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初念寒声道：“我不敢恼你。”
徐若麟心知自己此刻说什么也没用了，只好闭口。替她打着灯笼照路，眼见她走得高一脚低一脚，知道她必定疼，便如疼在自己心上，按捺不住，又道：“还是我抱你走吧，你脚受伤了。”
初念冷冷道：“不过破了点皮而已，死不了人。我自己能走！”
徐若麟第一次见识到倔强如此的初念。他本完全可以不顾她的意念再次抱起她行路，但这一刻，心中却只剩下了怜惜和退让。想了下，道：“也好，我不勉强你了。只是你脚不能再走路，咱们停下来。周志他们会回来的。到时再上路。”
初念走的这段路，确实是忍着脚底钻心般的疼痛勉强支持下来的。此刻听他这样安排，终于停了下来。
徐若麟暗自叹息一声，默默看着她找了块平整的石头坐下后，把灯笼停在她脚边，然后在他戒备地目光中脱了自己的外衣，俯身下去披到她肩上，道：“我人是不好，但衣服无罪。这里冷，你披了它，也好暖些。”
肩上的衣服，还带了他的体温。初念一动不动，只抱膝把自己缩成一团，视线默默落到了此刻站在五六步外空地上的他。见他身影在昏暗里一动不动，站得如同一尊石像。
她压住心中涌出的那种想流泪的感觉，不再看他了，只把额头抵在自己的膝上，慢慢闭上了眼睛。
谁都再没说话，就这样静默了不知道多久，远处忽然传来一阵嘈杂声，声音越来越清晰。
徐若麟再次吹响暗哨，很快，便见周志和几个小厮急匆匆地赶了过来，抬了副简易的辇。
周志不等徐若麟开口，便道：“大爷，崔管家方才到了，四姑娘已经被他接去先回城，我见你和二奶奶迟迟未到，便带了人来接。”
徐若麟点了下头。周志忙叫人将坐辇停在初念身边，扶她上去后，一行人便沿来路而去。
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初念回到国公府的时候，已是正午了。模样狼狈自不必说，一双脚更布满划痕血泡，就医清洗之后，终于躺在了床上，国太廖氏亲自来看望，廖氏叹道：“我都晓得了。四丫头一醒来，便跟我说了。全仗了有你……否则还不知道会如何……”话说着，眼中便垂下了泪。
初念已经知道青莺腿骨折了的消息，太医正骨后，说好生养几个月应当无碍。此刻强打起精神，道：“四妹妹没事便好。都是我应当的。”
“家中这事出的，怎一件接一件……”廖氏神情伤感。
“让她歇下吧。有话日后慢慢说。”
国太轻轻拍了下初念的手，起身而去。
屋里的人随了国太渐次离去，终于只剩初念一人，耳畔寂静无比。她却怔怔盯着头顶的素白帐子，毫无睡意。
曾经，她唯一的心愿便是和丈夫现世安稳到老。现在希望破灭，绝不可能了。那么对她来说，从今往后，是守在徐家安安分分地做一个未亡人直到老死，完成她前世没有做好的这桩事。还是，她有可能为自己筹谋一个不一样的将来？
自丈夫去后，她便不止一次地这样问过自己。每一次都没有答案。但是这一次，她比任何时候仿佛都要清醒。
上一辈子，她是个彻底的失败者。这一辈子，她想要的，到底是什么？
她问自己。
☆、第二十七回
初念受的；不过是些皮外伤，辅以良药将养了几天后；除了一双脚还裹得似粽子无法下地走路外，身上其余各处；渐渐都无大碍了。
关于那个丫头秋蓼；躺在床上的这几天里，她有一回从云屏的口中，终于听到了点后续消息。据说；二爷病重的那几天里，她一直被关在府里的某个角落；廖氏严令任何不能靠近。二爷去了的第三天，秋蓼便从府上消失了；至此再无任何消息；一个大活人便这样凭空地没了。
“说是那日，有人经过那边上，仿似听到她在屋子里头大喊大叫，被太太晓得了，就叫人把她绑起来，嘴里还塞了布团，”云屏压低声，说这话的时候，一边同情，一边，神情里也有掩饰不住的好奇，“不晓得她到底犯了什么事？连累表小姐都被太太禁足至今，已经好些时候没见着她了……”
徐邦达出那事时，因恰逢国丧，事发之始，廖氏便遮得严密无缝，除了少数几个心腹外，剩下人都茫然不知。虽觉二爷走得太过突然，暗地里也有议论的，只谁会往那种事上去想？至于秋蓼，自小便被父母卖给吴家，吴家败落后，随吴梦儿投奔到此，早就和生她的父母断了往来。如今到底是死是活，是被廖氏打杀了还是卖了，没一个人知晓。
初念猜不出廖氏会如何处置秋蓼。但估计，她此刻应该已是凶多吉少了。
对于这个女子，老实说，她并不是十分厌憎。比起来，徐邦瑞才是直接祸害了她丈夫的人。但又能如何？对于自己的婆婆廖氏来说，失去了一个儿子，剩下唯一的一个，对他，最多也就不过恨铁不成钢而已。
初念闭上了眼睛，不愿再去想这些事。方才喝下去的药渐渐起了功效，正昏昏欲睡时，忽然被外头传来的一阵嘈杂声惊醒，夹杂着女子的哭喊声。侧耳听去，声音仿似发自院里几个大丫头住的那爿西北角。
初念睁开眼，看向还坐在屋里陪着自己的尺素，问道：“怎么了？”
尺素也听到了，面上现出惊疑之色，放下手中的针线，道：“我去瞧瞧。”说罢飞快开门而去。
片刻之后，尺素没回，那头的动静却愈发大了。初念已经辨了出来，哭喊声是翠钗所发，中间似乎还有沈婆子的呵斥声。心中不安，叫了几声人，门外没有应答，想是都被引过去了。急忙起身，自己扶着墙边的柜角桌沿慢慢一路到了门口，探身出去的时候，被看到的一幕惊住了。见翠钗正仰倒在地，被两个婆子架着胳膊往外拖去，她拼命挣扎，鞋子都甩掉了，两只脚在地上不住乱蹭，白缎袜上蹭满了泥。
初念吃惊，叫道：“这是在做什么？”
边上围观的丫头们见她出来了，忙避到一边，尺素云屏也赶过来扶住初念，脸色难看，低声道：“方才沈嬷嬷带了人，在翠钗屋里找出双没做完的男人鞋子，便说她有外头的野男人。要挨板子，再赶回她老子娘那里去……”
初念被她提醒，脑海里忽然闪出善义庄那一夜的偶然所见，顿时便明白了过来。唯一想不通的是，这事怎么这么快就忽然传到了廖氏的耳中？有人告密是必定的。但除了自己，还有谁知道这事？
沈婆子一错眼，看见初念出来了，便到了她跟前。因她资格老，在初念这种小媳妇面前也不必见礼，只道：“吵到二奶奶了？只怪这没皮没脸的小□！府上的爷们就都是被这种□给教带坏的，若不好好整治，往后还了得！”
初念看向翠钗，见她模样可怜。有心想替她说几句话，一时却又不晓得该说什么——翠钗和那个不知道谁家的男人暗地相好，这是事实。别说她是廖氏内定的二爷通房，便是普通丫头，国公府也绝不容这样的事发生。现在事情败露，这样的结局恐怕是无法更改的了。唯一所盼，就是那个相好的男人能念情分，不至于全都让她一个人顶下。
翠钗扭头看见初念，见她一脸怜悯地望着自己，也不知道哪里来的力气，猛地一把推开架住自己的两个婆子，连滚带爬地朝初念撞过来，恨声嚷道：“不用你猫哭耗子假慈悲！你是自己死了男人见不得旁人好吧？除了你，还有谁告诉了太太去？二奶奶，我大不了一死得个痛快，你活着，却比我好不了多少！往后你就抱着那块木头牌位熬吧。要是长夜里熬不下去，我告诉你个磨觉的法子。撒一把豆子在屋里地上，你也不用点灯，就一颗颗地摸豆子。等豆子拣完，天也就亮了。二奶奶，你就慢慢拣一辈子的豆子吧……”
“作死的下贱娼妇！死到临头了还嘴硬！”
翠钗还没碰到初念，已经被沈婆子一把捞住，捋起衣袖狠狠甩了她一巴掌，喝了一声，婆子也赶了上来，一把扯下翠钗脚上的袜，卷一团胡乱塞进她嘴巴，拖着便去了。
“二奶奶，你没事吧？”
尺素云屏和余下之人，都被方才那一幕惊住，此刻才回过神，慌忙看向初念。
初念望着翠钗被拖去的身影，见她披头散发，盯着自己的眼神充满了怨毒和讥笑，虽青天白日的，禁不住也打了个寒噤。
“这翠钗，我平日还叫她姐姐。真看不出，背地竟干出这种事！”
小丫头丁香惊魂未定，和边上的几个人低声嘀咕。
初念并未留意丁香，只怔立半晌，觉到脚有些疼了，扶着尺素转身便往屋里去。
“她自己败坏就算了，跟二奶奶有什么干系，说那些算什么意思！”
回到屋里服侍初念重新躺下后，云屏不满地埋怨道。
初念并未应答。
前世里，丈夫徐邦达去后，他留下的这两个丫头，翠翘后来去了徐荃那里服侍，翠钗在她身边留一年后，被她爹娘在廖氏面前求了人情，许配个外院一个小管事的儿子。毕竟处了一场，当时她还给添了些妆。只记得她当时不情愿，折腾了一阵儿，最后竟得了场病，最后一病而去。那时候，初念还不大明白她为什么不肯应那场看起来还算体面的婚事。到了此刻，再细细地想，终于有些明白过来。想必，是她早与那个人相好。但前世里，不知道什么缘由，那人过后并未如约出面讨她，她这才含恨一病而去吧？
“二奶奶，你就慢慢拣一辈子的豆子吧……”
“拣一辈子的豆子吧……”
初念的耳边，似乎还回荡着她那充满了讥嘲的话声，微微皱眉，闭上了眼睛。
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沈婆子处置了翠翘后，去见廖氏。她正刚从青莺那回，在廊子里碰到。两人进了廖氏日常起居的一间厢房，屏退丫头后，沈婆子道：“那小娼妇嘴竟硬，死不认错……”见廖氏似不大要听，忙改口，“打了一顿，已经叫她家里的接去了。”
廖氏微微嗯了一声。
沈婆子想了下，又试探着道：“那李家的小子，虽也有错。只李十一已将他狠狠打了一顿，如今躺床上起不了身，去了半条命。他小子年轻不懂事，被那小娼妇给勾了才犯的错。李十一见不了太太，只托我求太太饶了他。我瞧他对太太极是忠心，把个金台园也打理得有模有样。昨日来讨饶时，差点没跪地上了。太太你瞧，是不是略施薄惩让他得个教训便好？省得冷了府中老人的心。”
廖氏道：“也罢，那李十一为人，我还是信得过的。”
沈婆子暗喜，心知那两根黄鱼是到手了。面上却赞道：“太太宽仁。”
廖氏出神片刻，对着沈婆子道：“秋蓼那里，你给我盯紧些。再过些天，若还没消息，该怎么着，便怎么着。否则被人晓得，便是桩大麻烦。”
沈婆子一凛，忙道：“太太放心！绝不会出岔子！”
廖氏微微点头。沈婆子见她神情疲倦，正要喊人过来服侍她歇下，忽听珍珠叩门，道：“二奶奶