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垂头思忖许久，秦堪终于狠狠一咬牙：“陛下，太子殿下所言确实，《菜根谭》是臣所作，区区陋作，不敢示众取辱，一直秘藏不宣，污了陛下圣眼龙睛，臣死罪。”
没办法了，秦堪被朱厚照逼得闭着眼跳进了坑里，姿势优雅，走位风骚，迎面狠狠栽下，有种含笑饮砒霜的凄美……
朱厚照听得秦堪承认，顿时满面喜色，眉飞色舞，浑然不觉眼前的秦圣人很想把他除之而后快。
弘治帝却微微眯起了眼睛，满脸狐疑之色：“秦堪，你才二十出头吧？竟写得出对世道人情领悟如此深刻，胸襟如此豁达的佳句？欺君可是要杀头的，朕再问你一次，《菜根谭》果真是你所作吗？”
“回陛下，确实是臣所作。”
弘治帝微微一笑，不置可否，接着脸色又渐渐变冷，缓缓道：“朕先不追究你这话是真是假，且只问你，你将《菜根谭》献给太子有何企图？你欲蛊惑东宫么？”
朱厚照大急：“父皇，说了是儿臣逼他献出，此事与他无关……”
弘治帝冷冷斥道：“住口！竖子不准插言！秦堪，你来说。”
秦堪垂首伏地道：“陛下明鉴，臣所作《菜根谭》乃读圣贤书多年，对圣人之言有所感悟而作，臣不敢说此作流传后世，但纵观《菜根谭》每字每句，毫无歪理邪说之处，只是换了一种通俗笔法，欲图便于教化万民，恩服万邦……”
“……臣献《菜根谭》于太子阶前，是因为太子乃我大明未来君主，又听说太子喜嬉闹玩耍，疏于向学，故而臣将《菜根谭》敬献太子，此作通俗易懂，一眼即明其意，圣贤道理，世道人情无不包含其中，臣为大明江山社稷计，虽区区敝帚却不敢自珍，陛下所言‘企图’者，这便是臣之‘企图’，臣冒死自辩，实不敢当‘蛊惑东宫’之罪！”
一席鬼话却说得掷地有声，秦堪越说越自信，越说越觉得自己的初衷本来如此，被人冤枉简直该遭雷劈，于是秦堪越说越激动，最后干脆直起身子，一脸正义凛然地直视弘治帝，眼中浮出了冤屈莫白的泪水……
弘治帝微微动容，且不论秦堪说的是真是假，至少这副被冤枉的表情令他产生了罪恶感，若再处罚秦堪，连他都会认为自己是个昏君。
大殿内又陷入了长时间的沉默……
许久，弘治帝一惊，忽然回过味儿来，怒道：“可你为何要将其冠以太子之名？你是何居心？”
秦堪眼泪顿时如泉喷涌，表情愈发冤屈莫辩，还没开始喊冤，朱厚照已在一旁大声道：“父皇，儿臣说了无数次，是我逼他冠我之名的！”
弘治帝一滞，却说不出话来，秦堪满含热泪，哽咽点头：“正是如此。”
※※※
忠臣冤屈昭雪，大殿满室皆欢。
弘治帝仍有些怀疑，但也不再提此事，该查的终会查，现在却该安抚一下秦堪了，虽说只是小小千户，但对弘治帝来说，纵是乞丐也是他弘治江山下的子民，英明的君主不会让子民受委屈。
更何况上回寿宁侯之事，弘治帝的处置明显偏袒小舅子，已让秦堪受过一次委屈了，这回说什么也得补偿补偿。
“秦堪，你祖籍浙江绍兴府？”
“是的。”
“以前曾是读书人？可有功名？”弘治帝终于开始正视眼前这个年轻人了。
“回陛下，臣曾有秀才功名，是弘治十五年的秀才，臣侥幸，被绍兴学政大人取为院试第一，可惜后来被革了功名。”
弘治帝颇有些惊讶地瞧着秦堪，他没想到这位二十出头的年轻人居然能得中院试案首鳌头，如此才华，若说那《菜根谭》真是他所作，亦非不可能之事……
“后来为何被革功名？”
秦堪垂首将他与原绍兴知府的公子佟应龙的恩怨娓娓道出。
弘治帝听到最后，狠狠一拍桌子，怒道：“又是这佟珍！绍兴吏制之恶，此人其罪当诛！”
对于佟珍，弘治帝还是有些印象的，敢贪皇宫贡品还被徐老国公的孙子逮个正着，这号人想忘记都难。
“秦堪，既如此，朕便下一道特旨，恢复你的秀才功名，寒窗辛苦十余年，好不容易挣来的功名不能说没便没了，那件事错不在你，不该被革。”
秦堪顿时大喜过望，这大概是今日进宫得到的最大好处了。
“臣……叩谢天恩，吾皇万岁！”
融合这个时代越久，秦堪便越明白功名的重要，虽只是小小秀才，然而却已正式一脚踏进了士大夫的行列，弘治帝的补偿令秦堪的未来敞亮了许多。
第138章 值卫东宫
拜辞弘治帝，秦堪一步一步恭敬地退出了文华殿。
朱厚照眼珠子转了转，扬声叫道：“秦堪，你那《菜根谭》里有几句我不大明白，去我春坊，你教教我……”
说着便待快步溜出殿外，却不料弘治帝冷喝道：“孽子，给朕滚回来！越来越胡闹了，这笔帐朕得跟你好好算一算！”
朱厚照嘴一瘪，哀怨地瞧着秦堪。
秦堪一步一步朝殿外退去，对朱厚照的哀怨目光视而不见。
这倒霉孩子今日把他坑得不轻，老实说，弘治帝教训他实在是一件喜闻乐见的事情，最好把这孩子揍得连弘治帝自己都不认识……
走出宫门，却见承天门外的广场上，杜嫣一脸焦虑地来回徘徊，不时抬袖擦擦眼眶涌出的泪花儿，见秦堪完好无损地走出来，杜嫣不由大喜，快步迎上前，拉住秦堪的手上下不停打量。
“相公你没事吧？有没有受罪？那些武士有没有打你？陛下为何宣你进宫？”
连珠炮似的问题一个一个冒出来，饶是亲眼见着秦堪无恙，杜嫣的声音犹带着几分颤抖。
一阵暖暖的感动涌上心间，不顾承天门前来回巡梭的军士，不顾大街上人来人往的行商路人们的异样目光，秦堪微笑着将杜嫣搂进怀里，像安抚小动物般轻轻抚摩着她的背脊。
“相公没事，陛下只是宣我进宫奏对而已……”
“相公，你别……好多人瞧着呢。”杜嫣顿时大羞，轻轻在他怀里挣扎起来。
“夫妻搂搂抱抱合理合法，很正常的事，何必在意世俗的目光？”秦堪温和的笑容里有种睥睨一切的轻蔑和豪放。
杜嫣羞得不行，干脆不挣扎了，像只鸵鸟般把头埋在他怀里默不出声。
……
“相公，你骗我，陛下宣你入宫奏对，怎会派一群凶神恶煞的武士押你入宫？”杜嫣到底不笨，焦虑之心消退，很快便想到了这个问题。
“陛下说相公我是难得的人才，五百年才出一个的国家栋梁，他怕我出事，派武士一路保护我入宫呢。”
杜嫣噗嗤一笑，轻轻捶了他一下，嗔道：“总喜欢胡说八道哄我，当我傻子么？”
搂着秦堪的手微微加重了几分力道，杜嫣感受着他身上熟悉的味道，幽幽道：“相公，我不懂你们男人的事，家国，社稷，官场，这些对我来说太复杂了，我真的不懂，只求相公你时时刻刻保护好自己，不要被人算计，不要让我在家里整日为你担惊受怕，好吗？”
秦堪没说话，抱着她的双臂却紧了几分，心中涌起许多的愧疚。
自从入了京师，过得战战兢兢的不仅仅是他，还有他的妻子，短短不足半年，妻子为他受了多少惊吓，多少担心，官场是一展抱负的地方，也是勾心斗角的地方，壮志若酬，享受荣光的永远是男人，勾心斗角，躲在家里惊惶害怕的永远是妻子……
何时才能在这世上百无禁忌，让家人也跟着沾享风光，从此不再为他担惊受怕呢？
秦堪的目光出神地盯着大街上来往如潮的人流，用力地抱紧了怀里的妻子。
“嫣儿，再等等，再等等吧，等到相公一飞冲天的时候，相公发誓不再让你为我担心，相公要让你快乐一辈子……”秦堪凑在杜嫣的耳边喃喃道。
耳鬓厮磨的温情里，他对妻子许下了一个男人的郑重诺言。
※※※
秦堪出宫没多久，禁宫出动缇骑，离开京师奔赴绍兴府。
弘治帝终究不会轻信秦堪的话，有些事情必须亲自证实，《菜根谭》是小事，但朱厚照是他的心头肉，对于一切出现在朱厚照身边的人物，弘治帝必须查个清楚，他是个谨慎的帝王，知根知底的人他才敢用。
秦堪和杜嫣回到家，当他把秀才功名被皇帝恢复的消息告诉杜嫣时，杜嫣愣了许久，接着惊喜万分，雀跃着跑进书房写信，她要把这个消息告诉她的父亲杜宏，她想跟父亲说，她嫁的这个男人不但有本事，也有功名，而且是皇帝陛下特旨恢复的功名，她的男人，是弘治十五年的绍兴院试案首。
秦堪当上执掌千丁的千户时，也没见杜嫣如此兴奋过，仅仅一个秀才的功名却让她欣喜若狂，仿佛相公金榜题名当了状元似的，府里的怜月怜星以及管家，杂役，厨娘，婆子们闻知老爷是秀才，也忙不迭地恭喜道贺，杜嫣高兴之下每人多赏了一个月的工钱，于是阖府欢庆，热闹喧嚣如同过年。
秦堪没想到古代人对功名如此狂热，如此看重，普通百姓与秀才之间仿佛隔着一道龙门，跳过去了，鲤鱼化龙，没跳过去，鲤鱼永远之是鲤鱼，这便是阶级，这便是读书人和普通百姓之间的差距。
此刻秦堪甚至生出发奋努力继续考举人的冲动，后来想到自己如今连繁体字都写得歪歪扭扭，更别说要读懂读透那些深奥如天书般的四书五经，还要做得一手漂亮的应制八股……念头只是一闪而过，秦堪很快放弃了这个不冷静的想法。
做人就算不能做到让自己骄奢淫逸，至少也不该给自己找麻烦添堵，无缘无故用头撞南墙的蠢事秦堪决计不会干的。
※※※
帝王想知道的事情，不可能瞒得住。
一个多月后，数骑快马入京师，奔向皇宫。
御书房内生着两盆炭火，烘得屋子里暖融融的，弘治帝腿下裹着厚毯，捂嘴咳嗽不停，随侍太监急忙奉上热汤药，弘治帝喝了两口，皱了皱眉，把汤药放下，目光又落到案头的一份奏报上。
良久，弘治帝眼中露出了赞许之意，点头喃喃道：“果真是绍兴院试案首，此子倒没说假话，而且那首传唱江南的‘人生若只如初见’竟也是他所作，有此才华，能写出《菜根谭》这等旷世佳作，倒也合情合理，看来这《菜根谭》确实是他写的……”
顿了顿，弘治帝又露出哭笑不得的表情：“……明明才华出众，却不愿扬名士林，极度窘迫之时情愿将十数首绝佳好诗冠唐寅之名，刻书刊印成集，他却只在背后默默赚银子，几首不食人间烟火的好诗竟被他当成货物般卖了出去，不求名只求利，此子到底在想什么？简直侮辱斯文，读书人里的败类，若让西涯先生他们知道了，非撸起袖子打上门去不可……”
轻轻敲着案头，弘治拧起了眉。
秦堪这人很难对他下个准确的定义，有才华，但为人品性方面却似乎有点……
一个人能写出《菜根谭》这样深刻而豁达的佳作，再坏大概也坏不到哪里去吧？太子身边的博学鸿儒多不胜数，论学问，哪个都比秦堪强许多，然而太子不仅仅只读圣贤书，人情世故必须也要学的，这一点，刘健，谢迁他们教不了，他们太过老成保守，而且稍嫌迂腐，能教太子人情世故的，恐怕也只有这个《菜根谭》的作者了，正如他书里所言，“嚼得菜根，百事可为”。
思忖良久，弘治帝终于下了决心。
他的身体一日不如一日，已有了一种来日无多的预感，心中最放不下的，便是那个顽劣惫懒的太子了，如何