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北辰胤平日行事谨慎守礼，对同僚也一贯客气尊重。太后有个整日游手好闲的胞弟长孙佑达，在竞技场划归北辰胤管辖之后，便对北辰胤常有不满。他不学无术，左右无法可施，只能在朝中相遇时候挑衅几句泄愤，说出口的也都是些市井间不入耳的粗鄙言语。即便如此，北辰胤碍着太后的面子也往往退让三分，从不主动寻长孙佑达的事端。然而北嵎朝野上下，却无人敢将三王爷的隐忍不发当作是软弱认输——无论是在宫中还是在江湖，北辰胤都不曾怕过谁；同样无论是在皇朝还是在武林，他若决心要对谁出手，所用心机之奇巧手段之狠厉，也决不会输于任何一人。
因此虽然谁都能做玉阶飞现在所做之事，真正敢于实行不惧后果的，除了玉阶飞却再找不出第二个。点松涛暗忖玉阶飞也许果然如传闻所言，在少年时候同王爷相交甚笃，因此才能有恃无恐——然而即便如此，玉阶飞的胆量也仍是惊人。莫说年少相交之情到如今不知还剩了几分，单是北辰胤变幻莫测的心思，便足以让人担忧玉阶飞日后在皇城的处境。
玉阶飞见松涛略带困惑地望着自己，间或眼中又露出幸灾乐祸的神情，估计他是在预想日后北辰胤会用何种方法报复自己。最先泡好的茶水已经凉在他的手边，下人们立在身旁眼巴巴看着，不确定是不是应该上去加水。玉阶飞叹一口气表示自己的不满，正打算叫人过来，却见从内堂急匆匆转出了方才下去报信的家丁，同点松涛说了几句。点松涛神色一惊，眼神复杂地看一眼玉阶飞，走上前来恭声礼道：“太傅久候了，现下就请太傅随小人去见王爷。”
他这番说辞讲得神态自若，仿佛刚才三番五次叫玉阶飞离开的人根本就不是他。玉阶飞微微笑道：“有劳了”，随手将扇子插在背后，随在点松涛身后缓缓而行。
玉阶飞天赋异禀过目不忘，天锡府他虽只在多年前来过，房间格局却还记得一清二楚。他随着点松涛渐行渐深，知道这不是去北辰胤书房的路，又见周围逐渐幽静，往来下人也更为稀少，料想是要前往王府最里起居所用的厢房。果然点松涛行至一处长廊便停了脚，指着走廊另一头远远立着的两个人影说道：“王爷便在回廊尽处的房内候着太傅。主上起卧之所，小人不敢擅闯，只能送太傅到这里。”
“呵，无妨。我自去便是。”玉阶飞谢过点松涛，将羽扇抽出握在手上，轻摇翠羽，慢悠悠向两条人影处踱去。回廊柱是最普通的样式，没有多余的雕刻，边上连排着一模一样的房门，再加如出一辙的窗棂檐柱，便是以玉阶飞的眼力也看不出分毫差别。他从未来过王府的这一块，却也知道自己确实是到了北辰胤行坐寝卧的所在。这十数个难分彼此的房间，正是扰人视听防范刺客的最基本措施。虽说北辰胤未必真会在平日常用的卧室见他，却毕竟让人带他来了这里，看来果真是染恙在身，不便外出。
玉阶飞走了一会，渐渐看得清楚前头两个身影。他认出一个是王府侍卫统领弄潮生，另一个则是位须发皆白的老人，身板健朗，面色也甚是红润，若要玉阶飞猜他年纪，说是花甲之年也行，说是耄耋之年也不无可能。玉阶飞虽未见过这名老者，依着长孙太后日前所言，推测便是卸任的御医长卢平惠。
他离得二人尚有一段距离，但他耳力甚佳，已能够将二人的低声谈话听个大概。只见弄潮生刚把一句话说完，卢平惠便出言责道：“吾于大内领职数十载，侍奉两代先皇，尚未见过这般不知轻重缓急的下人。”
弄潮生显是理亏，心虚地辩解道：“老先生也听王爷说了，此番秋狝是太子初上围场，非去不可。我们做下人的，又怎能做的了主。”
卢平惠仍是不依不饶，追问道：“即便如此，汝等随身水囊内携有汤药，怎也不记得提醒王爷服用。”
弄潮生很是无奈：“这——我同老先生说过三遍了，太子走失在前，与太子同行之人又没马上报来。王爷遣散众人分头去找，哪里还顾到你的药。”
“即便如此，汝等也当时刻为主子着想。”
“哎……”弄潮生正想回嘴，一转头见是玉阶飞到了，赶紧收起话题：“玉太傅来了。”
那老者看了玉阶飞一眼，又看看弄潮生，也恭恭敬敬地向玉阶飞长揖到地：“小人见过太傅。”
“啊，先生请起。弄统领是玉某旧识。不知这位是？”
“小人姓卢，是王府的下人。小人不敢在此惊扰太傅，先行退下了。”老者草草说完，又向着玉阶飞迤然一礼，阔袖一甩回身便走，临去前又向弄潮生瞥了数眼，大约对玉阶飞到访也不甚赞成的意思。弄潮生也不向玉阶飞多作解释，转身轻叩门框，向屋内朗声道：“王爷，玉太傅到了。”说罢不等屋内人回答，便替玉阶飞将门推开，做了一个请的手势。
房门一开，玉阶飞便能见到北辰胤坐在屋子正中的八仙桌旁，桌上已事先摆上了两副茶盏。北辰胤见是他来，也不起身迎接，只向弄潮生吩咐道：“没事了”，又转头向玉阶飞简单招呼：“太傅请坐。”
弄潮生应声道：“属下在廊外候着”，便将门重新阖上。北辰胤仪容修整，除脸色略白之外，并无憔悴之态，身上所穿并非往日见客的正式服饰，而只着了件玄色中衣，苍青的外卦披在肩头，空荡荡的袖子垂落轻摆，倒像是小憩起身后随意换上的。
然而即便是这样的北辰胤，周身也透着无法错认的皇族威仪。青紫二色历来为高官厚爵者的服饰，汉朝便有公侯紫绶，九卿青绶的礼制。北辰胤平日上朝佩穿的朝服由宫中织造衙门特制，是以瑞紫搭配缁墨缎面为主，朱彤锦罗为附的大襟右衽夹袍，再戴象征亲王身份的乌漆披领，后垂有亮银流苏背云；青莲色的马蹄里袖，银朱色的广口外袖镶有三道荼白衮边，袖身相接处另制有接袖，内衬酱色九蟒暗花绫里，外袖面上更缀以六股鎏金丝线串绣而成的双面穿云团龙纹；下裳同上衣相联，左右开裾，下摆饰五彩八宝立水，沉稳大气又极尽华贵。他府内穿着的寻常深衣并非经由织造制成，却也用的是蓼蓝草混上蜀中高地特产的青杠碗木，再配以淮南青矾，历经数道工序方能染成的苍青颜色。玉阶飞虽然知道北辰胤本人未必在乎这些，衣饰全交下人一手打理，却也不得不暗叹天锡王府不输宫内的尊贵作派，即便在细枝末节处也是纤毫不乱。
房里的家具很是简洁，除了桌椅床榻，别无长物。那张北辰胤落座的八仙桌，所用木材并非是富贵人家常用的紫檀，而是清淡细腻的金丝楠。金丝楠木温娴幽雅，冬日触手不冰，据传千年不腐，虽没有紫檀的威严奢华，却较之紫檀更为稀少难得。按北嵎律法，金丝楠木只用于皇族宫阙同僧殿庙宇，若是有平民想要伐木造器便需报官批准。玉阶飞在桌边坐下，顺势将羽扇放落，低头便可见桌面因了木材的缘故，在光下隐隐呈现出金丝万缕。他不同北辰胤无谓客套，开口便是一句：“我本是听说王爷染恙前来探望，如今见着三王爷，却可谓是纡青拖紫，朱丹其毂，显贵不下往日啊。”
北辰胤听出他话中讥讽并不接话，眉尖上挑，从容反问道：“这是太傅探望病人时该说的话么？”
北辰胤说话嗓音本就低沉，算不得响亮喧然。此时玉阶飞留心他的声音，除了稍带些鼻音，也不见有什么异样。玉阶飞正要再反唇相讥，却嗅到一股不易觉察的辛辣药味，自对面北辰胤的茶盏中缓缓释出。玉阶飞细辨之下，微微敛起了长眉：“细辛？”
“想不到太傅对医药百家，也有涉猎。”
“呀……”玉阶飞长出一口气，露出如假包换地惊讶表情来：“这么说果然是病了？”
北辰胤看他一眼，嘴角微扬：“太傅这话说得古怪。”
这次换成玉阶飞没有界面，顾自把话说完：“哎，细辛可不是随便用得。”他意味深长地注视北辰胤：“细辛镇痛，的确是有奇效，只是此药毒性甚巨，医书皆言每用不过一钱。玉阶飞游历四方，从未见过有人将它泡在水里当茶汤饮用。”
北辰胤眼见玉阶飞嘴上说得调侃，神色却逐渐肃然，眉宇也不自觉地压低。他仍是微笑了一下，比之上一次的略含轻纵笑容，却多出几分安慰的意思：“细辛惯来以根入药，才有用不过一钱之说。茎叶处的毒性要微小许多，再经府内医官反复处理，想来没有大碍。”
玉阶飞听完他的解释，也没有露出赞同或是反对的意思，只是抿一口茶，然后不紧不慢地摇摇头：“我看你府内的卢医官，胆子也是够大。”他说完不等北辰胤回答，又转了话题，悠悠问道：“王爷这一病，惊得满朝文武都坐立不安，唯恐皇城就此变了天色。别人是好心前来探病，王爷又何故尽教人家白跑一趟——便是玉阶飞，也是三顾才得入内啊。”
他这句“变了天色”一语双关，也将北辰胤本已了然的，替人打探消息的来意坦诚相告。北辰胤侧过脸去，慢慢饮着杯中的细辛汤水，沉默片刻，最终还是回答道：“前些日子非是不见先生——只是……”他放下茶盏，心照不宣地望向玉阶飞，知道玉阶飞必能明白他不说出口的暗示：“只是，实在不宜见客。”
这个答案令玉阶飞始料未及。他总以为北辰胤明知会惹太后疑心，还坚持闭门不见，必然有其幕后的理由，也并没有指望北辰胤会将秘密尽数相告，却不料北辰胤数日谢客的原因，竟真是久病不支，又不能让消息走漏——北辰胤几番挑拨竞技场，在皇城中树立暗敌不少。他称病不朝，固然一时让人真假难辨，不敢轻举妄动，但若是当真大病卧床，自是决计不肯让人看到他虚弱的样子。玉阶飞想到这里，微微怔神，将摆放在桌面上的羽扇重新拾起，一贯清越声音也低落些许：“既用细辛，便只是寒热头痛。怎么……竟至于斯。”
“只是不巧拖延数日，未得痊愈而已。”北辰胤语调沉稳地回答他，浑然没有将这次的病放在心上。他面前茶水已经饮尽，草药辛辣的气味没了温水的掩护调和，愈发明显的向四周挥散。玉阶飞放下羽扇，正要伸手去够桌侧的砂壶，却被北辰胤抢先一步提起了壶柄：“多谢太傅美意——这些小事，我自己总还做得。”
“咦，玉某代服其劳，方是探病的礼节呀。”玉阶飞嘴上虽然这样说着，却收回了准备去取茶壶的手，看着北辰胤先将碗盏注满，而后又尽显地主之礼，移近玉阶飞的茶盏替他满上。北辰胤修颀的手指扣在紫黑的砂壶柄上格外显眼，连指节处覆盖肌肤的细腻纹理都清晰可见。玉阶飞注意到北辰胤的动作舒畅而且平稳，除非是对他了解至深，否则绝不会发现这其中所堪堪失缺的，武者惯有的那小半分雄健力道。只有在细辛冲鼻的气味借着滚水直冲上来的那一瞬间，玉阶飞才能从对面男子微蹙的眉间理出一份埋藏至深的疲倦，势如山倾。
北辰胤感觉到了对面的注视，他不习惯这种暴露在他人了然目光下的感觉，即使对方是玉阶飞也是一样。他将砂壶放回炉上，温言道：�