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“娘娘，杜贵人过来请安。”
双痕朝外瞧了瞧，蹙眉道：“怎么又来了？”
“没空见他，你去替我打发了。”慕毓芫意态闲闲在案前坐下，等了片刻，见双痕自外面回来，轻声笑问：“你也觉得，杜贵人近日总爱过来请安？”
双痕点头道：“可不是，几乎日日都过来。”
“哎，这就不对了。”慕毓芫合上手中旧词书卷，研着墨汁道：“我与他素来没有什么交情，前段为着佑芊的事，还曾经当面难堪过，何故突然亲近熟络起来？再说，如今他身怀有孕也该多保养，又正得皇上眷宠，于情于理，天天过来请安都说不通的。你瞧着罢，最近多半会出什么事故。”
双痕闻言甚是吃惊，诧异道：“难道，他想对娘娘做什么手脚？”
“那我可就不知道了。”慕毓芫捻起白头狼毫试墨，在墨研上转着笔尖，一滴浓墨自笔尖缓缓滴落，“总之我是不会见他的，你们也尽量别去招惹，只管静侯着，看他能翻出什么花样来！”
转眼到了六月初，暑热更盛。清早朝事议论的时间稍长，才刚到巳正时分，火辣的日头便就升得炽热明亮，正装朝服的臣子们渐生汗象。明帝自盘中取过一方湿绢，展开拭着额头，朝下问道：“众位爱卿，可还有紧要事情启奏？”
“皇上，臣有一事。”杜守谦捧着象牙笏出列，“前些日子，皇上分派寿王、齐王领命办事，两位王爷各有所长，皆是不负皇上所望顺利归来。特别是齐王前去颖川详查当地水患，为收集实情资料，数日以身作则、不辞辛苦，以皇储之尊亲临水患现场，实乃我大燕社稷之福。”
“不错，朕心甚慰。”明帝含笑看向齐王，通身一袭江牙海水龙白蟒袍，在群臣显得格外出众，连身旁寿王也被比了下去。若是撇开那些烦心事，自己并非不喜爱这个俊秀的儿子，只可惜，人心欲望永远都添不满。心中念头飞转，面上却还是一派平静，带着满意微笑赞道：“老三最近越发长进了，也能替朕分忧不少。”
齐王人前向来自谦，忙道：“儿臣惶恐，都是父皇的爱惜和提携。”
明帝笑着点点头，又对寿王道：“你自小就是个闷嘴葫芦，做人本分固然好，为人处世上却该灵活善断，多跟老三亲近些学一学。”
寿王脸上一红，“是，儿臣都记下了。”
明帝又道，“杜爱卿，你不是还有事么？接着说罢。”
“如今我朝与霍连交好，边境已无战事，国内到处都是太平繁盛景象，正当滋养民生、积攒国力之时，应以大事兹由普天同庆。”杜守谦从容不迫叙完，侧首朝齐王微微一笑，复朝上奏道：“臣以为当此之际，不妨以贤能选出太子人选……”
“太子”二字一出，底下群臣顿时轰然议论开来，杜守谦后面的套话，也被不绝于耳的嗡嗡声淹没下去。近日后宫的留言早就传出，杜氏圣眷浓厚，眼下又刚刚怀上了龙种，已渐有与皇贵妃分庭抗争之势。如今皇子中只有寿王、齐王成年，杜守谦提出此等议论，所谓“以贤能选太子”的意思，分明就是暗指立齐王为太子。此论实在有些惊人骇听，毕竟杜守谦不比寻常官员，他既然明摆着和齐王靠拢，不由让人揣测皇帝究竟是何心意。
明帝不置可否，淡声问道：“众卿以为如何？”
朝上大臣们互相交头接耳，议论不停。多禄在上面咳嗽好几声，底下方才稍稍安静下来，静了一会，终于有几名官员出来附议。
明帝仔细看清那几个人，都是些不甚要紧的官员，朝廷要员似乎都在揣测圣意，因此只道：“此事不宜操之过急，众卿家先回去商议一下。若是有什么想法，只管写折子呈上来，朕先看看大家的意思，然后再做具体决定！”
“退朝……”多禄赶忙高声唱诺，尾随皇帝离殿。
明帝乘御辇回到霁文阁，仍旧琢磨着朝堂上事情，手上端着茶拨弄半日也没饮，忽而抬头问道：“对了，让你打听的事情呢？”
“回皇上的话，给杜贵人请脉的太医叫吕岐。”多禄小心给皇帝打着扇，“那日正好是他当值，当时杜贵人只是觉得不舒服，不是什么要紧的大病，所以便随意唤人前去请脉。听说贵人许以吕岐千金封口，所以……”
明帝冷笑道：“先不急着处置那蠢货，朕要等等看。”
“是。”多禄见皇帝端茶不饮，忙接到旁边放下，“吕岐的家人都已扣起来，身边的人也安置妥当，奴才会让人看紧着点儿。”
“皇上，淳宁宫来人禀事。”
“嗯。”明帝应了一声，挥手让多禄站在旁边，看着玉荷一脸惶急奔进来，疑惑问道：“什么事？如此慌慌张张的。”
“启禀皇上，贵人不小心摔倒了。”
“怎么回事？”
“今天早上……”玉荷伏地垂着头，看不清楚他脸上的神色，语音里还带着些许喘息声，因此听起来分外焦急，“奴婢陪着贵人去泛秀宫请安，回来的时候……”
“泛秀宫？”明帝听出点不是滋味的东西，不由慢慢微笑。
“是…………”玉荷被皇帝一打岔，稍稍停顿，“原是给皇贵妃娘娘请安，因为娘娘身子不适没得见，贵人怕打扰娘娘休息，所以就让奴婢扶着回宫。从后门出来时……”像是在回忆当时情景，略微缓了一阵，“当时有个小宫女匆匆忙忙，过门时正好撞在娘娘身上，奴婢失手没扶稳……”
“不用说了。”明帝有些不耐烦，起身道：“怎么摔的都不要紧，现在贵人的身子如何？腹中胎儿可否有事？”
玉荷忙道：“刚才已经传了太医，还不清楚。”
“多禄，起驾！”明帝大步流星甩袖出去，小太监赶忙抬着龙纹肩舆过来，一阵急速快步飞奔，顷刻便就赶到淳宁宫门口。玉荷跟着皇帝往里疾走，进到寝阁内，只见吕岐正在隔帘把着脉，额头上已是满头大汗。
多禄上前问道：“吕太医，胎儿保住没有？”
“胎、胎儿……”吕岐“扑嗵”跪在地上，连连叩头道：“微臣无能，没能保住贵人的胎儿……”他一面结结巴巴，一面不停的抹着额头汗水。
“混账！”明帝怒喝一声，“来人，将此人拉出去斩了！”
“皇上……”吕岐满目惊恐不已，瞬间像是领悟道什么，慌忙扑到皇帝身边，痛哭求饶道：“皇上，微臣可是……”
“大胆！敢在皇上面前放肆？！”多禄上前狠狠一个嘴巴，将吕岐扇到一旁，立时便有人上来塞嘴架人，不由分说拖了出去。
“你们都先退下。”明帝朝藕合色的纱帐走过去，伸手掠开无痕绡纱，杜玫若正脸色苍白的仰在绣枕上，像是因为失去胎儿悲痛自已，两颊泪水缓缓流个不停。
“皇上……”杜玫若轻轻拉住皇帝的手，勉强挣扎着坐起来，低头啜泣时，泪水便滴滴打在皇帝的手背上，“都怪臣妾不知谨慎，才会不小心摔倒。”
明帝柔声哄道：“别傻了，怎么能够怪你呢。”
杜玫若并未盛装，通身一件单薄的素纱粉绣中衣，再加上双眸泪水连连，更加显得纤弱可怜，细声哭道：“若不是臣妾四处走动，也就不会……”
“别着急，你还年轻呢。”明帝看着他梨花带雨的模样，心内不由失笑。若不是自己一早知道实情，清楚慕毓芫素日的为人，面对眼前楚楚可怜的娇弱女子，没准还真有几分心痛呢。于是轻轻拍了拍他的肩，锁眉问道：“听玉荷说，是在泛秀宫被人撞了？”
杜玫若仍是垂泪，只道：“是臣妾自己没站稳，不关旁人的事。”
“多禄！”明帝朝外扬声，一面温柔哄着杜玫若，一面替他端来安神汤药，皱眉回头道：“你带人去泛秀宫问问，是什么人如此大胆？若是问清楚了，赶紧抓起来！”
“是，奴才领旨。”多禄应得干脆，领着人飞快跑出去。
等到进了泛秀宫，多禄只笑嘻嘻说是过来请安。慕毓芫并不做理会，只先把九皇子的课业细细看完，嘱咐了几句打发出去，方才问道：“听说杜贵人在泛秀宫摔着，而且还摔得不轻，想必多总管是奉旨过来。”
多禄赶忙陪笑，“哪有什么圣旨？”
“双痕，带人出去让多总管问话！”慕毓芫心头虽然动气，可是反倒有些迷惑，杜玫若就算深恨自己，故意流产未免也太离谱了。纵使让皇帝对自己有所不满，到底还是得不偿失。难道说，他从一开始就没有怀孕？不管怎样，其用意已经是不言而喻，念及至此，不由冷笑不已。
然而此时此刻，皇帝却比慕毓芫更加恼怒一些。“笑话！原来编派了大半个月，是想弄出这么一个结果来！”明帝在霁文阁内不停走动，转身问道：“杜贵人早已不能怀孕之事，吕岐有没有说出去？”
“没有……”多禄看着皇帝沉下脸，有些战战兢兢，“吕岐是个聪明人，这样的事情还不敢乱说。原本只是收了杜贵人的金银，想着顺水推舟赚上一点，他自然不知道此事是……”说到此处已是一头冷汗，支吾了两声应付过去。
“去，把太医院胡德宏传过来！”
胡德宏哪里见过皇帝如此动怒，进殿先吓得软在地上，低垂着脑袋不敢往上看，小心翼翼结巴问道：“皇、皇上，急召微臣是……”
“多禄出去！”明帝声音冰冷，双手背负走到胡德宏面前，俯身附耳低声道：“先头朕让你办的那件事，不是说不会有丝毫纰漏么？”用脚踢了踢下巴两下，令其不得不仰起头来，“如今，杜贵人小产一事怎么解释？莫非他当真怀孕不成？”
“这……，这绝不可能！”胡德宏结结巴巴，已经吓得面无人色。
“你确定？”
“微臣……，愿以性命担保！”胡德宏满脑门的汗水，使得鬓角碎发贴在脸上，更显得惊慌不堪，“年初贵人身子不适，微臣奉皇上命去诊过脉，已经……，已经绝无可能再怀身孕……”
“照你这么说，杜贵人从头到尾都在说谎？”明帝冷声一笑，右手握拳捶着黑漆檀木案头，厉声怒道：“胆子倒是不小，敢在朕的眼皮下做手脚！”
“臣、臣也想不明白……”胡德宏浑身打颤，犹豫了片刻问道：“早知道，微臣应当多去给贵人诊一回，就可以…………”
“无妨，朕只是不想让他疑心！”明帝淡淡打断，“朕谅你也没那种胆子，敢在此等要事上有所欺瞒！”说着慢慢看向淳宁宫方向，“难怪非说自己有孕，还偏偏在泛秀宫里摔着！若不是朕早就心知肚明，岂不是要被他巧言蒙蔽？”
胡德宏不好多言，勉强“嗯”了一声。
未及半日，众人皆知杜贵人小产一事。尤其是多禄领旨到泛秀宫，将上下宫人悉数盘问，惹得皇贵妃大怒，更是很快传的沸沸扬扬。正在阖宫喧哗热闹之时，皇帝又颁下一道惊人旨意，为体恤杜贵人小产之痛，特旨擢升为宝妃。旨意一下，像是在沸腾的油锅里泼了一瓢冷水，反倒让妃子们都安静下来。
“反了，反了！”熹妃在寝阁内来回走动，气急败坏道：“连个龙蛋都没生出来，反倒能够加封为妃？那样的狐狸精，往后竟要跟我平起平坐？！”
安和公主原在担忧，听到又说起“龙蛋”，不由笑道：“母妃别晃来晃去的，什么龙蛋之类，可别再拿到外面说了。”
“你还有心思笑？”熹妃急急挥退殿内宫人，低声道：“听说，你父皇要立老三做太子，还是杜守谦提出来的，这可不是一件小事呐。我看你以后也少往泛秀宫跑，从前还算有个缘由，如今看来已是