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作的贸易代表，就没必要继续留在辽东了，同时随着东印度公司把触角伸向阿拉伯海、波斯湾和东非沿岸，海上丝绸之路和西方世界的联系变得日益紧密。马可波罗就以财税部海关监督的职务，被派驻到泉州，这座刺桐港、光明之城，海上丝绸之路的起点。
当然，除了海关监督这份纳入大汉官员体系的薪水，辽东贸易的提成和玻璃工业的股份也继续保留，让威尼斯商人发了大财，所以他非常乐意到这里来，以便就近照顾自己的玻璃生意。
在这里，不仅天竺、波斯，就连非洲那些富有黄金宝藏的地区，也有着日趋紧密的联系，当马可波罗在泉州看见成群结队穿得五颜六色的黑人时，几乎认为自己是在波斯湾的霍尔木兹或者耶路撒冷，而不是东方的中国。
不过这也没什么奇怪的，技术进步让世界变得更小，回想当年从威尼斯乘船到霍尔木兹，两个月没有等到来中国的海船，只好走陆路翻越险峻的葱岭，穿过西域黄沙……足足走了两年多才从霍尔木兹走到上都路，见到那位凶狠残暴、好大喜功的蒙古大汗。
现在呢，皇帝亲自设计的剪式船，平均速度达到了惊人的十节。从泉州出发，到达波斯湾，只需要一个月的时间，是陆路的三十分之一！
唉……要是能乘船直抵地中海就好了，自己的家乡，水城威尼斯，到泉州也不过两个月的时间，说不定把新大陆那些奇奇怪怪的有袋类动物弄回欧洲展览，又能大赚一笔呢！
马可波罗摇摇头驱除了脑子里的幻想，第一，波斯湾和地中海之间隔着大片陆地。红海虽然和地中海很近，两者之间的苏伊士却是陆地而不是海洋；第二，十字军已遭到彻底的失败，从埃及到大马士革，全都飘扬着马木留克的绿色新月旗，基督徒要通过那里，承担的风险可不小。
他又看了看这位教皇尼古拉四世的使者，被驻息辣的南洋总督府送到泉州来，由自己接待，但这位红衣主教大人，到底是什么来意呢？
实在无法忍受旁人看马戏似的目光，马可波罗终于出言提醒“尊敬的枢机阁下，您手中的纸片是大汉帝国的钞票，一种货币。”
“神奇的帝国！神秘的东方！竟然以毫无价值的纸片作为通行货币！”布雷默突然停下来，腆着脸满怀期待的问道：“它的价值是多少？”
尽管马可波罗很不耐烦了，他还是详细回答：“您手中的三张十元钞票，价值约等于一枚威尼斯银币，在本地可以购买一套普通的德化瓷器，或者一件棉布衬衣。”
“哈，真神奇啊，我只是跪着祈祷，就有人送来了财富。欧洲，我们还要用赎罪券，那些傻瓜才回乖乖的掏出钱来，东方，上帝祝福你！”布雷默兴高采烈的把钞票揣进怀里。
此时的欧洲，黑暗的中世纪还没有离去，无数国王、贵族匍匐在罗马教廷的脚下，宗教裁判所用火刑架压制着进步的思想。
为了尽可能的搜刮钱财，教廷画出了许许多多纸片，叫做“赎罪券”声称世上所有人都有罪，而购买了赎罪券就能洗清罪孽，死后上天堂；同时各地教堂还找来一些莫名其妙的“圣物”高价出售，什么耶稣的骨头，圣彼得躺过的草席，圣母玛利亚生耶稣时的马槽……真假也没人知道。反正全欧洲老百姓买的“圣骨”凑起来能拼成整条恐龙。
这个时代的罗马教廷和大小神父、司铎、主教们，不是很贪财，而是非常贪财！就算乌鸦群中真有只白的，显然布雷默也不是那一只，他又把大汉金钞摸了出来，仔细的观察着，若有所思……
“枢机主教阁下，咱们在罗马的那位‘父亲’，给东方带来了什么福音？”马可波罗将一枚金灿灿的千元金币塞进布雷默的怀里，微笑道：“您知道，贸易的形势变化很快，而威尼斯商人总是会提前做好准备。”
纯金的货币，而且铸造如此精美！布雷默连假意推辞都省去了，将金币举到嘴边贪婪的咬了一口，确认它的纯度之后，就紧紧攥在手心，一刻不肯放松。
“伊儿汗阿鲁浑和我教廷联合起来，对付埃及的马木留克异教徒，但东方传来了让人惊讶的消息，强悍的蒙古帝国似乎已经走过了它的巅峰……”布雷默笑笑，露出一口像吸血鬼的白森森的牙齿，“威尼斯商人都知道，教廷没有永远的朋友，只有永远的利益。”
临安大汉帝国皇宫基本上原样复制琉球汉皇宫，辉煌的炎黄盛德殿，楚风大马金刀踞坐御座之上，给觐见的红衣主教带来了极大的心理压力。
东方华夏的皇帝，这个世界上最强盛帝国的主人，世界征服者的征服者，天可汗，南洋诸岛的霸主……布雷默仔细计算着外国人口中，这位中华天子的众多头衔，每一个的份量似乎都超过了派遣自己到此的“罗马教区主教、罗马教省都主教、西部宗主教；梵蒂冈君主、教皇”。
是的，在此之前，布雷默早已感受了华夏的光辉，比炎黄盛德殿的巍峨壮丽更早，比临安城外大汉军队的赫赫武功更早，就在他抵达南洋总督府驻地之前，就深切的感受到了……遮天蔽海的军舰，船帆像云霞一般灿烂，劈波斩浪，视万里海疆如通衢大道，大汉国威远布波斯，罗马教皇的使者从波斯乘上汉船开始，就知道自己出使国度的强盛。
在地中海，人们出远海时都要往装肉食的木桶中扔一条发臭的鱼……长时间航海，肉会发臭、生蛆，臭鱼可以把大部分的蛆虫吸引来附着其上，人们从木桶中取出鱼，肉里剩下的蛆虫就少了许多……
而在汉船上，布雷默惊讶的发现，人们不用干这种傻事，他们打开一些薄皮铁疙瘩，就有美味的肉食，那种东西，叫做“罐头”。
航海，淡水是十分紧张的，热那亚和威尼斯的航船上，一只只木桶装水都还不够，海员必须忍受干渴。
汉船，专门的淡水舱装着整舱的清水，甲板上还有集雨器收集雨水，当淡水供应充足时，船员们甚至可以洗澡！
这在欧洲，简直不可想象，布雷默一直记得当船长邀请他洗澡的时候，他差点咬到了自己的舌头。
强盛的大汉，不可轻侮，既然他们的航船到了波斯湾，那么距离圣城耶路撒冷就已不远……
“伟大的中国皇帝，尘世中的至高统治者，来自天父的国度，罗马教皇的使者向您致意！”布雷默恭恭敬敬的鞠躬，腰弯到了九十度。《小说下载｜wＲsＨu。ＣoＭ》
楚风面无表情，像没听到似的。
布雷默惶恐了，他不知所措。
“尊敬的枢机主教阁下，在至高无上的皇帝面前，您应该跪下才是。”马可波罗提醒红衣主教，好歹梵蒂冈和威尼斯都在意大利，算半个老乡嘛。
不过，威尼斯商人个个都是犹大，为了金钱他们完全可以出卖上帝，更何况旅行家早已加入汉籍？马可波罗非常高兴能看到一位尊贵的红衣主教向皇帝跪拜，而他自己却可以正大光明的挺直腰板。
布雷默犹豫了。
跪，还是不跪，这是一个需要考虑的问题。
第492章 什一税和圣城
枢机主教，光明和神圣的职务。他们来自神的国度，奉行天父赋予的使命，放牧迷失的羊群……这是罗马教廷对外的宣称，可身在教廷高层的布雷默知道，教皇最高无上的宝座下面，躺着的冤魂并不比任何一位暴君少，争权夺利、内部倾轧，信仰给教廷披上了一层光明的薄纱，但掀开这层薄纱，内部蕴藏的黑暗甚至远胜过世俗政权。
宗教裁判所火刑柱的烈焰，杀起教廷的敌人，并不比蒙古武士的利箭、马木留克骑士的圆月弯刀来的慢！
为了利益，教廷可以和虚伪的威尼斯商人合作，可以和出卖耶稣的犹大们……脑满肠肥的犹太商人眉来眼去，至少布雷默非常清楚，数次十字军东征，教皇冕下花的那笔庞大军费，它的几位主要筹款人的家中，供奉的并非耶稣受难的十字架，而是六角大卫星！
布雷默动摇着，但他还不敢贸然下跪。上帝的仆人只能跪拜上帝，而不应该在任何世俗君王前屈膝，如果消息传回罗马，教廷的声誉将会蒙污！自己也很难面对那些老古板的主教、司铎和执事，“向世俗君王屈膝，侮辱教廷的尊严，亵渎了天父的荣光”可是非常严厉的罪状啊……
楚风饶有兴致的盯着红衣主教，这位远来的布雷默，穿着的绛红色袍子，在欧洲显然是非常昂贵，略带臃肿的身材、苍白的皮肤，脖子上松弛的皮肤说明一路远来让他的体重下降了不少，否则“吨位”还不止现在这点，尤为可笑的是中间剃光四边留下的发型，活像让人一眼就联想到教廷所在的位置……地中海。
“女真武士的发型是把中间留下四边剃掉，唤作金钱鼠尾，罗马教廷的人却正好相反，两者之间有没有什么联系？”
楚风脑子里胡思乱想，脸上表情却是十分严肃，按赵筠教他的办法，把眼神焦点放在布雷默身后无限远处，于是在红衣主教看来，大汉皇帝就仿佛神祗一般漠然的注视着天下苍生，就像罗马万神殿中凯撒大帝的雕像那样充满了威严。
可怜的布雷默，内心天人交战，热辣辣的汗水顺着脖子往下淌。野心勃勃的想开拓东方教区，把上帝的荣光撒布到这个丰饶而强盛的国度，历经千辛万苦，穿越异教徒控制下的中东，来到波斯湾，乘船入海漂泊到东方，偏偏遇到了华夏这个骄傲的民族和他们骄傲的皇帝，如果不下跪，这些努力势必付诸东流……
马可波罗看出了红衣主教的窘态，他好心提醒道：“枢机主教阁下，适当的变通是明智的选择。教皇西尔维斯特一世为了争取君士坦丁大帝，为了那纸薄薄的‘米兰敕书’所做的牺牲，以及教皇利奥一世对上帝之鞭阿提拉大帝的退让，难道您都忘了吗？”
布雷默的眼睛越来越亮，于是马可波罗加上了压垮骆驼的最后一根稻草：“大汉皇帝统治着富强的中华之地、南洋的千岛万国和广袤的新大陆，他的威权远远超过了阿提拉和君士坦丁，而另一方面……”
马可波罗压低了声音，在红衣主教的耳边窃窃私语：“据我所知，教皇的利刃、条顿神圣骑士团，根本不是拔都西征军的对手，早已在波兰平原之战中全军覆没；中东方面。埃及马木留克的打击，则让十字军黯然离去，圣城耶路撒冷离开了教廷的怀抱……您要知道，皇帝喜欢远征海外，如果得到他的帮助，夺回圣城……”
红衣主教情不自禁的低呼：“那我就是下一任的教皇，而且姓名前会冠上圣！圣布雷默！”
“毫无疑问，即使上帝本人，也乐于见到圣城重回主的怀抱。”马可波罗笑得很灿烂，标准的威尼斯商人的笑容，他略把腰弯了弯向布雷默致意：“请下决断吧，未来的教宗冕下！”
有史以来，第一位罗马教廷的红衣主教，向东方世界、炎黄嫡裔的君王屈膝，布雷默双膝跪地，“伟大的皇帝，光荣的皇帝，继君士坦丁和阿提拉之后，您是唯一能让红衣主教跪下的君王！”
楚风笑了，笑得很开心，厉害哄哄的教廷，不一样俯首屈膝？南洋猴子、高丽棒子和倭奴要服软，偏生你欧洲人不得了？
哼哼，在遭受蒙元满清两次破坏之前，华夏文明一直是世界的领跑者，落后的西方向先进的华夏致敬，理所当然！
优胜劣汰、物竞天择，弱肉强食、适者生存，这本来就是你们的发明。老子不过是以其人之道还治其人之�