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——假使我母亲真是病死，三天前当然还在病中。那末，一个心腹的使女，怎么会在这当地自动回去？霍先生，你想这不是鬼话是什么？”
这第三个疑点似乎已略略引起了霍桑的注意，他缓缓抬起头来。
“菊香是什么人荐来的？可有方法找寻伊？”
“就坏在没有法儿找寻伊啊！否则我一定可以从菊香嘴里。查明我母亲被害的情形。——伊是浦东人，起先是从一家姓张的荐头铺里荐来的，现在这荐头铺早以闲歇。你想从哪里去找呢？”
霍桑又沉吟了一下，继续问道：“还有别的可疑点吗？”
王保盛又将那本小记事册送到镜片面前，连连点头应道：“有。这第四点最可疑了。我因着种种疑团，便问我姨母，我母亲殡殓时有什么人在场。伊说除了家里的人以外，没有别人。我们在上海虽没有亲戚，但入殓时怎么连乡邻都没有一个？我又问谁是料理这丧事的工役。你想伊怎样答复？”
霍桑摇摇头道：“我想不出。
“伊起先变了面色，支登着答不出话。接着，摇摇头回答不知。伊因着我追问不休、才说那夫役们是保荣去叫来的，但保荣却又不知去向了！
霍桑忽作惊异声道：“保荣也失踪了吗？
“正是，我昨天回家时就不见他的面，直到晚上，还不见他回来。我问姨母，伊又回答不知。你想他们不是在暗中捣鬼是什么！
霍桑忽从藤椅上立起身来，丢了烟尾，把两手插在裤袋里面，在室中踱来踱去。我从霍桑态度上的暗示，也开始觉得这件事情性质的严重。我起先以为这少年的话有些地神经过敏，他的断语不能完全凭信。但从他列举的几种疑点上推想，的确有显明的疑团。那使女和他的异母兄的失踪，还有送检的土工无从查究，都不能不令人可疑。但在霍桑表示意见以前，那少年又举出了几种补充的疑点。
他说道：“霍先生，还有几点关系我本身的，我相信他们谋死了我母亲不算，还要伤害我的性命！不过我决不怕死！”
霍桑站住了旋转头来：“何以见得？
“昨夜里我睡到枕上，翻来覆去。越想越疑，觉得我母亲的死，一定有些蹊跷。到了半夜过后，我依旧不能合眼，重新起来，开了电灯在室中踱了一会，便坐下来把我惊疑的几点写在这本记事簿上。我写好了刚才所说的四点，刚要放笔、忽听得楼梯上隐隐有脚步声。我吃了一惊，仔细听听，却又寂静了。因为那时候我知道我姨母和我的妹妹早已熄灯安睡，那江北妈子半夜里也决不会到楼上来。我母亲的卧室在正间楼上，我却住在次间楼上。那时候楼中间空着，楼上只有我一个人，所以在半夜时分，楼梯上忽有脚步声，自然不能不使我惊骇。我静听了约有一两分钟光景，虽然不再听得有任何声音，但我的疑团还不能消失。我因轻轻开了房门，打算向楼梯上瞧一个究竟。唉！霍先生，你想我瞧见些什么？”
“莫非你的姨母在你的房门外面？”
“是啊！——不。——不是姨母，是我仿妹妹保凤！”
“唉。伊见你以后有什么表示？”
“伊分明不防我会开门出来，忽低低地惊呼了一声，要想回身退下，却已来不及了，我问伊有什么勾当，伊说伊瞧见了我卧室中的电灯，特地上楼来叫我早些安插。霍先生，这又明明是谎话。伊和伊的母亲就睡在我卧室的楼下次间中，伊若不是走到天井里去，断断瞧不见我楼上的灯光。但在半夜时分，伊自己为什么不早早安睡，却会到天井里去发现我的灯光？”
霍桑不答，沉倒了头，又开始在室中走动。我的好奇心活跃了，便代替他发问。
我道：“你妹妹手中可曾拿什么东西？、”
那少年摇头道：“这个我不曾注意。那时伊勉强回答了一句，便逃也似地赶下楼去。但无论如何，伊当时一定不怀好意，因为我和伊的感情，往日里本非常冷淡，伊断断不会关怀我的安眠而上楼去慰问我的。”
霍桑立定了抬起头来，接嘴说道：“就说保凤曾上楼来窥探你，也许是因着你的神经性的态度，引起了他们的疑心，故而想刺探你究竟怀着什么心事，未必就会谋害你的性命。你刚才的话，似乎未免过火。”
王保盛一壁将那一本小记事册合拢了，重新纳入袋中，一壁又睁目抗辩；
“霍先生，你只知其一，不知其二。还有一件事哩！今天早晨我胡乱梳洗完毕，一个人正坐在房中，重新考量我所发现的种种疑团．我的姨母倪氏忽又轻轻地走上楼来推开了我的房门，手中捧着一支盖碗，一直走到我的面前，脸上还带着一种可怕的笑容。——唉！我现在回想，这笑容真可怕极了！”他这时面颊上突然泛白，一种惊异的眼光也从那凹凸的镜片后面透射出来，显得这回忆的确给予他一种重大的刺激。
霍桑见了他这种模样，走到他的面前，又用手在他的肩上轻轻拍了一下，像要安慰他的样子，那少年又继续说道：
“霍先生，你不要误会。往日我待姨母，原也像生母一般，但姨母总抱着成见，伊似乎因着保荣的不长进，反而嫉妒我的努力向学，所以伊平日只和我假意殷勤，从来不曾表示过真切的母爱。故而今天早晨伊对我的那种笑容，一定不是好意。怎能不使我惊骇起来？
霍桑冷冷地说道：“你疑心伊要用毒药谋害你吗？
那少年忽而又跳起身来，用力拉住了霍桑的按在他肩头上的右手。
“唉，霍先生，你真是绝顶聪明！对，当真如此！我相信那枣子汤里，一定和着毒药！”
一枣子汤？你可否说得明白些？
“伊将那只盖碗放在我靠着的书桌上面，揭开了盖，里面是一碗黑枣子汤。我当时就起疑心，因为我从来不曾领受伊的好意，在这情势之下，伊忽而有这反常的举动，我怎能不加提防？”
“你大概不曾喝这枣子汤了。
“当然没有。那时伊给我的印象，更使我不敢乱喝，伊把碗盖揭开以后，便向我说道：“趁热喝罢，不要搁冷。”我含糊应着，但把那盖碗移得近些，并不就喝，伊却坐在旁边，嘴里有一搭没一搭地和我敷衍。伊的目的分明想监视我把枣子汤喝完。过了一会，伊又一再催促，我却越催越不敢领情。后来伊似乎已瞧破我的疑心，便乘势收篷。伊说了一声：“你不喜欢吃吗？那末，让我拿去给保凤吃罢。”伊便立起来。端了盖碗，急忙忙回下楼去。霍先生，你想想这种举动不是还要谋害我的性命吗？”
霍桑皱着双眉，摇头道。“我看这也许是一种缓和你感情的疏解举动，目的在免除你对于偷丧的疑心。你说伊要谋害你的性命，似乎太过分。因为如果如你所疑，伊的举动也未免太笨拙了。”
王保盛又乱舞着两手，大声道：“真的！伊一定不怀好意！伊一定还要害我！不过我决不怕死，一定要——”
霍桑又用手捉住了那少年的肩碑，扶着他坐下。他自己也回到藤椅上，一壁摸出纸烟来烧着，一壁暗暗摇头，似表示五保盛所报告的经历，他还不敢轻信。我倒因着那少年严重的神情、很有些相信的倾向。＿
一回，霍桑又问道：“以后你又怎么样呢？”
“我因着昨夜半夜和今天早晨的两次经历，便确信我的疑团决不是捕风捉影。我又推托去找一个同学，从家里出来，打算去找我父亲的老友潘之梅。不料我走出门口，又发现一件可疑的事情。”
“什么事？”
“我是从后门出来的。我开了后门，忽见后门外有一个人接着身子，仿佛要悄悄地进去的样子。那人一瞧见我开门，便急忙旋转身子，向第二弄的两口奔去。这个人有什么目的，我虽不知、但一定不利于我。我想化或者和我母亲的死——”
霍桑插口道：“唉，你且慢些儿表承意见。我问你，这个人你可认识？”
“不，我从来没有见过，但我敢说他决不是一个好人。”
“你可曾瞧见他的面貌？”
“瞧见的，却不很清楚。我但记得他似乎是一个黑脸的麻子，身材很高，形状很可怕。他在一瞥之间，就转身奔逃，我只瞧见他的后形。”
“你没有追上去？”
“当时我呆了一呆，他却奔得很快，一转眼便向南转弯从里弄里出去。我来不及追赶。”
“他怎样打扮7”
“穿一身黑色的短衣，似乎很脏。”
霍桑静静的吸了一去烟，又向王保座道：“好，你说下去吧。你刚才说要去找一个潘之梅。他是什么样人？可找着没有？”
王保盛答道：“瞧见的。他是天源皮货号的经理，也是大股东，是我父亲在上海方面唯一的好朋友。不幸他正患着风病，躺在床上。我把经过的种种情形告诉他以后，希望他能帮助我给我母亲伸冤，不料竟大失所望。”他说时连连摇头。一现出一种鄙视的模样。一
霍桑道：“他的意见怎样？”
王保盛忽自言自语地说：“我想他的年纪大老了，又害着手足麻痹的风病，莫怪他有‘多事不如少事’的消极头脑了。”
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霍桑又催促道：“他究竟有什么表示？－
“他说我所举出的种种疑点，完全是我的神经过敏。他说我家庭里向来相安无事，现在我姨母的年龄已过中年，平日也还安分，不致有什么邪念。我母亲的喘病往往发作，却是事实，故而这件事决不会出于谋害。他又警告我不要把我所怀疑的话在外面乱说，因为我姨母有一个表兄是很厉害的。他叫做许邦英，现在镇江当律师。如果我把没有根据的话信口乱说，一牵到法律问题，那我不免反而吃亏。——唉。霍先生。我现在懊悔已来不及。我如果早知他如此，委实不应去见他。他不但不能助我，反而用许多话吓我。”他说到这里。忽而握紧拳头，咬着牙齿。“不，我什么都不怕！我一定要给我母亲复仇！霍先生，我知道你是唯一能助我的人。我自信我的神经并不错乱，但我因着请求潘老伯所得的经验，知道我若贸然到警厅里去报告，他们一定会当我是一个疯子，把我拘禁起来。因此，我才想到你老人家。”他忽又旋过头来。“唉，包先生，我读你的著作很多了，你也是我所佩服的一人。现在请你凭着你的理智，把这件事下一句断语我的种种疑团可都是无中生有？”
这时我似受了情感的冲动，急于要找几句话，慰藉这个现时代不可多得的孝子。我不等霍桑的表示，便凭着我的直觉，发出了下面一句结论。
我道：“只要你所说的话并不是出于虚构，我承认这件事的内幕，的确有严重意味。我也相信令堂太太的死，并不是出于自然。
我的自动的表示，自知有些儿过于急速，可是霍桑不但并不反对，却还有相当的同意。这倒是出我的意料外的。
他道：“保盛兄，我也承认这件事的经过情形已超越了常理的限度。不过你父执潘老先生的话，却也不容轻视。因为你所说的种种疑团，都只是片面的和想象的，都没有实际的证据。假使你诉诸法律，的确还不能成立。”
那少年忽又现出哭丧的脸来，怪急道：“足先生，你刚才不是已经应许我了吗？唉，你决不可使我失望。你决不可——”
霍桑接口道：“你不用着急，我并不是食言退缩。不过我认为这件事，不能凭着你眼前这种草率的态度，就贸贸然进行。”
“那末，你