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台下画舫之中，富有西域风情的弦鼓声破空而起，碧烟两脚足尖交叉、左手叉腰、右手擎起，已经在乐声中飞旋起来，随着乐声的越来越急促，她的飞旋舞姿也越发迅疾，转眼之间，已经看不清她的容颜体态，只看见长袖回旋似飘雪，彩带轻纱似飞蓬，身上所佩的珠玉更是相互撞击，发出清脆的金玉之声，和乐声暗合。这样罕见的歌舞，以及碧烟婀娜刚健的舞姿令得湖上众人纷纷喝彩。
更有人从记忆中回想这种舞姿的来历，却是想不起来，还是有些博学多闻的人猜测到这是东晋时候从西域传来的胡旋舞，不由都佩服万花楼的苦心，连已经失传的胡旋舞都发掘了出来。原本三女之中以碧烟声名最弱，多半都认为她虽然娇媚，却少了几分才艺，今日在湖上一舞，霎时减弱了她以色事人的印象。
不知道碧烟在台上旋转了千次还是万次，就在众人看的眼花缭乱，激动难抑，高声喝彩的时候，乐声嘎然而止，碧烟停住身形，对着四面贵宾一一施礼，在台上顾盼生姿，神采飞扬，博得阵阵喝彩之声。
当碧烟游湖一周，满载而归之后，月影轩的画舫接近高台，众人平静心情，等待夺魁呼声最高的灵雨出场，灵雨姑娘是月影轩的当家花魁，冰清玉洁如白莲，楚楚动人如弱柳，琴艺无双，许多琴中圣手都自愧不如，更难得是，她至今守身如玉，尚无人可以攀折这朵名花。画舫停住之后，众人都看着舱门，等待灵雨出现。孰料灵雨身影始终不见，一缕琴音却从舱中幽幽飘出，如同春露花雨一般的点点滴滴渗入人心，又似飞雪飘舞透着清冷孤洁之意，轻易地将人引入如梦如幻不可自拔的神秘之境。一曲终了，一扇窗子无风自开，露出一个翠衣女子的侧影。灵雨姑娘在月影轩当众抚琴之时，也是白纱覆面，只有被她延入香闺之人才能见到她的面容，今日虽然只是半面对人，但已经是引得众人全神贯注地凝视，几乎是大气也不敢喘，都希望能够见到这位出水青莲也似的佳人真面，更何况虽然看不到花容月貌，但是那灵秀的轮廓，如雪的肌肤，如云如墨的青丝，已经引起众人无限美好的遐想。
此刻，远处的如梦画舫之上，柳如梦秀眉轻颦道：“好一个月影轩，这般安排真是独具匠心，若非是先生相助，如梦此番必定输给了她。”
逾轮负手站在窗前，望着月影轩的画舫道：“宋某虽然混迹青楼，只可惜囊中空空，无缘见到灵雨姑娘真面，灵雨姑娘琴艺无双，也不需要靠宋某的诗词招揽客人，不过宋某几次听到她的琴声，都觉得纵然是最欢乐平和的曲调，在她手中也是别有一种幽愁暗恨。”
柳如梦叹息道：“我曾和灵雨妹妹有缘相会，只觉得她心中隐隐有着不可排解的苦恨，说来也难怪，灵雨妹妹品性高洁，怎堪忍受青楼生涯，这样的生活，实在不是她那样的柔弱女子可以承受的。”
逾轮听得出来，柳如梦的语气是真诚的，而且毫无自怜之意，就像当年的她一样，心中闪过一丝喜悦，他笑道：“如梦姑娘可不要为了同情她而放弃今日的比赛啊？”
柳如梦面上神采焕然，笑道：“同情归同情，我可不会放水。”这时，灵雨已经退场，柳如梦站起身来道：“也该轮到我了。”言罢，向舱外走去，她此刻穿的是粉色绣缛，荷叶曳地长裙，行动之间宛若荷花凌波，动人至极。逾轮目中闪过一丝悲凉，取下腰间的斑竹箫，轻轻抚摸，诸般乐器，他最爱的就是竹箫，只因箫声幽怨，可以将他的心事尽情倾诉出来。
欣赏过碧烟和灵雨的出色才艺之后，众人的目光都集中在如梦画舫之上，毕竟前两场柳如梦凭着两曲新词和动人的歌喉赢得了第一，不过这一轮比赛两女都已经尽展所长，若是柳如梦不能别出机杼，恐怕只能屈居探花了。在众人热切的目光中，如梦画舫向湖心荡去，不过令众人奇怪的是，还有四艘小舟随在画舫之后而行。到了高台之下，从画舫舱门走出二十四个彩衣女子，各自捧着各色乐器，婀娜多姿地登上小舟，四艘小舟围住了高台。一个抱着琵琶的端丽女子玉手一拨，铮然的琵琶声铁骑突出，随后那些女乐开始弹奏起来，曲调缠绵清越。
湖边众人议论纷纷，虽然说柳如梦这样安排也不算违规，可是三女这等才艺，已经不是寻常的乐师舞姬可以改变大局的了，正在这时，有人指着湖心惊叫道：“起雾了？”众人凝神看去，只见从四艘小舟溢出白色的轻烟薄雾，今日湖上原本有微风，那些烟雾却凝而不散，瞬间将高台遮住。就在众人迷惑之时，那些小舟也被烟雾裹入其中，身形若隐若现，这时，一缕如同天籁一般的歌声从雾中飘出。
“碧荷生幽泉，朝日艳且鲜。秋花冒绿水，密叶罗青烟。秀色粉绝世，馨香谁为传？坐看飞霜满，凋此红芳年。结根未得所，愿托华池边。”（注1）
众人听得如痴如醉，比起柳如梦前面的两曲，这一曲更多了一种足以令人销魂蚀骨的意味，恍惚间，众人只觉那雾中定是有天上的仙子正在顾影自怜，轻歌漫唱，自己这些人便是无意偷听到天上仙音的凡夫俗子。
一曲终了，正当众人意犹未尽的时候，台上的轻烟渐渐沉落，也消散了许多，露出了翩翩起舞的身影，仿佛天上的仙子云端起舞，水袖挥舞，在她周围扬起了一片粉红纱幔，柳腰折转，举手投足之间满是奔放的美、撩人的风情。这时，雾中传来歌女们柔婉的歌声，伴着清新宛转的乐声，缥缈虚幻，若有若有。
“灼灼荷花瑞，亭亭出水中。一茎孤引绿，双影共分红。”
随着那歌声，一缕箫音不知从何处飘来，清丽的箫音不似人间所有，而在高台之上，轻烟渐渐散去，露出了湖中高台的真貌，那在台上随着箫音歌声飞舞的身影吸引了所有人的目光。那快得令人眼花缭乱的繁杂舞步，由她踩着却是那么轻盈，似乎婀娜的娇躯没有丝毫重量。不盈一握的足尖在锦毡上轻跃回旋，她的舞姿宛若凌波仙子，又好象迎风摇拽的荷花一般出尘。此时别的笙管乐声皆已消散，只余一缕箫声在湖上若隐若现，箫音舞姿融为一体，不可分割。正在众人目眩神迷的时候，轻烟薄雾再次涌起，漫过高台，掩去荷叶罗裙。
“色夺歌人脸，香乱舞衣风。名莲自可念，况复两心同。”（注2）雾中的歌声越发旖旎，台上的舞姿也越发飘逸。白雾再次笼罩了高台，歌声渐歇，众人眼看着那绚丽的舞姿在雾中渐渐隐去，都生出十分不舍的心情。直到什么都看不见之后，仍然极力瞩目，盼着再见到那样的仙姿。这一刻，花魁状元由谁获得再无悬念。
与此同时，岸边一辆马车之内，一个女子捏碎了手中的茶杯，冷酷的杀意从目中一闪而逝，这个女子艳妆华服，明艳动人，若是不认得她的人，必然不敢相信这样一个雍容华贵的贵妇人竟是月影轩的主事人。
同时，一艘轻舟之内，另外一个相貌斯文和善的华服中年人也是一声轻叹，他把玩着手中的酒杯，神色间有几分惆怅，在他旁边的青衣儒士低声道：“楼主，那宋逾也太忘恩负义了，这些年若无楼主照顾，只怕他早就骨肉化泥了，如今竟然相助柳如梦夺魁，楼主可要给他一个教训。”
中年人却是轻轻一叹，道：“这也不是坏事，我们和月影轩不论谁取胜，都必然占据压倒性的优势，这样一来反而会失去应有的平衡，柳如梦获胜对我们并没有什么不利。你也知道如今柳如梦和月影轩之间已经结下仇怨，而柳如梦虽然独立特行，可是秦淮河的青楼女子，有几个没有受过她的照顾恩惠，这次月影轩急功近利，竟然仗着权势逼迫于她，现在不知有多少人暗自怀恨，不过是畏惧他们的后台，敢怒而不敢言罢了。这次柳如梦取得花魁状元的地位，那些分散的青楼画舫必然隐隐以她为首，处于中立地位，我们和月影轩两强相争，本已渐渐处在弱势，如今柳如梦必然暗助我们一臂之力，这对我们只有好处。至于宋逾么，虽然他这次有些过分，可是却不能伤害他，陈兄托我留意他，他的生死我们不能擅自决定。”
那青衣儒士知道楼主所说的“陈兄”十分重要，那人即是楼主故交，当初楼主筹建万花楼的时候，也得了那人倾力相助，在财力和人力上都得了不少支持，才有今日的局面，所以只是苦笑一声，这次他准备让碧烟夺得花魁状元，为此费尽心力令碧烟习得早已失传的胡旋舞，想不到却是这样的结局。这时，一个绸衫汉子掀帘走入舱中，在万楼主身边说了几句话。万楼主面上露出了玩味的笑容，道：“看来宋逾有麻烦了。”
当柳如梦终于夺得花魁状元之后，宋逾的眼神恢复了冰一样的清冷，寻个机会离开了画舫，乘着小舟自僻静处上岸，他可不会认为万花楼或者月影轩会善罢甘休，虽然碍着柳如梦已经夺得状元之位，他们不便对柳如梦出手，可是自己这个“帮凶”却定已经成了他们的眼中钉。月影轩一向以飞扬跋扈闻名，手段也相当的狠辣，这次自己坏了他们的好事，必然不肯善罢甘休，至于万花楼么，宋逾眼中闪过一丝愧疚，他在建业穷困潦倒之际，万楼主屡次施以援手，这样的恩情他还没有还报，若是万楼主派人前来问罪，他真不知该怎么应对。不过他想到的首先是不要牵连到柳如梦身上，所以特意离开画舫，也就是想给对方一个出手的机会，这种事情只要应付得当，应该不会造成太大的麻烦。
当宋逾走到人烟稀少的地方之后，果然觉察到身后有人跟踪，而且跟踪之人似乎无意隐瞒行踪，宋逾淡淡一笑，更是着意向隐蔽之处走去，转过一个弯，他在林中小道上停住身形，等待身后跟踪过来的人，他轻轻把玩着手中折扇，想着要不要一举杀了跟踪之人还是留下他们的性命，免得和月影轩生出不解之仇。
轻微的脚步声即将接近宋逾选定的战场，他目中闪过冰冷的杀机，轻摇折扇，那个身影终于出现在他眼前，宋逾手中的折扇突然停住了，他怔怔地望着那个面容阴冷的中年人，一句话也说不出来。
那个中年人微微一笑，道：“逾轮，不认得我了么？”
宋逾回过神来，举目四顾，只见身后多了几个熟悉的身影，这些人都是他昔日的同僚，其中更有一两个是他的下属，如今他们都正处在一生中最颠峰的时刻，和两年来堕落沉沦的自己不同，他们身上的气势沉凝而自信。他轻叹一声，道：“不知道陈爷突然来寻逾轮，可是有什么吩咐？”他没有提及自己已经退出秘营之事，若是那有用处，不说也无妨，若是没有用处，他也不想给任何人嘲讽自己的机会，尤其是当着旧日同伴的面。
陈稹看着逾轮平静的神情，道：“两年前你欲离开秘营回南楚的时候，我曾向公子提出你知道的太多了，应该将你灭口，或者将你拘束在我们可以控制的地方，可是公子却没有同意，不过李爷暗中下了命令，你若是有不妥之处，准许我便宜行事。”
逾轮没有丝毫意外的神情，抬起头道：“我知道，虽然当初有十年之约，可是公子能够允许我离开，更允许我自由自在地回到建业，临行更赠以重金，让原本已将多年积蓄挥霍�