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铁鹞子们个个手持沉重的兵仗器械，缓缓地不断地向宋军军阵行进，整齐的马蹄声扬出浑厚低沉的轰鸣声和漫漫地尘土。
“射击，射击……”不知是谁喊了一句，众人这才从惊愕中回过神来。
他们意识到夏军的最猛烈的攻势已经展开，而且对生的希望彻底抛弃，铁鹞子是夏军精锐中的精锐，全部是身材高大的猛士，历次战争中只有最关键的战场，在最关键的时刻，才出动铁鹞子。看来已经到了最后搏斗的时刻了，很多人的手已经开始颤抖，死亡对他们来说并不可怕，从征的那天起，他们的命运已经注定，随时随地地战死沙场，但等待死亡无疑是可怕的，尤其是如同铜墙铁壁般地甲骑具装缓缓地压上来的时候，人们的呼吸几乎都要停止了。
“神臂弓，神臂弓——用神臂弓射死他们——”
乡军们纷纷压低身形，禁军车阵中十余辆四轮战车上的军卒开始准备，几辆配备旋转机弩的战车，也开始拉弦上箭，调整好角度。
第一轮弩箭射了出去，夏军的十几名铁鹞子应声落马，但丝毫不影响整队正在加速前进的队形，毕竟宋军的神臂弓太少了，配备机弩的战车更少，不能对铁鹞子形成大片杀伤，乡军的弓箭射在这些冷锻铁甲上，简直是隔靴挠痒，箭矢反被反弹落地，一两支羽箭从缝隙中射入，箭尖反倒被刮倦了，挂在甲胄上。
三轮齐射后，最后时刻终于来临，夏军没有给宋军再次射击的机会，铁鹞子席卷了这支单薄的宋军军阵。
三千甲骑具装对千余名宋军步军，而且绝大多数是乡军，整个战斗毫无悬念，接下来的只是徒劳地反抗和肆意地屠戮。尽管宋军将吏已经摆脱死亡前等待的恐惧，毫不犹豫地扑向死亡，但他们所作的努力又是多么的无力，铁鹞子的队形丝毫没有分散，继续向前缓缓突击，他们根本就不需要动手中的兵仗，仅仅是一片庞大的马队就足以碾碎阻挡他们的一切，所过之处，留下的尽是满地的残肢断臂……
由于夏军拥有十万之众，虽然不能全部投入战场，但第一次投入的部队已经超过整个胜捷第三军几倍，所以各个战场上已经全面开打，夏军的马队与装令郎部队继续急攻宋军，而小山丘上的宋军也没有消停，他们要应付的是精于山地作战的夏军步跋子，这些由来自横山各部落山民组成的轻装部队，装备甚至比宋军乡军更加简陋，仅仅带有两件长短兵仗和一张弓、一囊箭而已，但他们在山坡上奔驰、射箭却是宋军西侍军任何精锐部队不能相比的。
夏军步跋子并不是擒生军，而是由山区党项贵族各部族军中选拔出来的，他们都是生长在山地的穷苦羌人，本身也不被当作精锐看待，和号称‘山讹’的横山羌兵相比，他们简直就是一群乌合之众，地位仅仅比装令郎高而已。夏军进攻云涧城，由于夏军的轻敌，认为二十万大军攻夺一个关城，不过是费些时日罢了，压根就没有想过动用这支部队，所以在后期意识到云涧城周围宋军各山寨的重要性时，已经为时过晚。这支简陋的部队，出征人数也就是万人左右，但向宋军盘踞的几个山头发动进攻的时候，却发挥了出人意料的战斗力。
进攻第五镇盘踞的两个山头的是夏军装令郎部队和吐蕃、回鹘部分部队，他们在山坡上虽然也是奋勇冲锋，但他们碰到的第五镇确实西侍军为数不多的几支精锐之一，说白了也是一支正规的山地轻步兵部队。当他们气喘吁吁地佯攻之时，却被迎面一阵箭幕射的七零八落，随之而来的是由几十人一起组成的几个小队的突击，这种在箭幕后进攻的效果极佳，夏军晕头转向之际，遭到突然的打击，几乎每次都不战自溃。也难怪，他们这些门外汉遇到的是一支宋军轻步兵部队，遭到一顿痛扁也在情理之中。
已经恢复镇定的刘光礼开始显露他作为西侍军悍将的面目，在上山之前，他便和秦傅二人各率一部分占两个山头。此时，没有了秦傅在旁，他每一次都是亲自带队反击夏军，杀的好不痛快。当夏军吐蕃部队丢下几百具尸体败下阵去，回鹘部队再一次的进攻开始后，他压根瞧不起这些蓝眼睛、高鼻子的色目羌胡，在他与多数汉人心目中，和汉人生的同样毛发的鞑虏蛮夷毕竟算是人，只是未经开化而已。这些色目人，简直就不算是人，比党项羌人还不如。
这一次连弓弩准备也不用了，回鹘人本就是身披铁甲和皮甲的重装步军部队，山地战本不是所长。当他们携带旁牌，扛着兵仗，气喘吁吁地爬上山来时，没有预料中的弩箭打击，反而迎来分成数个小队数百名宋军将吏持刀将吏的迎面冲击。
刘光礼手持斩马刀冲在最前面，顺着向下的惯力，把一把斩马刀舞的虎虎生风，回鹘将吏遇到者无不被他看的头断甲裂。几百人的小部队，人人手持斩马刀，临高而下奋勇冲击，不是人用力奔跑，而是不由自主地向下冲击，其势头足以将下面的夏军撞飞，夏军回鹘兵无不魂飞魄散，两千余人的队伍竟然被这几百人杀的站不稳脚，纷纷滚落下山去，景象十分的狼狈。
“不要恋战，收拾些兵仗弓箭，不要忘了拾起干粮，赶紧上山。”刘光礼也是见好就收，山下密密麻麻的夏军，远处驰骋奔突的马队，令他不得不考虑持久坚守。
对面秦傅率领的部队人数较少，也就是不到千人，令他极为担忧，当他愕然看见夏军竟然分兵攻打各个山头时，他简直无话可说。在他看来蠢才才会这么干，换成是他，他必然会先孤立一个山头，集中兵力各个击破，这才是减少伤亡的最佳策略，夏军统帅简直是废物一个。
敌人的愚蠢，就是自己的幸运，两个山头共同承受的压力，总好于一个被疯狂的攻击，他指挥少量兵马，利用配给第五镇的钢臂弩以及山地用的弓箭，不断精确打击向山上爬的夏军撞令郎，并传令最好是一箭射杀一人，不要浪费有限的箭矢。
夏军上山速度本就很慢，秦傅指挥区区数百名弓箭手分成圆阵，围着山头，不紧不满地向山坡上射击，他们并没有成三排射出箭幕，而是钢臂弩射击夏军弓箭手，弓箭手射击夏军步兵枪手，合理的打击效果丝毫不亚于刘光礼守御的山头。夏军将吏一个接一个地被射倒，尸体在二百余步的区域最多，横七竖八地倒在山坡上，只要弓箭手一露头，便会立即遭到钢臂弩的精确打击，很多夏军军卒被压制在二百步开外，不敢站起身来。
他们暂时的幸运，并不能改变整个第三军危机万分的局面，夏军还没有全部投入战斗。
衰草残阳三万顷篇
第一章
夏军近万名步跋子和前面进攻第五镇的杂牌军不同，他们精通山地攻坚作战，并不分散力量同时进攻，而是以少量兵力牵制外，主力集中力量进攻其中一个山头。而且他们会利用山地地形掩护，有吸引佯动吸引守军者，主力则沿着山脊，大牌在前、弓弩在后，步步紧逼，尽量以最小的伤亡掩护后面的轻装步军接近宋军防御圈。
阚吾是党项大族子弟，当今皇后的中堂族兄，平日里喜好武艺，坚持党项本族风俗，对国内崇尚汉人风俗深恶痛绝，尤其鄙视军中的汉军。他没有选择如他这般大族子弟通常的晋身之路，拒绝家族安排进入卫戍军，而是选择了贵族子弟不甚愿意进入的步跋子。他在这支部队中如鱼得水，作战极为勇悍，要求他的部众不许留汉人的发型，而是全部剃为党项人的秃发，他参加了夏国恢复政和年间失去的多数横山地域战争，由于其有勇有谋，功勋卓著，又兼步跋子中少有他这样出身的大族，所以在短短几年间成为嘉宁军司专管横山地区步跋子的指挥使，前程是一片光明。
赶上这次对宋军整整一军的歼灭战，令他兴奋不已，当然卖出十二分地力气来完成他应该完成的任务。不过他亦非蛮干之人，在一番仔细观察后，他认为要拿下宋军的第七镇，在开阔地带设置的车阵与第五镇两个山头之间，保持联络的道路最为重要，而这个地域仅仅一个不高的小山控制两镇联络，只要打下这个山头便把宋军一分为二，这场战役胜负便告结束，几乎没有任何悬念。
在征得高澄的首肯后，他分出一两千人，分别监视另外山头上的宋军，而亲自率领本部主力六千人向仅仅千人把守的小山包发动进攻，各部队形保持着步跋子特有的小队行进的山地行军作战队形，防止宋军弓弩带来的大面积伤害。
年逾四旬的同州州帅张猛，眼看着夏军步跋子一步又一步地杀上山来，部下弓箭在步跋子的大牌遮挡之下，难以压制其前进步伐，且这些精于山地作战的步跋子，比一般夏军会更多地利用地形掩护，他们并不仗着人多势众，一波又一波地强攻，而是几人一组，十人一队，分散开来，交替掩护，时而一阵弓箭射击，时而俯身于山石后面，尽可能低减少自身伤亡，宋军的弓箭杀伤效率很低，白白浪费了许多箭矢。
张猛的眼中几乎要冒出火来，夏军以这种战术进攻，自己手下直接指挥的这千余人绝不可能坚持多久。此番出征中，他虽然是厢军都指挥使，但随征的数千乡军都是同州各县签发精壮乡丁，他是同州的厢军都指挥使，故而由他节制，他自认为这支由边郡丁壮组成的部队绝不亚于第五镇的将吏。做为配属第一军的乡军高等武官，他自然明白自己把守的这座山头失守的恶果，不然也不会亲自率兵守御。
既然弓弩无法遏制这支强悍的夏军，他只能兵行险招，做最后的搏击。
“孩儿们——为国尽忠之时到了，冲下去，杀死羌狗——”张猛抛下手中黄桦弓，抽出腰刀，大吼一声，当先向正在山脊上徐徐进军的步跋子猛冲过去。
乡军在微微愕然间，也抛下弓箭，拔出腰刀，跟着张猛的步伐向下杀去。
夏军步跋子没想到山上的宋军会突然反击，他们原本是要以散阵进入一条线型攻击点，再集中优势兵力，一口气冲上山去。宋军突然发动的逆袭，令他们措手不及，由于是分成小队，相互间间隔很大，根本无力与蜂拥而至的宋军抗衡，一时间前面的十几个小队步跋子被宋军人群淹没。
张猛冲在最前面，一把钢刀毫不留情地劈杀所遇到的夏军步跋子，一路杀了过去，凡是和他照面的步跋子没有一个能够在他那把大刀之下幸免，直杀的他浑身血色、形同鬼魅，宋军将吏见主帅英勇如此，亦是个个奋勇向前，在夏军起初的惊愕中捡了个大便宜，十几个小队的步跋子片刻之间就被屠戮殆尽。宋军仍然毫不停留的在山脊上进攻，由于夏军先头部队来不急收缩兵力进行抵抗，不消多时，山脊上的数百夏军步跋子被宋军斩尽杀绝，一个也没有剩下。
正在山坡上指挥的阚吾，见宋军突然反扑，山脊上的步跋子一个又一个地被砍翻在坡下，当真是又惊又怒，这些步跋子可不是像装令郎一样的贱民，他们虽然都是贫苦人家出身，但都是党项族的子弟，他们每一个人成为精锐的山地健儿都花费了很大的代价，几百人一下子就被消灭，令他的心疼的要命，马上喝令正在缓缓上山的夏军加快进军速度，并亲自率数百名精锐沿着山脊迎上去。
没用多少时候，两支军队在山梁上展开了生死较量。
和几个山梁上的激烈但规模并不是太大的攻防战相比，张长宁中军所在的