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小清深情地道：“可不准死呀，若你死了，我也不想再活下去，定要自杀相随，永不相离，永不相弃。”
我抱了抱她，又吻了吻她，笑道：“你别咒我，我就一定不会死的。放心罢，我颜鹰身经百战，有万夫不当之勇，恨天无把，恨地无环，勇冠三军，当者披靡，哪是这么容易就完蛋的？”
小清嘲道：“你就会夸夸其谈，也不正经一点。刚刚到营地，我看了你创造的新阵——还可以嘛。不过防守的时候最好能依山背河，将中阵向前凸出，这样似乎才能发挥最大的防御效能。”
我细细地想了想，大喜道：“原来清儿这样聪明！那其他，还有什么可以指点的吗？”
小清道：“我觉得你可以将矛枪略选短长，以结实、稍短的铁枪为第一排，越往后越长，这样即使对方有千军万马，也可加强纵深，轻而易举地挡住，从而真正发挥两翼骑、弓兵的威力。而你现在前几排的兵种每人都是好长的矛，好大的盾，根本连动都动不了，怎么发挥作用？”
我哈哈大笑，跳了起来，“废话就不要说了，我们这就去视察一番罢。待把这些疏漏一一补上，我看还有谁敢与之争锋！”硬拉着她，到营地去了。
待琢磨改善了阵形，小清自去探察敌情。我便与会众将，在营中和士兵们一起吃了便饭。我嚼着干烙的豆饼广喝着冷水，朝密密麻麻围坐着的众将士笑道：“待我们这一仗打完，就再也没有烦心的事情了。韩遂逼着我们投降，还不如去逼皇甫嵩投降呢。我不怕死，我的手下也没有怕死的人。”
士卒们轰声叫好，我将大口的饼咽下去，吐词不清地道：“今晚大家都要准备迎接敌人的偷袭。到时候我自有安排。”
突地，一个士兵叫道：“大人，敌军十万多，我们就七千人，这仗怎么打，会不会赢呢？”
司马恭脸色一沉，道：“你叫什么名字，竟敢在将军面前胡说八道！”
那人吓得魂不附体，我挥挥手道：“不妨事，有问题就提嘛，这是好事。只有解决了问题，我们才能打胜仗，不打败仗啊。”走到那人面前，又坐了下来，“你问的，也是我们这些为将当帅的人想知道的问题。边章、韩遂三路大军，十余万人马，看起来真是蛮可怕的。但羌氐人长在山岳，短于平原，所以在渝麋附近，他们的军队恐怕反倒不如我等有战斗力，这是其一；其二，凉州骑虽也具精勇之名，毕竟不算绝对主力。”相形之下，我们的阵势稳如泰山，绝不怕他们的冲击。依此看来，我们在很多地方还是占了优势的，不能因为人数多少，就放弃了自己的优势吧？你说呢？”
那士兵连连磕头道：“大人教诲，小的铭记在心。”
我拍了拍他的肩头，起身朝其他士卒叫道：“今天就训练到这儿，大家回去先做好准备，然后轮流休息！待我将令一发，我们就一起冲出去，打垮边章，打垮韩遂！”
众军齐都奋拳道：“打垮边章，打垮韩遂！”
我满意地和诸将收兵回营。走到半路，我突地想起一事，道：“司马恭，前次左浑被逮，那他的手下千余人呢，都到哪里去了？”
司马恭忙禀道：“将军不提这事，末将也忘记了。左浑手下共计兵卒千二百五十四人，已暂由参军鲍秉代领，但造阵之时并未算上，我等皆以为应加强中军。”
我想到杨速，不禁长叹起来。隔了片刻，我问道：“你们都知道计划安排了，这守城之职，却是此役成败的关键。当然这差使也是最艰巨的。你们当中，哪一位愿意担当此任啊？ ”
大家狐疑地彼此对视着，良久，司马恭突地咬牙道：“请将军把此重任交给末将吧！”跪倒请命。
我轻轻吐出个“好”字。顿时，各路司马、参校、甲将都跪倒下来，愿请赴死。我叹息道：“都是有胆有义之人哪。都起来罢，现在守城之任，已有归属了。”
众人见我眼光扫过，不作停留，俱是惊讶。我沉声道：“请杨速兄弟！”
当杨速陈述愿以五百军守渝麋时，所有人都惊呆了。司马恭与杨速友善，急道：“使不得！敌人前部已不可数计，杨司马怎能以卵击石呢。”
杨速奋声道：“大丈夫当效力沙场，战死以荣！五百军虽少，但足以抵挡贼军一天。只要我军能克入敌害，歼其精锐，我一人虽死亦无憾矣！”
司马恭叹道：“杨司马临危有节，司马恭未所闻也。将军，请将军把我也派在城上，我要与杨司马同进退、共存亡！”
杨速连叫不可，我摇头道：“司马长史还有更重要的任务，这个差使你争不得。好啦，你跟杨兄、鲍秉、高敬、卢横留下，其他人都先退下。”
众人不知何事，围坐在我身边。我皱着眉道：“你们几个，跟我同生共死，最是知心。现在我有些肺腑之言，想跟大伙儿议论议论。”
司马恭道：“将军有什么话就请说罢。我等都惟将军马首是瞻。”
众人也齐声称是。我看了杨速一眼，道：“今儿和杨兄谈论了些事情……我也想了很久了，不得不这样说。尔等恐怕都有同感，这汉室不会再存在多久啦！如果这是亡国的预言，那我大胆地说一句，恐怕几年的工夫，汉朝再不是汉朝，而是英雄并起、群雄逐鹿的时代，一如高祖初时。”
众人眼神皆是一震。高敬小心翼翼地道：“深谢大人看重，讲出这样的话来。我等诚惶诚恐，无论有何安排，都会尽力去做。”
杨速道：“兄长有什么心事吧？如能代为分忧，就说出来。”
我见他们几个，都是一脸肃容，没有一个眼神迷离躲闪。道：“我在京中之事，想必大家也都有耳闻。朝政昏乱，群臣争权，宦官专政，刘家安能不败乎？我在朝中之位，总也是个正卿，然而排挤忧讥之言，不绝于耳。兵戎劫杀之难，时时迫近。想来想去，这样总也不是个道理。惟一的方法，就是隐世遁居，不理尘事，但又恐这般所为，无异于引颈就戮。不过现在却有一个好机会，大家若努力去争，前途大有希望啊！”
司马恭等似有所悟，高敬眼神一凛，小心地道：“将军难道要趁此战之机，逃出汉境，从此不再回来？”
我深深点头，众人又是一惊。隔了半晌，司马恭哈地笑道：“将军看透了世情丑态，恐怕比我等都要豁达十倍呢。看来司马恭处处都得服你，连识见运道，都不及将军万一。”
杨速皱眉道：“兄长做什么，小弟生死都跟随左右！不过新儿他们……”
我笑道：“此事早有安排，你就放心好了。我也不会说避入境外，总得在汉邦之内，寻个安生所在，既可怡然得天伦之乐，又可不时伸出利爪，馋涎问鼎。志向大小，全看各人，你们觉得如何。”
众人虽都颇觉惊诧，但皆愿如此。当下展开地图，细细讨论了战役和行军方案，众人全票通过。值此前狼后虎拦路索食之际，难得有一次这样的聚会，令人感触良多。
我站起身来，舒畅地呼吸了一口冷冷的空气，胸臆大开，此后再不用看别人的脸色行事了，我就是我，我就是颜鹰，我就要做自己想做的事情。谁也管不着。
“鲍秉，把左浑那千余人马拨给杨速，好吗。他的人手着实少了些，如果前军打得不顺手，那渝麋城的压力必然大大加剧。那时候……我们的处境就很不妙了。”
鲍秉见我用商量的口吻跟他说话，忙跪倒道：“末将遵令！”
杨速还待推辞，我拍了拍他，语重心长地道：“这不是讨价还价的时候。不管怎么说，性命是第一要紧的。连命都丢了，还能再干什么大事？你记着，守到不能守时就退，千万不要逞英雄。我会亲自留下殿后，等你归来。”
杨速虎目一红，慨然道：“兄长只管放心，杨速这条命，还不至于那么容易丢。大谋未成，若有一个敌军进城，你拿我是问好了！”
探马陆续回来，已是戌时三刻。据报午后贼势稍动，酋牌已近渝麋，前锋两路，各一万人。而大军由韩遂、边章为中路，辎重粮草殿后。
我命令依计行事。各部不得被人看出破绽，大军化整为零，以夜幕掩护，分头向西北郊酽水开进。司马恭暂代行大将重任，几名得力手下分统诸部，以加强计划实行的安全性。
小清也巡察回来，告诉我韩遂军的两部北宫伯玉、李文侯安屯番须口，坐镇指挥。现在敌军听说要跟“羌寇之首”颜鹰打仗，都不敢不予以小心。特别是李文侯失利泥阳城，虽后来指挥大军，连屠泥阳、漆垣两城，也挽回不了面子，所以近来被降了职，贬为“镇军大将军”。韩遂、边章自封为将军，由来已久，不过姓李的那么恬不知耻，倒还让我看了一次新鲜。
小清说吉尔胡回去虽大力宣传渝麋空虚，但也口不择言地大谈我如何如何英勇，如何如何宛如神祗，在羌族军士中造成了空前轰动。羌军以我从未败阵，而愈加恐惧，据称北宫伯玉这次很不容易才说服韩遂等出战渝麋，而前锋巴兹、鄂特鲁乃羌氐著名猛将，俱有万夫不当之勇，可见其对我忌之之深。
告别杨速，小清送我到了城外。我奇怪地问道：“你还没跟他说吧？看他样子，似乎不知道你也要留下来呢。”
小清笑道：“到时候让他吃一惊罢——你不觉得，那些人看我的眼神都不大对劲吗？看来我回去的时候还得把面具戴上，否则可能脸上都要被看出一个洞来。”
我顿明其意，回首往城头上密密匝匝站着观望的士卒望了一眼，失笑道：“清儿的魅力是不容抗拒的，别说大敌当前，就是生死一搏之役，也只需轻露笑靥，保管一切都迎刃而解。”
小清咬着下唇捶了我一拳，嗔道：“人家说真的，你却还要调笑。难道就人家能抛头露面，而丝儿、露儿她们只能在家养着吗？”
我“嘿嘿”地笑起来，“好清儿，这是不能比的。你又不是古代女子，对你没有这样的要求。若是你想换换口味，那下次打仗我派你留在家做针线，让丝儿、露儿都陪我杀敌。”
小清着恼道：“谁说要她们杀敌了，你明明想赶我走嘛。”见我露出似笑非笑的表情，又轻嗔薄怨白了一眼，“好啦好啦，再说下去肯定又是人家的不是了。你这坏蛋，今天不在我身边，可千万要小心一点！”
众目睽睽，我实在不便吻她。只得握住她的手，深深凝视着她的眸子，“别说了，你的心我还会不晓得吗？我答应过你一定不会死，我就一定会做到。你也要关照些自己，别像上次在南郑一样，弄出那么重的伤来。还有，如果顶不下去了，你就立刻命令部队转移，决不要死守城池，特别是杨速，千万把他弄出来。走之前，派人把告示在各处张贴，料想韩遂他们决不敢对百姓妄动。”
小清轻轻把手抽了出来，道：“我知道啦，你快去吧，别耽误了时间。”
我笑道：“夫人没有命令，小子怎敢擅离呢？”见她作势要恼，轻提马缰，一边跑一边大喊，“别忘了，不要蛮干，特别是杨速那小子……”
赶至棘里亭，鲍秉、高敬等已等候多时。此地距酽河不足十里。而此战思路，就是要在敌军经过以后，出兵击其粮草、辎重，绝其归路，再俟敌匆忙回援时，以新阵重挫之。
我看了看四周，有一条极矮的天然丘陵，横贯东西。大军已布置得妥妥帖帖。我点点头，问起敌军动向，高敬道：“酽河西向，有一险地兕邑，韩遂分兵四