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田见秀在心里说：“自成的计策出来啦，怪道你们今天送来这么一份儿厚礼！”他装做略带吃惊的神气问：
“书子里讲的什么事呀？”
“黑虎星在书子里责备敝寨不该勾引你田爷来此剿匪，杀害他的朋友，百般辱骂，定要兴兵报仇。书子里还限敝寨在三天以外，五天以里，送给他细粮一百石，纹银五千两，好马十匹，好骡十匹，猪羊各二十只，作为年礼。倘不送去，不日攻破寨子，杀得鸡犬不留，寸草除根，你看，这不是岂有此理么？”
“竟有此事？”
“确有此事！”
田见秀怒形于色，把杯子猛一放，当的一声，半杯酒完全溅到桌上，说：“好个不识抬举的黑虎星，竟然敢故意往我田某的脸上撒灰！你们打算怎样给他回话？”
“敝寨防守很严，自从荒乱以来，见过些大股杆子，还没有失过一回。我们谅他黑虎星也不敢真来攻寨，纵然来攻也是白白地损兵折将……”
“你们可不要大自满，吃了大意的亏啊！”田见秀提醒一句，脸上又露出笑容。
“请老兄放心；并非愚弟酒后乱吹，敝寨确是像铁打铜铸的一般。”
“万一他烧你们寨外的庄子怎么办？”
“敝寨山担心他这一下，所以打算派人去同他讲和，拿出一些银钱、粮食，但求暂安一时，只是，”张守敬嘻嘻一笑，说：“既然他说是敝寨勾引你田爷来此，杀了他的绿林朋友，还得请老兄派人告诉他，你来此地原与敝寨无干。”
田见秀的脸一寒，沉吟片刻，说：“恭甫老哥，既然黑虎星对我撕破了面皮，就由我来对付他吧。我想他一二日内一定会派人到贵寨催款，说不定还会烧你们一两处庄子。他们来的时候，请你火速派人前来告知，我要杀他几个人，赶他滚蛋。本来是井水不犯河水，他倒找上门来了，既然如此，我要他冉不敢骚扰主寨！”
“倘能如此，敝寨实在感激不尽，但能将黑虎星赶走，敝寨定当另有重谢。”
“剿匪安民，理所应该，何必悦谢。”
午饭以后，田见秀把张家寨的几个票子交给了张守敬，并派谷可成带二十名骑兵护送他们回寨，田见秀还叫弟兄们牵过来儿匹马，请张守敬和被土匪折磨得十分哀弱的票子骑上，他亲自把张守敬送了二三卫路，转过一个山脚，又站在岔股路口交谈一阵，才拱手相别。
在转回村子的路上，田见秀暗暗思忖，看出来闯上的计策有了三分把握，但到底能个能成功，仍觉没有谱儿。想着全军的困难情形和自己前来破寨的艰巨责任，不禁又感到心头沉重。还没有走到村边，他忽然看见村边多添了一些马匹，而特别高大雄骏的乌龙驹赫然在目。他的心中猛一喜，正要问，一个小校跑到他的面前，小声禀报说：
“将爷，闯王来啦。”
闯王只带了十来个人，来到了田见秀驻扎的村内。他一边吃饭一边听田见秀报告情况，听完以后，饭也吃毕了，笑着说：
“玉峰，咱们这个计是打鬼就鬼，看来成功的成分很大。你派谷可成护送他们去，可要迸寨看看么？”
“我嘱咐他这一次不要进寨，一则不得不提防万一吃亏，二则还不到进寨察看地形的时候。这次只让他在寨外把地形看清楚赶快回来。”
“也好。这样也免得万一会引起寨里的人们疑心。”
一个亲兵来收拾碗筷的时候，顺便对田见秀说樊小五等三个人仍想见他一见。田见秀问道：
“他们怎么还没走？见我有什么事？”
“他们不愿回家，想恳求你把他们留下，哪怕是当马夫也情愿。”
“该个……”
自成问：“什么人？怎么回事儿？”
田见秀笑一笑，把樊小五等的事情对自成说了一遍。自成略一思忖，说：
“本来么，他们回到家中也没有法子过活，别人还认为他们膛过土匪，看过票子，抓住他们也是不得了。我看，他们既然不肯走，就收留下吧。”
“可是没有牲口给他们骑。”
“咱们总得再成立一支步兵。”
“你不怕粮食困难？”
“要是不从根本上解决粮食困难，全军都活不成；要是这根本困难一旦缓和，何在乎添少数步兵。”
田见秀点点头：“好，把他们留下吧。”
“唉，田哥，我是为着在粮食这个难题上心中焦急，今日才赶来这里看你。咱们目前在粮食上确实困难万分，可是咱们的弟兄还没有饿死，老百姓已经有不少饿死的啦！”
自成屏退左右，告诉见秀说：近几天留在老营附近操练的弟兄们虚弱得更厉害了，竟有人在下操时昏倒在地上。他已经传下令去，将每天的两操改为一操，老百姓已经有人挖观音土吃，有些村庄已经有老年人和小孩饿死。将士中的怨言比前几天更多了。昨天有三个弟兄开小差被捉了回来。他一看这三个弟兄有两个骨瘦如柴，有一个浮肿得跟判官一样，不忍杀他们，但军律又不能放松，只好忍痛杀了一个，其余的两个各责二十军棍，贯耳游营①。他知道他们都受不了军棍打，不得不暗示行刑的人，打二十出头棍子②做个样儿。当闯王谈这件事情时尽管竭力使脸上挂着微笑，不使田见秀感到难过，但他的眼睛却是潮湿的，随后，他又说：
①贯耳游营——古代对士兵的一种惩罚：用箭穿着耳朵，在军营中游行示众。
②出头棍子——棍子落下时，棍子头敲在地上，故虽声音很响，受责者挨打却轻。
“玉峰，目前我担心的不是别的，而是看着老百姓实在可怜，再不立刻弄到粮食救济，过年以后会有大批饿死，咱们既然驻兵在此，可不能坐视不管！另外，目前在咱们的士兵中，有些人只看见眼前困难，不往远处看，也不信咱们能渡过难关，说出怪话：‘不怕官军未打，就怕不打自散，不散就同归于尽。’”
“是什么人竟敢说这种丧气的话？这不是扰乱军心么？”
“说这样话的人不在少数，有些人的名字我也知道，但是我已经嘱咐将须们不许追究。只要他们不哗变，不开小差，决不追究。那些说怪话的，有许多人跟随咱们起义多年，挂过多次彩，他们如今在饿着肚子，怎能过于责备他们说怪话？况且，有些人不说怪话，说不定心中的怨言更多。咱们的将士从起义以来南杀北战，叱咤风云，只记得十三家七十二营荥阳大会，只记得横扫江北，大破凤阳，谁也不肯想一想咱们也曾经困在车厢峡，几乎完事，如今他们一见十三家不是被官军消灭，便是纷纷投降，而咱们遇到惨败之后又遇到这样的困苦艰难，难怪不有人灰心丧气。”
“你现在打算怎么办？自成，既然军心不稳，可万万不能大意！”
李自成沉吟片刻，说：“我们的邻队毕竟同官军不一样。官军一量缺少粮草，就会鼓噪哗变，咱们的将士多年来随我一道造反，同生死，共患难，如今虽然有怨言，也有人想开小差，可是鼓噪还不会。只要能赶快攻破张家寨，弄到大批粮食，军心就稳了。开春后再连破几个寨子，打几个小胜仗，军心就会重新振奋。目前就看你这一炮响不响。你看，什么时候可以破寨？”
“这话很难说。目前还八字没一撇儿哩。”
“玉峰，事不宜迟。今天二十，离小年下还有三天。我想，咱们就决定在小年下以前破寨吧，不能再耽搁了。”
田见秀吃一惊：“怎么能这样快？难道用硬攻么？”
“不，仍用计取，免得将士们伤亡太多。”
“用什么计策会这样快？”
“如果不是今天张守敬来一趟，把票子领回去，我也不敢说什么时候能够破张家寨。今天你做得很好，明天他一定还要来一趟。原来我想的几步棋，立刻就可以走啦。”自成站起来，用决断的口气说：“好，不要夜长梦多，决定在后天早晨太阳出来以前破寨！”
他把想好的几步棋对田见秀一说，见秀点着头琢磨一下，觉得很行，但又不放心地问道：
“他们明天会一定派张守敬再来么？”
“按道理讲，明天张守敬一定会来。”自成想了一下，接着说：“好吧，我又想了一个主意，使张守敬不但断无不来之理，而且按照咱们选定的时候来。”
“竟有这样把握？”
“有，不过将来破寨之后少不得多少分给黑虎星几十石粮食。我原想只请黑虎星只给张家寨送一封要粮要款的书子就行，如今还得他带着几百人马来张家寨外边闹腾一下了。”
自成把他所想出的主意告诉见秀。还没等他的话完全说毕，见秀把桌子一拍，跳起来说：
“行！行！就照这计策办！这不叫别的，应该叫做‘李闯王智取张家寨’。”
两个人哈哈地大笑起来，方才的一团愁雾从心头上扫开了。随即，闯王写了一封书子，唤来随他来的老兵王长顺，派他立刻将书子飞马送往黑虎星盘的地方。如今黑虎星已经把人马盘在离张家寨三十里远近的地方，以便随时在闯王需要时帮一把忙。王长顺因几次赶着驴群出外买粮，对这一带的道路比较熟悉。
晚上，李自成临走时候，忽然皱起浓眉，叹口气，拉着田见秀的手说：
“玉峰，有人说尚神仙在路上出了事，已经死了！”
见秀大惊：“嘿！嘿！真的么？”
“只是个荒信儿，不知到底真假。可是路上兵荒马乱，拦路打劫，得财伤主的事儿原是常有的。”
“到底是怎么一回事儿？”
“咱们的一个细作今天从西安回来，说他从西安药材行里得到消息：有一个从西安往北京的药材客官，走到平阳附近，主仆二人给人杀死在路上，把贵重药材和银子给抢走了。药材行中有人说这个客倌就是子明，因为衣服很像，也是个高个子，四十多岁。但是也有人说不是的。”
“真是倒霉！”
“如今且不去管，慢慢打听，等候确实消息吧。但愿子明能一路平安到了北京，死的是别的客倌。”
他们都不再谈这件事。田见秀默默地把闯王送出村庄，望着他同十几个亲兵上马走了。过了一阵，见秀的心思又回到破张家寨的问题上来。
第一卷 第二十五章
张家寨的寨主张守业和士绅们、财主们看见票子不用赎就被放回来，而且田见秀还派人护送，又听了张守敬叙说田见秀如何仁义，如何忠厚，如何决心剿匪安民，愿意同寨上做朋友，答应给黑虎星一点颜色看看，所有这些，都出乎大家的意料之外。特别是几个票子的被送回来，在全寨中大为轰动，认为这是破天荒没有见过的事。过去城里的官军也下乡剿过土匪，有时打掉票子，有时起出票子①，可是他们把票子当做奇货可居，非要交足了钱才肯放回。哪有过像这样慷慨仗义？这真正是闻所未闻！
①起出票子——土匪将票子窝藏在什么地方，被军队或什么人找到，叫做“起出票子”或叫做“起票”，以别于在战斗中打掉票子。
张家寨的人们丝毫也不怀疑田见秀有什么别的诡计。这是因为：第一，他们看见农民军近来在商洛山中剿匪安民是真的，确实杀了一些作恶多端的惯匪；第二，他们平素常听说田见秀是一个心地善良的人，如今事实证明是果不虚传；第三，他们也知道李自成的老八队和别的“流寇”不同。除此之外，他们还知道田见秀只带着三百骑兵前来剿匪，所以他们更不疑心田见秀会有破寨的心思。
这天晚上，在寨主的客房里聚着本寨的儿位管事人和几�