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“什么？”
“回到警察局，当警察，也许会是副检察官，还可能成为他的特别小组的成员。”
“成为特别小组的一员？你想听听市长特别小组都干了些什么吗？”我要让珍妮理解我的决定。
我告诉她奈迪克枪击事件的经过。
她不解地说：“我不明白，那和你有什么关系！”
“珍妮，他们是芝加哥的败类。我不介意一星半点儿的贪污行为，但他们太过火了。珍妮，你知道我父亲是怎么死的？”
“他用你的枪自杀的。内特，那是很久以前的事了，忘掉它吧！”
“不是很久以前，只有一年半，因为我给他钱，他才自杀。”
谈到父亲的死，我总是有些内疚。
“我知道，我知道，你想让他继续经营他的书店，你给了他一千美元，那是你在林格尔事件之后得到的奖金。好了，内特，那是往事了，忘了它吧！”
“我告诉他那是我积攒下来的，但是他发现了钱的来历，然后他就自杀了。”
想起这些，我心里总是很难受，那个凶手是我。
“内特，我知道。”
“我用那把枪杀了一个人，我甚至没见过他，都是因为他们置我于一场凶杀案中。大家都认为我在出卖自己。”我的情绪有些激动，不好控制了。
“人们都出卖自己。”
珍妮想安慰我，但我更激动了。
“我懂，我不是白痴。”
“你不是？”
“摆脱它，我只想拥有自己的生活。”我继续说。
“我以为你想和我一起生活。”
“是的，我想和你一起生活。结婚生子，永远过着幸福的生活。”
“一个美丽的梦，内特。其实这个梦也很容易实现，只要你肯接受那些好意中的任何一个。”
“什么好意？”
“舍迈克的或道维斯的，该死，甚至奈蒂的，那样才会有钱。”
“你是说你赞成那样吗？”
“你怎么谋生和我没有关系，但是，如果我成为你的妻子，我的任务就是给你精神上的支持。”
我说：“瞧，我一直梦想着成为一名真正的侦探，警察局不是实现这一理想的场所。现在我有机会自己试一试，也许会不成功，但那是我的理想，你能让我试一试吗？能给我一年的时间吗？像你刚才说的那样，为内森·黑勒A…I侦探事务所的主管做一年的精神后盾吗？一年以后，如果我的收入还不能和芝加哥的高级职员差不多的话，我就放弃它，然后去请求我的路易叔叔给我找一个工作。你觉得这样够公平了吧！”
珍妮想了想，然后点了点头，笑着说：“当然。”
过了一会儿，她说：“你知道吗？在会计办公室工作真的很有趣，能接触到许多重要人物和许多大事。就拿我的老板达利先生来说吧，他和你年龄差不多，只比你大几岁，他却那么有势力。他不仅参与经济事务，更主要的是参与政治。你知道，我父亲是个区长，所以，我比大多数人更看中这一点。他只比你大几岁，却管着从各地来的许多人，还和许多有权有势的人来往，你能想象得到吗？他晚上还去夜校呢！有时他去上课，我就顶替他，他知道我会帮他隐瞒的。”她绘声绘色地说着。
我说：“太不幸了，你已经订婚了，否则就能同那个小老鼠结婚了。”
她忘情地说：“喔，你知道，他也订婚了。”然后我轻轻地抚弄她的脸蛋，她说，“内特，我想说一点。”
“是什么？”
“达利要去很多地方。”
“我才不关心他去哪儿呢！去地狱吧！”我说。
“你嫉妒了。”
“更像生气。”
“喔，内特，对不起……我只是想从你这儿得到更多的东西，我只是希望你能把所有的潜力都挖掘出来。你明白吗？亲爱的。”她的语气很轻柔。
我什么都没说。
她在黑暗中揣测着我的想法，转过脸看着我。
她吻我的嘴，我没回吻她。
她调皮地笑着说：“怎么了，要我把你的舌头弄出来吗？”
我也忍不住笑了，“不要用任何东西，让我自己伸出来吧！”
她仍在笑，“好吧。”然后她开始往我身上爬。
我说：“不，珍妮，我要在上面。”
“好的，内特，我也想让你在上面。”她仍然笑着。
我们交换了位置。
我在上面进入她的体内，我以前从没有不带避孕套这样做过，很奇妙，很甜蜜。然后我躺在床上。
她把一只手放到我的胸口，说：“内特，怎么了？”
“珍妮，穿上衣服，好吗？”
“什么？”
“请”
“我怎么了……？”
“没什么，只要做就可以了。”
她慢慢地起床，很快地穿好，穿上羊毛外衣，我看见她眼里充满了泪水。我自己也穿好衣服，送她到火车站。
我们默默地站在那儿等火车，谁也没说一句话。
火车进站的时候，我说：“珍妮，对不起，只是……有些人要控制我，整整一周我才挣扎着摆脱了，这一周我被贿赂了很多次，请原谅我。”
她看着我，褐色的大眼睛里充满了泪水，朱红色的双唇紧紧地闭着，颤抖着。她摘下手套，把订婚戒指取下来，放在我手里。
她轻轻地说：“内特，圣诞节快乐。”然后奔向火车。
但她又很快地转过身，亲了我的脸一下，然后上了火车，离开了。
我回到办公室，坐到办公室后面的椅子里看着平展的床，闻着她留下的香气。我本应打开窗户，放掉它们，但我没有那么做，我知道时间会让它们自然消失的。
现在只有九点三十分，我打电话给艾略特，告诉他圣诞节我去他家。
第九章 沟中的尸体
尸体是在电话亭附近的一条沟里发现的。这一天没有下雪，天气干冷，还刮着大风。两个身材瘦高的男子摇摇晃晃地在大风里走着，地上到处都是砂砾，走上去吱嘎作响。附近的一条道路正在施工，因而沟渠旁边的泥沙地上留下了许多脚印。
当我们向那边走过去的时候，正有两个人站在尸体旁边，其中的一个人是个矮小的中年男子，似乎他正在仔细地辨认着尸体。他穿着一件棕色的厚上衣，戴着一顶呢制礼帽。在他身边站着一个身材魁梧的男人，头上戴着一顶西部式样的帽子，身穿一件别有警徽的制服。从他的装束上判断，显然他是本地的警长。在尸体的周围只有他们两个人。
在他们两人的后面，有几个光秃秃的沙丘，看起来就像是被剃光了头发的秃脑袋。在距离沙丘约一百英尺左右的地方，有几棵被剥去了树皮的枯树，在阴郁的天空映衬下显得凄清寒寂，刺骨的凛冽寒风打着旋儿从沙丘上呼啸而过。
现在我们正处在印第安那州的切斯特顿的一条公路上，这条公路大约位于加里以东约十五公里处。这是一个星期日，在我还在睡懒觉的时候，七点钟左右，艾略特就打来电话，告诉我他马上开车过来接我，然后带我去看点儿东西。
这东西就是这具从沟里发现的尸体。
尸体侧趴在那里，他穿着一件长外套，一顶帽子正巧遮住了他的半边脸。
艾略特俯下身子，伸手把那顶帽子拿开，然后随手放在了一边。他看了看死者的脸，站起身来对我说：“他是泰德·纽伯利。”
站在一旁的警长接道：“是的，我也是这样认为的。”他看上去大约在五十到五十五岁之间。我冷眼看去，觉得他不太像一名正直的警察。
艾略特转身向他说道：“叫我内斯吧。过一会儿，芝加哥方面就会派人过来。我呢，既是芝加哥警察局的代表，也是死者律师委派的代表。”
那名警长问道：“我们该怎么处理这具尸体呢？”
“你们通常是怎么处理的？”艾略特严肃地问道。
“我们没有专用的停尸间，通常我们租用当地的一所太平间。”
“那么，还是用它吧。”
警长点了点头，“好的，那我现在就去和他们联系。”
“赶快去办吧。天气这么冷，我们也不能一直守在这里呀。”
警长用带着棉手套的手向远处的一所房屋指了指，“我得到那边的农舍里去借用电话。”说完，他放下了手，静静等着。
可是艾略特一声未响。
那位警长咧嘴笑了一下，解释道：“在我巡逻车里没有步话机……”停了一下，他又补充道，“虽然我很想有一部。”
艾略特还是一言不发地看着他，那名警长尴尬地笑了一下，十分识趣地走开了。
艾略特又转身注视着纽伯利的尸体，我则退到了一旁，远远地看着它。
纽伯利一生过得逍遥自在，据说他为人十分随和，脾气不错。我曾经听别人说起过，他长得十分结实，是一个英俊的黑发匪徒。现在，他正一动不动地趴在沟里，所有的衣兜都被翻了出来。
这时候，那个戴着呢制礼帽，穿着棕色上衣的中年男子对艾略特说道：“是我最先发现他的，大约是在天刚蒙蒙亮的时候。”
艾略特点点头，等着他继续说下去，可是他什么也没说。
于是，艾略特问他：“在你发现他的时候，周围还有其他人吗？”
他干脆地答道：“没有。当时只有我一个人。”
艾略特指了指趴在地上的纽伯利，继续问道：“那么，他呢？当时，他也是一个人吗？”
“我想是的。”
“你还知道些别的什么吗？”
那个中年男子想了想，说：“依我看，这个人肯定是被谋杀的。”
艾略特什么也没说。
过了一会儿，艾略特又向他说道：“回到你的车那边去吧。”
那名中年男子不甘心地问道：“记者们一会儿能来吗？”
艾略特语气冷淡地答道：“他们迟早会来的。”
那个中年男子很不情愿地走回到他的汽车那边。
艾略特走到我的身边，无可奈何地摇摇头说：“又是一个喜欢四处打听流血新闻的家伙。”
艾略特很少使用带有强烈讥讽意味的言词。
随后，他看了看我，说道：“过来，内森，看一看泰德。”
我敷衍说：“我见过死尸的。”
艾略特坚持道：“我知道你以前见过死尸，过来吧。”
我跟着文略特又走到了尸体的旁边。这一次，艾略特把尸体翻了过来，向我指了指尸体上面的腰带，那上面镶满了钻石和绿宝石。
艾略特问道：“你以前见过这样的东西吗？”
“见过。在杰克·林格尔被暗杀那天，他也带着一条这样的腰带。”
艾略特点了点头，说道：“卡朋曾经给过不止一个手下这样的腰带。”
我冷笑了一下，接道：“他们中也不止一个得到了泰德这样的下场。”
艾略特十分谨慎地说道：“也包括杰克·林格尔？”
我点点头，“是的，也包括林格尔。”
艾略特从来不和我正面谈及杰克·林格尔一案。不过我知道自从他认识我的那一天起，他就很想了解这件事情的真相。可是，出于对我的尊重，他始终没有向我问过这件事，由此也奠定了我们之间深厚友谊的基础。从另一角度说，没有林格尔一案，我就不可能被升职