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“唉，你在什么地方见他？”
“我见他从王家的后门里出来，身上穿着一件咖啡色的大衣。”
“什么时候？”
“我想想看——大约九点钟光景。”
“只有他一个人吗？”
“正是，我只见他一个人出来。我觉得他走出来时，模样儿有些慌张，特地通知你一声。你要问菊香，等我瞧见了伊，再打电话给你。”
根弟这一次电话并不是报告案中重要角儿菊香的消息，很使我失望，但也不能说这消息完全没有用。因为这姓唐的少年，我们也认为是一个重要人物。他今天又跑到王家去干什么事呢？这个人在事实上既有主动的歉疑，他的行动当然同样有注意的必要。我连忙打一个电话给霍桑，预备把这消息报告他，不料霍桑已不在寓中，接电话的是他的忠顺的旧仆施桂。
他说道：“霍先生关照的，他到西区警署里去了。包先生，你如果有什么消息，可以就近去接洽。”
西区警署离我的寓所不到半里路。我向佩芹说了一声，就急急赶去。那警署的巡官叫做毛谷村，我本来也有些认识。当我走进他的办公室时，见霍桑正在里面，另外还有一个身材高大嘴脸上染着煤灰的短衣人，毛巡官和霍桑都靠墙壁坐着，那长脚的工人却站在他们一旁。毛巡官立起来和我招呼，我久＃头，又演一个手势，叫他进行他的问供，不必客气。我也就自动地在他们对面的一张椅子上坐下。
我瞧了这种景状，便知他们俩正在问供，那被问的人，又不言而喻的就是王保盛所说的那个老虎灶里的伙计。在我的打岔的纷扰平静以后，毛巡官便继续说话：
“三子，你放胆说罢，我已应许你，无论你干过什么，只要你照实而说，我决不难为你。”
那伙计的脸上已有着就范的表示，料想他们已费过一回口舌，方才有这个成绩。
那长脚操着江北口音答道：“其实我原没有犯法，说出来也没有关系。
毛巡官点头应适：“不犯法当然更好。那末，你也用不着这样子吞吞吐吐，费我们的工夫。
那三子低头咕咬着道：“不过我觉得对不住王小姐。
霍桑忽从旁接嘴道：“这个你也不用担心，我们可以给你保守秘密。万一伊要找你办交涉，有我们给你解脱。”
三号沉吟了一下，忽抬起头来说道：“那也不必，大不了我把两块钱呕了出来！……好，巡官先生，我告诉你。这位先生说的不错，那王小姐的确来看过我两次，一次在前天二十三的清早，一次在今天清早。其实这也没有意思，伊只叫我送了两封信。
毛巡官作怀疑声道：“两封信？送到那里去？
“方板桥永安里十七号里。
“什么人？
“有一个叫唐禹门的。
“唐禹门？
“也许就叫唐禹门，我也弄不清楚。
毛巡官的眉峰一皱，他的眼光急而骨碌碌地转了几转，他的语声中也带些惊疑。
“你有没有见过他？他是个什么样人？
“我不知道，我没有见过他。那两封信都是我敲开了唐家的后门交给他家的老妈子的。
“你识字吗？
那长脚的三子摇摇头。
毛巡官又道：“那末，你怎么知道这个人叫唐禹门？
三子答道：“那是王小姐告诉我的，似乎他家里还有一个少爷，故而王小姐和我说得很清楚。
“这是实话吗？
“完全实在。如果有半句虚话，我立刻发乌撷胀死！
毛巡官向霍桑瞧瞧，似表示他的问旬已没法继续。霍桑微微点头，便接替着发问的地位。
他问道：“三子，我相信你的话并不虚假，但最好你在说得详细些。伊的第一封信，在前天的什么时候交给你的？
那老虎灶的伙计毫不疑迟地答道：“大概在六点半光景，天刚才亮。
“伊怎样差遣你？
“伊说伊的娘死了，家里没有人照料，故而叫我送一封信给一个亲戚，请他来料理丧事。伊立即给我一块钱，算做脚费。那时我的下手小痴子也已起来，我看在一块钱份上，方板桥又没有多少路，就决意给伊跑一趟。
“伊还有别的话吗？
“没有了。伊往日虽天天走过我们的店，本来木招呼我的。
“伊不曾叮嘱你不要把送信的事告诉别的人吗？
“这倒说过的。因此，我此刻才觉得有些对不起伊。
“今天怎么样呢？
“今天的时候更早，天还没有亮足，伊的说话也更少，伊又给我一块钱和一封信，叫我再立刻给伊送去。
“有回信没有？
三子又摇摇头。“没有，王小姐并没有叫我要回信。
我觉得这一点已和根弟的消息有了关合，也禁不住从旁插话。
我道：“今天早晨的信也同样有了效果，在九点钟光景，这姓唐的又到三家里去过。这是我刚才得到的电话。
霍桑旋转来向我瞧瞧，又点点头。他立起来走近毛巡官的旁边，附耳说了一句，毛巡官还没有说话，那长脚伙计忽又好奇似地发问。
“巡官先生，王小姐可是干了什么——”
毛巡官也立起身来，连连摇手道：“不是，不是，你不要乱说，现在你可以回去，但如果王小姐再叫你送信，你应偷偷地把信拿到这里来给我瞧瞧，我重重有赏，你也不要把这一回事对任何人乱说，那你便可以安然没有关系。不然，你不免要自寻烦恼了，你明白吗？
那江北人三子走出去以后，霍桑先开口发问。
“毛巡官，你可是认识这唐禹门的？”
毛巡官忽呆了一呆，接着沉下了脸，现出一种郑重其事的样子。一会，他故意放低了声音答话。
“正是，我们总厅里司法科长唐华铣有两个儿子，大的叫禹门，小的叫质尧，都在沪西中学里读书，唐科长本来住在方板桥永安里，我疑心就是他。但我不相信他的大子会在这件事情里有分。
霍桑略一沉吟，说道：“有分没分，我们现在还不能说。但你既然认识，不妨请这位唐禹门来谈谈。”
毛巡官的乌黑的眼珠又急速地转动了一下，接着他忽视出一种又像道歉又像发窘的苦笑。
“霍先生，你想请他来谈些什么？
“那自然关于这件疑案问题。
“这个——这个——”
“毛巡官，你有什么意见？
“霍先生，请恕我冒昧。你们在这件事上，似乎还没有什么事实的根据，如果贸然去请这位唐公子到这地方来谈话，你想不是有些不方便吗？”
霍桑仍很有把握似地答道：“我相信这件事一定有诡秘的内幕，也相信这唐禹门一定知情。
那种尴尬而奇怪的苦笑，又一度在毛谷村的脸上显露。他搔搔头，勉强回答；
“霍先生，这究竟是你‘相信’罢了。你总知道他不比那老虎灶里的三子，随便差一个弟兄去传唤，也没有什么问题。霍先先，你总知道他是——他是——”
霍桑见了他这种局促的状态，唇角上露出一种冷淡的笑容。他随即点了点头，身子便缓缓地撑起来。
他说：“唉，毛巡官，我明白了，我本以为这唐禹门住在你的辖境里，就近叫他来谈谈，比较省些麻烦，并且在这里谈话，又可多一个证人。现在你既然认为不方便，我尽可另想别法。对不起，惊扰得很。再会罢。
我跟着霍桑走出了西区警署，我的手表上已指十二点半。我因时间的关系，便邀霍桑到我寓里去进膳。霍桑想了一想，也不推辞，便一同到我寓里去。佩芹因霍桑的突然来临，没有准备，便打电话到菜馆里去叫菜，霍桑却力阻不许。他说他不是来作客的，还有紧急的事情必须立即进行，不能耽搁。因此，我们在半小时内，便草草完毕了我们家常的午饭。
我们在我的书室中烧着了纸烟，我便开始和霍桑讨论进行的步骤。我起先本假定这姓唐的少年有主谋的嫌疑，现在既已知道了他的姓名地点，当然认为是一条可以入手的线路。不过这个人比较是有势力的，我们要有什么举动，不能不把我们的立足点考虑一下。
我说道：“霍桑，我以为那毛巡官的态度，虽因着地位关系有所顾忌，但他说我们只有理想，毫无实际的证据，也碉是事实。
霍桑紧蹩着眉峰，答道：“是的，我也承认的。但这件事的局势非常急迫，我不能不冒一冒险。
“你打算怎样？
“我们知道倪氏的表兄许邦英律师今天就要到了。如果等他到后，唐禹门受了他的指示，我们便更难着手。不如趁现在他们还来不及接恰，我就去见见这姓唐的，或许可以得到些内幕的真相。因为我料想这唐禹门究竟还是个孩子，如果没有人授计，一定还容易对付。你若没有别的事，可愿意和我一块去？
我应道：“好，此刻我当然没心思写东西，我跟你去。”我顿了一顿，又附加问道：“霍桑，我们除了他以外，你想可有没有更切实和更有把握的线路？
霍桑喷了一口烟，他的眼光注视着纸烟上的火，忽发出一番分析的议论：
“更切实的线路？那自然不能说没有。人证方面，我们如果能找着菊香，那末，全部的真相当然就可揭露。但他们既把这女孩子故意藏去，我们即使尽力去找，也觉远水不救近火。还有那保荣的踪迹至今也没有下落，短时间恐怕也没有希望。物证方面，只有开棺检验的一法。但就眼前的情势，不但我负不起这个责任，即使肯负，法律上也不应许我。现在这唐禹门就是唯一的线索，只要他能够吐出一两句可以做把柄的话，那末，无论那许邦英怎样厉害，我们也不用顾忌，尽可以直接去见倪氏母女。更进一步，就可正式请求法律的救济了。”
我也不再多说。我们在一点半钟时，便走出林荫路，向方板桥永安里进行。
七、一席话
从我的寓所到方板桥水安里，原只须四五分钟的步行，这时候我们却足足费了十多分钟。在这十多分钟之间，霍桑的脸色沉着，他的两只脚跨步很缓，而且步步稳重，仿佛是一个有内功的国术家，即使背后有什么人突然袭击，他的脚跟一定仍站立得稳。这态状足以表示他的内心的紧张，分明也觉得此刻去见这姓唐的少年，很不容易启齿。万一说僵，或不幸打草惊蛇，说不定会闹出意外的纠纷。故而我们在这步行的时候，大家默无一言，我虽想再和他说几句话，竟也没有勇气开口。
我们走到了永安里口，霍桑停了脚步先向这弄里瞧。这一条弄也有好几条横弄，我记得那三子说这娃唐的住在十七号，料想总在后面几弄。霍桑正要转身进弄，我忽然想起了一句要紧说话，不能不乘这当儿提醒他一声。
我低声说道：“霍桑，假使那唐科长也在里面，你想会不会妨碍我们的使命？”
霍桑紧闭着嘴唇，摇了摇头，答道：“我扣准了时刻，料想他不会在家了。万一他在，那也只能随机应付。包朗，你不要自己心虚，尴尬的局势，我们经历得多了，这算得什么？”
霍桑首先走入弄中，我跟在他的后面，到了第一条横弄回，他停了停脚步，抬头检查石库门上的门牌。正在这时，有一个穿西装的人从第二条横弄里走出来，在霍桑的右侧里经过。我起初还不在意，可是一瞥之间，我的脑子突然有所触悟。那人年纪很轻，牌一件淡咖啡色有方格黑线条的春呢大衣，头上戴一顶同色的卷边呢帽，下面露出一条簇新笔挺的糙米色马裤呢的裤子，脚上一只黄纹皮的皮鞋。他的面颊很丰腴白嫩，两条浓眉，一只黑目，还配