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班丁太太聚精会神地读报，知道丈夫端着盘子上来，她也只是看了一眼，直到班丁语气坚决地说：
“把报纸放下来，爱伦！我帮你做了蛋卷，再不吃就老了。”
班丁太太很快就吃完了早餐，然后再拿起报纸看着，让班丁很懊丧的是，这么美味的蛋卷她竟然吃不到一半。她翻着报纸，终于在其中一张的下角找到了她要的资讯，她松口气。
班丁太太找的是侦讯的时间和地点。时间很奇怪，定在下午两点钟，不过，对她而言，这可是最方便的时间。两点以前，大约一点半吧，房客会用完他的午餐，她和班丁可以快点吃完午饭，而黛丝会到下午茶的时间才回来。
她从丈夫的椅子上站起来：
“我想你说得对，”她以嘶哑的声音快速地说：“班丁，我想今天下午我该去看医生。”
“要不要我陪你去。”
“不！不要！你要是跟着，我就不去了。”
“好吧！”班丁无奈地说：“只要你高兴就好，亲爱的。”
“我想，自己最了解自己的健康状况。”
班丁对妻子的不领情感到不悦。
“我早就说过你应该去看医生了，是你自己说不去的。”他不高兴地说。
“我从没说过你不对呀！反正，我下午就要去了。”
“你有没有感到哪里疼痛？”
他看着妻子，圆胖的脸上流露出关切的眼神。
爱伦站在班丁对面，她的脸色不太好，双肩似乎变窄了，面颊稍稍陷下去，即便是在挨饿、担心的那段苦日子里，她看起来也没这么糟过。
“有，”她简短地说，“我觉得头痛，在颈背后上方。最近常犯，尤其是受到刺激时，像昨天被千德勒吓到的时候就是。”
“他昨天的举动像个傻孩子。”班丁不以为然地说：“我应该好心提醒他。”
“那时你根本没机会。”她慢慢地说。
班丁沉默了一会儿，她说的没错，班丁走出大厅时，千德勒已经唱作俱佳地演出完毕了。
“那些黑胡子和假发真是荒唐！”
“不认识他的人就不会这么想。”她语气尖锐。
“我总觉得他看起来不像个成年男人，如果他够聪明的话，就不要让黛丝看到他这种样子。”
说着，班丁笑了，笑得很开心。
这两天，他常常想到黛丝和千德勒，心里替他们感到高兴。不管怎样，一个年轻女孩整天和老姨婆住在一起，实在是太沉闷、太违反自然了。而乔的收入很不错，这对年轻人应该不会磋跎太久的，不像班丁和黛丝的妈妈，经过了一段很长的时间才结婚。既然两情相悦，为什么要等那么久呢？
但是黛丝要再过两周才满十八岁，最好等到她二十岁再打算。那时候老姨婆可能过世了，黛丝可能会继承一笔钱。
“你在笑什么？”妻子的口气不太好。
“我在笑吗？我一点也不知道。”他摇摇头。过了一会儿，他说：“爱伦，不瞒你说，我想到黛丝和千德勒，他好像颇为她神魂颠倒，不是吗？”
“神魂颠倒？”班丁太太也笑了，但笑得有点奇怪，似乎不太友善。“神魂颠倒？”她重复着，“可是他现在却不见人影——完全不见人影！”
犹豫了一会，她一面扭着黑围裙，一面说：
“我以为他下午会去接黛丝？或者——或者，你想他会不会到验尸现场？”
“啊？验什么尸？”班丁一脸迷惑。
“就是那具国王角发现的尸体啊！”
“哦，他并没有被叫去，我知道，因为他要去接黛丝。昨晚他说过了，就在你上楼和房客说话时。”
“那就好。”班丁太太相当满意地说。“否则你就得去接她。我不希望家里没人，要是史劳斯先生摇铃没人回应，一定会很生气。”
“不用担心，爱伦，我不会在你不在家的时候出门的。”
“即使我出去很久，你也不能出门，班丁。”
“不用担心，如果你要到依苓区看医生的话，会需要较久的时间吧？”
他以询问的眼光看着妻子，班丁太太点点头。感觉上，点头总不像说谎那么罪恶。
18
任何第一次的考验都需要极大的勇气，一旦有了经验，再可怕的事也容易多了。
班丁太太在多年前曾以证人的身份参与一次验尸，这是在她模糊不清的记忆中，少数几件曾留下深刻印象的事情之一。
爱伦·格林曾与她的女主人到一幢乡间别墅住了两个礼拜，在这段期间，发生了一段令人同情的悲剧，使得原本平静的假期，平添了一阵风浪，扰乱了一个原本宁静和谐的家族。
这别墅里有位年轻貌美的女仆，爱上了另一位男仆，后来因故吃醋而怒火中烧，竟然投湖自尽。这女孩并未把心事告诉她的同僚，反而告诉了陪同主人前来度假的爱伦，在这两个女人的谈话之中，这女孩曾说出要结束自己生命的话。
班丁太太一面穿上衣服准备出门，脑子里一面回忆着这段过往，其中有些部分，她是被迫参与的。
当时是在一间乡下小旅馆为那可怜的小生命执行验尸侦讯，还有一位仆役长陪着她去，他也是位人证。当他们穿过中庭的时候，一大群男男女女聚在那里，大家都好奇地想知道这女孩为何自杀，在纯朴的乡村，这可是一桩人们乐于谈论的大新闻呢！
那儿的每个人都对爱伦很有礼貌，态度也很和气，她坐在旧旅馆的楼上等着，这里不但备有椅子，还有糕点和酒招待证人。
她还记得被传去作证时心中多么地惊慌，她宁可离开这个舒适的地方，也不愿站起来陈述这些伤心的事。
但事情并不如她想像中可怕。验尸官说话的态度非常温和，还称赞她能确实无误地把那女孩告诉她的话重述一次。
爱伦还回答了一个验尸陪审员提出的问题，当时还引起群众一阵笑声。他问道：“爱伦·格林小姐，你不觉得应该转告别人这女孩说的话吗？如果告诉了别人，或许会有人会及时出面阻止这女孩投湖，不是吗？”爱伦却毫不留情地回答，她并不认为这女孩说出要自杀的话有什么大不了的，因为她从不相信有年轻女孩会傻到为爱情自杀。
班丁太太猜想她要出席的验尸侦讯，可能也与当年的情形大同小异。
她还记得除了验尸报告之外，谈吐温和的验尸官如何一点一滴逐渐引出整个事件经过——那位她第一眼看到就感到厌恶的男主角如何搭上另一个女人。他们念出死者亲笔留下的信件，内容充满了由于爱人移情别恋所心生的爱恨情绪，令听者不禁心生同情。陪审团十分严厉地责备这名男子，她还记得男主角离开现场时，两旁人群让出通道目送他离去时，他那副无地自容的神情。
浮现这画面的同时，她自己也纳闷着她竟然不曾向班丁提及这件往事。这是在他们结识之前发生的事，没什么相关的事会令她想到它。
她不知道班丁有没有参加过这种验尸侦讯，真想开口问他。但是如果现在发问，班丁必然对她的行迹起疑。
她在卧室走来走去，一面摇头，不！不会的，班丁不会猜到这件事，他从来不会怀疑她撒谎。如果时间许可，慢着，她刚才撒了谎吗？她真的准备在验尸侦讯结束后去看医生啊！她又不安地盘算着究竟要花多久时间。由于没有什么新发现，验尸侦讯应该是很正式而简短吧？
她此行有个明确的目标，就是听听目击证人的叙述。曾经有几位目击者看见案发不久被害人还流着鲜血时，谋杀犯仓皇逃离的形影。她充满了好奇心，强烈地想知道这些证人对复仇者长相的叙述。毕竟，他已在几个人面前露过脸，正如班丁前两天对千德勒讲的，复仇者又不是鬼，他一定有个住处，在那里有人认识他，在那里，他消磨了犯罪以外的时光。
她走到了起居室，脸色苍白得令丈夫心惊。
“爱伦，你实在该去看医生了，你看起来好像要去参加葬礼。我会陪你走到车站，你是不是要搭火车？不要搭公车去，到依警区的公车路途十分遥远。”
“你又来了，刚才才答应我的事想食言了？”
她的口气不是很凶，但显然有点难过和烦躁。
“我没有忘记房客！可是你一个人可以吗？爱伦，为什么不等明天，让黛丝陪你去呢？”班丁说。
“我喜欢用自己的方式处理自己的事，不喜欢用别人的方式！”她说，口气比刚才温和，因为班丁看起来真的很关心她，而且她的确身体欠安，“老头儿，我不会有事的。不要担心。”
她在长外套上罩了一件黑色的披屑，转身走出大门。
丈夫对她这样好，使她对欺瞒丈夫的事深感惭愧。但是又能怎么样呢？难道要班丁一起承受她心头的重担吗？虽然有时候她快受不了了，很想一吐为快，把她藏在心中的疑点说出来，但她还是没有这样做。
她不晓得外面的空气这样新鲜，令她觉得舒服多了。过去几天来，她一直足不出户，深怕家里没人保护，另一方面也不愿让班丁直接和房客接触。
走到地下铁车站，她稍停了一下。前往圣潘卡拉有两种方法，搭公车或坐地铁，她选择了后者。走到地铁站之前，她的目光被地摊报纸上的几个大字吸引住：
复仇者
她把黑色的披肩拉得更紧了，四周有许多人过去买报纸，但她并不想买。由于平日很少读报，今天看了班丁带回的报纸上密密麻麻的小字，到现在眼睛还在痛。
最后，她慢慢地转身，走进了地铁车站。
班丁太太的运气很好，她坐的第三节车厢，除了另外还坐了一位巡官之外，整个车厢是空的。车子离站后，她鼓起勇气问了他一个问题——一个她知道必须在几分钟内向人请教的问题。
“您能不能告诉我，”她压低了声音，“验尸侦讯在什么地方进行？”她润了润双唇停了一会，“在国王角附近吗？”
这人转头仔细看着她。她实在不像那种为了好玩而参加验尸侦讯的伦敦人。这位丧偶的巡官特别注意到她整洁的黑色衣裙和帽子下那张苍白素净的面孔。
他好意地说：
“我正好要去参加陪审团，你可以与我一道去。今天复仇者案的验尸侦讯也在那儿进行，所以我想他们对一般的案件另有安排吧！”他又接着说：“前往参加复仇者验尸侦讯的人多得不得了，已经有许多凭票入场的人得安置，更不要说一般大众了。”
“我就是要去那里。”
这句话好不容易从她口里挤出来。她觉得很不好意思，像她这样看来端庄的妇人竟然要去看验尸侦讯。
经过了这几天来的担心和恐惧，她变得更敏锐了，从眼前这位陌生朋友漠然的脸部表情中，她了解在他眼中，她就像是个好奇心强、爱凑热闹的那种妇人。然而，这的确是她要做的事啊！
“我是为着某个原因去的。”