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王氏说到激动处，狠狠地掐住初念的胳膊。忽又压低声，“连皇宫也起了火。娘听说，在寝宫里头后来找出几具烧焦了的尸体。看穿衣打扮，有人说是皇上皇后和太子，可也有人说……”她附到初念耳边，“说皇上其实是逃了……那具穿了龙袍的尸体，其实是皇上用来掩人耳目用的……”
“谁知道到底是怎么回事呢！”
她说完，坐直了身子。
初念压住怦怦的心跳，想起了魏国公府里的国太、青莺和果儿，急忙问道：“那徐家呢？徐家应当没事吧？”
王氏看她一眼，撇了下嘴，道：“徐家啊，你放心就是。平王的人一进城，先就有一队人马被派过去护住前后门了。”
初念吁了口气。
“对了，只是听说徐家的那个贵妃和一干后宫的妃子一道都被关入了安乐宫，往后啊……”她唏嘘了一声，摇了摇头，“往后怕是永远见不着天日了……”
初念默然。
所谓的安乐宫，其实就是冷宫。有着最好的名字，却是最无情的所在。徐青鸾她也曾见过一面。就是在和徐邦达成婚数日后，一道进宫去谢她所赐下的赏。不过片刻功夫而已，不知道她为人究竟如何，但对当时的自己，还是十分亲切的。
王氏说得有些口干，喝了口虎妞送上的茶，又道：“平王……不对，应该是皇上了。昨日被迎进了城，百官和城里百姓都跪在道上迎接。这天下总算是定了。娘不放心你，什么都还没顾，这不，今儿一大早地就赶了过来先接你回去……”她略微皱了下眉，仿似有些心里没底地叹道，“一朝天子一朝臣。皇上虽是定了，只恐怕接下来，还是会有一场乱哪，咱家往后也不知会如何……”
初念正想安慰她几句，正这时，忽然听见外头传来一阵急促的脚步声，门“啪”一声地被猛地推开，老胡瞪着双眼直直地跑了进来。
王氏正为自家担心，冷不丁被吓了一跳，不快地道：“老胡，你这是做什么？天塌下来了？”
老胡激动不安地舞着手，道：“太太……外头来……来了许多人，太监、侍卫、还……还有个骑在马上的皇上……”
王氏以为他糊涂了，正要开口呵斥，此时这间院子的外头忽然传来一阵飒踏脚步声，随即有一把稍显阴柔的声音喊道：“皇帝陛下驾到！皇帝陛下亲自来迎皇后娘娘回宫！闲杂人等，速速回避！”
初念还好，王氏却是整个人都跳了起来，飞奔到门口，看见院子里已经呼啦啦涌进了七八个穿了灰衫白靴的戴帽太监和宫中侍卫，中间留出条道，一个穿了便服的黑面中年男子正虎行直直而来，一时被唬住，知道必定是真，虽还如在梦里般地不明所以，整个人却已顺势跪了下去，不敢抬头。
这来的人，确实是昨日才刚被拥上皇位的赵琚。他并未留意跪下的王氏等人，只是径直往萧荣所住的那间屋去，到了门前，一把推开门，看见萧荣正安静立在门后等候，面带微笑地望着自己，一个箭步便过去，在她要俯身下拜之前扶起了她，目光飞快掠过她的面庞和一身农妇的装扮，叹了一声：“眉儿，这些年，苦了你了。”
萧荣微笑，轻轻拂开他握住自己臂膀的手，后退几步，朝他盈盈下拜，口中道：“臣妾拜见皇上。从此往后，天下生民获福，幸甚！”
赵琚哈哈笑了两声，上前再次扶起萧荣，道：“朕新近即位，往后事必繁多。还需你这位贤后辅弼，同心同德，图厥成功。”
萧荣一笑，“此臣妾之幸。必定不敢懈怠。”
赵琚点头，“知我者，唯汝一人也！”说罢牵住她手往外，到了门口，这才松了，当先而去。
初念此时，随了王氏正跪于廊子上，丝毫不敢抬头。一直到赵琚与萧荣在太监侍卫的簇拥之下都出了院子，这才慢慢站了起来。
“娇娇！这是怎么回事！”
王氏难以抑制惊讶，刚起身，立刻就问初念。
初念正要解释下，忽然看见方才那名二十多岁看起来像是领头的太监又进来了，对着自己笑容满面地道：“司家的姑娘，娘娘有话，说要让你与她共辇回城。此浩荡天恩，还不快去？”
王氏手一抖，猛地看向初念。见她只是对着自己微微一笑。虽然到此刻还不知道是怎么回事，但顾不得别的了，压下心中涌出的狂喜之意，急忙推初念：“女儿快去！莫让娘娘等。”
初念只好朝那太监见礼。太监笑道：“姑娘不必客气。我崔公公便是。”
初念唤了声崔公公，忽然觉得这个年轻太监好像有点面熟，仿佛哪里见过，一时却想不起来。只也没时间细想了，见他已经转身，便匆匆跟着出去。到了庄子门口，略微吃惊。看见金黄锦旗迎风招展，道旁密密麻麻列了宫中侍卫，徐若麟也在，穿着金绣四爪龙的职服，正立于不远处一匹黑色高头骏马之侧。她刚现身，目光便立刻投到了她脸上，目不转睛地盯着。
她垂下了眼，在众人注目之中，随了这崔姓公公一直到了萧荣的凤辇之侧，伏地拜谢过后，踩着太监放好的杌子，上了马车。
☆、第五十三回
徐若麟与随行一道的官员侍立一侧，目送初念登上前来迎接萧荣的那架凤辇。赵琚于前，在车马随从的开道拥护之下往城池方向而去。待这一行人马粼粼而去后，他回头，看了眼还跪伏在地的庄汉和附近闻讯赶来一道拜下去的庄民们，眼角余光忽瞥见门里头有个城中贵妇装扮的中年女子，面目轮廓与初念有几分相似。问了声近旁的邹从龙，知道果然是司家的太太，想了下，便转身往里，径直朝王氏而去。
初念入了马车。因萧荣身份此刻不同一般，不敢与她平座，恭恭敬敬道了谢后，坐在了她脚边的一个矮墩上。萧荣示意她改坐到自己身侧，见她执意推让，一笑，便也不勉强。
马车缓缓启动，渐渐加快速度。初念看向萧荣，见她目光落在车厢一边的那幅紫竹帘上。似正透过细细竹条编出的帘隙看着车外道旁的旷野之地。不知怎的，忽然便想起了数年之前为顺宗送殡那日的一幕。也是这样的郊外旷野，她的车坏了，她下来，孤独地站在旷野的路边，神情漠然地看着一辆又一辆的马车从她面前接连驶过。
就在片刻之前，这个女人的地位已经发生了翻天覆地的改变。从一个“乱臣贼子”的质妻，变成了这天下最尊贵的女人。但是初念觉得，她此刻的神情和那个时候，看起来似乎却并没什么两样。
萧荣忽然收回了目光，落到初念的脸上，随口道：“念丫头，你在看我？在想什么？”
初念自然不会照说实话，踌躇了下，想着该怎么回答好时，却听萧荣道：“你不肯说？那你来猜下，我方才在想什么？”
初念松了口气。便拣了最恰当的话，轻声道：“娘娘自然是在想往后当如何辅佐皇帝陛下，为万民造福祉。”
萧荣笑了笑，道：“你说得倒也不错。只我方才想的，却不是这个。我是在想……”她微微停了下，“我在想德和三十四年顺宗出殡的时候。那会儿，我一人站在路边，等车子来接我。通往皇陵的路，和此刻的这条道，倒是有几分相似。”
初念没想到她竟也与自己想到一处去了。便道：“娘娘不大出来，自然不晓得，其实外头荒郊野地侧的道，无论是哪儿，看起来都有几分相似。”
萧荣失声笑道：“瞧你说的，倒像自己整日在外头跑似的。我年轻的时候你不晓得，还在我父亲的帐前应过差，甚至上过马背。”
初念不顾失礼，惊讶地看向她。萧荣笑着道，“这有什么奇怪的？我大楚早百年前就出过魏弦玉女将军，巾帼完压须眉。谁说女子只能静处闺闱？只是……”她叹了一声，“人生天地之间，若白驹之过却，忽然而已。如今我也不过如此罢了……”
初念听出她话里的萧索之意，便顺她起头提到的女将军，转了话，道：“娘娘说起魏将军，倒叫我想起从前在山东时的经历。那时机缘巧合，正遇到了魏将军的苏姓后人。那家的女儿名世独，当时我遇她时，不过十三岁，喜好男儿打扮，平日挂在嘴边的话就是像男儿一样建功立业……”把苏家的情况稍稍说了，又道，“娘娘若是见了那女孩儿，想来会投缘。”
萧荣咦了声，道：“我只听说魏将军当年嫁人生子后解甲归田，原来她后人竟也这样别致。往后若有机会，定要见一见这女孩。”
两人这样说着话，气氛渐渐活络了开来。等一阵短暂的静默后，初念犹豫了下，终于轻声道：“娘娘，那天晚上的事，你千万不要误会……”
其实那天晚上与徐若麟纠缠时被萧荣撞破后，初念便一直想着要向她解释。但当时自己明明是在她的眼皮子底下被徐若麟抱住在亲吻，想解释却又不知道该说什么才好。唯恐越描越黑，反复犹豫之间，也就一直拖延下来。恰此刻正是个绝好时机，错过了，只怕往后便真没机会。不想让她留下自己与徐若麟有私情的印象，所以这才鼓了勇气开口。见萧荣似笑非笑地望着自己，并未接口，压下脸上涌出的一阵燥热，低声道：“娘娘，那晚上的事您既然都看到了，我若说我和他全无干系，您想必也不会信。从前的事，我也羞于启齿。是我做不到心净，不守妇道自甘堕落，总之都是我的错。如今我悔了。唯一想的就是归宗后安安静静过日子。但是他不愿撒手，这才有了那晚之事……”
萧荣微微挑眉，笑吟吟道：“这可奇了。他对我说，一切错都在他。到你这儿，你却又说错都在你，我都糊涂了。到底该听谁的？”
初念一惊，没想到徐若麟已经在她面前说过事了。也不知道他当时到底怎么说的，会不会让她误会更深。偏又不好开口问。一阵心烦意乱，沉默了下来。
萧荣见她低头坐在自己的脚前，一脸的羞惭之色。想起那晚徐若麟的一番陈情，便道：“他当时跟我说，必定会排除万难娶你为妻。你们关系是不同寻常。若两情相悦，我也是乐见你们结成连理的。但倘若你对他无意，这世上也没有强人所难的道理。念丫头，你到底怎么想的？”
初念脸色微变。想了下，决定还是坦诚相告，顺势从墩子上起身跪在了她脚边，抬头道：“娘娘既这样问了，我也不敢隐瞒。我对他有无情意并不打紧。即便有那么几分情意，又能如何？娘娘您方才也说了，我和他的关系非同寻常。即便我归宗回了司家，在世人眼中，他永远是我死去丈夫的兄长，我也永远还是他那个弟弟的未亡人。我和他若真成了夫妻，世人会如何看待？他不惧流言蜚语，我却不想我的家人因我而遭旁人侧目。”
“男欢女爱固然是人一生梦寐之求，得之为幸。但与家人和名誉相比，孰轻孰重，以娘娘您的智慧，会如何决断？”
最后，她这样道。
萧荣凝视她片刻，忽然摇头，道：“原来你是如此做想……我倒是小看你了……”沉吟了下，道，“你这想法，他知道吗？”
初念咬唇，低声道：“我从前对他说过的。但他就是不把我的话当回事。”
萧荣脑海里闪过那�