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东家庄地要给二拐子说的是北山皮匠王二的丫头，王二前些年在下河院做过皮货，跟东家庄地有点交情。皮货做完临走时拜托过庄地，有合适的主儿引见一个，他想把丫头芨芨嫁到沟里来。粗算起来，芨芨也该十八了吧，配二拐子正合适。
打窑上回来，东家庄地开始谋划这事，这事越快越好，要想稳住二拐子的心，就得拿女人。东家庄地熟谙二拐子就跟熟谙奶妈仁顺嫂一样，草绳男人很快带着礼当，悄悄去了北山。
接下来，东家庄地就该重新面对奶妈仁顺嫂了。这事难，真难，东家庄地硬着头皮来来回回在巷子里转了几趟，腿还是迈不进那座小院。
夜里，他把自个着实恨了一番，有啥难进的门呢，十多年前那么不该进，他不是还仗着贼胆大堂堂进去了吗？现在，这门明堂堂给他开着，没谁敢拦，缘何就偏偏没了那份心气呢？恨来恨去，东家庄地才明白，原本自个就不是个多光明磊落的人，或者，就没光明过，就没坦荡过，难怪庙里望见妙云法师的那一瞬，会像遭雷击般震在那里，半天收不回目光，这心里，从头至尾，就是藏着一个鬼的呀。
鬼。东家庄地禁不住想起苏先生说过的话，鬼在心里，你要是心中老有愧，那鬼就不走，牢牢地缠定了你。驱鬼不在法，也不在道，道高一尺，魔高一丈。要想驱鬼，还在你自个，你自个的心。
我有愧吗，有吗？
第二天，东家庄地选择在正午人多的时候，穿戴整齐地进了仁顺嫂的小院。这一进，东家庄地的心就翻过了。
这哪还像个院，哪还像个人住的地方。破烂不堪的小院里，杂物堆得到处都是，菜子秆横七竖八地躺着，占去大半个院子，填炕的粪草让风卷到了满院，有两只鸡懒洋洋在粪草里刨食吃，一床烂棉套吊在绳子上，大约是年前拆了要洗的被窝，没洗，还那么脏兮兮地挂着。太阳直直地照下来，院子里腾起一股糜烂不堪的腐朽味。再看三间房，坍了，要坍了。这房，还是青头爷爷手上的，三条柱子两道梁，这都多少年成了，梁头子风吹日晒，烂掉了。再看墙，摇摇晃晃的，一脚就能蹬翻。
这样的院，这样的房，就是娶来个媳妇，能住？
东家庄地没进屋，没见屋里的人，院里怔站片刻，一肚子酸心地出来了。
看来，要想娶媳妇，还得先盖房。
也该给她盖一院新房了。
东家庄地这么想着，步子已迈到了沟里木匠家。
就在东家庄地张罗着要给二拐子盖房说媳妇的时候，沟里猛乍乍传起一股谣言。谣言先是在婆娘们中间传，传着传着就到了东家庄地耳朵里。
后山女人灯芯是只不下蛋的鸡。
说得有眉有眼，先是说她的东西是“石”的，“撒尿还行”，怀娃娃不行。后又说，为啥二十二还嫁不出去，后山人知道呀，压根就是个男人婆呀。
沟里人视生不下儿子为罪恶，像管家六根这样的，已经恶贯盈盈了。讨一房纯粹不下蛋的鸡，那不是万劫不复吗？
烟囱堵死了呀，有人这么惊叹。
谣言像毒药样撒到东家庄地心上，事实上自打进了腊月，他的目光就开始注意媳妇的肚子，平展展毫无起伏的肚子常常会让他艰难地挪开目光，扫兴地闭上眼，有时夜里睡不着，忍不住就想，该开怀了呀。
到现在还不开怀的事实让东家庄地无法躲开谣言。
谣言完全打乱了东家庄地的计划，清明过后菜子下种的某一天，庄地的脚步再次迈进仁顺嫂院里。这次，他是唤她回去的。不回去事儿不行啊，盖房的事儿先撂下，二拐子的事也先停下，要紧的，是得弄清楚，媳妇灯芯是不是个不下蛋的鸡。
意外（6）
这事，离了仁顺嫂，能行？
奶妈仁顺嫂披着头，坐在太阳下发呆，见了庄地，目光乏乏地动了一下，没起来。庄地已顾不上甚么，颤颤地扶起她，打胸腔里叹了一声，你呀……就把事儿说了。奶妈仁顺嫂哗地有了精神，干这事，她在行，在行得很。她终于又有用武之地了。当下跑屋里，先把头洗了，脸上搽点粉，换了衣裳说，这就回去？
看到仁顺嫂瞬间来了精神，东家庄地沉闷的心一刻间复活，此刻，太阳正暖暖地照着，阳光下妩媚的脸让他忆起很多年前那个雨后的傍晚，空气里清爽的味儿立时激荡得身子一片摇曳。忍不住猛地抱了她就往屋里去，炕上还堆着仁顺嫂刚换下的衣裳，那可是女人贴身的衫儿啊，那一红一绿，瞬间就燃烧了他的眼睛。淡淡的汗味儿夹杂着女人的体香吸进鼻子，顿觉心神激荡，东家庄地再也不能自持了。
这个突如其来的中午，整六十岁的东家庄地居然又在三十八岁的仁顺嫂身上行了，而且还凶猛得不是一般，如虎狼般的气势，惊得仁顺嫂都不敢相信。
谣言四起的这个春日上午，一头青驴儿驮着少奶奶灯芯上了回娘家的路，牵驴的是专程从磨房唤来的少年石头。
沟里四起的谣言弄乱了灯芯的心，公公冷不丁扫过来的目光更是弄得她心惊肉跳。走在院里，感觉四处飞来的目光都盯着一个地方，肚子，这日子就成了另一种颜色。
谣言是日竿子的女人传出的，这一点灯芯心中有数，离了她，还能有谁？不过，她还是很感激三杏儿。这阵子，她没少往下河院跑，沟里那些事儿，一件不落地到了灯芯耳朵里。灯芯想，传就传吧，总有一天，让你们张着嘴说不出话来。
骑在驴上，菜子沟就像一把硕大的扇子在视野里缓缓展开，这沟由东往西，缓缓延开，越西越开阔，目光到了西边，稠浓得散不开。更是那南北二山，高处看就更为奇怪，这山先是陡陡的，似悬崖一般从天上掉下来，快到沟谷时，突然地放缓，缓出两片洼来。这两片洼，便成了养人的地儿。这阵，四下下种的人们鸟一样扑腾在自家租种的地里，雪水浸灌下的大地在犁头的翻耕下泛出湿漉漉的地气，红润的菜子在撒种人手里舞出娆眼的弧线。风和日丽，万物待兴，望一眼就能给人陡添不少信心。灯芯唤石头将驴牵慢些，她要多看看这播种的美景。少年石头也是满眼春色，不时掉转身子，冲驴上的少奶奶发一会儿呆，然后抬起头，目光直直伸向天空。可惜天蓝得透明，万里晴空无一丝儿云。
一上山道，青驴儿费劲起来。东家庄地本是让骑了骡子去的，灯芯推说骑不住，换了。骡子跑得欢，会少掉路上很多趣儿。山道一旁危崖耸立，裸露的青石发着寒光，另一侧是一眼望不到底的深谷，扔块石头下去，半天听不到回声。狭窄的山谷隔断了目光，挤压得人像有什么东西从心里奔出来，瞅着闷声走路的少年石头，灯芯忽然问，石头你会唱花儿不？
石头红脸道，不会。
那你想听不？
石头望望她，想听。
灯芯咳嗽两声，清清嗓子，立时山谷里响起翠鸟般的歌喉。
青石崖上修路哩，心高得戳在了天里
太阳黑了问话哩，月亮是不是在你心里
树上的候鸟报春哩，明日个我就托媒人过去
河水把路冲断哩，你爹他不让我进去
……
真好听。石头忍不住掉过身夸赞，无邪的目光扑闪在灯芯脸上，灯芯让他夸得红了脸，不好意思再唱了。
又走了一段，灯芯说，你也唱个吧，不唱闷死了。石头羞脸道，我真不会，我笨。灯芯咯咯笑了，是让石头害羞的样儿逗笑的。他跟自个男人一般大，可在她面前，啥时都乖得像个孩子。看着他红扑扑的脸蛋儿，还有白杨树一般挺拔的身子，少奶奶灯芯禁不住一阵心动，她从驴上跳下，索性跟石头肩并肩往前走。洒满暖阳的青石道上，两个青春人儿走得是那样开心。一只山雀惊起，扑啦啦一声，丢下一串脆叫远去了。
翻过黑鸡岭，下了坡道，就看见自个家的院门敞开着。中医爹好不惊喜，怪灯芯来也不提前吭一声，昨儿夜还梦见她抱个大胖小子玩哩。中医爹的话忽地让灯芯冷了脸，爹也觉出了失言，岔开话问起了石头。
意外（7）
灯芯告诉爹，他是老管家和福的儿子。中医爹盯住石头细望了一会儿，忍不住道，好娃呢，细皮嫩肉的，十几？
虚十六。
中医爹哦了一声，目光转向灯芯，这趟来，可得住些日子再走。
说话间，石头已到了外面，许是让后山的景给吸引了，这孩子。
夜饭做的是拉条子，爹不让灯芯插手，还特意宰了鸡，说这鸡一直留着，就等她回来。石头从外面回来，听到他们说说笑笑，好不亲热，就到草房里先喂了驴。饭后，天黑下来，后山夜黑得早，爹安顿石头睡好，父女俩坐灯下喧上了。
灯芯把沟里的谣言说了。中医爹抱住头，一时纳闷无话，这事确也难住了他。半天后说，你公公咋个态度？
还能咋个态度，一双眼睛吃人哩，这才对头了没几天，又……灯芯垂下头，心里难受得说不出来。
也难怪，天下当娘老子的，哪个不盼，谁个不愁。不过，这事儿难肠哩，要说他那病……中医爹欲言又止。
要不就豁出去？灯芯咬住牙说。
使不得呀，娃，这才刚有了转机，你不让他活了？
好一阵子无话，两个人让话题压得张不开嘴。灯芯一扬头，甩甩头发说，算了，不说了，等他问起了再想办法。
也只能这么着了，这疙瘩爹是没法儿解。接下来灯芯说起了杨二，说起了南山煤窑。爹一直没插话，抽着烟，等她说完，爹才说，杨二是个没啥主见的人，前些年偷着卖了煤，盖房娶媳妇，叫六根踏了脚后跟，这以后难，六根说啥他听啥。爹顿了片刻又说，治他倒是不难，可南山煤窑少了他不行，算来算去，还就他是个行家。煤窑的事你不懂，稍不留心就会死人，一死人窑客就跑光了，窑也就废了。
爹的话让灯芯心黑下来，怪不得公公要忍，怪不得过年要抬头囫囵猪给杨家，看来不仅仅是大房山里红的面子呀。
杨二是东家庄地大房山里红的娘家弟弟。东家庄地十七岁成的亲，当年二婶林惠音一席话，迫使老东家庄仁礼不得不把延续香火的重任寄托到儿子庄地身上，打听来打听去，南山青石岭上杨家的二女子跟庄地八字最相符，一张帖子下过去，亲事便定了下来。大房山里红花轿抬进门时，才满十五岁。那时的下河院是门庭最热闹的时候，东家庄地的爹兄弟三人一个把着煤窑，一个把着油坊和水磨，他爹掌管着下河院和沟里的菜子。弟兄三个守着庄地这么一个独苗，都眼睁睁盼着他早日给庄家传宗接代。婚事办得异常热闹，单是流水席就拉了三天，沟里沟外凡是跟下河院有点交情的人全来贺喜，菜子沟热闹了整整半月。谁知热闹还没持续上两年，下河院便招来了血光之灾，土匪麻五拿长矛将这座百年老院挑得支离破碎，再也没了往日的快乐。尤其东家庄地，那场血腥将他带进了深重的暗夜，再也没了下河院少东家的锐气。特别是二婶林惠音生死未卜，凶吉难测，他更是愁得咽不下饭，常常呆坐在二婶门前，一双眼睛流出的不知是绝望还是眷恋。他跟大房山里红的日子，也算是到了头。本来，大房山里红抬进门，就没跟东家庄地好好过上一天日子，十七岁的少东家庄地心思完全不