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“叫一队人散布京师各大街小巷敲锣打鼓，挑嗓门大的人反复喊一句话，‘天津故人速至北镇抚司一会’，快去！”
酒肆楼上，侍卫们已将两名黑巾蒙面的刺客围住，正打得如火如荼，酒肆掌柜见自家楼上竟出现了刺客，而且当街刺杀了当朝国公，掌柜和几名伙计吓得魂飞魄散，战战兢兢跪在尘土里磕头如捣蒜。
片刻之后，激烈的打斗声忽然一静，未多时，一名侍卫匆匆下楼跑到秦堪面前抱拳禀道：“公爷，两名刺客突围无望，自刎而死，他们的穿着和兵刃皆为寻常之物，看不出端倪，属下已召卫中刑名百户查验刺客尸首。”
秦堪眼中射出一道冷光：“不论结果如何，给我把这两名刺客挫骨扬灰！”
“是。”
※※※
负伤的李二被紧急抬进北镇抚司，半个时辰后，头戴斗笠黑巾覆面的唐子禾匆匆而至。
后堂内，见到脸色已呈死灰的李二躺在木板上，唐子禾目光一凝，来不及跟秦堪打招呼，取出随身银针当即刺入李二胸前脖颈等好几处穴道，翻过身来仔细查看了李二的伤口，唐子禾微惊，立马取出一瓶药粉均匀洒在伤口上。
接过秦堪递来的箭矢，唐子禾凑在鼻前闻了闻，黛眉微微皱起，语气清冷道：“这是西域曼罗花的汁液和一种名叫乌头的蛇毒混合而成的毒药，中者见血封喉，我幼时随爷爷出诊时见过一例，我若晚来片刻，此人必死无疑，若你将他送到别的大夫那里，他也必死无疑。”
秦堪和身边侍卫们不由大松了口气，面面相觑时彼此一脸庆幸和后怕。
“幸好你恰在京师，李二命不该绝。”秦堪擦了擦额头的冷汗。
处理好李二的伤口，众人小心将李二抬出去，厢房内只剩秦堪和唐子禾。
独处静室，唐子禾清冷的表情忽然充满了焦虑，主动拉过秦堪的手，在他身上四下摸索，担忧地道：“你没受伤吧？仔细找找，这毒药非同小可，擦破皮都是生死大事……”
第一次见到她紧张的神色，秦堪心中一暖，忽然反握住她的手，笑道：“我没事，身边的侍卫都是经历过生死的杀才，他们把我保护得很周密。”
唐子禾吁出一口气，神情并未见缓和，语气比刚才更冰冷：“对方竟对你痛下杀手，朝争已激烈到这般程度了么？”
秦堪苦笑道：“因为我挡了别人的财路，俗话说挡人财路如杀人父母，他们对我下手自是理所当然，怪只怪我疏忽大意，没想到他们如此迫不及待要我的命。”
唐子禾眸子里露出明悟：“造船出海之事？”
秦堪笑道：“原来你什么都知道，说你是为了我而来京师，不算我自作多情吧？”
唐子禾定定看着他，低声道：“我已去天津看过了……”
秦堪眨眨眼：“当初天津官衙内说的话，我没骗你吧？三五年内，天津必有翻天覆地之变……”
唐子禾如梦呓般呢喃：“对，你说过的话已做到了，它已不是当年那个不起眼的小土城，它正汇聚着大江南北的商贾和百姓，它的城池扩建了好几倍，它是渤海湾里最璀璨的一颗明珠，秦堪，是你让这颗明珠绽放光华。”
抬头注视着这张熟悉的脸，唐子禾深深道：“如今我已不问江山鼎重几何，更无法分辨世间是非黑白，我只相信我的眼睛，我看到了天津城的百姓富足安逸，看到了天津城的官员温和有礼，这座小城里再无不平事，秦堪，于公于私，我相信你就是真理，你就算手举屠刀，亦怀有一颗悲悯的佛心……”
说着唐子禾俏脸渐渐浮现久违的凶煞之气，一如当年那位万马军中号令四方的女将军。
“秦堪，不管是天津城还是开海禁，你坚持的东西便是我誓死捍卫的东西！”
……
唐子禾杀气腾腾地离开了，像一位英姿飒爽的女屠户闯进清晨的薄雾里，倒拎着杀猪刀寻找下手的对象，优雅与粗鄙共存，娇柔与泼辣齐飞的背影，令秦堪神恍间仿佛和杜嫣影子合在一起。
秦堪忽然感到有些不妙，他似乎永远没瞧清过这个女人的真面目，她在他面前永远都是柔柔弱弱的，可是她这两年干出来的事绝对是胸脯上一巴掌宽护心毛的纯汉子，这女人若娶回家去，和杜嫣那位女霸王生活在一起，一个拳脚开山裂石，一个下毒无影无形，稍不小心便是鸡犬不留的下场，秦公爷夹在中间的日子……
秦堪抿了抿嘴，忽然有了一种刚才怎么没被刺死的遗憾……
第667章 大索京师
刺杀当朝国公兼锦衣卫指挥使，这是一件惊天大事，以秦堪如今在朝堂和皇帝心中的分量来说，丝毫不亚于当初马文升被刺事件。
众所周知，大明自立国以来鲜少发生刺杀国公之事，更何况这位国公执掌着大明最暴力的锦衣卫，通常情况下来说，一般只有秦堪下令刺杀别人的份，现在居然反被人刺到自己头上，秦公爷实在有点接受不了如此巨大的心理落差。
秦堪也终于深深体会到文官们的价值观，利益这东西和自己的女人一样，旁人是碰不得的，碰了就是你死我活的结果，从保值的角度来说，或许利益比女人更重要，毕竟利益恒久远，而女人的保鲜期差不多只有一二十年，以这种逻辑来看，秦堪或许可以偷偷睡了文官们的老婆，但绝对不能碰文官们的利益，当然，这只是理论上，主观来说，秦堪最好也不要碰文官们的老婆。
……
锦衣卫指挥使被刺震惊京师，最震惊的莫过于京师上万名锦衣卫所属，当昏迷不醒的内城千户李二被抬进北镇抚司时，所有人的脸上仿佛被重重扇了一记耳光似的，火辣辣的痛。一个以残忍冷酷著称于世的铁血部门，最大的头头竟被歹人当街刺杀，天理王法何在？锦衣卫颜面何存？
唐子禾离开后不久，京师内所有锦衣卫千户全部聚集秦堪的厢房门外，跪下重重磕了一个头后，众人阴沉着脸，一言不发地往外走，没有一句表态，但脸上杀机密布。
秦堪遇刺的当天，锦衣卫万人出动，京师电闪雷鸣。
无数市井泼皮闲汉被拿进诏狱，各市各坊千户百户疯了似的向城中的城狐社鼠们拷问刺客消息，许多熬不住苦刑的闲汉们在诏狱内一命呜呼，尸首趁夜被抬出城，草草往城外乱葬岗一扔。
今日的锦衣卫，在秦堪的默许下终于露出了狰狞的獠牙。风声鹤唳的人们惊恐地发现，原来这几年几乎可以拿文明执法衙门流动红旗的锦衣卫，它的本质终究还是暴力的，只不过它的首领一直习惯于用道理说话，他信奉“真理是吵出来的”，能斯文一点便尽量斯文一点。
然而一旦敌人不打算跟他讲道理，妄图用刺杀这种下三滥的手段解决争执，秦堪自然也不会跟他客气，连佛家禅宗都难免用“棒喝”这么暴力的法子教徒弟，秦公爷又怎会是吃素的？
秦堪被刺当日，整个京师城被惊怒交加的锦衣卫犁地似的犁了好几遍，拿进诏狱拷问的闲汉足足数百人，刺客虽没拿到，但京师扫黄打黑却效果斐然，至于在京师活动的江湖好汉们则莫名其妙倒了大霉，不论是“铁掌震神州”还是“云中鹞子”，但凡被锦衣卫发现，不分青红皂白当即一拥而上放倒，冤不冤枉进了诏狱再说……
随着宁国公被刺一事，京师的气氛徒然紧张起来，整整闹腾了一晚，锦衣卫将京师折腾得鸡飞狗跳。
第二日早朝，百官聚集承天门等待宫门开启，因昨日锦衣卫大索京师一事，今日文官们憋足了劲，誓要将秦堪拉下马。
夜里又下了一场大雪，承天门的广场上已被宦官们清扫过一遍，文官们站在满地水渍的宫门前，如石雕木塑一般静立不动，眼中酝酿着风暴般的深沉杀机，凛冽的寒风不断肆虐吹拂而过，不少人情不自禁打了个哆嗦，一串鼻涕泡儿如水晶宫灯似的蜿蜒流下，使劲一吸溜，鼻涕被吸回去，然后……眼中继续喷着杀机。
寅时一刻，宫门开启，大臣们精神一振，各自整了整官袍，按品阶列好朝班，正待鱼贯而入之时，宫门的缝隙里窜出一名穿着绛紫袍服的太监，太监扬了扬手中拂尘，眼皮抬也不抬，不阴不阳地道：“陛下龙体有恙，罢朝一日，诸臣各自回衙署理事，不得怠政。”
大臣们愕然互视，接着一股怒气直冲脑门。
这昏君自己罢朝，却有脸要他们不得怠政，若不是宫门不让进，大臣们非得跑去太庙前嚎两嗓子“先帝啊”……
将众人的表情尽收眼底，太监嘿嘿笑了两声，继续道：“陛下还说了，眼瞅着离年关只有两三日，恰好陛下龙体微恙，无心国事，索性便从今日起休沐了吧，诸臣回衙将差事交办妥当，上元节过后再恢复上朝，期间若逢大事，悉由内阁和司礼监而决。”
扑通！
一声闷响，终于有大臣面朝太庙方向跪下，提起一口丹田气，扯着嗓子便嚎起来。
“先帝——”
“别，别瞎嚷嚷……”太监笑眯眯地弓着腰伸手摆了两下，像掐住了一只正在打鸣的公鸡的脖子：“陛下年初一才会去太庙祭祖拜天，您现在跪得太早了，甭管对先帝有多少心里话儿，年初一再说。”
※※※
朱厚照龙体确实有恙，昨日金殿浑身抽抽不算什么，他最大的病是犯贱。
大臣们还围在承天门前不肯散去，想进太庙跟先帝聊聊天诉诉苦的时候，朱厚照却从西华池畔的豹房悄悄离开，一身店小二伙计装扮，肩头搭着一块脏兮兮的白巾，嘴里嗯嗯啊啊哼着小调儿，身后却不远不近缀着数十名神情紧张的禁宫侍卫，一个店小二配上如此豪华阵容，令人神经错乱。
熟悉的西城小酒肆里，布衣钗裙的刘良女已摆开了摊子，眼下时辰尚早，酒肆里本无客人，今日一大早却已有一位华衣公子坐在里面。
华衣公子已与刘良女有过数面之缘，刘良女对他并不陌生，她知道这位公子与自家酒肆的小二朱寿是熟人，……或许朱寿也并不叫朱寿，月前朝廷平定宁王之乱，王师凯旋回朝，那位高高骑在马上，享受万众欢呼的少年威严天子，与她店里那个整日嘻嘻哈哈没个正形，见人便点头哈腰的店伙计仿佛一个模子印出来似的，那日刘良女躲在欢呼的人群里，惊愕地看着那个骑在马上的当今皇帝，那一夜，刘良女辗转无眠。
朱厚照走进酒肆时第一眼便看见坐在桌边独自喝酒的秦堪，于是眼睛一亮，贼兮兮地朝刘良女嘿嘿笑了两声，指着秦堪小声道：“姑娘，我有个熟客在那边，我去与他聊几句再来做活儿……”
刘良女朝秦堪的背影瞟了一眼，那日王师入城，这位华衣公子当时穿着蟒袍陪在圣驾一侧，显然也是惊天动地的大人物，若换了寻常百姓女子，知悉朱厚照和秦堪身份的那一刻恐怕已磕头如捣蒜，然而刘良女的态度却一直没有任何变化。
一介贫寒女子，靠自己的双手挣得温饱，仰不愧天俯不怍地，无畏亦无惧，哪怕贵如皇帝站在她面前，只要他说他是朱寿，她便当他是朱寿。
不得不说，朱厚照看女人的眼光确实比当皇帝强多了，他的一生吃喝玩乐谈恋爱，任哪一件事做出来都比当皇帝专业。
朱厚照嘿嘿笑着走到秦堪面前，道：“想喝什么，我请你。”
秦堪不假思索道：“我想喝烧刀子，越烈越好。”
朱厚照笑脸有点僵：“小店没有烧刀子。”
“好吧，我是个很随和的人，来一壶竹叶青也行。唐诗有云：‘金盆盛酒竹叶香，十杯五杯不解意’，搭上