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丛林隐隐，现在已经离得不远了。我告诉他在什么地方转弯，汽车在崎岖不平的公路上颠簸着，这条公路30多年过来还是老样子。
15分钟后，我们到了。
斯泰西。
我妹妹天生就没多大魅力，这也许是她的问题之一。没错，这话听起来简直是废话。虽然是地道的蠢话，但无论如何我还是要说出来。没有人邀请斯泰西参加任何班级舞会，男孩子从来没有给她打过电话。她几乎没有朋友。当然，很多青春期的孩子都经历过这种困难。青春期总是一场战争，没有人能经历过而没有受到伤害。另外，我父亲的病对我们来说是巨大的压力。但是这也不能成为理由。
最后，在讲了这么多理由和精神分析之后，在梳理了她孩童时期遭受的种种创伤后，我认为是更基本的原因导致了妹妹的问题。她脑子里的某种化学成分失调，某种成分在这个地方流动太多，而另一种成分在另一个地方流动太少。我们没有及时地识别出预警信号。有一段时间斯泰西郁郁寡欢，我们误以为她在赌气。或者也许直到现在，我还在用这种晦涩难懂的逻辑为我的冷漠找借口。斯泰西确实是我的不可思议的妹妹。我自己有问题，非常感谢。我有着一个十几岁少年的自私，这话就算我听说过，也认为是一句废话。
我妹妹的忧郁不论是出于身体原因还是心理原因，或者二者兼而有之，总之斯泰西消极的人生旅程结束了。
我的小妹妹死了。
我在地板上发现了她。她全身蜷曲，呈现出胎儿抱体的姿态。她小时候一直就是这样的睡姿，双膝上抬顶在胸前，下巴蜷缩着。但是即使她身上没有发现一丝伤痕，我看得出来她不是在睡觉。我弯下腰，斯泰西的眼睛睁着，直直地盯着我，眨都不眨，一副疑惑的神态。她看上去还是那么迷茫。不应该是这样的，死亡带来的应是孤独，死亡带来的应是她生命中一直向往的和平。我不知道为什么斯泰西看上去那样地茫然若失？
她身旁的地板上有一个皮下注射针头，她活着的时候与它为伴，死时也与它为伍。当然还有毒品，我不知道是有人故意摆成的还是其他什么原因。我没有时间多看。警察们成扇形散开，我的目光从她身上移开。
塔拉。
这里一片狼藉。浣熊们曾经光临过，并把这里当成了它们的老巢。我祖父以前经常拳着双手、坐在上面打吨的那个长沙发被撕得稀烂。里面的填充物露出来，散落到地板上。弹簧翘了起来，好像要找个人戳刺一番似的。整个地方弥漫着像尿臊和动物尸体一样的气息。
我停下来，竖起耳朵听着婴儿啼哭的声音。没有，一点动静都没有。另外只有一个房间。我跟着一个警察冲进卧室，房间里黑漆漆的。我碰了下电灯开关，没有一点反应。手电筒的光芒像军刀一样划破黑暗。我的眼睛巡视着房间，看到那个东西时，我差点喊了出来。
有一个供婴儿在内爬着玩的携带式游戏围栏。
这是一种时髦的帕克玩具，啮合的四周可以折叠起来，便于携带。莫妮卡和我有一个。我不知道哪个有小孩的人会没有这个东西。产品标签在一边耷拉着。肯定是个新买的。
泪水涌上我的眼眶。手电筒的光芒划过这个帕克玩具，使它产生一种闪光灯的效果。里面似乎空荡荡的。我的心沉了下去。我跑了过去，担心是光芒引起的视觉幻想，担心塔拉甜甜地偎依在里面，以至于她——我不知道——连蹬都不会蹬一下。但是里面只有一条毯子。
―个轻柔的声音——一个来自低声细语的、无法逃避的噩梦的声音——飘进这个房间：“噢上帝。”
我的头猛地转向声音的方向。声音又飘过来了，这次微弱了些。“在这儿，”一个警察说。“在卫生间里。”
蒂克纳和里甘已经在那里了。他们都在向里面看着。即使在微弱的光线下，我看得出来他们变得面无血色。
我蹒跚着向前。我穿过房间，差点倒下去，只是在最后一刻抓住卫生间的门把手，才使身体恢复平衡。我扫视着门口看到了它。接着，当我低头看到那件破损的织物时，我感到自己的五脏六腑爆炸了，化为灰烬。
那儿，破破烂烂地丟在地板上的，是一件黑企鹅图案的粉色连体衣。
十八个月后
莉迪亚看到那个寡妇一个人坐在星巴克咖啡屋里。
那个寡妇坐在一个凳子上，心不在焉地看着人行道上缓缓移动的人流。咖啡靠窗放着，蒸汽在杯子上形成了一个圈。莉迪亚盯着她看了一会儿。她还是那样身心交瘁一饱受创伤、悠远而呆滞的目光，失败者的姿态，失去光泽的头发，颤抖的双手。
莉迪亚要了一大杯脱脂拉特饮料，外带一小杯浓咖啡。那位侍者，一个留着山羊胡、瘦得皮包骨头的黑衣年轻人，把“免费”浓咖啡给了她。男人，即使这种年轻男人对莉迪亚都是这样。她压低太阳镜，谢了他。他差点洒在自己身上了。男人哪！
莉迪亚朝盛放辛辣调味品的桌子挪过去，知道他正在盯着她的屁股。她对此已习以为常。星巴克里空荡荡的一空座很多，但莉迪亚一屁股坐在那个寡妇旁边的凳子上。寡妇感觉到她过来了，从遐思中惊醒过来。
“温迪？”莉迪亚说。
寡妇温迪，伯内特循着这个温柔的声音转过身。
“真为你的不幸感到难过，”莉迪亚说。
莉迪亚朝她微笑着。她知道自己的微笑温情脉脉。一件板板正正的灰色外套穿在她娇小精干的身体上。裙摆开得相当高，性感的职业女性。眼睛波光闪闪，眉目传情。小巧的鼻子微微上翘。一头鬈发呈赤褐色，但是她能、也经常改变颜色。
温迪·伯内特盯着莉迪亚好久，使莉迪亚怀疑对方是否认出了自己。对这种“我在什么地方见过你”的狐疑表情，莉迪亚见得多了，尽管从13岁起就不再上电视。有些人甚至会评头论足地说：“嘿，你知道自己长得像谁吗？”但是莉迪亚——那时她被称做拉里萨·戴恩一一只是耸肩罢了。
不过，这种犹豫区别于以往。温迪·伯内特还没有从她爱人暴亡的震惊中恢复过来。她只是要花点时间对这些陌生资料对号入座。也许她是在寻思该如何回应对方，是应假装认识莉迪亚呢，还是假装不认识。
又过了几秒种，温迪·伯内特只好含糊其辞地说：“谢谢。”
“可怜的吉米，”莉迪亚接过话茬。“走得那么惨。”
温迪笨手笨脚地摸到纸咖啡杯，喝了一大口。莉迪亚察看了…下纸杯旁的小盒子，看到温迪寡妇也要了一大杯拉特，不过她选择了豆奶，只放了一半脱咖啡因。莉迪亚的身体向她靠了靠。
“你不知道我是谁，是吗？”
温迪给了她一个浅浅的、知道露了馅了似的笑容。“对不起。”
“那倒不必，我想我们从没见过面。”
温迪等着莉迪亚进行一番自我介绍。当她没有这样做时，温迪说：“你认识我丈夫？”
“噢，是的。”
“你也是干保险这一行的？”
“不，恐怕不是。”
温迪皱皱眉。莉迪亚呷了口咖啡。场面越来越尴尬，至少对温迪如此。而莉迪亚处之泰然。当场面尴尬得实在不行时，温迪起身准备离开。
“喔，”她说，“遇到你很高兴。”
“我……”莉迪亚犹豫着，直到确信温迪的注意力全部集中在自己身上时才开口，“我是最后一个看到吉米活着的人。”
温迪愣住了。莉迪亚又呷了口咖啡，闭上眼睛。“妙极了，浓得很，”她说，朝杯子做了个手势。“我喜欢这里的咖啡，你不喜欢吗？”
“你刚才说……？”
“请，”莉迪亚的胳膊微微一拂。“坐下来，这样我才能给你好好解释一下。”
温迪瞅了一眼那边的侍者。他们正热火朝天地一边打着手势，一边嘀咕着使自己无缘于奢华生活这一世界上最大的阴谋。温迪坐回凳子。好一会儿，莉迪亚只是目不转睛地看着她。温迪努力承受着她的目光。
“是这样的，”莉迪亚开口了，脸上重新绽放出热情的微笑，向温迪靠了靠，“我就是杀死你丈夫的人。”
温迪的脸色登时变得煞白。“这可不是闹着玩的。”
“千真万确，没错，这一点上我可得和你看法一致，温迪。不过话又说回来，幽默可不是我的真实意图。要不我讲个笑话给你听听？我是笑话电子邮件列表的会员。多数笑话都是瞎编的，不过他们时不时地会给我发来一些可笑的错误。”
温迪呆若木鸡。“你到底是什么人？”
“冷静一下，温迪。”
“我想知道——”
“嘘，”莉迪亚的一个手指轻而又轻、慎之又慎地放到温迪的嘴唇上。“听我解释一下，可以吗？”
温迪的嘴唇在哆嗦。莉迪亚的手指在那儿又放了一会儿。
“我知道你摸不着头脑。先让我给你澄清几件事。首先嘛，当然是我把子弹送进了吉米的脑袋，不过赫什，”——莉迪亚指着窗外一个脑袋奇大无比的大块头男人——“是他先下手的。不妨跟你说，等到我向吉米开枪时，哎，我想我是帮了他一个忙。”
温迪两眼发呆。
“你想知道原因，我说得对吧？当然你想知道。不过说句心里话，温迪，我想你是知道的。我们都是女人，是吧？我们了解我们的男人。”
温迪一言不发。
“温迪，你明白我在说什么吗？”
“不明白。”
“你肯定明白，不过我还是说出来吧。你那亲爱的亡夫吉米欠了某些讨厌鬼一大笔钱。如今这笔钱将近有20万美元。”莉迪亚微笑着。“温迪，你丈夫是个赌棍，你不会装聋作哑、一问三不知吧？”
温迪结结巴巴地说不出话来，“我不明白……”
“我希望你的糊涂与我的性别没什么关系。”
“什么意思？”
“你这个人是个地地道道的性别歧视主义者，心胸狭隘，你不这样认为吗？现在是21世纪了，女人可以随心所欲做她想做的事。”
“你，”一一温迪停住了，又试探着说一“你谋害：我丈夫？”
“常看电视吗，温迪？”
“什么？”
“电视，你瞧，电视上就有。只要你丈夫那种人欠了我这种人的钱，噢，会出现什么后果？”
莉迪亚停住了，好像她真的期待对方回答一样。温迪终于说：“不知道。”
“谅你也不知道，不过我还是替你回答吧。我这种人——噢，通常是个男人——受人差使去威胁他。之后呢，我那伙计赫什可能会狠狠揍他一顿，或者打断他的腿，诸如此类的事吧。不过他们永远也不会杀死这家伙，那是电视里黑道的行规。你不可能从死人那里弄到钱。这种事你听说过，是吗，温迪？”
她等着。温迪最后说：“也许是吧。”
“不过，你瞧，这种做法是不对的。就拿吉米来说吧，你丈夫有个臭毛病，赌博。我说得对吗？他赌光了你的一切，是不是？保险公司以前是你父亲的，后来由吉米继承。现在没了，输得干干净净。银行准备收回你们房子的赎回权，你和孩子连买食品的钱都没多少，可吉米仍不罢手。”莉迪亚摇摇头。“男人就这样。我说得对吗？”
温迪的眼里噙着泪水。等她能够说出话来时，声音是那么微弱。“所以你就杀了他？”
莉迪亚目光上挑，轻轻地摇着头。“这事我倒是没有解释清楚，是吧？”她目光垂下，接着说，“石头里挤不出血�