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霍皮在10点钟去了公司。他在8点钟时给内皮尔打过电话，说有重要情况要向他们报告。他在老婆身上已取得很大进展，她在其他陪审员身上正连连得分。他请内皮尔和尼奇曼光临他的办公室，以便他作一全面汇报，并听取他们的进一步指示。
内皮尔是在一个两居室的破旧公寓里接到霍皮的电话的。他和尼奇曼租用这个地方作为他们阴谋活动的掩护所。公寓里装了两部临时电话，一部算是办公室电话，另一部则算作他们在湾区对腐败现象进行调查期间的住宅电话。内皮尔和霍皮通话后，立刻用电话报告了克利斯特诺。克利斯特诺住在海边的假日酒店。他又把消息报告了费奇。费奇听了自然是满心欢喜：米莉终于走出死胡同，向他们靠拢啦，而他先前还在怀疑自己的投资能否获得应有的回报呢！他批准了他们在霍皮的公司与他会面。
内皮尔和尼奇曼穿着他们标准的黑西装，脸上架着黑色太阳镜，于11点到达霍皮的公司时，看见他正在兴高采烈地忙着煮咖啡。他们在桌旁坐下等着咖啡。米莉正在为挽救丈夫而奋不顾身地战斗，霍皮说，她确信自己已经攻下了卡德太太和莉基·科尔曼。她曾在她们面前亮出了那个关于罗比利奥的备忘录，她俩对此人居然如此卑劣都大为震惊。
霍皮一边说一边倒咖啡，内皮尔和尼奇曼则格尽职守地埋头作着笔记。就在这时，从霍皮故意未锁的前门走进了另一位客人。
他轻手轻脚地沿着接待处后面的过道，踏上破旧的地毯，走到上面漆着“霍皮·杜勃雷”这几个字的一道木门前，他听了片刻，接着就举起手来咚咚敲门。
室内。内皮尔立即跳了起来，尼奇曼放下咖啡，霍皮像受了惊似的瞪着他们俩。
“谁呀？”他大声吼道。门被突然推开了，特工阿伦·马登一步跨了进来，高声道：“联邦调查局！”话音未落，他已走到桌边，目光炯炯地注视着他们3人。霍皮用脚把座椅往后踢了踢，站了起来，似乎在准备接受搜身。
内皮尔当时若是站着，很可能已经昏倒在地。尼奇曼张着大口，半天无法收拢，两人全都面色苍白，心跳停止。
“我是联邦调查局特工阿伦·马登，”他边说边亮出证章，“你是杜勃雷先生吗？”他问。
“是的。可是，联邦调查局的人已经来了呀。”霍皮说。他望望马登，又望望两个冒牌货，再望着马登。
“在哪里？”马登板着脸望着内皮尔和尼奇曼问。
“就是这两位先生呀，”霍皮说。他表演得非常出色。这是他最高兴的时刻，“这位是内皮尔侦探，这位是尼奇曼侦探。你们自己人相互也不认识？”
“我来解释一下。”内皮尔信心十足地点着头说，似乎他能把一切都解释得清清楚楚。
“你们是联邦调查局的？”马登说，“把证件给我看看。”他伸出了一只手。
他们迟迟疑疑，不敢吭声。霍皮趁势敲了他们一下：“拿呀，把你们的证章拿给他看呀。把给我看的那个拿出来不就行了嘛。”
“请出示证件，”马登又说了一句。他的愤怒在与时俱增。
内皮尔想站起来，屁股刚一抬，马登立即把他按了回去。
“我可以解释，”尼奇曼说，声音比平时高了8度。
“那你就解释吧”马登说。
“嗯，你知道，我们并不真是联邦调查局的特工。我们是——”
“你说什么！”霍皮在桌子对面高声叫道。他双目圆睁，时刻准备随手抄起个玩意儿向尼奇曼掷去，“你这个假话说尽的杂种！过去10天，你不是一直在跟我说你们是联邦调查局的侦探吗？”
“是这样吗？”马登问。
“不，不全是。”尼奇曼说。
“什么？”霍皮又吼了一声。
“冷静点！”马登对他斥责道，“你往下说，”他命令尼奇曼道。可尼奇曼实在不想往下说。他想冲出这道门，吻别比洛克西，一辈子再不返回。
“我们是私人侦探，我们，嗯——我们为华盛顿的一家事务所工作，”内皮尔插嘴道，他想帮他的伙伴一把。他正想继续往下说，霍皮突然拉开一个抽屉，取出两张名片，在内皮尔和尼奇曼的名片上，两人挂的头街都是联邦调查局侦探，单位都是设在亚特兰大的东南地区。马登仔细看了看名片，注意到了写在背面的本地电话号码。
“这两张名片你们怎么解释？”霍皮问。
“你们谁是尼奇曼？”马登问。无人回答。
“他就是尼奇曼。”霍皮指着尼奇曼吼道。
“我不是尼奇曼。”尼奇曼说。
“什么！”霍皮尖声高叫。
马登朝霍皮走了两步，指指他的坐椅：“我要你坐下，把嘴闭上，嗯？除非我问你，不准再说一个字！”霍皮遵命坐下，两只眼睛还在恶狠狠地盯着尼奇曼。
“你是内皮尔？”马登问。
“不是。”内皮尔说。他低下头，避开了霍皮的目光。
“婊子养的东西，”霍皮叽叽咕咕地骂了一声。
“那么你们到底是什么人？”马登又逼问道。他等着，他们却没有回答。
“名片是他们给我的，是不是？”霍皮不愿沉默，“我要去找联邦大陪审团，我可以在他们面前把手放在一摞《圣经》上发誓，这两张名片是他们给我的。他们冒充联邦调查局特工，我定要让他们吃一场官司。”
“你是什么人？”马登又一次向以前叫做尼奇曼的那个人问道。
他还是没有回答，马登突然拔出手枪，命令他俩起立，两脚分开伏在桌上。他把他们全身上上下下搜了一遍，只摸出几个硬币，几把钥匙和几块美元。没有钱包。没有伪造的联邦调查局证章。没有任何可以证明身份的东西。这两人都是训练有素，哪里会犯这样的错误？
他给他们上了手铐，押着他们走到大门口，联邦调查局的另一个特工，正在那儿一边喝着咖啡一边等候。他们把内皮尔和尼奇曼塞进一辆真正的警车。马登和霍皮道了别，答应以后再给他打电话，随即驱车离去，另一个特工驾着内皮尔常开的那辆假警车尾随其后。
霍皮挥手为他们送别。
马登沿着90号公路向摩贝尔方向驶去，脑袋一向都比较灵活的内皮尔，在路上编了一个听起来颇有道理的故事，尼奇曼又稍稍加了点儿盐和醋他们向马登解释道，他们的事务所应一家不愿透露名称的赌场之请，前来湾区调查几块大片的地产，他们因此才碰到了霍皮。没想到霍皮却是腐败透顶，居然对他们进行勒索，开口闭口要现钞。事情总是有来就有往，你出一招我还一招。他们的老板因而叫他们装了几天联邦调查局特工。其实，一点儿危害都没有造成。真的！
马登一路几乎没有开口。他们后来向费奇报告道，他对霍皮的老婆米莉以及她目前承担的陪审员的责任似乎一无所知。他很年轻，缺乏经验，今天取得的成功显然使他得意洋洋，可他却肯定不知道该对他们作何处理。
马登自己则把这件事看成一次小小的越轨，不值得起诉，他也不值得在上面花费更多精力。他的任务已经够重，岂能浪费时间，一定要把两个不入流的小骗子送上法庭接受审判？汽车进入亚拉巴马州界时，他声色俱厉地给他们上了一课，告诫他们冒充联邦警官会受到如何严重的惩罚。他们真心诚意地表示一定痛改前非，这样的事保证绝对不会再次发生。
他在一个休息的场所停了车。给他们打开了手铐，又把他们的车完璧归赵，叫他们永远别再踏上密西西比。他们千恩万谢，保证永不返回，然后驱车离去。
接到内皮尔电话时，费奇气得一拳砸烂了一只台灯。他手上滴血，心里冒火，嘴里骂娘，听着他从亚拉巴马某一个闹哄哄的货车站打来的电话。他立刻下令，派潘前去把他们带回比洛克西，从带上铐子的那一刻算起，仅仅过了3小时，内皮尔和尼奇曼又已坐在费奇办公室隔壁的那个房间里。克利斯特诺在一旁作陪。
“从头说起，”费奇命令道，“一个字也不准漏。”他按了一下电钮，录音机开始录音。他们俩不遗余力地相互配合，把前前后后几乎讲得一字不漏。
费奇挥手让他们退下，立即打发他们回了华盛顿，待到房间里仅剩下他一人时，他调暗了灯光，皱起眉头，在黑暗中独自苦思冥想。今夜霍皮准会把一切告诉米莉的。米莉再无可能站在被告一边了，而且很可能会转向对方，为那个可怜的伍德寡妇力争获得成亿美元的赔偿。
马莉可以改变这一灾难性的结果！
唯有马莉，别无他人！
第三十六章
这件事真是奇怪极了，菲比在接到贝弗莉突然打来的电话时说。前天也曾有人给她打过电话，声称自己是杰夫·考尔，正在寻找克莱尔的下落。菲比当时就听出那人是个冒牌货，但还是和他东拉西扯了阵，以便摸清他的真正意图。她和克莱尔己有4年没有互通消息了。
贝弗莉和菲比相互核对了她们的通话记录，但和斯旺森见面以及他正在对陪审员候选人进行调查的事，她却只字未提。她们回忆着在劳伦斯读大学时的生活，真仿佛有隔世之感。至于目前各自的演员生涯和取得的进展，她们谁也没有向对方透露。她们向对方保证，一有机会一定前往看望，接着就说了再见，挂断电话。
过了一个钟头，贝弗莉仿佛突然想起什么似的，又给菲比打来了电话。她一直在想念克莱尔。当初她们分别时，关系不是很好，她一直为此惴惴不安。虽然只是小事一桩，她还是极想见到克莱尔，弥补弥补自己的不是。若能如此，至少也能减轻一点自己内心的负疚感。可克莱尔此刻究竟身在何处？她却线索全无。克莱尔不仅消失得那么迅速，而且还非常彻底呢。
贝弗莉说到这里，决定碰碰自己的运气。由于斯旺森曾经提到克莱尔以前可能还有一个名字。也由于她自己至今还记得包围着克莱尔以往历史的那种神秘气氛，她决定抛出一个鱼饵，看看菲比是否会上钩。
“她的真名并非克莱尔，你知道吗？”她装得十分随便地说。
“对，这我知道。”菲比说。
“她倒是跟我说过一次，可我现在记不起了。”
菲比迟疑了一下：“那个名字非常美，可不像克莱尔这样一般。”
“叫什么？”
“加布丽艾尔。”
“哦，对了，是叫加布丽艾尔。她的姓是什么来着？”
“布朗特。加布丽艾尔·布朗特。她是密苏里州哥伦比亚人，她就是在那儿开始读书，念完大学的。她的事没有和你谈过？”
“可能谈过，不过我记不得啦。”
“她有过一个男朋友，那是个疯子，老是虐待她。她想把他扔了，他就开始盯她的梢。她因此才更名改姓离开了那儿。”
“这倒是第一次听说。她的父母姓什么呀？”
“姓布朗特呀。我想她父亲已经去世了。母亲是讲授中世纪史的大学教授。”
“她还在哥伦比亚？”
“不清楚。”
“我试试看，能不能通过她妈找着她，谢谢你，菲比。”
她打了一个钟头的电话才找着了斯旺森。她问他这个消息值多少。斯旺森请示了费奇，费奇正