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接下来，看见了北泽薰娇小的身影。交往七年的好搭档，是自己唯一能吐露牢骚的女性朋友。
北泽薰也是，再会了。记得你好像曾经说过，只要自己尽力去做了，即使是地狱也不可怕。嗯，我不怕。只是，还是感到有些难受。我就孤单一人这样死去。
北泽薰好像在喊些什么？不知为何听不太清楚，不过似乎是在说：“那‘他’怎么办？”
“他？”
心意到此，场景瞬间转换到田径队的休息室。时间是二年级的那个夏天。为什么呢？因为那间休息室在初秋的时候就被拆除，改建成一栋全新的社办大楼了。
嗯嗯，这不是幻想，而是实际上发生过的场景。这是……
学长在里头。理得短短的头发，前面立起，穿着胸口有“FUсK OFF！”字样的白色T恤、绿底黑线条的竞技用短裤。带着几分恶作剧的感觉，但是很温柔的眼睛。是那位学长。虽说他很擅长障碍赛跑，不过现在正在不久前受伤的膝盖上，认真缠着保护绷带。休息室里，除了贵子和那位学长，再也没有其他人。
“学长、学长。”贵子说：“学长你的女朋友真的好美，我觉得你们两个好相配。”
唉呀。看来和学长说话的时候，我也变得和一般寻常女生没两样。轻浮了起来。
“是吗？”学长将头抬起来，微微地笑了。
“我觉得千草你更漂亮呢。”他说道。
贵子心情有点复杂地笑了。虽然听到学长第一次称赞自己的容姿，心里很高兴。但是，想到学长可以像这样用“我觉得你比较漂亮哦”之类的词来对其他女孩子说话，可见得学长和恋人之间关系的亲密与信任的程度是何等坚定。
“千草，你有没有男朋友呢？”
学长笑着说道。
接下来，场景又转换了。
地点是在公园，但是自己视线的位置却相当低。
是了，这是小时候的我。小学二年级还是三年级的时候呢？
杉村弘树在眼前哭着。个子不像现在这么高，倒不如说贵子反而还比较高。弘树刚买到的漫画书好像被坏孩子抢走了。
“你哦，男生哭什么哭，真丢脸耶！你要变强一点呀。来，跟我来。我们家的狗狗生小狗啰，要不要来看？”
“嗯……”
弘树一边揉着眼睛，跟了过来。
回想起来，弘树开始去拳法道场练功，就是在这件事之后隔两年的事情。自那时候起，他的身高就不停成长，终于超越了贵子。
两人一直到小学毕业为止，都还维持着彼此到对方家里玩耍的感情。有一次弘树对一脸怏怏不乐的贵子问道：“怎么啦？贵子。发生什么事情了？”
贵子想了一下，说：
“我问你，如果有人对你说她喜欢你的话，你会怎么办？”
“嗯，没有人对我说过，不知道……”
“那你有喜欢的女生吗？”
“嗯，到目前为止，还没有。”
贵子此时又想了一下。搞什么嘛，那就是说你对我也没什么感觉啰？
接着继续说下去：
“哦，这样啊。你也快点喜欢上某个女生，对她告白看看吧。”
“我这么胆小，大概行不通吧。”
场景又再次转换，来到了中学时代。升上二年级的两人编在同一个班级。刚到新班级的头一天，弘树就不知怎么兴冲冲地问道：“听说你们田径队上有一个超级帅的学长？”
言外之意便是：听说你很喜欢那个学长？
“你听谁说的？”
“嗯，说来话长。你和他进行得怎么样？”
“什么也没有。学长已经有女朋友了。倒是你，还没有交女朋友吗？”
“呿，别管我那么多。”
我们一直保持着若即若离的关系。虽然我觉得两人对彼此说不定都怀有情愫，但这会不会只是我自己过于自信了呢？至少，我是有点喜欢你的。不过呢，这和我喜欢学长的心情又不一样。你能够理解吗？
现今的弘树的脸浮上眼前，正在哭泣着。
“贵子，不要死。”
真是的，一点都不像个男子汉！哭什么哭，亏你个子长这么大，一点进步都没有。
或许是神的恶作剧吧，贵子再一次清醒了过来，迷迷糊糊睁开眼睛。
午后和煦的阳光下，杉村弘树正低头看着自己。弘树的背后，可以看到树梢，以及枝叶间隙如同罗夏克墨迹测验⒀一般圆样复杂的青空片断。
心里第一个念头是：弘树没有在哭。接着才产生了疑问。
“为什么……你会在这里？”
由自己口中发出的声音，就像是要将生锈的门板撬开般勉强。于是，贵子明白自己的余命不长了。
弘树只回了一句：“说来话长。”弘树跪在贵子身旁，贵子感受到草地的触感（左手，不，左半身全部麻痹，什么也感觉不到。先前头部遭到新井田和志重击，或许这就是后遗症），应该是弘树将自己移到附近的树丛里吧。
弘树接着静静问道：“是谁干的？”
是呀。这可是重要的情报。
“光子。”贵子答道。新井田和志的事情已经无关紧要了。“你要小心。”
弘树点头。接着开口：“对不起。”
贵子不知道他指的是什么，直盯着弘树的脸瞧着。
“我躲在那所分校外面等你出来。”
弘树说了之后，像是忍受着痛苦似的，嘴唇紧抿了一会儿。
“可是，那时候，赤松回到那里。我的注意力一瞬间被吸引过去。后来，你不是全力跑开了吗？我就和你失散了。虽然我后来朝着你消失的方向追过去，一边喊着。但是你可能早就跑远了。”
贵子心想：是啊，的确，自己从分校离开跑进黑暗中，隔了一阵子，好像听见了若有似无的声音。不过当时的情形有些混乱，还以为自己听错了——就算不是自己听错了，也不知道是谁在喊自己——因此还是尽全力加速跑开。
是啊。
弘树他在外头等着我。正如同自己所想的那个“该不会”，他真的甘冒危险，在那里等着我出来。说不定，刚才弘树虽然只表示“说来话长”，但他其实一直都在找我？
一想到这里，贵子感到想哭。
可是，反过来，她努力运动脸部的肌肉，堆出了一个笑容。
“原来是这样。”贵子说道“谢谢你。”
贵子明白自己已经无力再多说太多，思考着该说些什么才好。突然一个奇怪的问题涌上脑海，于是决定弄个清楚。
“你有喜欢的女生吗？”
弘树的眉毛动了动，静静回答：“有啊。”
“那个人，该不会是我吧。”
弘树还是一副哀伤的表情，稍稍笑了一下。
“不是。”
“这样啊。那么……”
贵子深呼吸了一口气。整个身体不知为什么，感到十分寒冷，但同时也不知为什么，感到非常炎热，就好像毒气正向上膨胀蔓延开来。
“至少，请你抱紧我，一下就好。一切……很快就会结束的。”
于是，弘树紧抿着嘴唇，扶起贵子上半身，用双臂紧紧抱在自己身上。贵子的头部无力地向后倒，弘树将其撑住。
看来还可以再说一句话。
“活下去，弘树。”
我还可以再说一句话吗，神哪？
贵子凝视着弘树的眼睛，露出笑容。
“你……变成了一个好男人。”
“你才是，”弘树说道：“这个世界上最帅气的女人。”
贵子突然笑了。虽然想说声谢谢你，但已经没有足够的气息可以自喉咙发出声音了，只好注视着弘树的眼睛。感谢上天。至少我不是孤单一人死去。而最后陪伴在我身边的人，也很幸运的是弘树。真的是太好了！
北泽薰，谢谢你，我听见了哦。
千草贵子约两分钟后就这样死去了，眼睛到最后一刻都没有阖上。杉村弘树紧抱着失去生命而将全身重量颓然倚在自己身上的贵子，哭泣了一阵子。
＇残存人数23人＇
⒀Rorschach Test，心理学广为运用的心理投射测验工具之一。以对卡片上墨迹的理解，来判断受测者的心理。
40
“把头低下来。”
川田说道。手持着散弹枪，谨慎地观察周遭的状况。
秋也背上背着典子，照着他的指示做。三人待在一棵约有两臂环抱那么粗大的榆树树荫底下。往诊所的路应该已经走了三分之二。以地图的区域来说是F=6或是F=7，应该已经进入这一区了。如果方向没错的话（川田带的路，应该不会有错），应该再过一会儿，就可以看到分校出现在右手边的下方。
秋也一行人先沿着海岸线，通过原本身处的C=4区，接下来就顺着北边山地的山脚向东移动；但在光天化日之下移动，确实不是件容易的事情。稍微走动一下便立刻又屏息以待；非得要离开茂密树丛的时候，川田便朝着前方丢出几个小石子，确认没有其他人在场。光是移动到目前所在位置，就耗费了将近三十分钟。
紧邻着秋也的后脑勺，典子看似痛苦地不断喘息。
秋也像母亲在哄着幼小的孩子一样，将头稍向后倾，说道：“典子，马上就到了。”听见典子回答：“嗯。”
“好，我们走。”川田说道：“下一个目的地是那边那棵树，知道了吗？”
“OK。”
秋也半蹲着，藏身在低矮树丛中，在看起来原本是田地的柔软土地上向前进。川田左手拿着三人所有的行李，右手持着散弹枪，边转动头部观察四面八方，边紧随在旁。散弹枪的枪口亦朝着头部转动的方向移动。
好不容易抵达一棵稍细的树木，再次停下脚步。秋也叹了一口气。
“累了吗？七原。”
秋也露出笑容。
“典子她轻得很呢。”
“累了就休息一下吧。”
“不用。”秋也摇摇头。“我想快点到目的地。”
“那好吧。”
川田回答，但秋也心里忽然涌上一个疑问；同时又觉得自己搞不好真的是个笨蛋。因为每次一有什么事，自己都太过于冲动，居然忘了在行动前事先确认重要的事项。
“川田。”
“什么事？”
“地图上那个标记，真的是诊所没错吧？”
川田依然背对着自己，用鼻子哼的笑了一声。
“那可是你自己说的喔，我记得是这样。”
“不，我只是……”
秋也显得狼狈，川田紧接着说下去：“是诊所没错啦。我确认过了。”
秋也眼睛睁大。
“真的吗？”
“没错。因为在遇见你们两个之前，我整个晚上都在岛上四处走走看看。早知道会变成现在这样，我多拿些派得上用场的药品就好了。本来以为用不着呢。”
秋也松了一口气。同时在心里狠狠揍了自己一拳。非振作起来不可。不然别说是自己了，连典子也会被杀的。
川田一边和秋也交谈，同时也在找寻下一个前进的目标。
“好。”
川田话才一出口，枪声便立刻响起；秋也的身体一下子紧张起来。急忙压低姿势，环顾周边的状况。
果然，以为能平安无事抵达诊所的想法，还是太过天真了吗？
可是，四周并没有人影出现。
回过头来望向川田时，他将左手伸出，像在保护秋也和典子一般，眼睛看向行进方向的左手边。由秋也一行人所在的位置来看，那个方向是一片平缓的上坡，在前方十公尺左右，被一整排像是杉树般高耸的林木遮住了视线。另一头到底发生了什么事情呢？
秋也将憋在胸口的气给呼了出来。
“不要紧，”川田低声说道，“对方的目标不是我们。”
秋也暂且不拔出手枪，背着典子