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他和吴节本是好友，但现在却起了争雄之心：如今倒让士贞给笑话，不成，若现在惧了，等下还怎么同他争头名状元？
一想到这里，申时行将头抬了起来，深吸一口气，胸中波澜平息下去，整个人也冷静下来。
穿过午门广场，刚要进城门口子，就听到三声鞭响。这清晨的皮鞭因为沾了露水，脆生生亮得很，就好象有一颗小鞭炮在耳朵边炸开。
所有的考生都是一颤，队伍顿时有些乱。
吴节仔细看去，却看到门口边上有个太监提着一条十米左右的鞭子，用力地摔打在地上。
他心中好奇，忍不住问身边的申时行：“汝默，这鞭子什么意思？”
吴节虽然对故宫很熟，却不清楚这殿试的礼仪制度。
申时行刚才被吴节的气度激起了要强之心，此刻听到吴节问，顿时有些得意。这些程序他早就听师长们说过，清楚得很，低声回答道：“这是净鞭，皇帝仪仗中的一种，鞭形，挥动发出响声，使人肃静。”
“哦，原来是这样。”吴节又问：“接下来还有什么仪式，这殿试究竟在什么地方考？”
申时行又回答道：“以前其实不用进宫的，就在午门广场上答卷子。后来觉得在午门广场考试实在不够庄重，就转去了了太和殿东西阁阶下。可这五月间的天孩子脸，弄不好要下雨，后来就设置在太和殿东西两庑。只不过，嘉靖二十年的时候。太和殿失过一次火。万岁大约是觉得再在那地方考试不祥，就该成了保和殿。遂为成例。”
吴节这才恍然大悟：“原来这样。如此一来，却要多走几步路。先是要过午门，然后是金水桥、太和门、太和殿、中和殿，最后才是保和殿。”
申时行一惊：“士贞好象对大内很熟悉啊。”这个时候。他才想起一个传说，这个吴士贞似乎在京城有很大的背景。
听到二人小声说话。带队官员转头笑了笑：“肃静。”
这官员在礼部供职，也不是第一次带队参加殿试，像吴节和申时行这样一边走一边小声说话。全然没有诚惶诚恐的模样的考生。还是第一次见到。
说起来，除了嘉靖二十六年殿试时出了诸如张居正、李春芳、谭纶等一大批耀眼的人物之外，已经有很多年没有什么好人才进宫了。如今却一口气来了吴节和申时行这两个青年英才，确实让人振奋。
可名士都有名士的派头和秉性，有的时候未免有些不好约束，这也是一件让人无奈的事情。
到了保和殿。眼前的场景让所有的考生毕生难忘，就连吴节也是印象深刻。
只见。保和殿前的小广场上五列十余行的小桌子，桌子后面没有凳子，皆是绣花锦礅。桌子上放着小香炉，正点着，香烟袅袅而起，细细地升上天去。桌子上还放在一个小篮子，里面有四个馒头，一碗汤，是考生们的午饭。另外，还放了文房四宝。
殿试虽然是最高级别的考试，可也就是给中式新人们排个名次，也没那么严格，自然少了搜检的麻烦。
按照名字，考生们各自找到了自己的桌子，静心屏息地坐等。
等皇帝和众考官的到来。
礼部那个官员微笑着看了众人一眼：“先用早饭。”原来，殿试是要供应两餐的。
这个时候，新人们忐忑的心才松了些，都拿起馒头小口地吃了起来。
吴节吃了两口馒头，发现这馒头又冷又硬，那碗汤里只飘了两片菜叶子，早已经没有了热气，顿时倒了胃口，看样子，皇帝很抠门啊！这才朝卷子看去，只见，试卷都是白宣纸。按照规矩，第一页上，考生需要填上自己的姓名籍贯年龄和祖上三代的履历。
早饭难以下咽，吴节也没心思吃，就磨了墨，将第一页填好。
等弄完，其他考生都已经用完了饭。
突然间，鼓乐之声大起，士子们放放下去的那颗心猛地提了起来。就看到本科监试官在几个官员的带领下分成两排走了过来，这其中，吴节就看到严嵩、徐阶、张居正、李春芳和高拱，另外还有几个官员，也不知道名字，看他们的官服，都是二三品的补子，估计都是各部部堂和侍郎之类的高官，乃大明朝核心决策层的决策人。
下面的中式新人都是李春芳的门生，李大人朝大家点头微笑，然后目光就落到吴节和申时行身上，这两人可是他的得意学生。
又听得三声鞭响，一个老太监一道风般地跑到内阁首辅严嵩的面前耳语两声，有转身飞快地跑了。
就见保和殿前卷过一股明黄色的风，当朝天子的仪仗走了过来。吴节看得明白，辇上端坐的正是嘉靖皇帝。
皇帝身边站着黄锦，他是这一科的鉴试太监。
众考生同时将身子伏下去：“万岁，万岁，万万岁！”
嘉靖向山呼万岁的考生们摆手致意。
帝辇上了保和殿，两列大臣才缓步从殿两侧台级通过，集中到大殿前，又是一阵“万岁”声，嘉靖坐了龙墩。
从头到尾，嘉靖的目光都没有在任何一个考生脸上停留片刻，一副面无表情的模样。
接下来，有又个什么仪式，然后是一通鼓乐，也谈不上任何旋律，就一个“声音大”，吴节被这阵噪音弄得心中发慌，脑袋也隐隐发起涨来。
这简直就是一种精神折磨啊，殿试就一到题目，千余字，碰到做得快的，也就一个时辰的事情。
殿试要从上午持续到下午北京时间四点钟的样子，这么长时间，不弄点花样出来，还真不好打发。因此，在朝廷看来，这就是一盛大的仪式，形式大于内容。
好不容易等到音乐声止了，鉴试太监黄锦高喊：“读卷大臣奏题喽！”
第三百六十二章小小的失望
听到要选定题目，吴节精神一振，直起身子，抬起头看过去。
如果说这一期殿试他还有什么期待的话，那就是看皇帝出的是什么题目了，最好这道考题同真实历史上不一样，也好让自己尽情发挥。这是本次殿试的一个悬念，另外一个悬念就是自己那天在嘉靖面前自污，也不知道嘉靖对自己做何感想，还会点自己进翰林院吗？
黄锦的声音刚落，本期殿试首席读卷官，朝廷百官之首，内阁首辅、吏部尚书严嵩就将一张宗卷展开了，呈到嘉靖面前。
如果没猜错，这宗卷上面应该有十余道题目，皇帝需要在里面选出一个题目出来做为考题。
一般来说，这些题目都是由内阁的阁臣们事先拟订的。不过，今期会试考场中出了那么大一件舞弊的案子，一百多个考生作弊，副总裁赵文华还掉了脑袋。
皇帝自然不会将出题的任务交给其他人，而是自己亲自拟订。
但形式上还是要走一走的，严嵩估计也是大为不满，一脸的不自在。
嘉靖皇帝提起朱笔，正要朝题目上勾去。却停了下来，低头朝下面的考生看去。目光在人群中一阵穿梭，最后落到吴节身上。
端详半天，这才在题目上一圈，定了一道题。
黄锦：“读卷大臣谢恩。”
立即，徐阶、高拱、张居正、李春芳等人就走到严嵩身后，朝皇帝拜下去，一共有八个人。
嘉靖双手虚虚一扶，八人顺势直起了身子。
“读卷大臣宣誓！”
随着黄锦这一声喊，就听到严嵩、徐阶、张居正等人高声唱读着一篇什么文章，听韵脚应该是什么韵文吧。反正是一篇歌功颂德的文字。也不用留心去听。
严嵩等八人，乃是殿试的读卷大臣。考生在殿试中的卷子被点中之后。卷子要由这八人亲口念给皇帝听。因此。从某种意义上来说，严嵩、徐阶等人应该是考生们的业师座师了。只不过，皇帝才是殿试的主考，读卷官们不能被人称之为大总裁。
等到严嵩等人唱完。吴节原本以为嘉靖会亲自颁题的。可读卷官等人却是一阵“万岁万岁，万万岁！”
皇帝所坐的辇就被太监们抬起来。从殿上下来，簇拥着走了。
然后，八个读卷大臣也各自散去。估计先要回部院去处理手头政务。这几人当中。除了张居正年轻些，都是一把年纪。殿试要考一天，如果守在这里，只怕熬煎不住。再说，内阁和部院里也有不少事情。
只几个监试大臣留了下来，其中就有先前为吴节他们引路的那个礼部官员。
殿试因为关系不到。又是策论题，夹带小抄进来也没什么用处。考生们能够都到这一步。最差的也能得个正七品的知县，谁肯搞小动作自坏前程？
再说，这里是皇宫，不怕掉脑袋吗？
所以，监试大臣们都显得很轻松，等皇帝和阁相们一走，都坐到了椅子上，端起一杯浓茶提神。
考生们这才同时出了一口长气，身子松弛下去。
申时行正好坐在吴节身边，忍不住小声自言自语：“天家威严如此震撼，方才我只看到一圈明黄的光，连万岁长什么样子也没看清，惜哉惜哉！”
吴节忍不住一笑：这个申时行如今才不过二十五六岁，但胆气比起其他考生却要大得多。在真实历史上，这家伙一入阁就变得圆滑世故，和现在的模样却大不相同。
听到申时行的话，监试官眉头一皱，正要厉声呵斥，就听到“轰隆！”一声炮响，震得他将刚要说得话咽回肚子里去了。
一个监试太监长声吆吆喝道：“颁题了！”
其他考生也都同时一震。
一面大大的黄帛放到监试官手头，监试官看了一眼，立即就大声道：“时务策一道，疆防盐铁茶马要策！”
这道题目要求考生就北方边防和互市提出自己的见解，论述朝廷用盐铁与草原民族互换马匹政策的得失。
这样的题目不难，用粮食盐铁换马这一政策由来已久，从西汉时就开始了，到如今已经有一千多年，得失种种，自有历史的经验和教训。这样的文章多得很，也有一定的套路可循。
考生们都是读了多年书的，这样的文章不知看过多少，如何不知道该写什么，不该写什么？
显然，皇帝并不想在题目上为难中式新人们。在科场舞弊鞍之后，考生们都已经知道事情的原委，知道自己会试的考题乃是皇帝御制。
所有人都是面露轻快，对皇帝更多一分感恩之心。
听到这个题目，吴节却是一阵失望：没变，这题和真实历史上嘉靖四十年殿试的一模一样，看来，我想自由创作的念头算是被打消了。
吴节在以前早就准备了一篇范文，是清初古文三大家中的侯方域所作。
侯方域字朝宗，复社成员，宗师级的文章好手。当年史可法给多尔衮的《复多尔衮书》就是出自他的手笔。
此人因为做了汉奸，在历史上名声不好。清人孔尚任的《桃花扇》就以他为主角，狠狠地把这个侯书生给挖苦了一番。
不过，说起文章来，这人却是十分了得的。
他这篇文章用来应付这场考试，自然是毫无问题。
吴节也想过不依靠抄袭，而是自己现作一篇。但问题是这道题目实在简单，一般考生入手之后，肯定会从北防的现状开始说起，指出若不向草原民族输出盐铁和粮食，若是草原上出现饥荒，他们肯定会南下劫掠。可若是输出太多，却又无行中壮大了草原民族的实力。
因此，所谓事行有度，过犹不及。每年的物资输出量必须严格核实。荒年多输出一点，寻常年份则严格控制，并辅以教化云云。
实际上，这道题目作到现在，已经变成了一篇有严格套路的八股文章，其他考生肯定能作得极好。你就算再怎么标新立异，也不能写得更好，还有可能弄巧成拙，被人家