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矛盾圈-第4部分

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——假使我母亲真是病死,三天前当然还在病中。那末,一个心腹的使女,怎么会在这当地自动回去?霍先生,你想这不是鬼话是什么?”

这第三个疑点似乎已略略引起了霍桑的注意,他缓缓抬起头来。

“菊香是什么人荐来的?可有方法找寻伊?”

“就坏在没有法儿找寻伊啊!否则我一定可以从菊香嘴里。查明我母亲被害的情形。——伊是浦东人,起先是从一家姓张的荐头铺里荐来的,现在这荐头铺早以闲歇。你想从哪里去找呢?”

霍桑又沉吟了一下,继续问道:“还有别的可疑点吗?”

王保盛又将那本小记事册送到镜片面前,连连点头应道:“有。这第四点最可疑了。我因着种种疑团,便问我姨母,我母亲殡殓时有什么人在场。伊说除了家里的人以外,没有别人。我们在上海虽没有亲戚,但入殓时怎么连乡邻都没有一个?我又问谁是料理这丧事的工役。你想伊怎样答复?”

霍桑摇摇头道:“我想不出。

“伊起先变了面色,支登着答不出话。接着,摇摇头回答不知。伊因着我追问不休、才说那夫役们是保荣去叫来的,但保荣却又不知去向了!

霍桑忽作惊异声道:“保荣也失踪了吗?

“正是,我昨天回家时就不见他的面,直到晚上,还不见他回来。我问姨母,伊又回答不知。你想他们不是在暗中捣鬼是什么!

霍桑忽从藤椅上立起身来,丢了烟尾,把两手插在裤袋里面,在室中踱来踱去。我从霍桑态度上的暗示,也开始觉得这件事情性质的严重。我起先以为这少年的话有些地神经过敏,他的断语不能完全凭信。但从他列举的几种疑点上推想,的确有显明的疑团。那使女和他的异母兄的失踪,还有送检的土工无从查究,都不能不令人可疑。但在霍桑表示意见以前,那少年又举出了几种补充的疑点。

他说道:“霍先生,还有几点关系我本身的,我相信他们谋死了我母亲不算,还要伤害我的性命!不过我决不怕死!”

霍桑站住了旋转头来:“何以见得?

“昨夜里我睡到枕上,翻来覆去。越想越疑,觉得我母亲的死,一定有些蹊跷。到了半夜过后,我依旧不能合眼,重新起来,开了电灯在室中踱了一会,便坐下来把我惊疑的几点写在这本记事簿上。我写好了刚才所说的四点,刚要放笔、忽听得楼梯上隐隐有脚步声。我吃了一惊,仔细听听,却又寂静了。因为那时候我知道我姨母和我的妹妹早已熄灯安睡,那江北妈子半夜里也决不会到楼上来。我母亲的卧室在正间楼上,我却住在次间楼上。那时候楼中间空着,楼上只有我一个人,所以在半夜时分,楼梯上忽有脚步声,自然不能不使我惊骇。我静听了约有一两分钟光景,虽然不再听得有任何声音,但我的疑团还不能消失。我因轻轻开了房门,打算向楼梯上瞧一个究竟。唉!霍先生,你想我瞧见些什么?”

“莫非你的姨母在你的房门外面?”

“是啊!——不。——不是姨母,是我仿妹妹保凤!”

“唉。伊见你以后有什么表示?”

“伊分明不防我会开门出来,忽低低地惊呼了一声,要想回身退下,却已来不及了,我问伊有什么勾当,伊说伊瞧见了我卧室中的电灯,特地上楼来叫我早些安插。霍先生,这又明明是谎话。伊和伊的母亲就睡在我卧室的楼下次间中,伊若不是走到天井里去,断断瞧不见我楼上的灯光。但在半夜时分,伊自己为什么不早早安睡,却会到天井里去发现我的灯光?”

霍桑不答,沉倒了头,又开始在室中走动。我的好奇心活跃了,便代替他发问。

我道:“你妹妹手中可曾拿什么东西?、”

那少年摇头道:“这个我不曾注意。那时伊勉强回答了一句,便逃也似地赶下楼去。但无论如何,伊当时一定不怀好意,因为我和伊的感情,往日里本非常冷淡,伊断断不会关怀我的安眠而上楼去慰问我的。”

霍桑立定了抬起头来,接嘴说道:“就说保凤曾上楼来窥探你,也许是因着你的神经性的态度,引起了他们的疑心,故而想刺探你究竟怀着什么心事,未必就会谋害你的性命。你刚才的话,似乎未免过火。”

王保盛一壁将那一本小记事册合拢了,重新纳入袋中,一壁又睁目抗辩;

“霍先生,你只知其一,不知其二。还有一件事哩!今天早晨我胡乱梳洗完毕,一个人正坐在房中,重新考量我所发现的种种疑团.我的姨母倪氏忽又轻轻地走上楼来推开了我的房门,手中捧着一支盖碗,一直走到我的面前,脸上还带着一种可怕的笑容。——唉!我现在回想,这笑容真可怕极了!”他这时面颊上突然泛白,一种惊异的眼光也从那凹凸的镜片后面透射出来,显得这回忆的确给予他一种重大的刺激。

霍桑见了他这种模样,走到他的面前,又用手在他的肩上轻轻拍了一下,像要安慰他的样子,那少年又继续说道:

“霍先生,你不要误会。往日我待姨母,原也像生母一般,但姨母总抱着成见,伊似乎因着保荣的不长进,反而嫉妒我的努力向学,所以伊平日只和我假意殷勤,从来不曾表示过真切的母爱。故而今天早晨伊对我的那种笑容,一定不是好意。怎能不使我惊骇起来?

霍桑冷冷地说道:“你疑心伊要用毒药谋害你吗?

那少年忽而又跳起身来,用力拉住了霍桑的按在他肩头上的右手。

“唉,霍先生,你真是绝顶聪明!对,当真如此!我相信那枣子汤里,一定和着毒药!”

一枣子汤?你可否说得明白些?

“伊将那只盖碗放在我靠着的书桌上面,揭开了盖,里面是一碗黑枣子汤。我当时就起疑心,因为我从来不曾领受伊的好意,在这情势之下,伊忽而有这反常的举动,我怎能不加提防?”

“你大概不曾喝这枣子汤了。

“当然没有。那时伊给我的印象,更使我不敢乱喝,伊把碗盖揭开以后,便向我说道:“趁热喝罢,不要搁冷。”我含糊应着,但把那盖碗移得近些,并不就喝,伊却坐在旁边,嘴里有一搭没一搭地和我敷衍。伊的目的分明想监视我把枣子汤喝完。过了一会,伊又一再催促,我却越催越不敢领情。后来伊似乎已瞧破我的疑心,便乘势收篷。伊说了一声:“你不喜欢吃吗?那末,让我拿去给保凤吃罢。”伊便立起来。端了盖碗,急忙忙回下楼去。霍先生,你想想这种举动不是还要谋害我的性命吗?”

霍桑皱着双眉,摇头道。“我看这也许是一种缓和你感情的疏解举动,目的在免除你对于偷丧的疑心。你说伊要谋害你的性命,似乎太过分。因为如果如你所疑,伊的举动也未免太笨拙了。”

王保盛又乱舞着两手,大声道:“真的!伊一定不怀好意!伊一定还要害我!不过我决不怕死,一定要——”

霍桑又用手捉住了那少年的肩碑,扶着他坐下。他自己也回到藤椅上,一壁摸出纸烟来烧着,一壁暗暗摇头,似表示五保盛所报告的经历,他还不敢轻信。我倒因着那少年严重的神情、很有些相信的倾向。_

一回,霍桑又问道:“以后你又怎么样呢?”

“我因着昨夜半夜和今天早晨的两次经历,便确信我的疑团决不是捕风捉影。我又推托去找一个同学,从家里出来,打算去找我父亲的老友潘之梅。不料我走出门口,又发现一件可疑的事情。”

“什么事?”

“我是从后门出来的。我开了后门,忽见后门外有一个人接着身子,仿佛要悄悄地进去的样子。那人一瞧见我开门,便急忙旋转身子,向第二弄的两口奔去。这个人有什么目的,我虽不知、但一定不利于我。我想化或者和我母亲的死——”

霍桑插口道:“唉,你且慢些儿表承意见。我问你,这个人你可认识?”

“不,我从来没有见过,但我敢说他决不是一个好人。”

“你可曾瞧见他的面貌?”

“瞧见的,却不很清楚。我但记得他似乎是一个黑脸的麻子,身材很高,形状很可怕。他在一瞥之间,就转身奔逃,我只瞧见他的后形。”

“你没有追上去?”

“当时我呆了一呆,他却奔得很快,一转眼便向南转弯从里弄里出去。我来不及追赶。”

“他怎样打扮7”

“穿一身黑色的短衣,似乎很脏。”

霍桑静静的吸了一去烟,又向王保座道:“好,你说下去吧。你刚才说要去找一个潘之梅。他是什么样人?可找着没有?”

王保盛答道:“瞧见的。他是天源皮货号的经理,也是大股东,是我父亲在上海方面唯一的好朋友。不幸他正患着风病,躺在床上。我把经过的种种情形告诉他以后,希望他能帮助我给我母亲伸冤,不料竟大失所望。”他说时连连摇头。一现出一种鄙视的模样。一

霍桑道:“他的意见怎样?”

王保盛忽自言自语地说:“我想他的年纪大老了,又害着手足麻痹的风病,莫怪他有‘多事不如少事’的消极头脑了。”
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霍桑又催促道:“他究竟有什么表示?-

“他说我所举出的种种疑点,完全是我的神经过敏。他说我家庭里向来相安无事,现在我姨母的年龄已过中年,平日也还安分,不致有什么邪念。我母亲的喘病往往发作,却是事实,故而这件事决不会出于谋害。他又警告我不要把我所怀疑的话在外面乱说,因为我姨母有一个表兄是很厉害的。他叫做许邦英,现在镇江当律师。如果我把没有根据的话信口乱说,一牵到法律问题,那我不免反而吃亏。——唉。霍先生。我现在懊悔已来不及。我如果早知他如此,委实不应去见他。他不但不能助我,反而用许多话吓我。”他说到这里。忽而握紧拳头,咬着牙齿。“不,我什么都不怕!我一定要给我母亲复仇!霍先生,我知道你是唯一能助我的人。我自信我的神经并不错乱,但我因着请求潘老伯所得的经验,知道我若贸然到警厅里去报告,他们一定会当我是一个疯子,把我拘禁起来。因此,我才想到你老人家。”他忽又旋过头来。“唉,包先生,我读你的著作很多了,你也是我所佩服的一人。现在请你凭着你的理智,把这件事下一句断语我的种种疑团可都是无中生有?”

这时我似受了情感的冲动,急于要找几句话,慰藉这个现时代不可多得的孝子。我不等霍桑的表示,便凭着我的直觉,发出了下面一句结论。

我道:“只要你所说的话并不是出于虚构,我承认这件事的内幕,的确有严重意味。我也相信令堂太太的死,并不是出于自然。

我的自动的表示,自知有些儿过于急速,可是霍桑不但并不反对,却还有相当的同意。这倒是出我的意料外的。

他道:“保盛兄,我也承认这件事的经过情形已超越了常理的限度。不过你父执潘老先生的话,却也不容轻视。因为你所说的种种疑团,都只是片面的和想象的,都没有实际的证据。假使你诉诸法律,的确还不能成立。”

那少年忽又现出哭丧的脸来,怪急道:“足先生,你刚才不是已经应许我了吗?唉,你决不可使我失望。你决不可——”

霍桑接口道:“你不用着急,我并不是食言退缩。不过我认为这件事,不能凭着你眼前这种草率的态度,就贸贸然进行。”

“那末,你
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