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李靖瞧着东边逐渐亮起的火把，心中有着叹息。
在秋日，酉时中，就大约是现在的十八点，天色已经黑了，因此就要打着火把，才能继续作战。虽然已经超过了时辰，但是李靖并没有轻举妄动。
看来，唐军之中，也有能人，因此才能识破这种计谋。就在李靖沉思的时候，探马赶回，就将钟山的战况说了。李靖虽然没有支援钟山，但是还是派出了斥候，对钟山的战况进行探查，每隔一刻钟，就要回报。
听到探马的回报，李靖心中的想法就更明朗了。看来，李大亮就要想要击溃钟山的隋军。因为这个时候撤退，在钟山的隋军虽然人少，也会追击。撑一撑，胜负还未可知。在中东某国的历史上，某次中东战争，某国被叙利亚围困，只余下一辆坦克困守，后来叙利亚撤退，某国那辆坦克很是有英雄胆量，就追着叙利亚的坦克追杀，取得不错的战绩。热兵器的时代都是这样，冷兵器就更常见了。
李靖虽然不知后世有如此搞笑之事，但是显然他明白这种道理，就将李大亮的心思猜了个透。想了一想，就说道：“传令，调集十架投石机给孟海公，让他攻城！”既然你李大亮不肯放弃，那么就让常平县陷落吧！
军令刚刚下达不久，就有探马赶来，下了马，禀告着：“将军，阚将军追杀五十里，擒获王弘烈，如今已经关押在大牢之中！”
“如此甚好！”李靖说着，说道：“让士卒严加看管，待平定襄阳动乱之后，即刻押往洛阳，让陛下发落！”
“遵命！”那人说着，就要站起身来。
“另外，让阚陵带兵支援钟山，至于士兵，让刘兰成调拨给他。”李靖说着，他相信刘兰成能够明白这话的意思。
“是！”那人应着，看见李靖挥手，就站起身来，跨上战马，朝着襄阳奔去。
“驾！驾！”浑身浴血的士兵，口中含糊不清的说着，奔驰了一个白天，已经有些累了。战马已经是大汗淋漓，而连续不断的奔驰，使得骑士身上的伤口流出了更多的鲜血。说起来，他受伤并不重，反而是因为失血过多，才逐渐昏迷。
战马在驰道上奔驰着，原本清脆的马蹄声已经有些散乱。很显然，战马的体力已经衰竭了。
忽然，战马发出一声哀鸣，前蹄猛地一弯，身子就跌倒在地，骑在战马之上的骑士猛地就摔在了地上，发出一声含糊不清的声音，倒在一片沙地之上，他的口中，喷出了一口鲜血，染红了沙土。
“水，水……”那人干裂的嘴唇蠕动着，轻声的呼喊着。
就在这时，两匹快马，沿着驰道缓缓而行，这是常平县的斥候。看似要攻打常平县的隋军突然退去，虽然是朝着南方撤退，但是常平县的守将朱琦历来谨慎，还是派出了斥候，在常平县四周十里之内进行搜查。
“咦，这里有血？”一人说着，是巴蜀口音，味道非常的浓烈。
“不错。”当即有人应着，上庸口音，那人跳下战马，瞧着鲜血，还是新鲜的，腥味非常的浓。
“咦，前面也有！”巴蜀口音的说着，就继续前行。
两人就沿着血迹前行，终于看到一匹倒毙在驰道边上的战马。这两人，前去探查的时候，走的是沙地，回来之时，才走的是驰道，因此向西北行走的时候就错过，返回的时候才遇见。
“那里有人！”上庸口音的人说着，当即奔上几步。借着淡淡的星光、月色，他们能够看清楚倒在沙地上的人，穿着的是唐军的铠甲。
“是兄弟伙！”巴蜀口音的人认出来，就说着，“醒一醒，醒一醒！”
“还没有死！”上庸口音的将手指放在那人的鼻端，感到轻微的呼吸声。
“水，水！”倒在地上的那人说着。
“他要喝水，快！”巴蜀口音的说道，赶紧取下了腰间的水囊，上庸人就将那人扶起，巴蜀人细心的将水囊送到那人的嘴边：“兄弟，张开嘴，喝水！”
浑身浴血的人似乎感觉到了什么，就微微的张开了嘴，巴蜀人将水囊嘴送到他的嘴中，那人就鼓动着嘴唇，喝了起来。人的体内，其实多是水，这人失血过多，此刻有了水，就使劲的喝着，不一会，水囊就逐渐萎缩了下去。
终于那人停住了鼓动的嘴唇，微微的睁开了眼睛。
“兄弟，你怎么会这样，你从哪里来？”巴蜀人就问着。
“我，我……”那人忽然想起了什么，身子猛地一动，想要站起来，却是觉得头晕目眩，就又倒在了地上。
“你是唐人？”上庸人问着。
“不错。”那人回答，说完这两个字，他又喘息了半响。失血过多，岂是喝水能够解决的。
“兄弟，你放心，我俩是常平县的唐兵，奉将军军令前来探查军情！”上庸人说着，这个时候，想要问出伤者的情况，有些难了，因此先表明了身份，就有着许多好处，因为这个人，明显是大唐的士兵。
果然，伤兵的眼睛一亮，嘴角浮起了一丝笑意。任务，总算是要达成了，就不妄自他这般辛苦。
“你可是从谷城而来？”上庸人看见伤兵的表情，就思索着问道。
那人无力说话，就点点头。
上庸人一见他点头，心中顿时就是一抖，谷城可算后方，这个时候，有这么一个浑身浴血的大唐士兵，就非常的不妙。
“可是谷城出了什么事情？”巴蜀人也是明白了，着急的问道。
“隋军奇袭谷城，如今……”伤兵说着，又是喘息，才道：“谷城已经陷落！”
“这，怎么可能？”巴蜀人和上庸人面面相窥，不敢相信。隋军若是从襄阳攻打谷城，按理来说就要走常平，但是近日却没有隋军北上。他俩却不知豆卢宽是领兵朝着南阳行进，半路上翻越武当山余脉，因此瞒过了常平县的耳目，并且奇袭阴城成功，进而攻下谷城。
“隋军穿有我军铠甲，故此谷城陷落。隋……隋军……”伤兵说着，头颅突然一偏，就此昏迷了过去。
“兄弟，此事要紧，你先快马赶回常平，我自送他回城！”上庸人很是果断，就说着。
“是！”巴蜀人也是知道情况紧急，就答应了一声，匆忙跨上战马，朝着常平县疾奔而去。
定鼎之章 第九章 李大亮的败亡（下）
“轰！”巨大的石块轰击在常平的城墙之上，发出剧烈的响声。城墙在石雨之中颤抖着，女墙在巨石的冲击力下，不断的剥落，大大小小的碎石铺满了城墙，残肢断臂随处可见，鲜血顺着沟壑流淌，触目处，就是一片血红。
那些被碎石击中，侥幸未死的士兵呻吟着，身子不停的抽搐，不时的呕出一口温热的鲜血。
朱琦瞧着眼前的这一幕，心中沉痛。虽然早就料到隋军一定会再来，但是投石机的威力却是超出了朱琦的想象，常平县虽然也有本是用来攻打襄阳的投石机等攻城器械，但是显然，此刻排不上用场。
出击，朱琦不是没有想过，只是如今天色已晚，若是隋军埋藏了伏兵，出击不仅毫无战果，反而可能落入隋军的圈套。
怎么办？这个念头在朱琦的脑海中环绕，守难，进攻也难啊！虽然如今城墙尚未破损，但是若是任由隋军攻击，这城墙早晚必被砸坏，那个时候，常平县还是不能保全。就在朱琦想着的时候，有人冒着石雨，奋力的朝着城楼奔来。
那人虽然一路小心，但走到城楼之后，朱琦仍能瞧见那人脸上有着青痕，有的地方，更是被砸破了皮，有着血迹，这短短的二十来步，确是艰辛非常。
“朱将军。”那人的脸色沉重，说道：“探马有消息传回。”
“哦，可是李将军大胜归来？”朱琦说着，此刻他心中的希望，就是李大亮能够取得大捷，转而支援常平。
“将军……”那人走上两步，在巨石轰鸣声中，将事情逐一说了。
“这……”朱琦心中大吃一惊，脸上带着惊魂不定的表情，不过旋即，他立刻意识到不能如此失态，就吩咐着：“你且带我去看看！”随后，朱琦又吩咐了将士，若是城墙损坏，出现了缺口，就立刻以木城填补，千万不可让隋军冲进城中。至于是否出战，那就等到他回来再说。
两人就冒着石雨，匆匆下了城墙，朱琦就见到了巴蜀口音的那名斥候。
“将军，此事应是千真万确，因此卑职先来报告情况，舒三正在护送伤者回城！”巴蜀口音的斥候说着，他口中的舒三，想必就是上庸人了。
朱琦的目光，转向了北方，如果谷城真的有失，这其中的后果，就是全灭。想到此，朱琦忍不住打了一个哆嗦，这时，就有人前来禀告，“将军，从谷城逃出来的伤者已经送到。”
“走，去看看！”朱琦说着，就跨上了战马，在街道上奔驰，不过片刻的时间，就到了地方。这是军营，医者早就赶到，朱琦进屋的时候，就看见医者摇头，连连说着：“失血太多，恐怕是救不活了！”
“此人务必要救活！”听到医者的声音，朱琦就跨出一步，说着。
“啊，将军！”医者说着，脸色却是黯淡了下来，摇头说道：“启禀将军，此人中箭之后，没有及时处理，以至于流血过多，恐怕就是神医华佗，也是无能为力了。”
朱琦听了，只能是微微的叹息，上前一步，到了伤者的身边，扒开了他的眼睛，心中就是一沉。他虽然不是医者，但是久经沙场，因此一看见伤者的眼睛散乱无光，就知道医者所言非虚。不过，人虽然是昏迷，此人身上的甲胄，仍然表明了他的身份，看来谷城有失，定然不虚了。
朱琦的心中想着，就有着决定。
“速速将此事告诉李将军。”朱琦说着，想了一想，总觉得这样不是个办法，还不如主动出击！
“李将军，孟将军已经在轰击常平城头，目前常平县尚无反应！”探马将最新的消息，传递而来。
李靖点点头，就问道：“客师，事情可准备妥当？”
李客师就回答道：“将军，事情已经准备妥当！”他虽然是李靖之弟，可是李靖治军严谨，在军中，不容私情。李客师其人，颇有勇武，喜欢打猎，史书上记载：“性好驰猎，四时从禽，无暂止息。”以至于在长安之外，西到澧水，鸟兽皆识之，每出鸟兽皆惊，被人称之为“鸟贼”。后来总章年间卒，活九十岁，很是长寿，不知道是不是喜欢打猎，吃鸟肉的关系。
李靖听了，就点着头，微微沉吟之后，说道：“朱琦被攻，必然会遣使告知李大亮，不可阻截，任其过之，然后就可依计行事！”
“遵命！”李客师说着，就走向了远方。
李靖再度瞧着东方，只见星火点点，不断移动，隐隐约约，传来厮杀声，“既然你不肯撤退，那么就让朱琦帮你下定决心吧！”
“启禀将军，阚将军已经率兵马五千，渡过汉水，到达樊城！”就在李靖瞧着钟山战局，不足一刻钟之后，又有探马说着。
“嗯，让阚陵看到火起之后，立刻率兵从斜插凤林山！”李靖说着。
“遵命！”探马应着，就又转身去了。
淡淡的月光，照耀在李靖的脸上，这一战，很快就要结束了！
凤林山，鼓声回荡在夜空，急促而有力。
隋军，果然是回光返照啊，在李大亮的攻击下，隋军的攻势再度被压制，不过，李大亮也付出了极大的代价，火把明亮的山脉中，唐军越战越勇。想到此，李大亮不由有着淡淡的笑意。隋军宣传着襄阳已经被攻下，他李大亮就让士兵说襄阳尚在王弘烈的手中，隋军已经被击溃，故此不