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李仁孝长长叹道：“是朕无能，以至于国事败坏至此，南朝若能善待罔存礼，却也不失为上国气度，也算是罔存礼的造化。”
罔氏睁着大眼睛愕然望着李仁孝，她不敢相信做为被宋军逼的几乎走投无路的李仁孝，竟然能说出这等超脱之言，她有些恍惚不能相信，但又不能不信。
李仁孝淡淡笑了笑，他没有延续字的话题，反而平静地道：“既然皇后都听到了，那皇后认为如今国事当如何？”
罔氏急忙道：“臣妾不敢妄言。”
“都这个时候了……殿中又无他人，皇后只当咱们夫妻之间的家常话。”李仁孝的目光中是无尽的迷茫和失落，但话语中却是温情的雅音。
当罔氏断定李仁孝并没有责怪罔家，而且是在迷茫之际试图真心与她一同排遣心中忧虑，于是放下心来，柔声道：“陛下，自高澄兵败、罔吾战死、任得敬又几乎全军覆没，恕臣妾斗胆直言，如今供陛下选择的机会和时间不多了！或许可以说已经没有机会和时间了……”
李仁孝默然不语，拉着罔氏的芊芊玉手一同坐在御座之上，静静沉思半响，才低声问道：“机会和时间——皇后此话怎讲？”
罔氏本有些担忧李仁孝的沉默不语，当她温顺地随他坐下后，一颗心仍然扑扑直跳，当听到李仁孝低声相询之后，方才暗自松了口气，道：“陛下应当明白，臣妾不敢言。”
李仁孝和蔼地笑着道：“朕是当局者迷，还望皇后指点迷经。”
“陛下，臣妾虽不甚明了当前军事，但看零零总总断定，如今宋军三面围困国都，群臣除寥寥数人外，众多大臣定然在宋军到达后举族归顺，大宋的优抚国策是有目共睹的。陛下要打无兵，要退又有千里瀚海，何况即便要退，能有几人相随还不可而知。”
李仁孝神色黯淡，他虽然不想认同，但又不能不承认罔氏说的正中时弊，如今纵观整个朝廷中真正用心者能有几人，任得敬身为外戚不也是在外用兵自保、居心叵测嘛！
“陛下当务之急，是应当速速决断大夏国运，断不可再犹豫了！”罔氏鼓起很大的勇气说出了这一句话，她的一双秀丽的眸子深深地盯着李仁孝。
李仁孝心下一动，饶有兴致地望着罔氏那双闪烁着星辉光芒的眸子，脱口而出道：“皇后有话但讲无妨，这里没有外人，你我夫妻之间不要有太多拘谨，朕就是想听一听真话。”
罔氏苦涩地一笑，无限惆怅地道：“陛下若当日能在登基之日，速速撤了云涧城之围，遣使向南朝纳表谢罪，纵然南朝心存亡我之心，但今日亦不会有如此局面！”
李仁孝脸面微热，罔氏说的虽然刻薄，但的确是击中他的要害，如当年他真撤兵谢罪把罪责推诿，至少在道义上占了上风，而且会引起宋朝内部激烈的争议，从而影响宋军的军事行动，那么局面绝对不是今天这么不堪。
“陛下，西去甘州有浩瀚大漠，任得敬虎视在侧，此虽不利却又有几分可行，如陛下有心当在宋军到达之前放弃兴庆，虽千里大漠其路艰难，却也能阻断宋军步伐……”
“似乎还不至于……”李仁孝岂能甘心放弃百年国都，他之前想也没敢想过，毕竟他还抱有一丝侥幸、一抹希望。
“陛下——如今已经不是还不至于的时候了，是到了当机立断、抽刀断臂的时候了，而且任得敬必须要解决，决不能在此危急时刻，容得一个心存异志的败军之臣窥探投机。虽任得敬防范甚言，却可让国相通过任得恭取之，此贼一除，陛下可得上万精兵，他日纵横河西……”
“皇后——”李仁孝苦笑道：“皇后之心朕岂能不知，别的且不说，但言关西之地以为耶律大石占据，朕一旦西行，宋军必然会西进穿越大漠，占据凉州，朕仅仅居于沙州、甘州之间，必然会处于南朝与大石夹缝之中，连回鹘和乃蛮亦是南北威胁，前途渺茫、实不敢想……”
罔氏沉沉叹息，似乎毫不上心地细声道：“西行艰难、前途叵测，在江南繁华之地做个万户侯终老一生，或许是个不错的结局！”
第二章孤城寒日等闲斜
怀州城并没有经过战事就落入宋军手中，由于任得敬大败导致夏军主力彻底覆灭，怀州城内守兵仅有数千人，要防御一个大城抵御宋军庞大的进攻势头无异于痴人说梦，宋军十余万大军刚刚到达城下，守军便在曲端许诺不杀一人、不取一物、保证守军生命安全的条件下献城投降。
曲端在得到进攻兴庆的出发地后，再一次停止了前进，反而调集部队对困守静州的李良辅并西平府展开猛烈攻势，在宋军几乎不间断的砲石打击下，西平府守军在内无粮草、外无援军的绝境中，防御意识彻底崩溃，终于再也支撑不住，开城投降迎接李彦仙的大军入城。宋军在占据怀州与西平府后，的确是没有发生扰民事件，反而用军粮接济城中百姓，除了正常防御守军外，其它部队撤到城外驻扎，选任的文官迅速到任，这些文官联络城内颇有名望的人物还有一些大族长们共同安抚百姓。虽然文官们做了最大的努力，但毕竟林子大啥鸟都有，宋军零星的暴行还是不免发生了一些，如前一阶段对东部各州一样，大宋的文官再一次站到了夏国百姓一边，对个别禁军将校扰民行为坚决给予惩治，尤其是北侍军军法官们坚定地站在文官一边，对触犯军法的将吏给予严厉镇压，这就令军法贯彻极为彻底。在他们的共同努力下，两地百姓甚至一些心存抵触的人才没有闹出大乱子，生产与生活秩序得到了初步恢复。
但是李良辅仍然在静州城内顽强地抵抗，当任得敬大败之后，他立即把各寨将吏、粮草尽可能地转入城中，使他能够在宋军如同潮水般地攻势之下，堪堪坚守了不少时日。令他赶到诧异的是，宋军虽然攻势猛烈，但很少发动千人之上的攻城，只是不断地用抛石机、巨型床子弩对城池进行打击，徐徽言似乎并没有短期内拿下静州的意图。可惜他李良辅错了，由于他坐困孤城，失去了在宋军围城之前最好的一次突围机会或是投降谋求富贵的好机会，他的三万大军只能眼睁睁地看着宋军有条不紊地进行着攻城之前的各项准备，尽管他不时地派出小股马队对宋军进行袭扰，但终究是不能伤动宋军皮毛。
当宋军建成了一个坚固非常的鹅子洞，足足有二百余步，一条长约千步的木质双轨也已经架设到鹅子洞的边缘时，郭无为一行已经把一个特制的大方箱装上滑轮，仅仅护卫将吏就有千余人之多。当大方箱被两名凤凰山研究院的学子和几名来自军器监的吏士缓缓地推入鹅子洞口的时候，宋军这才开始展开对静州城的猛烈攻势，一次动用足有四万兵力，各种攻城器械一股脑地全部用上，足以让人断定这是一次全面的进攻。李良辅自然不敢轻视宋军这次攻城，他亲自登城指挥，连续打退宋军两次潮水般地进攻，但他总是感觉宋军进攻并不是那么卖力，每一次都是雷声大、雨点小，云梯车也被击毁了不少，但宋军伤亡人数并不很多。
就在他感到诧异不解的时候，半夜三更时分，由郭无为亲自率领经过几名炸药院的工师和特殊训练的军卒，利用黑夜把方箱通过木轨运到鹅子洞内。
第二天宋军增加了攻城力度，这一天的进攻更加猛烈，尤其是东门进攻战斗最是激烈，宋军在此集中了两万多兵力，而且不急军卒伤亡持续进攻，直接把巨大的鹅子洞推到了城门口，一道木轨直接伸了出来，直接抵到城门上，由几十名军卒举着特制的大牌护卫着木轨，抵抗夏军的弓弩、木石和火把，大方箱被小心翼翼地推到城门边上，在城门洞子里郭无为仔细检查无误后，宋军将吏才逐次由鹅子洞撤离。
随着导火索‘哧哧’地燃烧到尽头，在一声动长啸的巨响后城门被炸的四分五裂，城墙亦是多出坍塌，城头的城楼也随着墙体的坍塌而倾斜毁坏严重，城头上的将吏更是死伤惨重。当硝烟散去，正在准备进攻的宋军数千将吏惊愕地看到眼前这副自己从来不曾见到的惨景，他们还不明白什么东西竟有如此大的威力，能把整个高大沉厚的城头炸飞一半。
“这火药……不——是炸药——”随着短暂的惊愕后，宋军将吏没有放弃这一大好的机会，无不精神振奋地想突破口冲去。
李良辅在城头上被当场炸死，而且是被炸的尸骨凌乱，夏军失去了统一节制，当宋军攻入城中后，成建制的夏军将吏随之投降，零星顽强的抵抗已经成不了气候，他们已经被宋军药石的威力吓破胆了，谁也不敢再做无谓的抵抗。
没有太长时间，顺州也被憋了一肚子气的解潜拿了下来，顺州的夏国百姓可没有西平府与怀州那么幸运，由于宋军迅速撤离城外整装北上参加进攻兴庆的战役，吐蕃军队对整个州城进行烧杀劫掠，男人被杀死、妇女、儿童被抢走，金银财帛被掠一空。解潜在第五天才宣布停止敛城，但吐蕃军队毫无停止的迹象，很多当地名士跑到宋军控制区域，呼吁解潜保护他们的安全，最终还是解潜出动了番落侍卫大军，险些和吐蕃军队发生了战斗，才强行制止了吐蕃军队的暴行，不过顺州内外已经尸横遍地、州城被劫掠一空，情景相当惨然。
但这场几乎把顺州劫掠一空的暴行，使宋军成为最大利益受益者，由于宋军及时地撤出城区，仅是吐蕃军队的暴行，最终还是由宋军出面制止了吐蕃军队残暴的行为，这使那些本已经劫后余生、惊恐万状的夏国百姓本能地把宋军当作了救命稻草，从而使宋军成了他们的救星，与之想比的吐蕃军队成了残暴的代名词。
解潜并没有过长地停留，他在稍稍安顿好顺州残余百姓之后，派出一军象征性地与徐徽言的大军联系，自己整顿兵马后把各支大军拉到了顺州北面边境，做出对兴庆进攻的态势。虽说他敢于派出慕澐率马队奔袭兴庆，但那只不是一次马军的试探性强力刺探，并不能算是对兴庆的真正进攻，在没有曲端为首的西侍军都指挥司节令之前，他也没有胆量做出全军进攻兴庆的决定，毕竟曲端绝不会容得他在此再一次挑衅。
北方的夏军仍然在张钰的率领下坚决抵抗，他顽强地对抗草原部族、宋军的南北打压，与此同时还要应付金军时不时地袭扰，处境万分艰辛。乞颜和克烈两部马队虽然占据上风，又得到宋云翼侍卫大军强有力的声势支援，但宋军并没有给这些草原马军多少实质性支援，仅仅是拖住了张钰部分兵力观望不前而已。乞颜与克烈两部久久不能打下坚固的城池，也无法对城内的人口、财帛进行掠夺，而且曾言严词拒绝乞颜部大汗俺巴孩南下参与进攻兴庆的要求，言明他们的任务就是拖住北方和西北的夏军，其他的事朝廷自然去做，而且许诺给予两部的赏赐一点也不少。在秘密给予克烈部大汗忽儿札胡思六名高丽婢女和一名大食美人并两箱珍宝，使克烈部在南下的争议中站到了朝廷的一方，这样才堪堪使两个部族没有任意胡为，打消了派大军南下的念头，使灵夏生民免除�