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“奴婢来为两位引路。”约莫过了小半个时辰，一个侍女出现，领着两个老女人走过长长的走廊，把她们带到了家康居室前。
一抬头，只见茶阿局急匆匆迎了出来。两位老女人越发紧张，若人家责问诅咒一事，该如何回话？秀赖和淀夫人心里究竟在想什么，无人清楚，谁也不敢断言他们压根儿就无诅咒家康的心思。二人的良心之痛愈来愈烈，反省也越来越深。
“唉，远道而来，辛苦了。快，快进里面来。”看到无声地跪倒在面前的二人，家康也少有地生出些心酸，“从茶阿口中听到你们前来，我不禁想起了从前的冈崎城。我幼时，冈崎城里到处都是不幸的孀妇。”
“不敢。”正荣尼首先开口，“能在茶阿夫人的安排下，面见大御所大人，甚感荣幸。给大人请安。”
之后，大藏局也道：“大御所大人依然身体康健，恭喜。”
“客套话就免了。你们也还和从前一样康健，便是大好。来，坐到里边来。先喝两杯。茶阿，你已尝过毒了吧，给两位倒上。”
两个老女人如在梦中，在侍女们的催促下，战战兢兢坐到了家康面前。气氛犹如欢迎久候的贵客，对两位老女人来说，大大出乎预料，却更让她们感到恐惧。
“唉！真未想到竟引发如此大的波澜。”当家康从茶阿局那里听到两个老女人心生惶恐，怜道，“男人不争气，总是令女人痛哭，你也好生记着，女人何罪之有？”家康对茶阿局说着，一副很是生气的样子。若且元老练些，早把秀赖母子说服，女人们也就不会有今日这等惶恐了。
“她们看去都是怕事之人，还请大人莫大声呵斥。”
“胡说！家康都这把年纪了，怎会呵斥两个无辜女人？你把我想成什么了？好生款待她们，休要让她们担惊受怕！”
“多谢大人，茶阿总算有了面子……毕竟都是女人啊。”
用饭之后，家康还特意让人给两位老女人准备了杯盘。酒杯先递给了大藏局，大藏局恭恭敬敬接过来，两手伏地道：“奴婢惶恐，淀夫人有口信，不敢先喝酒。”
“口信？我还没听呢。好好，快说来听听。”
“多谢大人。实际上，淀夫人对此次供养延期的事甚是痛心。”
“哦？”
“说是钟铭上有诅咒关东的不祥文字，这样的事……夫人毫不知情。不只如此，夫人还经常担忧地向我等提起，大御所大人身体是否康健……”
“哈哈！”家康不禁大笑，打断了大藏局，“我以为什么呢，竟是此事。康健之事家康已经很注意，无须夫人和你等担心。你们听着，关于钟铭一事，大坂方面有家老、长者，还有已长大成人的右府，况且，我也对片桐且元说过，已经暂时无事了。你们放心，今夜就住在城里。茶阿，她们远路而来，身心俱疲，好生招待她们。”
两个老女人面面相觑，惶恐地眨着眼，惊讶得连泪都要下来了，神情甚是可怜。二人本以为会受到呵斥，家康却说无事，仓皇之情跃然于二女脸上。
“大藏夫人，这下重担该卸下了吧。把酒干了，传给正荣尼，咱们再慢慢叙叙旧。”
一度被忘掉的笑容，再次悄悄爬上两个老女人脸庞。对于把事情想象到最坏地步的她们来说，这是何等意外！家康似未感受到大坂城内大战将起的险恶气氛，像个功成名就的老翁似的满面笑容。茶阿局则无微不至，帮助斡旋。如此说来，大坂岂非杞人忧天？
“真是庆幸。”大藏局一面把酒杯递给正荣尼，一面情不自禁感叹道。忽然，她想到，此前是否让片桐且元的恫吓欺骗了？嫉妒和争斗总是形影不离。曾一度作为大坂城掌权人、独断专行的片桐且元，其地位日益受到大野兄弟和渡边内藏助的威胁，因此，为了保住自己的地位，且元必利用骏府来恫吓众人。否则，威严如家康者，怎会如此和善地对待两个女人？
正荣尼也跟大藏局一样感慨万千，她忘情地把酒杯端在手里，眼角红了。
“快一口干了，然后递给大藏夫人……大藏夫人，你再饮一杯吧。”
“大人。”正荣尼忍不住道，“今日受到的款待，太令我等意外了，简直都不敢相信这是真的。可是……”
“嗯？”
“在大坂城里，以淀夫人为首，众亲信无不慌作一团。城内到处有传言，说江户的大军眼看就要打过去了。”
“呵呵！”茶阿局娇媚地笑了，笑容当中透着一种侍奉强者的骄傲，“莫担心。无论何种情况，大御所大人都不会伤害妇孺。大人乃是一位永远与佛陀同在的和善之人啊。”说着，茶阿局又笑。她真想把那个只有她知的秘密也说出来——为防万一，家康已向柳生宗矩下了密令，连解救淀夫人母子和千姬的办法都想好了。
“真没想到会受到如此款待，对吧，大藏？”正荣尼完全松弛下来，“我想，应尽怏把这个好消息告诉淀夫人才是。”
“那是最好。”家康把手放在耳后应道，“女人能有什么过错？今日就在此好生歇息，明日一早启程吧。”
当晚，两个老女人在家康房里待了一个多时辰，又再次返回茶阿局的房间，谈笑到深夜。一旦得知家康毫无敌意，两个女人心情自然变得轻松，都出奇地欢愉。
第二日晨，许是由于前夜食瓜的缘故，正荣尼闹起肚子来，在接受了医士治疗之后，暂且回了德愿寺，推迟一日出发。故她们从鞠子出发，已是八月十二。
她们得知片桐且元已先行出发，离开了德愿寺，便商量道：“市正大人恐已带着好消息急急赶了回去，好赶上十八日的忌辰。”
“必是这样。我们也赶紧回去，好生参观祭典盛况。”
女人们遂匆匆赶路，当抵达距离京都一百二十余里的土山驿站时，已是十六日傍晚。从此处先回大坂，怕赶不上大法事了，秀赖和淀夫人也必到了方广寺，遂干脆直接去那里……二人一面商议，一面赶往白川桥附近的土山平次郎府中，结果大吃一惊，她们本以为早已抵达京都的片桐且元，竟还住在这里。
“市正大人究竟怎的了？”
“许是病了，先去探望一下吧。”
女人们认为，即使片桐在旅途中患了病，只要另外派人前去报信，依然不会影响大法会举行。
“市正大人定是患病了。既然同住一处，若不去探望，太说不过去。二位局且去看看吧。”
听大藏局如此一说，二位局立刻前去拜访住于另一座楼中的片桐且元。
此时且元已用过晚饭，正在昏暗的灯光下，愁眉不展记着日记。
“哦，是二位局。后飞的大雁居然到前头来了啊。”且元压低声音，道，“骏府的情况如何？大御所给你们出了什么难题？”
一听问话的语气，二位局就知他有些迫不及待了。她始终以为且元在旅途中得了病，担心不已，听到这个，脸色顿时阴沉下来，“市正大人，您怎能这样？请您休要再戏弄我们女流了。”
“什么？我分明比你们先一步离开德愿寺，因担心你们，才在此地等着，想问个究竟。”
“呵呵，这算什么，原来大人并非生病。大藏局和正荣尼正要来探望大人呢。”
一听这话，片桐且元脸色大变，立时站了起来，“还是我自己去见她们吧。带路。”
片桐且元从二位局的话中，感受到了几个女人对自己强烈的反感。他初时以为，这全是受了家康之难题的影响。迄今为止，他还从未谈过移封的事，不知两个老女人对此会如何反应。家康一定把他先前的约定告诉了两个老女人。恐怕，两个老女人已经被吓破了胆。然而且元却从未在大坂提起过此约定，实在有些尴尬。
但即便不如此，七手组中也已有人在窃窃私语：市正与关东私通！
且元催促着二位局在前头带路，匆匆赶往两个老女人的住处。两个老女人见到他，大吃一惊，忙将他迎了进去。
“市正大人，您未患病？”
且元并不答，单是道：“你们不必担心。我已不能独自先回大坂了。”他幽幽叹息一声，说出了最为担心的事：“即使片桐且元粉身碎骨，也无法如期举行大家期盼已久的十七周年忌！”
“哎？”正荣尼责问起来，“您说什么，市正大人？”
“唉，无法举行。尽管不情愿，但，太阁忌辰的十八日注定赶不上了。暂不说这些，大御所究竟给你们出了怎样的难题？”
“难题？”正荣尼屏住呼吸，呆呆望着大藏局。大藏局也睁大眼，有些发懵：市正究竟要跟我们说什么？客室一角的二位局紧盯着且元，她以为且元乃是在心怀不轨地揶揄女人们，便道：“市正大人，您可知大御所大人的难题究竟是怎回事？”
“这么说，是特别的难题？”且元探出身子。
“正是。”正荣尼向大藏局使了个眼色，应道，“大御所对我们几个女人无甚说的，说事情全都吩咐片桐大人了。对吧，大藏夫人？”
“是，就是这般说的，那么，大御所究竟对市正大人说了些什么？”且元顿时缩回了身子，脸上血色全无，像冻僵了一般。
“对，究竟说了些什么，快给我们讲讲。”看到且元的反应有些不寻常，正荣尼故意追问道。
正荣尼和大藏局也都受到了影响，对且元不再抱有好感，观在，这种反感越发明显。二人思虑，且元究竟在想什么，究竟有何企图？她们和家康、茶阿局都直接会了面，还被告知一切皆不必担心。她们坚信十八日的祭典定会如期隆重举行，方才兴奋地踏上了归途。可是，为秀赖全权代理佛事事宜的片桐且元却滞留在此处，更为奇怪的是，他竟还危言耸听！如此一来，女人们自然对他猜疑不已：说不定，佛事延期亦是片桐市正的阴谋呢。
当然，且元不会这般想。他并未从女人的话中听出弦外之音。家康对她们什么也未说，他自觉甚是意外，同时，又觉得有些可能。此乃天下大事，非女人可置喙者。家康的做法实无不妥，但自己又当如何？
且元脸色大变，心内依旧茫然。
“市正大人，您究竟是怎的了？怎的不说话？说说啊，大御所究竟对您了么？快些告诉我们。”对于且元的沉默，正荣尼已完全怀疑起来，语气也变成了责问。在这种情况下，她们的误解已愈来愈深。
“对，说说吧。”大藏局也帮腔道，“我们紧跟在市正大人之后赶来，是因为大御所什么也未告诉我们，只让我们问市正大人。我们的任务还没完成呢，你说呢，正荣尼？”
“是，大御所究竟出了道什么难题？”
她们的责问，与其说是出于责任，不如说出于好奇，甚至乃是发泄和作弄。片桐且元额头上渗出一层急汗，他脸色铁青，灯火将他脸上的阴影映得更深。
“家康公什么也未说？”
“因此，我们才问市正大人呢。那难题究竟是什么？”
“好吧，我就告诉你们，希望莫把你们吓坏了。”且元叮嘱了一句，之后又犹豫了：女人能明白这难题的意味吗？
“我们洗耳恭听。请讲！”
两个老女人完全变成了且元的对手。她们并非想从且元那里问出事情的真相，单想取得证据，撕下他的伪装。
“此次供养延期的难题背后，有着深刻的缘由。”且元一面顾虑着女人的理解能力，一面道。两个女人互相施了个眼色，催道：“那还用说？大家如此期待的太阁十七周年忌，若连法事都没有，丰臣氏的脸面可就丢尽了。”
“若把话