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悄悄穿过鸟峰城后，仍然没有引起任何人的注意，汉兵卫带着二十多人终于在晚上十点左右赶到了萩原城。
由于蜂须贺小六事先就已经来通报过斋藤道三的命令，所以萩原城的守备特意派人在城门口守候，听见黑暗中马蹄声杂沓而来，守卫虽有上面的交代，却仍然略带紧张地在城墙上用长杆绑着火把探下，看清来人后才压着嗓子喊问道：“来的是什么人？本城已经关闭了。”
“我是斋藤左近大夫麾下足轻番头中华汉兵卫，奉命前来萩原城驻扎，请开城门。”汉兵卫端坐马上，昂然抬头回答。
那守卫见汉兵卫说的和上司交代的两相符合，微微松了口气的同时却还保持着足够的警惕：“中华大人，请将文书放在篮子里，让小人验明后就开城门迎接大人，怠慢之处还请见谅。”
看着城头放下的竹篮，汉兵卫对这个尽忠职守的守卫倒是起了好感，当下很配合地示意小三郎将通关文书放进篮子让他们吊上去。
不片刻城门就慢慢打开了一道可供双骑并驰的通道，汉兵卫带着奔波了一天的众人缓缓策马进入萩原城。
“中华大人，营房已经准备好了，请跟小人来。”那守卫等汉兵卫的人马全部进城后立刻指挥人关上了城门，然后才回身来招呼汉兵卫。
汉兵卫借着火把光略略打量了他一眼，却是个身材瘦小四五十岁的中年人，脸上岁月的风霜使他看起来比实际年龄更大一些，所以汉兵卫初看之下有些难以判断。
“有劳了，不知道该怎么称呼你？”
“我是萩原城中的足轻头，大人叫我堪八郎就好了。”那守卫很恭敬地回着话，“不知道中华大人是否要立刻见我家守备大人？因为天色已晚，主公可能已经休息了，如果没什么急事的话就请大人率众兄弟先去休息，等明天再去通报大人到达的消息吧？”
堪八郎很小心地看了眼汉兵卫，生怕会触怒了他，因为萩原城只是边境的小城，斋藤家只在这里驻扎了一百人的常备足轻，加上萩原城地方小豪族出身的守备招募的私兵在内也不过一百五十人。
虽然萩原城守备有足轻大将的职位，比汉兵卫要高了一级，在没有城主的萩原城更是土皇帝一般的存在，但汉兵卫毕竟是斋藤家本城派出来的足轻番头，那可是钦差大臣，不是萩原城守备这种边境的小官可以轻易得罪的，所以堪八郎才会显得那么谨慎，生怕一句话说错为主家招惹麻烦。
“堪八郎说的是，我们也赶了一天路了，风尘仆仆就去见守备大人实在失礼的很。还是先休息一晚再去拜见守备大人好了。”
其实汉兵卫才没什么兴趣去见那个萩原城守备，他进城只是为了有一个存放马匹粮草的据点，虽然萩原城守军不多，但依靠城墙的防御力，抵挡五百人的围攻是绰绰有余的，也正是为此，这座萩原城才到现在都没有变成一向一揆的战利品。
堪八郎见汉兵卫同意，而且脸上也没有什么不满，心中的大石头才慢慢落地。
跟在堪八郎身后向营房走去的汉兵卫见他一扫刚才的紧张拘谨满脸轻松愉快的样子，对这个纯朴忠心的中年人越发起了好感。
只是看他这么大年纪了才混上个足轻头，他的主公实在有负于堪八郎刚才所展现的谨慎周密和一心护主的忠诚。
汉兵卫为堪八郎感到不平的同时也暗自警惕，提醒自己对部下绝对不能苛刻寡恩，还有就是用人唯才，绝对不能被腐朽的门阀之见所同化。
第19章 萩原守备
跟着堪八郎来到一排简陋的房屋前，汉兵卫有些微微皱眉，这些房屋显然不是住人用的，一打开门就有股霉味扑鼻而来。
汉兵卫没想到那个萩原城守备敢如此怠慢自己，看来他以为汉兵卫只带了三十个不到的人就敢来平乱，一定是被斋藤道三发配来送死的吧？
看出了汉兵卫脸上的不豫，堪八郎赶紧小心翼翼地解释道：“中华大人，萩原城小，没有太多空闲的房屋，这几间虽然是堆放杂物的房子，不过堪八郎保证，绝对是打扫干净的，委屈了众位大人，实在是抱歉。”
靠近几步凑到汉兵卫身前小声说道：“不过我家守备大人已经在本丸为中华大人准备好了房间和酒菜，请中华大人随堪八郎去吧？”
汉兵卫心中冷笑，这个守备大人还真是圆滑，虽然猜测自己是个失势的人，又不敢过于得罪自己，可惜这样两面三刀的做法却更招汉兵卫的厌恶。
“不必了，我就在这里和大家一起将就一夜，堪八郎你回去吧。”知道堪八郎只是个传声筒，汉兵卫心中虽有不满却仍是温言打发堪八郎回去。
“可是，大人……”吃惊不小的堪八郎还待再说，却看清了汉兵卫眼中断然的神色，嘴唇开合几次终是没有说出口来。
“堪八郎明白了。大人请休息吧。”躬身行礼的堪八郎心中暗叹，这是一个怎样的武士啊，竟然宁愿和部下挤在这样狭小肮脏的房间里也不愿意接受守备大人的好意去住本丸豪华的房间。
偷眼打量了一下汉兵卫身后众人脸上感动的神色，堪八郎竟隐隐有些羡慕他们，直起身离开的堪八郎努力压抑住那丝不应有的情绪波动，马上又开始为自己的主公担心起来。
这个中华大人可不是一个简单的人物啊，希望他大人有大量不会计较主公的那些怠慢吧。边走边摇头的堪八郎轻轻叹息着，消失在浓浓的夜色中。
指挥众人搬下粮草，拴好马匹之后汉兵卫才带着众人进屋休息。
虽然有些味道，但确实如堪八郎所言是打扫过的房间，虽然晚上火光中看不真切，但赶了一天路早就疲惫不堪的众人也顾不上那么多，见汉兵卫首先拿起一条被褥铺在地板上和衣而卧，马上都有样学样，一会儿就响起了阵阵此起彼伏的鼾声。
等所有人都睡着之后，汉兵卫才悄悄坐起身，背起装有幻龙枪的布袋，鬼魅般闪出了房间。
虽然萩原城直到现在还没有陷落，但汉兵卫并不认为萩原城内没有一向一揆的奸细在。那一百个派驻的足轻先不去说他，剩下的那些私兵可都是招募的这附近居住的平民，难保没有和外面暗通消息的人在。
虽然汉兵卫一路保持了低调迅速，那些叛乱军可能到现在都没有发现稻叶山城已经派了人来，但说不定今晚就会有人私自放出消息去，所以汉兵卫才抱着万一的侥幸心理出去碰碰运气。
这样做倒不是说汉兵卫担心自己一行人的行踪被泄露，即便被一向一揆知道了汉兵卫等人的存在，仅仅不到三十人的数目也绝对不会引起对方的重视的。现在只是想万一能顺藤摸瓜的话，也许能很轻松就平定这次的叛乱。
展开烟云缥缈步快速绕着城墙兜了两圈，没有任何发现的汉兵卫才死心回去继续睡觉。
一切都只能等蜂须贺小六打探清楚之后才开始行动了。
第二天汉兵卫醒来后堪八郎已经守候在门外了，而蜂须贺小六却还没有回来。
“中华大人，我们守备大人请你去本丸共进早餐。”依然是那么恭敬，汉兵卫却觉得堪八郎似乎比昨晚要更诚恳一些。
“堪八郎，你这么早啊，吃过没有？不如和我们一起吃点吧？”没有理会萩原城守备的邀约，汉兵卫指着小三郎等人刚刚弄好的简单早餐，反而向堪八郎发出邀请。
“谢谢中华大人，堪八郎已经吃过了。我们守备大人正在等大人呢。”小心地提醒汉兵卫，堪八郎也知道这次的邀约八成是要失败的了。
“既然堪八郎你吃过了，那我也不勉强你，你先去回报你家守备大人，就说汉兵卫有些琐事需要安排，稍后就会去拜会他，请他自己先吃吧，不用等我了。”说着话汉兵卫一屁股坐在一个矮几边，拿起一个空碗盛了一碗白粥，呼噜噜就吃了起来，末了还瞪了发呆的众手下一眼，含糊的叫喊着：“还愣着干什么，赶紧吃饭，完了还要你们去玩命呢。”
前野长康等人见状轰然应诺，都呵呵笑着拿起碗，各自盛了狼吞虎咽起来，虽只是白粥泡菜，却忽然胜过了天下所有的山珍海味，珍馐佳肴。
堪八郎怔怔发呆，看了汉兵卫半晌，终于默默无语行礼后转身退走，去向萩原城守备回报。
吃饱喝足之后，汉兵卫眼见蜂须贺小六还没回来，左右无事便决定去见见那个萩原城守备再说，毕竟自己还要在人家的地盘上呆一段时间，接连拒绝了两次别人自以为是的好意，现在总要给人留点面子才是。
吩咐小三郎继续带着众人练刀，汉兵卫自己则肩上背着布袋，腰里插着村正，施施然去了本丸。
“中华大人，你来啦。”一直守候在本丸门口等待汉兵卫的堪八郎一见汉兵卫到来，立刻迎了上来。
“嗯，堪八郎，劳烦你等我了。”汉兵卫微笑着对堪八郎点点头，“忘了问你你们守备大人怎么称呼的？”
堪八郎苦笑，这个中华大人现在才想起问守备的名字，显然之前压根就没把他放在心上，看来自己担心中华大人会记恨守备的事实在是多余啊。
“回大人的话，我们守备大人是萩原城附近的豪族萩原氏族人，人称新佑卫门。”
“是叫萩原新佑卫门啊，好，谢谢你了。”说着话汉兵卫已经跟在堪八郎身后走进了本丸的客室，萩原城守备萩原新佑卫门已经等在里面了。
“中华大人真是贵人事忙啊。”挥手打发了堪八郎后萩原新佑卫门就面色一沉，不咸不淡地说了这么一句。
“萩原大人说笑了，一切都是为主公分忧，哪里谈得上什么贵人事忙啊。”
听到汉兵卫抬出斋藤道三，萩原新佑卫门微微一滞，毕竟是本城出来的人，不好太过得罪了，于是马上就换了个话题。
“请恕新佑卫门孤陋寡闻，之前都没听说主公麾下什么时候多了中华大人这样的少年英雄，实在是太失礼了。”其实萩原新佑卫门想说的是从来没听说过中华这个姓氏，也不知道是哪里冒出来的土包子。
汉兵卫先是对他不知道自己的事有点惊讶，转念一想才释然了，这里地处偏僻，消息传递延迟也是常有的事，何况自己获得武道大会优胜，出仕斋藤家也就是这几天的功夫，他又被一向一揆分散了精力，没收到消息也可以理解。
“惭愧，汉兵卫刚刚在月初才出仕，蒙主公赏识提拔，授予了足轻番头的职位，又破格将平乱的重任交给汉兵卫，汉兵卫实在是惶恐。”
萩原新佑卫门闻言色变，刚刚出仕就成为足轻番头，这可是主家的一门众才会有的待遇，而且还越级接受平乱任务，明显是为了积累战功才特意安排的。难道这个原本以为是失宠的小子竟是贵不可言的大人物？
心念电转间萩原新佑卫门马上换了一副献媚的嘴脸，心道还好自己一直都是以礼相待，没有得罪了他，虽然被他拒绝了两次自己的好意，但既然现在肯来，那么自己的前途看来还是要着落在这个中华汉兵卫身上了。
第20章 获知敌情
“中华大人，不知道后续的部队什么时候能到？”萩原新佑卫门谄笑着挪动身体靠近汉兵卫，心下盘算着汉兵卫这批人大概只是先头部队，为的就是打探情报来的。
以汉兵卫足轻番头的身份，稻叶山城至少会派一百足轻给他，而看样子汉兵卫的背景远远不止一个小小的足轻番头那么简单，那么以足轻番头行足轻大将事也是很平常的。
萩原新佑卫门暗自计算着各种可能，估摸着随后开来的至少也是三