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“首相说的不错。”格吕内作为军事委员会主席，忙赞同鲍尔的意见。对他来说，能不打仗而依靠外交手段解决，是最佳途径。
“能让撒丁成为类似瑞士的中立国家，确实是一个好办法。这样撒丁将无法保留军队，自然就避免了寻找借口出兵的可能。”弗兰茨赞许道。
“皇帝陛下，如今很显然，英国是不想让奥地利与撒丁起冲突的。开战对英国、对欧洲大陆的政局稳定不利，那么英国的态度对奥地利便是有利的。”
“先生们，我曾经考虑过，如果真的与撒丁一战，后果会如何？当然。如果能以无法驳斥地有利理由进入撒丁，那样是最好了；奥地利的军事力量，对付撒丁的军队应该绰绰有余。然后，奥地利需要面对的重要问题是：如果法国军队真的越过意大利边境，将会导致什么样地后果？我想。这个不需要我向你们解释吧。”
“是的，陛下。拿破仑三世必定不会袖手旁观，而一旦法国出兵援助撒丁，这就比较麻烦了。”格吕内伯爵道：“皇后与我商讨了很久，认为法国必定不会错过这个好机会，伺机打击奥地利是拿破仑三世喜闻乐见地。”
“皇后……皇后是什么看法呢？”弗兰茨沉吟。
格吕内看了看鲍尔，后者面无表情。“嗯……皇后的的意思，是尽量向英国靠拢，能够取得英国地支持是上策。”
“这个自然。”鲍尔粗鲁的道。
“俄国是指望不上的，沙皇不在背后插一刀就算是最好情况；普鲁士也是不中用的。奥地利在外交上只能依靠英国，军事上只能自己单打独斗。”格吕内伯爵摇头：“奥地利面临的局面……很艰难。
皇后建议，军队仍然是备战，外交上顶好是联合英国逼迫法国主动承诺不介入上意大利问纠纷。”
鲍尔不得不承认，皇后陛下将事情分析的很清楚。“皇后陛下的意见只能作为参考。”倒不敢说叫皇帝不要理会皇后的意见，那会被皇帝厌恶的，“具体情况还是要看英国和法国的反应。”
“那是自然。”
“皇后……皇后考虑事情越来越全面了。”一时间，弗兰茨不知道是该欢喜还是该悲哀。他不想妻子介入政治，可是眼看着伊丽莎白逐渐显示出来的能力，又觉得能够从妻子那里接收意见和建议是顶好的。弗兰茨自幼习惯单独接受教育，少年时代毫无任何同龄人的欢乐，整日一本正经老气沉沉，青年时代又过早坐上皇帝宝座，母亲索菲的教育方式是让皇帝远离众人——包括兄弟、大臣，人民，以保持皇帝的尊严和神秘感。弗兰茨心理上很孤单，茜茜是第一个能让他感到亲切的人。实际上，说茜茜乃是弗兰茨的精神支柱也不过分。
英奥两国的趋于合作，加上法国国内强烈的恶反战情绪，使拿破仑三世的态度暧昧起来，开始更多的向外界表示他的和平主义心态。3月初，法国皇帝授意《通报》刊文声称：“皇帝仅向撒丁许诺帮助其反对来自维也纳的侵略，仅此而已；皇帝将遵守诺言。”
这份报纸的内容很快通过电报线传回维也纳。
“瞧，路易也并不是鲁莽的傻瓜。”伊丽莎白笑着对丈夫说道。
“看起来，英国的态度真是起到了决定性的作用。”弗兰茨唏嘘不已。
“难过吗？弗兰茨？”
“……有点。”弗兰茨不自然的微笑：“说起来，自从哈布斯堡家族不再拥有神圣罗马皇帝的头衔的时候，奥地利……便没落了啊。”
“这也许是很糟糕的事情，可是弗兰茨，也许没有神圣罗马的头衔，对奥地利也是一件好事呢。”
“昔日的强国一朝没落，便如同没落的贵族世家一样，毫无价值。”
“不，不是这样的。”伊丽莎白轻轻地温柔地拥抱心爱的人：“奥地利是我喜欢的国家，我爱奥地利，我爱你，我会帮助你的，亲爱的弗兰茨。你知道古代的东方有一句谚语吗？‘兄弟齐心，其利断金’，这意思就是说，只要齐心协力，没有什么事情做不成的。如今我们夫妻俩共同努力，一定会让奥地利富强起来的。”
“我懂的，亲爱的茜茜……”弗兰茨万般柔情，爱怜的抱着妻子：“哎，不过路易·拿破仑这么表明态度，可算是惹恼了撒丁，以及撒丁的女婿、他的堂弟拿破仑亲王，拿破仑亲王已经辞去政府职务。”
“那可真是意想不到的收获呢。”茜茜抿着嘴笑。
第六卷 4、被侮辱与被损害的
出身于巴伐利亚王室的伊丽莎白皇后，在1859年新年伊始，便向表兄巴伐利亚国王马克西米利安二世提出要求，借了2000士兵，说是要来跟奥地利的士兵进行友谊竞赛。对于皇后表妹的心血来潮，马克西米利安二世很大度的签发了准许。这2000名士兵乘坐伊丽莎白铁路公司的火车，一路顺畅的来到维也纳郊外。
临时征募的民房用来做这些士兵的营房，在维也纳郊外，奥尔夫哈利冯文斯特男爵给这些巴伐利亚籍的经验丰富的雇佣兵们，讲解了如何使用雷管炸药。
皇后陛下的化学研究所已经制造出安全、方便运输携带的炸药，这些士兵们分成若干小队，学习如何在最短的时间内使用炸药摧毁建筑等等科目。
士兵们被训练的很好，从来不问不该问的；军官们则被告知，具体工作等候通知。
这时候已经是3月了。
…
度过了难熬的新年，米兰的情况因为各国外交斡旋的原因有所好转。夏洛特王妃不再单独出门，因而也避免了遭人责骂的情况出现。
这令夏洛特王妃的心情总算好了一点。她有点畏惧自己的丈夫，在这个家庭当中，费迪南德具有权威，他的小妻子敬畏他，几乎有点崇拜他。
这跟弗兰茨与伊丽莎白不同。弗兰茨太宠爱伊丽莎白，甚至是溺爱那种爱情更像父亲对女儿的宠爱，无条件的，全身心的爱怜。伊丽莎白并不畏惧弗兰茨，她跟丈夫是对等的，甚至在某些方面，她比丈夫有优越感。
“费迪南德”，夏洛特怯怯地说：“我现在能回维也纳吗？”
“你想回维也纳？”
“是的。”
“为什么呢？现在公众对奥地利人的敌意态度已经减少了很多，我不认为你还有必要躲去维也纳。”
“我只是……只是想回去住一阵子。”夏洛特羞怯地拧着双手。
“米兰不好吗？”费迪南德看着妻子：“还是说——你不想留在我身边？”
夏洛特脸微红：“我当然想跟你在一起，但是……但是……”
费迪南德抓住妻子的手：“夏洛特，亲爱的，你现在不再是从前那个比利时公主了。你是奥地利地哈布斯堡家族成员，是我的妻子，你必须学会跟我同进退。”
“是的，我……我知道这一点。”
“那么，在我没有离开米兰之前，跟我在一起，好吗？”费迪南德很是温柔。
“我会的，亲爱的费迪南德。”夏洛特结结巴巴的说。之后好几天她都在纳闷，为什么自己这么轻易的就被说服了。
格吕内伯爵的密友，帝国军队的吉莱将军作为前线指挥官。目前正在米兰。
“殿下不必焦虑，撒丁区区小国，怎敢不自量力跟奥地利帝国一争长短？”吉莱将军极为傲慢。
“将军，我倒不是担心撒丁。”费迪南德亲王温和地道：“谁都知道，因为由法国的支持，撒丁才敢于挑衅奥地利。所以目前最重要的，是如何让法国退出这场无谓的争端。”
“法兰西！”吉莱将军哼了一声：“拿破仑三世并不是一位好的军事家，他的性子过于浮躁。”
“法国皇帝的个性如何，并不直接与战争结果有关，法国军队是欧洲最强，比起来……”费迪南德叹气：“奥地利军队太久没有打仗了，很难相信，帝国军队能够与法国军队抗衡。”
“殿下，您也不必小看了奥地利军队。奥地利军队不管从士兵素质上来说，还是武器装备，都不会比法国军队差地。”作为指挥官的吉莱将军充满了自信。
“……将军，您知道我并不是军人。从我的角度来说，当然希望我们的军队能够一举取得胜利。可是您也不要忘记了，法国军队中那些身经百战的军官们。在克里米亚战争中，高卢人打地很顽强。”
“安逸的生活或许会让平民发胖，但是绝不会消弱士兵的斗志。”
“那样就最好不过了。”面对着自信过了头的军队统帅，费迪南德亲王也不由得生出了浓烈的无力感。吉莱将军乃是皇帝的首席副官格吕内伯爵的好友，自然也是皇帝十分信任的将领，伊丽莎白皇后选择的部队便是吉莱将军统御的部队其中的几支。费迪南德亲王隐约知道皇后在整顿部队，却不大清楚皇后都做了些什么。为了防止间谍刺探情报，伊丽莎白皇后将部队分散在数个地区，表面上也就是加强了普通训练量而已，实际上的整顿内容，就连皇帝陛下都没告诉。
跟历史上不同的是，弗兰茨现在并不是天真的认为奥地利军队乃是地上最强，因而傲慢的发动战争。本着保密的原则，伊丽莎白只高深莫测的告诉丈夫，奥地利如今不怕战争。弗兰茨身为一国之君，妻子所做的一切并不可能完全瞒住他，毕竟伊丽莎白要做什么事情都还必须通过皇帝批准，隐约知道的一点情况，就很令人振奋了。弗兰茨也曾经疑惑过，为什么他的天使茜茜似乎懂的很多，能力非凡——最后他得出的结论是，茜茜自己不懂，但是她身边的智囊顾问懂的很多。举凡经济、外交、军事、工业等等，茜茜身边有一大堆能人出谋划策，而茜茜起到的作用便是给于这些有利于国家发展的主意一个能够实施的可能。茜茜需要皇帝的许可，而弗兰茨几乎从来没有违背过茜茜的意愿，这就形成了一个有趣的情况，茜茜纵有万般好点子，都不可能越过弗兰茨而向奥地利全国推行。茜茜能够掌握的，仍然只有她自己的投资公司，以及皇帝，后者远比前者重要。
这也是为什么弗兰茨·约瑟夫有时候也并不畏惧战争的原因之一。
…
2月，皮埃蒙特…撒丁王国全境宣布总动员，与此同时，法国的军队也在迅速集结，摆出了援助撒丁的姿态。
正当这个微妙而敏感的时刻，一直保持了沉默的俄国突然提出来。
召开一次讨论意大利问题的国际会议，对于此项很是光明正大的提议，英、法、奥登过都无法拒绝。但是可笑的是，各国都提出了自己的条件。英国提出要以自己的四点意见为会议根据，奥地利则加上三个前提。即：现有土地不予变更；撒丁应于会议前裁军；撒丁不能出席会议，因为奥地利与撒丁并无外交关系，不能坐在一起谈判。这是非常符合奥地利的骄傲的条件。都灵对此全力驳斥，因此这个会议始终无法召开。
欧洲老大哥奥地利公然蔑视撒丁的权利，恰如其分的表现出了一个垂暮帝国的自尊心，这使得撒丁顺理成章的展现出了被伤害的姿态。
英国继续调停，提出了奥地利和撒丁军队各自从边境后退30英里的方案，遭到拒绝之后，又提出一个法国、奥地利、撒丁全面裁军地一揽子方案。拿破仑三世出于推卸战争责任的意图，准备响应英国的提议。
对此，弗兰茨是这么跟伊丽莎白说的：“亲爱的茜茜。你瞧，这就是一个皇帝说的话。”冷笑着念给妻子听：“‘为了分化敌人，争取部分欧洲保持中立，我必须大声地宣扬我的温和以及对外调停的希望。’，啧啧，也亏了他是法兰西皇�