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小所罗门第一次来到皇后的小接见厅，同霍夫堡宫整体的室内装潢略有不同，皇后的小接见厅完全按照她自己的审美观装潢的，非常罕见的，并没有那些繁杂华丽的洛可可风格花纹，壁纸是清新的蓝白条纹，木地板上铺了白色羊毛地毯，水晶吊灯样式简单，墙壁上挂着几幅皇后的画像，这种室内装饰风格说明女主人是一个简洁明快的人，并且有一些心理洁癖，且有点自恋——罗斯柴尔德家族的人都是天生地心理学家，他们要是去学哲学开辟心理学这门学科，就没佛洛依德什么事了。
“我很荣幸。蒙皇后陛下召见。”小所罗门谦逊的说，吻了皇后的手背，微侧身站在一边。
“您客气了，男爵阁下。”
“不知皇后有何事吩咐呢？”
“男爵您是明白人，最近您对我的顾问们的调查进行得怎么样了？”
“……陛下明察。这叫‘背景调查’，我对合作伙伴，一向要做好前期工作。”
“合作伙伴？”伊丽莎白一挑眉：“这是怎么说呢？”
“陛下，您应该知道，奥地利帝国的大部分贵族。都是罗斯柴尔德银行的客户。您今年以来的一系列举措，已经令这些人举足无措，惊慌不已。”
“这个我自然是知道的。”
“那您应该也知道，对于这些大客户的提款要求，我都努力劝说他们，只要遵照皇后的意愿，便可保安枕无忱。”
“这么说，我还是要好好儿的感谢你了。”
“不敢当，臣这是为陛下分忧。陛下的这些举措，将使得帝国获利甚丰。臣作为帝国的一份子，应该为陛下效力。”这番话捧了皇后，又标榜了自己，说起来脸皮也不红一下，很是正直的样子。
伊丽莎白抿嘴笑，“阁下的忠诚我看的很清楚。这儿正好有件事情要请教阁下呢。”
“陛下请说。”小所罗门不是傻瓜，罗斯柴尔德家族追逐利益，自是要看准目标，扶持最有可能为自己带来利益的一方。对小所罗门来说，原本他的父亲所罗门是支持梅特涅的，自1848年梅特涅离开政治中心后，罗斯柴尔德们便有种束手无措的感觉：年轻的皇帝并不喜欢罗斯柴尔德掌控奥地利经济的事实，几年来一直疙疙瘩瘩的，心不甘情不愿的；这也让罗斯柴尔德们颇为头疼。
“我想买一家小小的公司，据说这家公司的产权归罗斯柴尔德银行所有。”伊丽莎白嫣然一笑：“不知道男爵阁下意下如何？”
小所罗门想了下：罗斯柴尔德银行在奥地利买下了不少公司，不知道皇后看重的是哪一家呢？“陛下请说，价格合适的话，没理由会拒绝陛下的要求的。”
伊丽莎白吐气如兰：“奥地利一匈牙利冶炼公司。”
迟疑了片刻，小所罗门一躬身：“明白了，我的陛下。我将核算出公司的市值，并将按照您的需要提供任何文件。”
“我知道这家公司的运营状态很好，保持现状，我只要改变一下所有权人就好了。这不需要太长时间吧，男爵阁下？”
小所罗门暗中咬牙：“如您所愿，我会尽快办好手续。”这可是罗斯柴尔德银行很艰难才从奥地利皇帝手中弄来的欧洲排名前十的冶炼工厂啊……如今这位美貌皇后轻飘飘的一句“我要”，罗斯柴尔德便拱手奉上，实在如……太不罗斯柴尔德了。
于是，伊丽莎白皇后便以极为低廉的价格，买下了奥地利一匈牙利冶炼公司的全部所有权。
5月3日，皇帝夫妻一行乘船沿着多瑙河顺流而下，前往被誉为“多瑙河明珠”的布达佩斯。随行的有皇后的卫队队长瑞恩斯坦·司穆伯爵，以及新贵亚历克斯·冯·瑞恩子爵。瑞恩斯坦不太明白为什么皇后几乎每次外出都会带上亚历克斯，他并不信任亚历克斯，皇后姐姐的丈夫的好友，并不代表他具有背景调查豁免权，而皇后的意思是，正因为对他并不放心，所以才要严加看管。
伊丽莎白并不担心亚历克斯是来刺杀她的，按照她的理论，不会有人拿一名子爵来做刺客，这代价太高昂了。
刚十三个月的小公主索菲亚，被皇后的母亲卢德薇卡夫人带回波森霍芬照顾了，这本来也是索菲太后在的时候绝对不允许的。可是目前太后不在维也纳，伊丽莎白不放心一个弱小的孩子单独留在偌大的霍夫堡宫——她甚至不相信自己的公公和三个小叔子。
匈牙利国内的民众情绪一直对哈布斯堡的统治不满，对帝国的敌视情绪甚至超过了意大利，匈牙利人的行动是迅速而直接的，这也是久拉·安德拉西伯爵之所以被通缉的原因：他派人刺杀奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫，几乎成功了。
穿着匈牙利国民军上校军服的安德拉西，曾经在布达佩斯与君士坦丁堡之间奔波，为的是尽量避免让奥地利将匈牙利的流亡者被引渡回奥地利，这项任务他成功了；另一种说法是，安德拉西伯爵想寻求土耳其的支援，一起反对奥地利——但是在之后他的从政生涯中，这一段历史被说成了“他只是想了解一下土耳其的后宫”。不管怎么样，在奥地利和俄国军队战胜了匈牙利国民军的时候，安德拉西被缺席判处叛国罪，他的名字被刽子手钉在了绞刑架上，这使得安德拉西在流亡巴黎的时候，被法兰西浪漫的娘儿们亲昵地称为“漂亮的死刑犯”。
安德拉西伯爵的流亡生涯过得不是一般的惬意，由于他不必为了经济问题犯愁，这使得他在流亡国外的时光里，仍然能保持他那优雅地贵族风范；他精通德语、法语、英文，生的英俊挺拔，言辞幽默。极讨女士欢心，在社交场合很受欢迎；男人们喜欢他的见识多广以及敢于挑战君主的勇气（也可以说是可爱的鲁莽），女人们喜欢他的外貌和不俗的谈吐；他风度翩翩，聪慧过人，对外交和政治游刃有余，他从没有脱离政治圈，尽管他返回匈牙利的日子目前仍然遥不可及。
很少有一个外国人能像安德拉西那样了解拿破仑三世的宫廷内幕，他对欧洲的外交界了如指掌，并对奥地利和匈牙利的局势判断准确；如果说，这个年代还有谁能够跟之后的俾斯麦有着同样的智力和谋略，那一定非安德拉西莫属了。
为什么安德拉西并没有获得像俾斯麦那样的好评呢？除了因为安德拉西以一位匈牙利贵族的身份治理奥匈帝国这么尴尬的地位之外，还因为俾斯麦适逢普鲁士的上升阶段，俾斯麦的雄才伟略得到了最大的发挥，而全世界的注意力也都放在普鲁士，驾驶着奥匈帝国这个岌岌可危的腐朽帝国的安德拉西，自然毫无机会展现光辉。
前往匈牙利之前，伊丽莎白向皇帝弗兰茨建议：“仍然按照上意大利的那些和缓措施，宣布大赦吧。”
“亲爱的茜茜，你要知道，相对于上意大利的反对势力来说，匈牙利的叛乱更让我难以接受。”弗兰茨回忆起当时的险境，不由得面目有些狰狞了，谁也不能轻易原谅举着大刀片子要砍死自己的人，弗兰茨在1848年的日子很不好过，太年轻的皇帝，太危险的国内局势。
“都过去了，不是吗？”伊丽莎白柔声道：“你没有被人杀死，并且你越来越像一个好皇帝了，在东方的谚语中，这叫做‘上天如果想要你负担重大的责任，就会先给你磨难，好锻炼你的心智和身体，使你能够在精神上和身体上做好负担天下的准备”。”这是“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”的欧洲君王版。
“要不是沙皇援手，我可能现在还在奥地利各地东躲西藏呢，也许早就被人暗杀了。”弗兰茨悻悻的道。
“这不是好好儿的么？别乱说了。”
“我知道你的意思，大赦嘛……也是要的，只是……容我考虑下。”弗兰茨还是明白事理的，尽管自己心里一百个不乐意，这种政治姿态还是要做的。相对于上意大利人的冷漠，皇帝更有可能在匈牙利再次遇到激进分子的暗杀。
出行之前，皇帝还是签发了大赦令。少数有名的流亡者被宣布赦免罪名；一些关押着的匈牙利激进分子被假释，一些被没收的财产归还给原主人。
这其中，就有久拉·安德拉西的名字。
这是伊丽莎白在政府的公文上第一次看见安德拉西的名宅
很好奇这个今后注定将与自己产生感情纠葛的男人：这是什么样的男人呢？
“安德拉西伯爵嘛……是一个很有风度的男人。”尽管说出来这一点很让勒菲安斯巴哈不舒服，“在巴黎的时候，他是贵妇人们争相邀请的那种人。他天生能够取得女人的欢心，当然，他是贵族，接受过良好的教育，并且，他很英俊。”勒菲简直想哭：这男人是我的天敌。
“他漂亮吗？”看，伊丽莎白是个无可救药的外貌协会会员。
“在很多人眼中，安德拉西很漂亮。”
“你的意思是说，他也就那样？”
“不，我的意思是说，一个男人不好用‘漂亮’来形容。不如说，安德拉西伯爵非常有特色——他是一个匈牙利人，这一点就足够让他与众不同了。匈牙利人热情、莽撞、天真、直率，这使得人们觉得从他嘴里说出来的话都是真实的，但是，”勒菲轻蔑的说：“本质上，他是个虚荣的男人，这一点令我认为他不是一个可靠的人。”
有一个人说的比勒菲安斯巴哈更为贴切——在巴黎结识了安德拉西的许布内尔伯爵，是这么评价安德拉西的：“从个人角度看，他并不令人讨厌，他有点文人的潇洒，骑士的风度，运动员的体态和赌徒的性格。他看起来像是一个阴谋家，但在同一时刻他又是一个言之有据的人。他是这个时代最大的骗子，但同时又是所有吹牛者中最不可靠的人。”
这从另一个侧面说明，安德拉西伯爵身上具有一些令人迷感的特质。人们可能明明知道他的夸夸其谈，但是……他能使人相信他所说的话，这种特质极为罕见，所以有人说他是无赖，有人认为他是匈牙利的民族英雄。
而安德拉西伯爵与伊丽莎白皇后的会面，将会如何的彗星撞地球呢？真是很期待啊。
伊丽莎白不由得愈发盼望了。
这其实……是一份危险的期待。
第四卷 22、多瑙河明珠
乘坐蒸汽明轮船在多瑙河上航行，一路饱览多瑙河沿岸的优美风光，这在伊丽莎白是一个从来没有过的新鲜体验。虽然在大婚的旅程中，也曾经在多瑙河上沿河而下，但是，那是一段紧张的旅程，时刻要注意到展现最佳容姿，根本无暇欣赏沿岸风光。这次就不同了，沿岸没有了欢呼的人群，奥地利皇后可以在平静中欣赏那些只在杂志上看到过的风景。
中欧的空气清冽，工业革命刚刚开始，并且只是机械工业革命，远没有进步到石油时代，没有汽车尾气没有氟利昂，基本没有工业污染。五月的天气很适宜出行，远望两岸各具特色的城堡，伊丽莎白突然想念起二十一世纪的科技产品——数码相机。虽说带了摄影师，但是那种古老低级的相机，根本无法在移动着的船上拍出好照片，况且黑白照片无法完美的表达景色。
弗兰茨含笑看着满脸兴奋的妻子不住赞叹，道：“茜茜，听你这么说，好像之前你从来没觉得奥地利山水秀美啊。”
“那是自然，你知道我很少出门，就是出门也不过是在几座固定的城市之间走来走去，根本没有机会看见奥地利的景色。还好上次跟你去意大利，这次又跟你一起来匈牙利，我才知道我的�