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“您听到的那个声音，是什么样的声音？”主任问道。
他列举了几种声音：高、中、低、尖、浊、清，之后让朝子回答近似于哪种声音。
这么一问，使朝子为难起来了。声音的概念是很难用语言表达清楚的。确定是粗音吧，又很不贴切。因为粗声就可以分为一、二千种的音阶，如果回答那个声音是粗声的话，就会给对方造成一个粗声的概念，这是最难办的了。譬如回答是沙哑的粗声，倒是多少给对方一些启发，可是如果没有明显的“沙哑”的特征时，又该怎样表达呢？所以说，用语言正确地表达自己的感觉，这恐怕是很难做到的。
主任看出朝子有些为难，就把在场的人叫到一起，让他们读些短小的文章。由于朝子刚才回答的是“粗声”，所以从中挑选的都是些粗声粗气的人。听着听着，朝子醒悟到：男人们大概说话都是粗声吧！
被叫来读文章的人们，都有些不好意思地臊红着脸大声读着。听过一遍以后，朝子只好回答说有的很象，但又大不一样。也就是说又象，又不象。
“那么，”主任又想出一种办法，“您是电话员，对声音一定很熟悉吧？”
“嗯！”
“您能区分你们根社多少人的声音？”
“哦，大约有三百人吧。”
“什么？三百人？”
主任似乎很惊讶，同周围的人相互交换了一下眼色，然后说：
“那么，您想想看，在这三百人中间谁的声音最象？“
这倒是一个好主意。三百人中间怎么还没有一个相似的声音？朝子认为这个办法倒是具体可行的。
然而，这种具体可行的方法相反却更难断定哪种是相似的声音了。张三是张三，李四是李四，各有各的特征，一比较起来，声音之间的差别反而更加明显了。
这样一来，不知怎地电话中听到的那个声音的特征，在朝子的记忆中渐渐地变得模糊不清了。对照的声音种类愈多，朝子对声音的感觉也就愈迟钝。最后，她好象被声音的海洋给吞没了。
结果，搜查当局只从朝子这里得到了一种“粗声”的单纯的概念，没有得到更多更大的收获。
可是，这点线索却引起了各个报社的兴趣。他们纷纷以《杀人现场传出了犯人声音，电话员夜间值班偶然听到》的醒目标题，大肆宣传报道了这一案件，其中也抛出了朝子的名字。打那以后有一个时期，经常有人询问朝子，同时，也时常遭到一些人的冷嘲热讽。
一个月过去了，两个月过去了。报纸上有关案件的报道愈来愈少了，最后被抛到一个不引人注目的角落里去了。
半年快过去了。由于找不到犯人的线索，临时搜查本部解散了。报纸在报道这个消息的时候，才把长时间被冷落在角落里的报道篇幅加大了一些。
四
一年以后，朝子辞退了电话员的工作，同小谷茂雄结婚了。
在夫妻的生活中，朝子以前对茂雄所抱有的不安，终于成了现实。
茂雄工作懒惰，性情浮躁，反复无常，经常发泄着对公司的不满。
“这样的公司，早晚我得辞掉它。”
一喝点儿酒，就经常这样发牢骚。他一个劲儿地认为，只要换一个地方，就能捞到更多的油水。
通过婚后的一段夫妻生活，使朝子更加认识到，茂雄只是一个好吹牛，而实际上既无能力，又无才华的人。
“现在在哪儿工作都一样，不能有点几不顺心就不愿意工作，这样我是不赞成的。无论怎样，工作还是应该好好干的呀。”
尽管朝子这样劝说茂雄，可他并不理会，只是冷冷地一笑，道：
“这你不懂，你是不会知道男人的想法的。”
三个月后，茂雄果然辞职了。
“往后可怎么办呢？”朝子哭了。
茂雄却吐了一个烟圈回答说：
“哎，总会有办法的。”
别看他胆小如鼠，有时却活象个恶棍一样，口吐狂言。
又过了半年。在这半年之中，茂雄并没有找到他所说的那种理想的工作。生活的贫困开始向他们袭来。他既无工作能力，又无技术专长，一旦落到这种地步，就更加显得狼狈了。他，也开始着急了。干临时工吧，自己的身体又顶不住，再说他虚荣心又很强，象这种丢脸面的工作，他是根本不想干的。
一天，他终于找到了工作。不知是在报纸广告上找到的，还是通过其它的途径。总之，他当上了一家保险公司的推销员。然而，象他这种性格的人，是根本干不好这种工作的。结果，跑腿费一文没得，就又辞掉了。
又一天，他又找到了一个新的工作。用他自己的话说，就是“红运来了”。据说他是以“劳力投资”的形式，加入了一个经营药品的小商业公司。这个小公司是他在保险公司跑外交时认识的几个人筹建起来的。
“劳力投资”是怎么回事儿，朝子并不太清楚。总之，茂雄每天上下班都喜笑颜开，非常得意。他说公司在日本桥附近，不过，朝子从来没有去过。
每到月底，茂雄就把工资如数地交给朝子。那是一笔数目相当可观的金额。可奇怪的是，工资袋的封皮上既没印着公司的名称，里面也没有工资条。朝子不禁感到有些奇怪，因为这和他以前的工资袋截然不同。可又一想，可能也有的公司是这么搞的吧。但不管怎样，朝子隔了这么长的时间才得到了钱，使她感到非常的高兴。
她曾想到，都说夫妻生活中，爱情是根本，但经济条件的稳定恐怕算是基础吧。在半年多的困难生活中，朝子曾经好几次下决心要离开茂雄。她讨厌这个懒惰的丈夫，她暗自下决心：等哪次争吵之后，非私自逃走不可。
每月有了工资收入以后，两人之间又恢复了和睦的关系。朝子觉得有些奇怪，难道夫妻的爱情是随着金钱的有无而变化的吗？而事实上，也确实是由于有了钱，才抑制住了她的火气。
公司可能是赚了钱，茂雄第三个月的工资增加了一些，第四个月又增加了许多。借款也都还清了，剩余的钱还可以添置一些衣服和家具呢。
一天，茂雄对朝子说：
“朝子，我想把公司的人叫到家来打麻将，可以吗？”
朝子听了高兴地应允道：
“好啊。可是咱家这么脏，怎么好意思让人家来呢。”
“那有什么关系。”茂雄说。
“那么，多准备点好吃的吧！”朝子高兴地答道。一想到是丈夫单位的同事们，无论做什么事情都可以。
第二天晚上，有三个人来到家里。一个年纪大点儿的有四十多岁，另外两个人看上去也就是二十二、三岁左右。原先听茂雄说客人是经营公司的，因此朝子想句能是颇有风度的人。可是见面一看，并不如此，这些人倒活象一帮奸商。
四十多岁的叫川井，另外二人，一个叫村岗，一个叫浜崎。
“夫人，真对不起，打扰您了。”川井一边点点头，一边开口寒暄道。
他扁扁的脑袋，高高的颧骨，细细的眼睛，薄薄的嘴唇。村岗梳着长长的背头，打着发油。浜崎长着一副象喝过酒而涨红了似的红脸皮。
最年轻的村岗带来了牌和牌桌，几个人围坐在一起，整整打了个通宵。
朝子也一夜没有合眼，半夜十二点的时候，给他们做了咖哩饭。
“夫人，给您添麻烦了。”
年纪大点儿的川井客气地说道。细细的眼睛给人一种和蔼的感觉。
端过饭以后，又给他们沏了茶。将近一点的时候，朝子才去睡觉。
可是，她怎么也睡不着。因为屋子很窄，她虽然是到隔壁房间里去睡，也关上了房门，但还是能听到这间房里的一切声音。
几个人可能也害怕吵醒朝子，都压低了声音。可是兴致一来就全都忘了似地叫嚷起来。
“唉呀！真她妈的臭！”
“真笨！”
笑声、点数声不时地哄动起来。这倒也可以忍耐，最让人忍受不了的是“哗啦”、“哗啦”洗牌的声音。这声音刺激着神经，使得你心情焦躁，难以入睡。
朝子堵着耳朵，在床上翻来覆去，她越想静下心来，神经反而越加紧张而睡不着。就这样，直到天亮，她一点儿也没有睡着。
五
麻将这东西，大概一玩上了瘾就脱不开身了。从此以后，茂雄常常领着川井、村岗和洪崎三人到家里来玩。
“夫人，老来打扰您，真不好意思。”
“真对不起，今晚又让您不得休息了。”
听了这些话，朝于也不好把脸拉下来。特别是当她想到丈夫是靠这些人的关系，才在公司里立住脚的，因此也就更不能流露出不满意的表情。
“哎，不必客气，您们就玩您们的好了。”
朝子虽然这样回答，可是一到深夜，还得为他们做夜宵。这也没什么，可吃过夜宵后就叫人发愁了。那些“嘿！嘿！”“嚯！嚯！”的吆喝声，憋不住的笑声，稀里哗啦的洗牌声，不时地钻进耳朵，让你毫无办法，想睡也睡不着。好容易述迷糊糊要入睡的时候，哗啦、哗啦的洗牌声又冲进耳朵深处，使得神经丝毫得不到休息。
一天，朝子终于忍受不住了，她对茂雄诉起苦来。
“哎！我说，麻将可以玩，可总这样下去真受不了。我一点儿也睡不着，简直快要得神经衰弱了。”
茂雄听了，顿时满脸不高兴，开口大声叱责道：
“你可真不知趣。你知道吗，是川井他们救了我。况且我挣那么多钱，你不也得感谢他们吗？”
“这些我都知道。”
“知道就好。我跟你说，这就是当差的难处。他们要提出来打麻将，我再不愿意也得陪着啊！”
随后，他又稍微缓和了一下口气安慰道：
“亲爱的，请你忍耐一下吧。是我把他们让到家里来的，他们很高兴，而且对你的印象也不错。反正也不是每天晚上都来，你就忍耐一阵吧，过些日子我们就到别处丢玩了。”
朝子无可奈何，只好点头同意。但她总觉得丈夫好象是在欺骗着自己。
朝子之所以有这样的感觉，就是不清楚川井这三个人的来历。你问茂雄吧，他总是付之一笑，根本不跟你细说。他们的公司到底都经营些什么项目，也让人摸不着个头脑。
但是，朝子心里也害怕刨根问底地逼问茂雄。那段为钱而挣扎的辛酸苦辣的日子，使朝子一想起来就不寒而栗。她害怕现在这种高工资的安稳生活遭到破产。她茫然地预感到，追根问底，将会毁灭自己的一切。
朝子虽然不太相信茂雄的话，结果还是勉强地答应了他的要求。但是，她一想到茂雄是在哄骗着她，全身不禁象出了许多冷汗似地非常难受。
后来，就是在不打麻将的夜晚，朝子也睡不着觉了。因此，她开始吃安眠药了。
又过了三个月。
又是一个他们约好来打麻将的夜晚。年纪大些的川井和村岗先来了，浜崎却还没到。
同茂雄一起，三个人唠了一阵闲话。可不知为什么。好象喝过酒而涨红了脸的那个浜崎，今天却迟迟不来。
“浜崎这家伙，也不知干什么呢，对他真没办法。”
梳着油光锃亮的大背头的村岗已经坐不住了。
“别那么着急嘛，心急可吃不了热豆腐，再等一会儿就来了。”
川井眯缝起他那细小的眼睛看着村岗，张开那两