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邦尼在一旁说道：“现在，乔治正在这里参加一部新片子的首映仪式。”邦尼转向了乔治，“叫什么来着？”
拉弗特平淡地说：“《隐身人》。”
我感兴趣地问道：“是吗？在哪家影院上演？”
拉弗特说：“在东方剧院。在影片一开始的时候，我同一些乡巴佬闲聊着。当音乐响起的时候，我就开始跳舞。你看过《夜复一夜》这部影片吗？”
我摇了摇头，“抱歉，我没有看过。”
拉弗特神采飞扬地说：“我觉得那是十分出色的影片，里面没有多少打斗场面，有许多优美的舞蹈场面。”
邦尼说：“那部影片是由麦·韦斯特主演的。”
我好奇地问邦尼：“你们是怎么认识的？”
邦尼笑着说：“说来也很简单，乔治不仅是一名拳击迷，还是一位相当不错的拳击选手呢！是吧，乔治？”
拉弗特微微一笑，有些自豪地说：“十七场比赛中胜了十场。”
我点头称赞道：“成绩不错嘛！”
拉弗特谦逊地说：“要是和邦尼对阵的话，我就不会有这么好的成绩了。”
邦尼插了一句：“你也赢过我几场。”
拉弗特举起了三个手指，说：“只有三场。”
我打了一个响指，把巴迪·高德叫了过来，要了一杯啤酒。邦尼和拉弗特什么也没有叫。
我知道邦尼现在不能喝酒，因为在这个月末，他将要在匹兹堡血战约翰尼·达托。
我问拉弗特：“乔治，你不想来一杯啤酒吗？”
拉弗特摇了摇头，“不，我不喝酒。巴迪，给我来一杯咖啡，好吗？”
“当然，拉弗特先生。”
拉弗特盯着我说：“在拳击方面，我和邦尼一直走得很近，邦尼还帮我在这方面赚过一些钱呢。我可以毫不夸张地说，在走出了拳击场之后，我反而学到了更多的拳击知识。我以前曾经当过一段时间的拳击教练，发现了马克西·罗森布罗姆。”
猛地，一个念头在我的脑海里电光石火一样地闪过。
我直截了当地问道：“你和普里默·卡内诺的关系不错吧？”
拉弗特对我突如其来的提问有些措手不及，同时，我也注意到邦尼脸上的笑容也消失得无影无踪了。我知道我这么说有些无礼，可是既然话已出口，我只好做出一副有口无心的样子了。
拉弗特委婉地答道：“不是的。我的一个朋友认识他。”
我继续问道：“你的这位朋友是欧尼·马登吧？”
拉弗特无可奈何地点了点头，“是的。”
我没有再接着说下去。邦尼觉得有些尴尬，这是很自然的，因为邦尼一向是一名正直的拳击手，而他的一位朋友竟然与普里默·卡内诺、欧尼·马登有着密切的联系。卡内诺是一名来自意大利的拳击手，他通过一系列事先做过手脚的比赛，很不光彩地赢得了世界拳击冠军的桂冠。后来，一名真正的拳击手马克斯·巴尔从他的手中夺取了世界冠军的奖杯，在那场比赛中，可怜的卡内诺差一点被他给打死。至于欧尼·马登呢，他就是卡内诺的后台老板，一名纽约黑社会帮派的头领，乔治·拉弗特和他是生死之交。我还听说，拉弗特早年在好莱坞的时候，曾经为卡内诺赢得不光彩的冠军头衔出过力，他在拒绝被假装打倒的“大男孩”艾迪·帕特的饮料里掺了泻药，这使得卡内诺在拳击场上赢得了第一个决定性的胜利。
我很清楚邦尼对这件事的内情了解得一清二楚，实际上，这件事就是邦尼告诉我的。不过那已经是一年前的事情了，那时候，邦尼还没有在阿灵顿公园结识乔治，不过现在他们已经成了挚友。
拉弗特转移了话题，说：“我讨厌讲自己是如何学会拳击的。”
“为什么呢？”
“我以前是一个扒手，常常在拳击场里干活。”说到这儿，他冲我笑了一下，“我知道你以前是缉窃小组的成员，也许你不愿意和一个曾经做过扒手的人在公众场合中见面。”
我笑着回答道：“我的一些很要好的朋友也曾经做过扒手。不过只要我们面对面地坐到了一起，我们就成了朋友。”
拉弗特笑了，然后又说：“我知道你现在是私家侦探。”
“是的。”
“邦尼告诉我你的办公室就在楼上。”
“是的。”
“你可以带我去参观一下吗？谁知道哪一天我会不会出演一名私家侦探呢？”
“当然可以了。”我转向邦尼，“邦尼，你也一起来吧。”
这时，拉弗特已经站了起来，向邦尼说道：“邦尼，我正在等一个很重要的电话，你能留在这儿帮我等这个电话吗？”
邦尼眨了眨眼睛，笑了。“好吧，咱们一会儿见。”
拉弗特穿上一件有着皮毛领的黑色大衣，再配上笔挺的西裤，光可鉴人的皮鞋，他看上去就像一名威风凛凛的黑社会老大。
他跟在我的后面，上了楼，进到了我的办公室。一进屋，他就把大衣和礼帽挂在了门口的衣帽架上，然后又拉过一把椅子坐了下来。看起来，这位电影名星想要好好地研究一下私家侦探的办公室生活。
我有一种很奇怪的感觉，这位好莱坞的影星根本无须深入体验黑社会的帮派生活，也许他本人就是其中的一分子。
我在办公桌后面的椅子上坐了下来。拉弗特四处打量着，看到了靠在墙上的大盒子，他问道：“那好像是一张折叠床？”
我幽默地说：“我想你才是一名私家侦探。”
他轻松地笑着说：“我在比这间办公室糟得多的地方住过很多年，仓库、下水道、地铁……这些地方就是我的家。那个时候真是惨极了。”说到这儿，他又向我笑了一下，“你真的很走运，能够做自己想做的事。”
说着，他从上衣兜里取出一个银质的烟盒，问道：“你介意我吸烟吗？”
我摇了摇头。他用一个子弹造型的银质打火机点燃了一根细长的雪茄烟。
“拉弗特，这到底是怎么一回事？”
“咱们可以友好一些吗？你叫我‘乔治’吧，我可以叫你‘内特’吗？”
“好的，乔治。”
“从刚才你关于卡内诺和马登的问话中可以看出，你一定对我也相当的了解吧？”
“我只知道你以前是马登手下的一名私酒商，是他帮助你在好莱坞发展的。”
拉弗特耸耸肩，“那已经不是什么秘密了，新闻记者早就把它公布于众了。不过，这对我没有任何伤害，只有那些滴酒不沾的人才会认为私酒商是坏人。”
“可是，你并不喝酒。”
“我是在‘地狱之厨’里长大的，和马登一起参加了街头帮派，不过我从没沾上嗜酒的恶习。后来我们两个各走各的路了，我从未成为过一名名副其实的帮派分子。不过当我在舞厅里跳舞的时候，我倒是能经常见到他们。那些年轻的黑社会成员全都穿着漂亮的丝绸衬衫，对此我嫉妒得发狂。后来，我躲在漆黑的门廊里，掀倒了其中的一个人，然后抢走了他的丝绸衬衫。”
“不过，你最后还是成了电影明星。”
拉弗特眨了眨眼睛，面无表情地说：“我不是什么圣人，我做过扒手，靠行窃为生。后来，我爱上了跳舞，就开始四处表演，还出演一部卡里斯顿拍摄的影片以及一些轻歌舞剧。在禁酒令颁布以后，欧尼被从监狱里释放了出来。他给了我很多帮助，帮我进军百老汇和好莱坞。现在我成功了。尽管我以前曾帮他贩卖过私酒，不过我并不把这视为自己的耻辱，我认为应该为朋友两肋插刀。”
我平静地接道：“你说的这些的确很让人感动，不过这和我有什么关系呢？”
拉弗特吸了一口雪茄烟，又徐徐地吐出了一口烟雾，看上去就像电影里的大亨一样气派。“这间办公室是邦尼为你提供的，对吧？这难道还不足以说明友谊的力量吗？”
“是的。你说得很对，可是那又怎么样呢？”
“朋友之间应该患难与共，互相帮助。有时这一点也可以用在朋友的朋友身上。”
“乔治，你做得到吗？”
拉弗特摇着头笑了，“别再试探我了，内特，我来这儿并不是为了探望邦尼的，不过他并不清楚这一点。我之所以到这儿来，是特地来找你的。”
我皱起了眉，“为什么？”
“我曾经在一家叫作杜兰特的俱乐部里工作过，那家俱乐部是吉米·杜兰特开的，毗邻着俱乐部的一个小车库的地下是全纽约最大的赌场。我就是在那里认识的艾尔·卡朋。”
“艾尔·卡朋？”
“我后来在艾尔菲又见过他几次，他也是欧尼的好朋友，他们两个在生意上有不少来往。”
我恍然大悟，“噢，那么你来这儿找我一定和艾尔·卡朋有关了。”
“是的。上个星期我在纽约的时候，一个朋友让我帮艾尔·卡朋一个忙。”
“为什么选中了你？”
“他需要一个中立的人出面，这样的话，就不会引起别人的注意了，这事非同小可。”
“艾尔·卡朋究竟想干什么？”
“他要你去见他。”说着，拉弗特从上衣口袋里取出一个封好的信封，然后把它递给了我。
我拆开信封，里面是一千美元和一张去亚特兰大的往返特快火车票，还有一份身份证明，上面标明我的身份是路易斯·皮昆特公司的律师。
我看着车票说道：“它是星期一的。”
拉弗特点了点头，“是的，如果有任何变动的话，你可以改在下星期的任何一天。”他停了一下，又补充了一句，“别紧张，内特。”
我问道：“你知道这是怎么回事吗？”
拉弗特站了起来，说：“我也不清楚这件事的内幕，不过我能猜出一、二。假如这件事情与我的那位刚被两名警察射击的朋友无关的话，那么我就白在黑道上混了那么一段日子了。”
我想他说的是弗兰克·奈蒂。
我也跟着站了起来，向拉弗特伸出了手。他仍旧是冷淡地笑了一下，握了握我的手。
我诚挚地说道：“真对不起，我刚才……”
拉弗特打断了我的话，“没什么的。”他又指了指我办公桌上的那张火车票，“我把它送到了，你可一定要去呀！”
我耸耸肩，“干嘛不去呢？对于一个晚上只能在办公室里过夜的人来说，一千美元可不是一个小数目。再说，也不是每一天乔治·拉弗特都在扮演一个平常人的角色呀。”
他笑了，接着我的话说了下去，“也不是每一天都能有艾尔·卡朋这样的人物做你的主顾呀。”
然后，我们走下了楼，和邦尼聊了一阵。
第十章 亚特兰大之旅
在星期一的午后，我从德尔伯恩车站出发乘坐上了开往亚特兰大的特快卧铺列车。在车轮有节奏的碰击声中，我舒舒服服地睡了一觉。第二天一早，我去餐车享受一顿列车上的早餐在八点三十分的时候，火车缓缓地驶进了亚特兰大车站。我步履轻快地走出车站，站在路旁等出租车。亚特兰大的气温要比芝加哥高出许多，大约在华氏六十度左右，阳光照在身上，让人觉得温暖而惬意。我把厚重的大衣脱下来，搭在了手臂上。正在这时，一辆出租车在我的身旁停了下来，我