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为了迷惑公众，也曾有过兼并，名称也曾加以变换，而且还使用过其他种种伎俩，但这四大巨头都仍旧受到彻底的孤立，不断受到消费组织、医生甚至政客们的攻击。而现在，律师又盯上了他们。
一些死者的未亡人正提出诉讼，要求获得巨领的赔偿金。因为，她们说，是香烟导致了她们亲人的肺癌。
到目前为止这件诉讼已经审结，而且全都以烟草巨头的胜诉告终，但压力并未缓解。只要有一个陪审团作出对某个寡妇赔偿几百万美元的裁决，那么，地狱之门就会洞开，律师们就会马不停蹄地到处疯狂地进行煽动，要求烟民和烟民的未亡人签字画押，乘这千载难逢的良机，委托他们对烟草公司提出诉讼。像通常聚在一起时那样，这几位巨头绝口不谈与香烟有关的事，但酒精的作用，今天却使他们的嘴巴慢慢松开，开始吐出压积在胸中的愤懑。他们倚在平台边的栏杆上，眼睛瞪着海水，咒骂那些律师和美国的民事诉讼索赔制度。他们的公司在华盛顿把成百万美元花在各式各样的政治团体身上，希望这一制度能得到修改，从而使他们这样的公司能受到法律的保护，免受他人起诉之苦。
他们需要一顶保护伞，使他们不再受到那些自称的受害者毫无道理的攻击。但是，他们的努力看来已毫无结果。他们此刻不得不呆在湾区这个与世隔绝的地方，忍受着即将到来的另一次诉讼的煎熬，为了对付来自法庭的越来越多的打击，烟草业的这四大巨头已经投入了一大笔金钱。这笔钱的名称干净利落，就叫“基金”。它的数额不受限制，使用不留痕迹。诉讼中采取强硬手段，聘请最优秀最卑鄙的出庭辩护律师，雇佣最最卓越的专家和最最精通业务的陪审团咨询顾问，用的全是这笔钱。
对于这笔基金的用途，没有任何约束性的规定。在打赢了16场官司以后，有时候他们自己也会向自己提出这样的疑问：世界上还有没有什么事，用这笔基金办不成？
这四大巨头每家每年提出300万美元现金，通过各种渠道周转，最后注入这笔基金。然而，从来没有一位统计员、审计员或者税率调节员，曾经风闻过有这么一个小金库。
这笔基金的管理人便是兰金·费奇。他们无一例外地全都瞧他不起，可是却又不得不听从他的意见，必要时甚至还得对他唯命是从。他们不惜屈尊等候他的光临。他叫他们集中，他们就集中；他叫他们分散回府，他们就各自打道回府。他们心甘情愿地让他召之即来挥之即去，只要他能为他们把官司打赢。费奇指导过8场诉讼，全都以胜诉告终。他还操纵策划，制造了两次无效审判，而且当然是没有给人留下任何一点把柄。
一个助手走上平台，用盘子端来几杯严格按照规定刚刚调好的酒。正当他们伸手从盘中取酒的时候，有人突然说道：“费奇来了！”就像是敲击了一根绷紧的皮带，4个人手上的酒杯，猛地齐刷刷向上一冲，又重重地落在盘子上。
他们匆匆走进屋内。这当儿费奇已叫保镖乔斯像柱子一样守在大门口。一位助手给他送上一杯未加冰的矿泉水。虽然他早年灌下的酒，足以让一条驳船浮起，现在却是滴酒不进。他没有向助手道谢，便旁若无人地径直走到那个用作装饰的壁炉边，等待4位巨头在他身旁聚拢，在沙发上入座。
另一位助手走上前来，呈上一盘剩下的虾和牡砺，他挥挥手让他退下。据说有时候他也吃点东西，但从不当着别人进食。他那厚厚的胸脯，粗粗的腰围，山羊胡子下面那个肉嘟嘟的下巴，以及那矮胖的躯体。都是明显的证据。他穿着黑色的西装，上装扣得紧紧的，一副气派不凡的架势。
“通报一下目前的情况。”他觉得等得已经够久，几位大亨足以安顿下来，便开口说道，“此刻，辩护团正不停地干活，而且整个周末都要继续干。对陪审团成员们的研究正按原定计划进行。辩护律师已准备完毕。所有证人已作好准备。所有专家已全部到齐。尚未发现有任何不正常的情况。”
接着出现了一个小小的停顿。停顿的时间很短，几位大亨只是想借以摸清费奇是否已经讲完。
“那些陪审员情况如何？”问话的人名叫D·马丁·詹克尔，是4位大亨中心情最为紧张的一个。他的公司正式的名称是U…Tab，是一家历史悠久的公司名称的缩写。在过去许多年中，这家公司都叫联合烟草公司，但在整顿了一次上市公司以后，现在以派恩克斯的名称上市。目前的这场官司便是伍德状告派恩克斯，因而詹克尔就像热锅上的蚂蚁。在烟草行业的四巨头当中，派恩克斯的规模位居第三，去年的销售额几乎高达20亿美元。而且，到去年第四季度为止，其现金储备高踞四大公司之首。这场官司打得真不是时候，只要碰上一点点坏运气，对方马上就会把派恩克斯的财务报表端给陪审团。那上面有关的栏目清清楚楚地表明：其现金储存超过了8亿美元！
“我们正在对他们进行研究。”费奇答道，“8个人的情况还没有摸透。其中4个不是死了就是走了。另外4个还活着，周一可能会出庭。”
“一粒老鼠屎就可能坏了一锅粥啊。”詹克尔说。他在加盟U…Tab之前，一直在路易斯维尔担任一家公司的专职律师，因而总是念念不忘地提醒费奇，他对法律的了解远远胜过其余3位。
“这我很清楚。”费奇不客气地说。
“我们一定要摸透他们。”
“我们正在尽最大努力。不过这儿的法院不能像其他州那样提供陪审团候选人的最新资料，我们对此可是无能为力。”
詹克尔慢慢地呷了一口酒，睁大眼睛瞪着费奇。费奇是个什么东西？不过是个拿着高薪力保官司打赢的恶棍而已！他离一个大公司总裁差得远着呢。你乐意怎么样称呼他都行，顾问、代理人、承包人啥都可以，但铁一般的事实是：他是在为他们打工。目前，他确实有那么点儿影响，喜欢神气活现地狂吠，那只是因为他在操纵着电钮而已，但实质上他却是一个被捧上天的恶棍。詹克尔在心里这样想，却没有说出口。
“还有别的问题吗？”费奇朝詹克尔问道。那神气仿佛在说他刚才的问题太没有水平，如果没有什么有价值的话可说，他最好还是闭上他的鸟嘴。
“你相信那些律师吗？”詹克尔又一次问道。
“这个问题我们以前已经讨论过啦，”费奇回答说，“我们当然可以再讨论一次嘛，如果我想讨论的话，你凭什么对我们的律师不放心？”费奇问道。
“因为，呃，因为他们是本地人。”
“明白啦。那么照你看来，应该从纽约请几位律师来和陪审团交谈？也许从波士顿请几位来？”
“不，我的意思只是，呃，本地的律师以前从未打过一场烟草官司。”
“湾区以前从未有过烟草官司嘛。你不满意吗？”
“他们只是让我担心而已。”
“我们聘请的是本地区最优秀的律师。”费奇说道。
“他们收费为何如此之低？”
“如此之低？上星期你还在为律师辩护费犯愁，现在却又说我们的律师收费过低？你倒是拿定主意嘛。”
“我们去年给匹兹堡的律师每小时是400美元。而这里的律师每小时只要200美元。这让我担心。”
费奇皱起眉头望着特雷科公司的总裁卢瑟·范德米尔：“是不是我听糊涂了？”他问，“他是在开玩笑还是当真？这个案子我们准备花500万美元，可他却担心我在抠门儿。”费奇指着詹克尔说。范德米尔微笑不语，吸了一口酒。
“你在俄克拉荷马可是花了600万呢。”詹克尔说道。
“可我们官司打赢了！我不记得在陪审团裁决以后，有谁抱怨过嘛。”
“我现在并不是抱怨，而是表明我的关心。”
“好极了！我马上回办公室，把律师们召集起来，告诉他们我的委托人在对他们的收费感到不安呢。我要对他们说：‘听着，伙计们，我知道我们的钱正在让你们腰包鼓起来，但这还不够。我的委托人要你们收取更多的费用，明白吗？宰我们一刀吧，你们卖得太贱啦。’这个主意听起来挺不错吧？”
“放松一点儿，马丁。”范德米尔说道，“案子还没有开庭呢。我敢说，不等我们离开这儿，我们就会对自己家里的律师感到讨厌啦。
“嗯，不过，这一次案子是大大不相同的呀。这一点我们大家都清楚嘛。”詹克尔边说边端起酒杯，他的声音越来越轻。他有酗酒的毛病。在4个大亨中，唯独他嗜酒如命。6个月以前，他的公司曾不声不响地逼他戒了酒，可是目前这场诉讼对他的压力实在太大了。费奇本人从前也是个酒鬼，他知道詹克尔遇到了麻烦。可是再过几个星期，詹克尔还得出庭作证呢！
费奇需要操心的事本来已经够多了，可现在却又增加了一个负担。他必须在詹克尔出庭作证之前，使他一直保持清醒。詹克尔的这一弱点，使费奇很不高兴。
“我想原告的律师们已经准备就绪了。”另一位总裁说道。
“确实如此，”费奇耸耸肩说，“人马够多的。”
——8家！根据最后的统计，共有8家律师事务所。据说，国内最大的律师率务所中，这8家各自投入了100万美元，来与烟草业决一雌雄。他们挑选了一位名叫雅各布·1·伍德的死者的未亡人作为原告，他们挑中密西西比州的湾区作为起诉的地点，因为该州有最为完善的损害索赔法律，而且比洛克西的陪审团有时候表现得颇为慷慨大方。他们虽然不能挑选法官，但却也照样是吉星高照。弗雷德里克·哈金法官大人原本就是一位原告律师，后来患了心脏病，这才当了法官。
这决不是一般的烟草官司。房间里的每个人对此都一清二楚。
“对方已经花了多少啦？”
“本人并不关注这种信息。”费奇说，“据说对方用于这次诉讼的基金，并不像宣传的那么雄厚。他们在向几家事务所收集预付款方面，可能有点小问题。不过，到目前为止，他们已经花了几百万而且有许多消费者组织，随时准备向他们提供帮助。”
詹克尔咯咯地嚼着冰块，然后将杯中的酒一饮而尽——这是他喝下的第四杯酒。室内暂时沉寂了下来。费奇站在壁炉前等着，4位总裁低头望着地毯。
“庭审将会持续多久？”詹克尔忍不住又开口问道。
“4至6周，这儿挑选陪审团的工作进行得很快，下周三以前或许就可以组成。”
“阿伦敦那一次拖了3个月呢。”詹克尔说。
“这里可不是堪萨斯州，老兄。你希望这一次也拖3个月吗？”
“哦，不。我只是——呢——”詹克尔的声音变得越来越轻微。
“我们在这城里要呆多久？”范德米尔本能地看了看手表，问道。
“我无所谓。你们想走现在就可以走，否则就等到挑选好陪审团以后再走。诸位都有私人喷气机嘛。我如果需要你们，我能找到的。”费奇把矿泉水搁在壁炉架上，眼睛向四而扫了一圈。他突然想离开这里了，“还有什么事吗？”
没有人吭声——
“好。”
他开了前门，对乔斯叽咕了两声，随即拨腿离开。4位大亨低头盯着华丽的地毯