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小小的开场白，化了很长的时间。下午1点半就已经开始，到了2点钟，我们已经完全相信，这个全国保险同盟差不多就是在拯救整个人类。他们是多么出色的人啊！
赖斯基在保险业已经混了30年，德拉蒙德很快就把他的经历和背景披露给我们。他想以此来确定赖斯基作为保险理赔专家的地位。我不反对。我研究过他在另一案件中作证时的证词，我认为我完全能对付他。为了使U节让人听起来妙趣横生，我正需要有个非同寻常的天才专家呢。
他在几乎没有受到任何催问的情况下，滔滔不绝地主动向我们讲述这样的索赔申请应该如何处理。德拉蒙德严肃地点着头，似乎他们现在已经击中了某个人的痛处。你猜他说的是什么？大利公司处理这件索赔申请，是严格地按章办事的。当然也可能犯了一两个小错误，不过呢，嘿，公司那么大，有那么多申请要处理嘛。总的说来，没有大的偏差，处理得还是合情合理的嘛。
赖斯基证词的实质是，由于这一索赔要求的金额太大，大利公司完全有理由予以拒绝。他非常认真地向陪审团解释，一份每周只交18美元保险金的保单，自然没有理由指望它支付高达20万美元的移植手术费。借方保单的目的本来就是提供最最基本的保险，而不是为那些华而不实的东西提供费用嘛。
德拉蒙德提出了工作手册以及其中失踪了的U节的问题。这是不好的，赖斯基说，不过也不是什么了不起的大事。手册这种东西不是一成不变的，而是要一直不停地修改的。有经验的理赔员对工作手册往往并不在意，事情该怎么办，他们心里有数。但是，目前既然已经产生了这样的争论，那咱们就来谈点儿意见。他迫不及待地拿起理赔部工作手册，一节一节地向陪审员们解释。一切都用白纸黑字写得明明白白嘛，一切都进行得无比顺利。
他们谈了手册，接着又讨论那几个数字。德拉蒙德问他，是否有机会研究与保单、索赔和拒赔数字有关的资料。赖斯基严肃地点点头，从德拉蒙德手上接过那份打印材料。
大利公司1991年拒赔率确实比较高，不过这可能有几个原因。这样的拒赔率过去在保险行业也不是没有听说过，而且我们也不能对这些数字过于相信。如果看一看过去10年的情况，大利公司的平均拒赔率实际上略低于12％。这肯定没有超出全行业的平均拒赔率。接着他就列举了一批又一批数字，我们一下子全都给他搞得晕头转向，稀里糊涂，而这正是德拉蒙德的目的。
赖斯基走下证人席，开始在一张彩色图表上指指点点，像经验丰富的教师一样对着陪审团讲个没完。我真想知道他这样表演的次数一年有多少。大利公司的这些数字大大低于同业。
基普勒在3点半大发善心，宣布休息。我和库柏·杰克逊以及他的朋友们走到外面的走廊上。他们都是富有经验的出庭辩护律师，马上向我提出了中肯的建议。我们一致认为，德拉蒙德在打疲劳战，他想磨磨蹭蹭拖到周末。
我整个下午在庭上没有吭过一声。赖斯基一直拖到很晚。临结束前还大谈特谈大利公司的处理是多么公正。从陪审员们的脸上可以看出，此人作证终于结束，他们为此十分高兴。而我也因为可以多几个小时准备对他反诘而感激不尽。
我和戴克陪同库柏·杰克逊以及其他3位律师，在名叫格里桑蒂的一家意大利老饭店美美地吃了一顿晚饭。老板名叫大约翰·格里桑蒂，为人十分风趣，把我们领进一个包厢，给我们拿来一瓶我们并未点过的美酒，而且实际上是他为我们点了菜。
几杯酒下肚，我感到轻松和平静。多少天来，这是第一次。也许今夜可以安眠。
这顿饭吃了400多美元，账单一到，库柏·杰克逊立刻一把抓了过去。感谢上帝！鲁迪·贝勒事务所也许很快就会赚到大钱，可此刻它仍旧是穷得可怜。
47
星期四上午天气晴朗。佩顿·赖斯基一踏上证人席，我立刻把那封“愚蠢之至”的信交给他，请他大声朗读。他读完后我问道：“赖斯基先生，在你这位专家看来，大利公司的这种反应是公正合理的吗？”
他事先已有准备。“当然不是。这是骇人听闻。”
“是令人震惊的，不是吗？”
“是。不过，我听说这封信的作者已不再在大利公司工作啦。”
“谁告诉你的？”我惊疑地问。
“嗯，我记不清了。反正是公司里的什么人吧。”
“这位公司里的什么人也告诉过你克罗基特不再在公司工作的原因吗？”
“我记不清了。可能与这封信有关吧。”
“可能？你对自己的话有无把握？或者仅仅是猜测？”
“我真的记不清啦。”
“谢谢你。这一位公司里的什么人，有没有告诉你：克罗基特先生是在他将为本案提供证词两天前离开公司的？”
“没有。”
“你不知道他离开的原因？”
“不知道。”
“好。我本以为你是想向陪审团暗示，他离开公司是因为他写了这封信呢。你没有想做这样的暗示吗？”
“没有。”
“谢谢你。”
昨天晚上喝酒的时候，大家一致认为，想用工作手册的问题扳倒赖斯基将是个错误。这样的想法有好几个道理。第一，这一证据早已在陪审团面前亮过。第二，这一证据第一次出现时场面极富戏剧性，方式极为有力，亦即：洛夫金撒谎时当场被拆穿。第三，赖斯基能言善辩，难以制服。第四，他已为这一袭击做好准备，守住自己的阵地较易。第五，他将抓住这一机会把陪审员们搞得更加糊涂。而最重要的是，这要花许多时间。就工作手册和统计数字与赖斯基争论不休，一天时间很快就会过去，结果是我会白白浪费一天，毫无进展。
“谁为你支付工资，赖斯基先生？”
“我的雇主，全国保险同盟。”
“谁为全国保险同盟提供经费？”
“保险业。”
“大利公司对全国保险同盟有捐赠吗？”
“有。”
“捐赠多少？”
他朝德拉蒙德瞧了瞧，德拉蒙德早已立起。“反对，大人，这与本案无关。”
“反对驳回。本庭认为大有关系。”
“捐赠多少，赖斯基先生？”我又追问道。
他显然不想作答，因而显得十分拘谨。“每年1万美元。”
“原来他们给你的钱比给唐尼·雷·布莱克的多哇。”
“反对！”
“反对有效。”
“大人，我很遗憾。刚才这句话我收回。”
“我方强烈要求把这句话从记录中取消，大人。”德拉蒙德怒气冲冲地说。
“同意取消。”
我停了一下，让对方平平火气。“我很抱歉，赖斯基先生。”我谦卑地说，满脸是悔恨的表情。
“你们所有的钱都是保险公司提供的吗？”
“我们没有其他经费来源。”
“向全国保险同盟提供经费的保险公司总共有多少家？”
“220家。”
“那么去年捐赠的总数是多少呢？”
“600万美元。”
“你们就是用这笔钱对国会议员进行游说的？”
“是的，我们做一点儿游说。”
“你在本案中作证，是不是另有报酬呢？”
“没有。”
“那你为什么来这里？”
“因为大利公司和我联系，请我前来作证。”
我很慢很慢地转过身，指着多特·布莱克说：“赖斯基先生，你能看看布莱克太太，直视着她的眼睛，告诉她：大利公司对她儿子索赔要求的处理，是公平合理的？”
他迟疑了一两秒钟，才把目光投向多特，他别无选择。他点了点头，干干脆脆地说：“是的，确实是公平合理的。”
我当然早已料到他会这么说。我只是想用这富于戏剧性的方式，迅速结束赖斯基的作证，但我并未指望这会产生喜剧效果。然而，坐在前排中间的三号陪审员，那位壮壮实实的51岁的黑人妇女比维蒂·哈德威太太，听到他这荒谬的回答以后，却不禁哈哈大笑起来。她笑得非常突然，显然不是出于故意，因为笑声一出；她又同样突然地迅速把它刹住。她双手捂着嘴，紧紧地咬着牙齿，缩着下巴，目光慌乱地左看右看，看看究竟造成了多大危害。可她的整个身体仍在不停地轻轻抖动。
对哈德威太太十分不利而对我们却十分有益的是，她的笑声具有很强的传染力。坐在她身后的兰森·佩尔克先生，像是被什么东西触着了痒处，顿时也咯咯地笑了起来。坐在她邻座的伊拉·费伊·索尔特太太同样在捧着肚皮。不到几秒钟，整个陪审席上笑声响成一片。有几位陪审员瞟着哈德威太太，似乎在默默地责怪她这个恶作剧的罪魁祸首。其他陪审员则直视着赖斯基，又好笑又好气地摇着头。
赖斯基成了众人的笑柄，当然非常不快。他低垂着头，一门心思地研究地板。德拉蒙德此刻可能也很痛苦，但他干脆摆出一副置之不理的架势。他手下那几个聪明伶俐的年轻雄鹰，一个个都把鼻子埋在材料和书籍堆里，谁也不肯露出漂亮的小白脸。阿尔迪和昂德霍尔两位则专心地考察脚上的袜子。
基普勒本人也很想笑。他宽大为怀，让这一小小的喜剧持续了一会，等笑声渐渐停息时，才敲响了他的小木槌，仿佛是以此来正式记录下这一事实：陪审团对佩顿·赖斯基的证词确曾一笑置之。
这一切发生得很快。那可笑的回答，那爆出的哈哈笑声，那对笑声的竭力克制，那咯咯咯咯哧哧哧哧，那表示怀疑的摇头，这一切只不过持续了几秒钟。但我发现这使陪审员们的心情得到了一定的宣泄。他们想纵情大笑，想表达怀疑，并且以哪怕是短短的这一瞬间，却足以向赖斯基和大利公司表明陪审团对自己的所闻的真正感受。
尽管这一切转瞬即逝，这却绝对是一个黄金时刻。我望着他们微笑，他们望着我微笑。他们相信我的证人句句是真，而德拉蒙德的证人句句是假。
“没有别的问题啦，法官大人。”我用厌恶的口吻说着，仿佛再也不愿和这个满口谎言的流氓继续纠缠。
德拉蒙德显然大感惊讶。他还以为我会把全天的时间用来盘问赖斯基，在工作手册和统计数字上跟他磨蹭呢。他翻了翻手上的材料，和T。皮尔斯咬了一下耳朵，站起来说：“我方下一个证人是理查德·佩洛特。”
佩洛特是领导杰基·莱曼西支克的高级理赔监理。我录取他的证词时，他气势汹汹，是一只地道的好斗公鸡。因而现在他那副恶狠狠的模样，我当然丝毫不以为奇。他是杰基的顶头上司，他们指望由他来朝杰基头上泼一盆脏水。
他46岁，中等身材，挺着个啤酒肚，头上的毛已剩下不多几根，五官歪斜，满脸黄褐斑，带着一副又笨又大的眼镜。在这条可怜虫的身上，找不到一点吸引人的地方，但他对此显然不放在心上。要是他说杰基·莱曼西支克不过是个也曾极力想勾引他上床的娼妇，我敢打赌，陪审员们准会再次哄堂大笑。
佩洛特脾气暴躁，对一个在�