写得清清楚楚。
吴伯露出讶色，笑道，“反攻在即，此真乃及时之甘霖。虽未杀得楚王，有此图，亦是大助。”
许多人颔首赞成。
芒神色谦虚，看向伯崇，却见他毫无笑意，喝一杯酒，没有看他。
*****
“尔等皆精心挑选的骁勇之士，出去三个月，众人留在棠地，满心盼着楚王毙命的消息，可到了最后，只带回这么一张图。”
室中，伯崇神色沉沉，将芒带回来的帛图掷在地上，瞪着他，“你还有面目回来！”
芒知道自己此番回来，兄长必定不会高兴，听着他训斥，道，“兄长，我等出去之前，便已说好。此番乃是打探第一，刺杀第二……”
“你以为众人真这么想？！”伯崇怒气冲冲地打断，“若单为打探，何必兴师动众挑选这么些人？！杀了楚王，楚国便会大乱，我等便可一举复国！可如今呢？！”
芒不出声，嘴角紧抿。
伯崇盯着他，压低声音，语气却愈加尖利，“你亲自刺杀楚王，以二敌一，折损一人不说，还未伤他毫发。你知道别人会如何说？他们推我为首领，你以为人人皆真心？你是我亲弟，却教我失尽了脸面！”
芒望着伯崇，说不出话来。
“兄长，”好一会，他深吸口气，道，“刺杀楚王之事，我已尽力。当时我与季禾扮作仆隶，所用刀斧都是工匠之物，比不得兵器。楚王有利刃在手，殿外有卫士，我险些亦毙命。”
伯崇冷冷道：“皋陶之后，未闻有畏死求全之人。”
芒的心一沉，有些怔忡。
“我死了，于兄长并无所谓，是么？”他的喉头哽了哽，缓缓道。
伯崇面色一变，看着他，神色缓下，“芒，我不是此意……”
“兄长一直不肯原谅我，”芒继续道，“我混入死人堆中逃出了屠戮，被楚人捉住，俘为仆隶，面上的黥痕一辈子也去不掉。”
他低低道，“天下人都知道舒鸠伯的儿子苟且偷生，曾像蝼蚁一般，为楚人任意驱使。你不肯原谅我，恨我为何不与父亲和母亲一道赴死却独自逃生，是么？”
伯崇面容紧绷，下颚抽动了一下，眼圈通红。
未几，他转开脸，嗓子里的声音含糊而低沉，“是。”
芒只觉身上的热气都已经能被带走，恍如行尸走肉。
“兄长，”他声音干哑，“当初我也想死，是父亲令我走开，他说你还在，让我去寻你……”他还想说，却说不下去，转身走了出去。
伯崇看着他离开，那身影落着天光，竟有几分惨白。
他有些不忍和后悔，张张口，想叫回他。喉咙里却像卡着什么，只定定立着，少顷，颓然坐在榻上。
*****
阡陌来到以后，就被安置在了芒的府邸之中。小小的院子，很漂亮，墙角有一处小水池，边上种着秋海棠。
家老给她配了侍婢，还有通晓疗伤之术的巫师。
他们给她重新清理了伤口，上了药，还让她喝下了又浓又苦的药汁，说是可以补回气血。
这些人楚语不灵光，阡陌很少有能说得上话的时候，在这里待着，除了听他们叽里咕噜的讨论，就只能看着池子发呆。
她心里还担心着仓谡，但是想一想，已经不那么害怕。仓谡要揭穿她，大可以刚才就出手。阡陌猜测着，这些舒人的首领是伯崇，而芒是伯崇的弟弟，仓谡大概是忌惮着芒。
有忌惮就好。阡陌松一口气，最好忌惮到躲得远远的，永远碰不着。
芒离开了很久，阡陌一直等不到他回来，身体的伤还没好，很容易困，就到房里睡去了。
梦里纷纷杂杂，她梦到楚王，想到他身边去，却仍然一直难以接近。
一觉醒来，已经时近黄昏。
她起身，走出门，发现芒就坐在池子边上，微微低着头，不知是在发呆还是在沉思。
听到动静，他回头。见是阡陌，幽黑的眼睛里露出和缓之色。
“醒了？”他笑笑。
“嗯。”阡陌应了声，看着他，总觉得他神色郁郁，似乎有心事。
她忽而想到仓谡，心不由地提了一下。
“芒，”她问，“可是出了何事？”
芒讶然，片刻，道，“事？何事？”
阡陌嗫嚅：“你离开了许久，我以为……”
芒了然，眉间一松。
“无事，我等出去奔波了一趟，回来总要商讨商讨。”他说着，转开话头，“陌，你不是说仓谡认得你，他怎会认得你？”
听他主动提起此事，阡陌即刻回神。
她将句澨的事前前后后说了一遍，芒沉吟，道，“仓谡此人，我并不熟悉。他到棠之后不久，我便离开了。不过他说话颇有见地，很得兄长赏识。”
阡陌颔首。她记得那时候，庸国君臣麻痹大意，仓谡却能察觉到楚王的动机，孤军出击。虽功亏一篑，但胆识和心智皆是不可小觑。
“你莫担心。”芒安慰道，“有我在，他不能拿你如何。”
阡陌看着他，笑了笑，道，“你啊，你可是舒鸠国的公子。”
芒愣了愣，牵牵唇角，眸光罩上一层暗色，没再多说。
*****
尽管阡陌十分想回楚国，但是接下来的日子，她并没有主动提起。
一来，芒那天已经说得很清楚，她不会放她回去。二来，她的伤还没有好，千里迢迢，就算要自己走，也至少要养好伤才行。
芒对楚国的仇恨，虽然与阡陌无关，但是她能了解。她无法劝他对楚王放下成见，也不想伤他的心，如今之计，唯有走一步算一步，伺机行事。
她发现，自己现在面对的最大的障碍，其实跟铜山的时候差不多，那就是语言不通。
周围大多是舒人，芒和他们讲的是舒语。而与吴伯、仓谡这些人之间，讲的却是另一种话。阡陌听着，始终有一种找不到调的怪怪的感觉。
“那是雅言。”芒解释道，“周人的雅言，各国通用。”
阡陌明白过来，随即感兴趣地问，“芒，你会说么？你能教我么？”
芒看着她，却是意味深长。
“陌，你学来，是想像在铜山时那样，伺机出逃么？”他问。
阡陌一怔，神色僵住。
“你还是莫再想他。”芒淡淡道，“我今日收到了郢都来的消息，楚王的人抓获了子允，知晓了刺客之事是我等所为。陌，他若是知道你亦被舒人所救，会如何想？”
阡陌的心好像被抓了一下，看着他，久久不能言语。
虽然有着诸多疑虑，但是对于楚王，阡陌不是不担忧的。
吴伯看起来想在此事中掺一脚，有了吴国的支持，伯崇等人显得雄心勃勃。他们看起来会时刻准备反攻回去，楚王知道么？如果发生大战，楚王会怎么样？
理性告诉她，这担心是多余的，历史上的楚王不会死在舒人的手上。
那么……芒呢？
阡陌愈加惴惴不安。
她忍不住问芒，如果复不了国，他有什么打算。
“并无打算。”芒说，“所有人都等着与楚人大战一场，要么成事，要么战死。”
看阡陌吃惊的样子，芒一笑，“放心，我会安排好，你不会出事。”
阡陌摇头：“芒，我是不愿你涉险。”
芒目光一动。
“芒，”阡陌低低道，“我宁愿你不是什么公子，而是一介农夫。那样，你不会被楚人俘虏，也不会每日想着与楚人一战，平平安安，比什么都好。”
芒看着她，心头一热，却是苦笑。
“陌，你以为当今天下，还有能够安安稳稳过日子的农夫么？诸侯并起，今日我伐你，明日你伐他，战场上杀得你死我活的兵卒，大多亦原本是农夫。”
说着，他却眉头一扬，“不过，我从前亦有相似的想法。”
阡陌讶然。
“我的母亲是扬越酋首之女，外祖父待我好得很，从铜山出来时，他还让我到扬越去，说那边山里的野兽多得吃不完，水里的鱼也多得吃不完。”
阡陌不禁露出笑意：“哦？如此甚好。”
“可我兄长不愿意。”芒声音轻轻，“陌，我只有这么一个兄长，我不能弃他。”
阡陌看着他认真的神色，只得点头。
*****
天气转寒，楚国秋收已毕，王田的收获之物一一造册，进了仓廪。用作缴纳税赋的粮米、布帛、器物也陆续入了府库，据说司会府的人忙不连吃饭都顾不上。
楚王给他们增派人手，还给每人按大夫的待遇配了车马和御士，每餐有肉。
纵使是这样，仍然有人感叹，要是陌在就好了。
这话传到楚王的耳朵里，他消瘦的脸没有波澜，回到宫中，却对着阡陌留下的那些物什沉默不已。
“……她落水前曾说，她甚是爱大王……”
伍举曾对他说过的话萦绕心头，像绳索一样，一圈一圈地捆着，让他消解不开，喘不过气来。
他用惩治迫害她的人来减轻自责和愤怒，可寻不到她的踪影，这些就始终不会放下。他每日都到江边去，士卒们沿着江搜索，已经到了郢都百里之外。所有的可能都被考虑到了，楚王寻来了常年在江上行走的渔人和舟人，他们听说此事之后，委婉地告诉楚王，秋汛落水之人，若在一日后还寻不到踪迹，那么一般五日后会在下游的岸上寻到尸体，可若是一直不见踪迹，便是得了江伯的爱护，收在了身边。
楚王并不相信，仍然让人继续搜。大臣们看他固执，也有人劝谏，楚王却根本不予理睬。
也有人去找苏从，让他劝一劝。但苏从却叹气，三钱府近来也忙得天旋地转，我也盼着大王快快将林阡陌找回来，好帮我算一算。
又一场秋雨酝酿之时，在原舒国之地驻守的舒公送来密报，楚王看了，皱起眉头。
舒、舒庸、舒蓼、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚，七个小国，合称群舒。穆王之时，群舒与吴国勾结叛楚，穆王大怒，派令尹成嘉率师讨伐，击败吴人，灭了群舒。
群舒毕竟是皋陶之后，受封立国，按礼制，穆王将反叛最主要的舒鸠之族夷灭，其余各国的宗室皆保留下来，仍居原地。但舒人的不服之心并未消灭。年初时，一些舒人部众跟着庸国反叛，楚人再度击溃。
楚王知道，也就是那时候，楚人将流落舒地的阡陌带到了铜山。后来铜山的工隶逃跑，楚王没有追究，不料，如今乱象又起。舒公在密报中说，楚吴交界的棠地，近来颇不安定，似乎有群舒宗室的遗族在活动。
棠地紧邻吴国，若真有生异，必与吴国离不开干系。
“前番来刺杀大王的，亦是舒人。”司马簟分迕嫉溃俺记氡蛋俪耍灼教牡亍！�
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“那便连吴国一道攻灭！”簟分迕迹拔馊巳懦嘁樱苁鞘苷剑稳詹攀蔷⊥罚 �
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大臣们议论纷纷，有支持簟悖灿兄С拄‘椒，商议不下。
楚王凝眉思索