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沿途翻山越岭、涉溪渡河不说，由于地势偏僻荒凉，寻不着客栈甚或民房借宿，两人只得克难的餐风露宿。
时序渐入严冬，迎面袭来刺骨寒风，让久未出谷的木荨织一时无法适应，几乎忘记谷内的气候虽也跟着四季的步调走，温度却没这么大的变化，也不会有活般冰冷的狂风，都还没降雪呢。
从什么时候开始，皱眉头成了他的习惯；一想到她穿得如此单薄，与他一同迎着寒风前进，他就觉得自责。
没法儿再将身上仅有的衣物脱给她，总不能连出了谷还赤身露体。
这一路的风尘仆仆，她未曾喊过一句累，未曾刻意表现出身为女子的羸弱，却不时回首眺望那渐行渐远的绝世谷，脸上难掩惆怅之情。
“怎么了吗？”见她忽又慢下步履落后自己一截，蔺明争将疾如闪电的身形蜇回停在她身侧。“是不是累了，要不要休息一下？”虽然他神色凝肃，语气里的关怀却无庸置疑。
“我不累，用不着为我耽搁时间。”
“真的累了就不要逞强，这点时间不打紧的。”他好脾气地说着。
她摇头。“我只是想回头再看一眼师父选择长埋的地方。”
“你只是暂时离开罢了，我还会送你回去。”
“回去？草庐都毁了，我回去做什么？”
“你不要这么说，草庐可以重新措造。既然它是因我而毁，我便会将它恢复成原来的样子。”
“你不可能让它复原。”她固执而认真地说道，却看也不看他。“师父亲手搭的草庐只有一个，毁了就没有了。”
他再无答腔，心里想着，若能让她发泄出心中忿恨也是好的。
那双澄瞳在此刻蒙上一层灰色雾气，她轻轻收回视线，感慨地自嘲。
“天地之大，竟无我容身之处。”
他猝然变脸，心底辗过一丝痛楚。“为什么还要这么说？”
“难道不是吗？”她冷笑。“这世上若没有我木荨织，又有谁会在意！”
他张口欲言，却又硬生生将话吞回。他想，即使马上回答她并非全然无人在意，至少，那个在意的人就在你面前——恐怕她也不会相信吧？
她现在所持有的怀疑，就如同当年家中遭逢巨变的他，在面临亲人生离死别的大创痛之后，对人生不抱希望，对未来更没有期望。
“别去想那些，咱们没时间耽搁，还是快快赶路吧。”他上前一步，手心扣住她五指，紧紧相握着。
他明白她要的不是答案，也不是承诺，他若亲口说了什么，恐怕只会惹来她的无情反驳。
她被动的望着他不发一语，任他带领着自己，刻不容缓地往前奔行。
蔺明争身发如风，心里迫切挂念着躺在床上尚存一息的义父，为此，他情愿自私地忽略她的感受。
只要她救得了义父，到时候她向他索求什么，他都会给她！
这日，两人总算顺利下山，来到山脚边的纯朴小镇。仔细打听之下，才知此去京城已是不远。
眼看暮色西沉，这么没日没夜的赶路也不是办法，蔺明争看得出她已疲惫之至。虽然她性格上的倔强不容她抱怨什么，但，再怎么说她是个姑娘家，连续好几日不曾净身，毕竟是种折磨。
当下决定找家客栈安睡一晚，也让她得以更衣沐浴，好好的上床休息。
“有事的话喊一声，我就在隔壁。”站在相邻的两间客房前，蔺明争将长廊最底端的那间让给了她。“我已经吩咐店小二去替你烧热开水，到时候我会在外头替你守着，好让你安心洗澡。”
她静静地看了他一眼，没吭声，只是淡然点头。
转身进到房内，将紧掩的窗子推开，冷风毫不留情的阵阵扑面，让稍稍回暖的身子再度冰凉起来。入夜后的温度下降更多，她却不以为意，伫在窗前远望着一轮明月，伴随着疏疏稀稀的树影，脑中思绪纷飞。
不久，店小二将热开水提进房内，待他退去，蔺明争依言留在门口替她把关。
就在这一刻，木荨织决定什么也不去想，褪去衣衫浸入冒着热气的澡盆里，闭上眼，适时地放松身体稍作休息。
一个时辰过去，蔺明争边等边纳闷，怎地她洗了这么久还没有动静？
附耳细听，里头半点声响也没有，蹙眉喊了几声，仍不见回应，着急之余，终于忍不住推门进去。
一进去这才赫然发现，她竟伏在澡盆边缘沉沉睡去，露出的香肩与藕臂让头发披散遮掩着，水面下的曲线却隐约可见。他匆忙别过脸，属于男性的本能疾速贲张。他深吸口气稳住心神，这才取来大毛巾将她从盆中抱起，放到床榻上。
一向防心甚重、感觉敏锐的她，在他的碰触搬动下却没有半点防备，反而安心地发出嘤咛之声。她淡玫瑰色的肌肤还透着奇异薰香，他正感到无限迷惘之际，她肩胛处的紫色胎记引他目光停驻。
好特别的胎记，微微突起却又晶莹光润，那形状像极了一道划破长空的闪电，有着诡谲难辨的光采。
他情不自禁地伸手触摸那道胎记，指尖滑过的感觉，像极了果冻冰冰凉凉活地滑溜。他转而注视着她沉睡中的面容，是那么地静谧唯美……他不禁担心起她这么样毫无戒心，实在不是件好事。
“好好睡吧，明天，我们就能顺利回到京城了。”
在她额上留下轻轻一吻，隐藏在内心的那分情感已然发芽。
“小姐！小姐！”
穿过了花圃长廊，丫环梦梦上气不接下气的一路奔进曹影倩的闺房里。
“究竟什么事！让你这么大呼小叫的。”曹影倩有些不悦地挑高眉毛，懒洋洋地放下手中玉梳，起身离开了镜台前。
“小姐，有好消息啊，明争少爷回来了，他回来了！”梦梦兴高采烈地喊着，脸蛋儿因过度兴奋而胀红。
“什么？明争哥回来了？”生得明艳无俦的曹影倩眼儿瞪大。
“是啊，这会儿就在大厅呢。”梦梦用力点着头。
曹影倩呆杵了会儿，这才忙不迭的冲回镜台前大肆补粗。“梦梦，快些替我梳头，我还没擦粉……”
“小姐，您不必擦粉、不必梳头就已经艳光四射了啦，”梦梦诚心诚意地说着。“快点，明争少爷在大厅，您快去见他，别忙这些了。”她一边催促一边替小姐掸整一身碧绿色的锦袄华裙。
“可是……”又黑又长的睫毛喀巴喀巴地眨着，显然不愿蔺明争见到自己这般蓬头垢面状。“不行不行，最起码得将头发梳好。快点，帮我弄个好看的髻—我不希望他这么久没瞧见我，一见面就看我这副丑德性。”
梦梦虽觉小姐反应过度，但身为下人仍得听主子的。
“是是是，梦梦立刻帮您梳头。”
半个时辰过后，曹影倩容光焕发地款款步入大厅，却不见蔺明争的身影。
“咦，人呢？”
“八成是去替老爷看病了。据说，他找着了木济渊木神医的徒弟呢。”脑筋动得快的梦梦立刻答道。
“真的？”曹影倩有些内疚的拍拍额头。“瞧瞧我都忘了明争哥这趟出门的原因，差点忘了爹爹还重病在床。”说罢，脚下朝着曹孟轩的寝居而去。
从偏厅进到房里，却见一陌生女子正坐在床沿替爹爹切脉，神情凝重，而满脸风霜的蔺明争就站在一侧。
熬过这六十多个日升日落，才知道没有他的日子，竟是这般折磨人呀。
“明争哥！”
她激动的喊出声音，急切地扑到他身上去。生性洁僻的她，难得不因他满身土尘而大皱眉头。
“谢天谢地，你总算回来了！你这趟出去，我更怕你遇上司徒家的人，能看到你没事，我真的好开心。”顾不得周遭还有一堆人看着，她投入了蔺明争的怀里，紧紧抱住他。
这瞬间，坐在床沿的女子粉脸微变，一时分心无法再作诊断，脑子似被砸中石头碎成一团。
深吸口气，她强迫自己集中注意力，不能任这纷杂情绪控制了理智。
不管这年轻貌美的女子是谁，她都必须镇定！
“小姐，”蔺明争脸色难看的将她推离自己。“大庭广众的，请你自重！”
曹影倩的脸一阵红一阵青，见大伙儿都为爹爹的病忙碌着，她自觉失态，连忙噤口退到一边去。
这会儿，木荨织蹙着眉松开切脉的手，谨慎地察探曹孟轩的口舌，察觉他所中的毒早已渗入五脏六腑，不免愕然。
“怎么样了？”见她脸色不对，曹夫人急急迫问。
“不太乐观。”她平静地答。“老先生的面色灰暗，正气已衰，此乃血气阻滞，邪毒内侵之象。不过，中了这毒还能拖得这么久，已是一大奇迹。”就跟当初她能救活蔺明争一样的不可思议。
“那么……他还有得救吗？”曹夫人颤抖地间。
她忖度了一阵。“这毒名为‘钻心斧’，此毒失传已久，更遑论是否真有解药。我可以尽量拖延他活命的时间，若要完全将毒根除，恐怕不太容易。”
“无论如何，请您务必救活我老伴，”说着说着，曹夫人悲恸地拄着拐杖颤巍巍朝地板一跪。“我给您磕头，请您一定要救活他……”老迈身躯跟着一伏。
“义母，您这是做什么，快起来！”
蔺明争骇一大跳，飞快地伸手将她拦住，曹影倩见状也赶忙过来搀扶。
“娘，您别这样嘛，这姑娘既然是神医木济渊的徒弟，就肯定有法子救活爹的，您自己身子也不好，怎么可以下跪呢？”
“只要你爹可以活过来，要我做什么都可以……”曹夫人呜咽喊道，两串热泪扑簌簌落下。
“义父一定会活过来的，您千万得保重自己。”蔺明争语气铿然的保证。
木荨织冷眼看着这一老二少的感人演出，对人情世故洞若观火。
真是无知，倘若她根本没那能耐救活病人，就算有再多人在她面前下跪都没用。
躺在床上的老人是这美艳女子的父亲，她不关心他是下口还有得救，反而一进来就抱住蔺明争，这算什么？
愈想愈是恼怒不悦，她径自离开了床榻边，走到偏厅一张黄花梨高束腰条桌前坐下，纤手执举狼毫笔，在摊平的宣帛上落下娟秀字迹，一一列举了几味药材与份量。
“抓回这些药材后，用五大碗溪水煎成一碗，早晚服用。切记份量一定要抓得准确，过多过少都不行。”
“是、是，我马上去药房抓药。”
向一名自称为大总管的中年男子嘱咐完后，木荨织复又起身，这才发现蔺明争与那位明艳动人的大家闺秀正双双走过来。
而她的螓首就抵在他的颈窝处，完全偎靠着蔺明争，那副亲昵状让人看了就不痛快。
“你好，我是曹影倩，谢谢你大老远地随明争哥前来救我爹！”曹影倩热络且充满感激地上前说道。
“嗯，打扰府上了。”她冷漠地望向蔺明争。“我有点累了，方便给我个房间休息吗？”
“有有有，我带你去最好的客房里歇歇？随我来吧。”曹影倩抢在他前头发言，笑容满面的对她做出个请的动作。轻瞥他一眼，木荨织无声地步出偏厅，由这热心过头的曹家大小姐带领，来到一处富丽精工、雕梁绣槛的楼阁里。
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