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“你怎么知道我只见过他一次？”绯戚诧异地问道。
“洃尊只去过一次海弥拉，而你在见到我之前从未离开过你的氏族。”铁面淡淡说道。
铁面的话无懈可击，绯戚却疑虑更盛。以铁面表露出的脾性，说那种“我就是知道”之类的话才比较正常，认真的解释反倒显得此地无银，画蛇添足了。
“其实，并不是只有洃尊才能让你做王后。”铁面继续说道，“如果你肯给我一点时间，我也能够满足你当王后的愿望。”
“我没有那样的愿望。”绯戚觉得自己总得说点什么，于是刻意忽略掉铁面话语中暴露出的野心，认真地说道，“我承认，我想再见圣王一次，因为我想得到他的亲口确认……”
“确认什么？”铁面追问。
“他不会娶我。”绯戚答道，“只要他亲口承诺，他不会娶我，祖母和氏族就不会再束缚我，我就可以……得到自由。”
“你要自由做什么呢？找女人吗？”铁面不无嘲弄地问道。
“人生不是只有嫁人或者被人嫁这两件事可供选择。”绯戚无奈地叹了口气，“人生很短，值得去做的事却很多，如果可以，我更想做一名浏览世界的旅者，走遍大陆的每一处角落，甚至到海上去看一看。”
“就你这种一天不洗澡就浑身难受的家伙还想当旅者？”铁面噗哧一下笑出声来，“别做梦了，老老实实在我身边过舒服日子吧！”
绯戚咬了咬嘴唇，没有接言。
似乎觉得他这个表情很不讨喜，铁面放开绯戚的一只胳膊，用空闲下来的手指去抚开他紧闭的双唇。
绯戚下意识地张开嘴，结果却被铁面的手指顺势滑了进去，塞住他的嘴巴，在里面玩弄一般地来回搅动。
“唔……”绯戚抗议地呜咽起来，抬起刚刚得到自由的左手，想把铁面的手指从自己的嘴巴里赶出去。
铁面笑着抽回手，但下一瞬就以迅雷不及掩耳的速度抓住绯戚的手腕，重重地按在床上。
绯戚一呆，还没等他有所反应，嘴巴便再一次被铁面堵住，只是这一次铁面使用的不是手指，而是他自己的那张嘴巴。紧接着，绯戚发现铁面把舌头也伸了进来，先是试探一般地在他的舌尖上轻轻舔舐，进而勾起他的舌头，含住他的双唇，大力吸吮。
绯戚一下子就懵了，呆呆地看着眼前的铁面具，直到铁面离开他的嘴巴，抬起头来。
“这种时候，你应该闭上眼睛。”铁面用抱怨的语气说道。
“为什么？”绯戚茫然反问。
“你真是……”铁面的嘴角垮了下来，但真是了半天，却终是没有说出什么，最后干脆放开绯戚，翻身躺回自己的位置，郁闷地说了一句，“睡觉！”
绯戚还是有些发懵，见铁面从自己身上离开，便不自觉地跟着翻身，疑惑地看向铁面，希望他能给他一个解释。
“睡觉。”铁面感觉到绯戚的注视，但只是伸出手，像之前的每一个夜晚一样把他搂进怀中，然后就闭上了眼睛。
靠在铁面身上，感受着他明显高于自己的体温，绯戚忽然间明白过来。
铁面吻了他。
而亲吻这件事，通常都是存在后续的。
或许是脑子犯浑，或许是鬼迷心窍，总之，绯戚伸出手，摸向了铁面身下的那个器官。
“喂——”铁面立刻睁开眼，目光不善地瞪向绯戚。
绯戚却是一脸失望，“你没硬啊！”
“已经被你气软了！”铁面咬牙切齿地答道。
“哪会那么快，你根本就没有硬过。”绯戚执拗地说道，接着又忍不住追问，“你既然没硬，为什么还要吻我？”
“闭嘴，睡觉！”铁面恼火地抓起绯戚的魔爪，把它拉回正常的位置。
“你就不能解释一下吗？”
“少废话，睡觉！”
“喂——”
“睡觉！”
☆、18、有人来，有人走
第二天早上，绯戚睁开眼，意外地发现铁面还在睡觉，于是也没急着起床，侧躺在床上，打量起铁面的面容。
即使睡觉，铁面也没有把脸上的铁面具摘掉，还有手臂上的那对护腕，绯戚也没见他离过身。
——不会觉得不舒服吗？
绯戚疑惑地想着，目光却被铁面的眼睫毛吸引。
绯戚记得，铁面的眉毛已经因为烫伤而长不出来了。但此刻近距离一看，绯戚却发现铁面的眼睫毛并未受到损伤，不仅长而且浓密，看上去简直比他们海弥拉的女人还要漂亮，闭眼后的弧度也十分好看。
看着看着，绯戚又注意到，铁面的嘴巴也很完美，薄厚适中，形状就像画出来的一样。
——如果没有受伤，这家伙应该是个美男子吧？
绯戚不由冒出了这样的念头。
绯戚正看得津津有味，铁面却猛地睁眼，与他的目光撞个正着。
“早……”绯戚下意识地问候。
铁面眯了眯眼，接着便看向窗外，“不早了，该起床了。”
说完，铁面起身下床，拎起地上的皮甲，往身上穿戴起来。
绯戚也赶忙跟着爬了起来，戴上假发，穿好外衣。
洗漱之后，铁面让人把早餐也送到了房间。
早餐很简单，只有一杯牛奶和几块黑糊糊的面包，绯戚一看就又没了食欲，但昨晚就没吃多少东西，为了不让自己饿死，他只能硬着头皮把这些撕开都很费劲的面包往肚子里塞。
铁面很快就注意到了他的异样表情，问道：“吃不惯？”
“难吃。”绯戚诚实地点头。
“那就别吃了。”铁面立刻把他手里的面包抢了下来，扔回盘子，“先把牛奶喝了，一会儿我让刺猬单独给你弄些吃的，再看看能不能给你找个厨子……对了，你们带来的几个奴隶应该是会做饭的吧？”
“那几个奴隶是属于英东和流砂的。”绯戚提醒道。
“我把他们带进王之谷，他们就是受我雇佣的自由人。”铁面不以为然地说道，“再说，你那个族弟有新的侍女，根本用不到他们。”
“我不想要。”绯戚再次拒绝。他不喜欢觊觎别人的东西，也不想因为几个奴隶和英东、流砂起争执。
“那就不要，我再找一个正经厨子。”铁面并没把这件事放在心上，伸手把装牛奶的杯子推到绯戚面前，让他赶紧喝掉。
绯戚其实也不喜欢牛奶的味道，但犹豫了一下，又偷偷看了铁面一眼，见他没有把牛奶也拿走的意思，只好捧起杯子，捏着鼻子喝了下去。
吃完早饭，铁面带着绯戚离开房间，去处理队伍里一些琐碎杂事，并把他从巨怪身上得来的毛皮挑出来一小部分，送到村子的一家制甲铺子，让那里的制甲师皮缝制成坚韧的皮甲。
中途，得知铁面归来的阿黛尔找上门来，询问英东和流砂的现状。
铁面不耐烦地告诉她，那两个人都已经住进王宫了，阿黛尔如果不放心，要么自己闯一次王之谷，要么带人回海弥拉找救兵。
“我们可以离开？”阿黛尔一愣。
“我从来就没让你留下。”铁面答道，“要走快走，正好给我省点饭钱和住宿费。”
“我一会儿就把钱给你！”阿黛尔被铁面气得咬牙，然后顺势离开，明显是去找她的手下商议对策。
见阿黛尔走远，绯戚好奇地问道：“你真要放她走？”
“她留下又有什么用？”铁面反问。
“她回去后肯定会把一切都告诉我们族长的。”绯戚说道，“如果祖母出面干预……”
“帝辰没有杀掉你那个族弟，我现在巴不得你们族长能出来干预一下，把事情搞得再复杂一点。”铁面冷哼，“就怕她没有那个胆子，宁可舍掉一个孙子也不愿意给自己找麻烦。”
——英东本来就是被舍弃的孙子。
绯戚在心里叹了口气。
“对了。”铁面话音一转，“我只允许她们离开，其中可不包括你。”
“你不说我也知道。”绯戚嘟囔了一句，心里暗暗感叹，他果然是回不去了。
“乖。”铁面满意地抬起手，在绯戚的脑袋上胡乱抓了两下。
当天下午，又有一队人马来到南谷村，人数足有五六十人。其中有一小半住进了铁面他们所在的这座旅店，另一大半去了附近的另一座旅店。
那些人还在搬运行李的时候，铁面就带着绯戚和这队人马中的几个小头目见了面，让绯戚知道，这些人就是他所说的手下。
铁面没向绯戚介绍这些人，也没把绯戚介绍给他们，只让绯戚如侍从似的站在自己身后。
绯戚并没觉得这有什么不好。以铁面的作派，没把他关进屋子里跟墙壁做伴就已经可以算是体贴了，而且这些人都是铁面的心腹，铁面肯让他聆听他们的对话，这其实就是信赖的表现，他得“知足”。
绯戚一边暗暗腹诽，一边垂眸倾听铁面和这些手下交谈。
这些人都是从山德拉那边赶过来的，几日前就已经到了，不过一直驻扎在王之谷的管辖范围之外，听到铁面抵达的消息才来到这里。
从他们的谈话中，绯戚也终于知道了鸥歌的处境以及整件事的来龙去脉。
铁面其实是山德拉氏族的铁面将军，统领着山德拉氏族及其附属氏族的所有军队。铁面是鸥歌封赏给他的封号而不是绰号，用于奖励他对山德拉氏族的巨大贡献。绯戚无法从他们的言语中判断出铁面到底为山德拉做了什么，但他能从这些人的语气中感受到这一贡献的非同小可。至少在这些人看来，铁面本可以踹开鸥歌，自己做酋长，但他放弃了这个荣耀，将其让给了鸥歌，而鸥歌不仅不感恩，还想过河拆桥，从铁面手里抢夺兵权。
但鸥歌能力有限，身边也没有什么出色的谋士，最后只能想出以求亲为名把铁面支开这种烂招。在鸥歌看来，这个招数应该是一石二鸟，既能试探王之谷的反应，又能给自己创造夺权的时机。但鸥歌没想到的是，铁面和王之谷的反应都比他想象的更加剧烈。铁面一怒之下决定先发制人，将鸥歌想娶圣王指定王后的事捅到了王之谷。而王之谷更是怒气冲冲地派出了军队，与铁面的心腹里应外合，踏破了山德拉氏族，捉走了鸥歌。
就像铁面曾经提到的，鸥歌现在已经成了王之谷的阶下囚，被关押在王之谷的某个地方。但在整垮鸥歌之后，铁面却没有留在山德拉氏族接管那里的一切，而是带着一群愿意追随他的手下投奔了王之谷。
铁面没和这些手下谈得太久，交换了彼此的情况之后，便让他们出去休息。
当房间里只剩下自己和铁面的时候，绯戚好奇地问道：“为什么你不留在山德拉？”
“我又不是山德拉的族人，留在那里也没不会有什么出息。”铁面淡然答道，“你自己就是氏族出身，对氏族的影响力应该再清楚不过，如果一个外族人跑到你们海弥拉做族长，你们会接受吗？”
“当然不会。”绯戚明白了铁面的意思。
“山德拉那边也一样。”铁面继续说道，“虽然山德拉氏族征服了附近的几个小氏族，成为了颇具规模的氏族部落，但本质上还是氏族统治。我麾下的战士也多是效忠于各自所属的氏族，根本不会为了我和他们的氏族对立。”
“所以你才扶植了鸥歌？”绯戚问道。
“你在这种事上的领悟力可比我那些手下好多了。”铁面抬手拍了拍绯戚脸颊，“没错，我必须借助鸥歌的名义才能掌控权力，让那些战士即使不忠于我也能服从我。这也是鸥歌敢于把我支开，从我手里谋夺权力的原因所在。同样也是因为这一点，我才不得不向王之谷投诚，利用他们的力量收拾鸥歌。”
“跟你一